— Если там хищники, то может мне лучше пойти с тобой, ведь на мне защита и я смогу тебя прикрыть? Или защиту переколоть на твою одежду? Мне она ни к чему, раз я буду сидеть в безопасном укрытии, — предложила я, как завороженная, наблюдая за тем, как Тимер расстегивает пуговицы и стягивает второй камзол. Он остался в тонкой рубахе, но одним рывком, стянул через голову и её.
— Я пойду сам, так быстрее и удобнее. А защита мне не нужна. Если меня найдёт какой-то хищник, я только рад буду. Быстрее добуду нам завтрак, — подмигнул он, и стянул узкий и мягкий, как носок, полу сапог. После второй. Потом принялся расстегивать вторые брюки.
Солнце, конечно, грело, но не настолько, что бы расхаживать среди сугробов нагишом. От вида босых ног Тимера, стоящего прямо на снегу, было неспокойно и даже тревожно. А то, что он остался в одних брюках и те собирается снимать, казалось вообще абсурдом.
— А что ты делаешь? — спросила я, поймав себя на мысли, что надо бы прекратить подсматривать и отвернуться. С другой стороны я уже видела его без одежды, может теперь смущаться неуместно? О таких вещах мне никто не рассказывал. Я даже с мамой на подобные темы не говорила.
— Интересно? — у Тимера была настолько самодовольная улыбка, что я засомневалась, чего именно касался его вопрос.
Я всё же смутилась и отвернулась.
Тихо посмеиваясь, Тимер повесил брюки на сук прямо у моего плеча.
— Охота в болоте, это минус один комплект одежды. Так как дня через три нам в любом случае придётся избавляться от тёплой, то ею и пожертвую, — я увидела, как его рука содрала с ветки меховые штаны, а потом и камзол.
— Это не опасно? Может, все же возьмёшь с собой защиту?
— За меня не волнуйся, — обняв со спины, и уткнувшись носом в висок, сказал Тимер. — Я постараюсь не задерживаться, а ты дождись меня в укрытии, договорились?
Я кивнула, и положила свою ладонь поверх его. Хотелось задержать его еще на мгновение рядом с собой.
— Я займусь убежищем, а ты пока соверши свою утреннюю прогулку по кустикам. Потом уже не получится, — и, поцеловав в висок, отпустил.
Я вздохнула и пошла искать куст погуще.
Когда я вернулась, наша берлога превратилась в нечто напоминающее гнездо.
— А как мне туда залезть? — озадаченно спросила я. Дно 'гнезда' располагалось чуть выше головы Тимера, но как мне залезть по совершенно гладкому бревну на такую высоту — я даже не представляла.
— Сейчас я тебя подсажу, а внутри, — он порылся рукой там, где была небольшая решетчатая дверца, и достал цепь. — Цепь, — вторя моим мыслям, озвучил он.
— Никогда не пробовала куда-то взбираться по цепи....
— Да? И чему только в вашем мире учат? — посетовал маг. Он, нахмурившись, посмотрел на цепь. Несколько колец начали растягиваться, и теперь в них вполне могла встать моя стопа. — В любом случае, она не должна тебе понадобиться. Это на всякий случай.
Тимер вновь сложил цепь в гнездо и повернулся ко мне.
Повисла неловкая тишина.
— Ну. Я пойду, — вздохнув, сказал маг и, присел, подхватывая меня под бёдра.
'Гнездо' как-то неожиданно оказалось прямо передо мной. Подталкиваемая мужской ладонью под мягкое место, я в одно мгновение оказалась внутри.
— Запрись, — напомнил Тимер.
— А как замок работает?
— Откроется, если подуешь, — уходя и уже не оборачиваясь, ответил он громко.
Я проводила его взглядом, вглядываясь в небольшую щель между веток плотно сплетённой перегородки. Когда его силуэт скрылся из виду, я вздохнула и легла. А потом начала улыбаться как ненормальная. Чтобы не засмеяться в голос, я перевернулась на живот и уткнулась носом в меховой плащ Тимера. Подмяв по себя его край, обняла руками и ногами. Такое дурное неугомонное веселье я испытывала только когда мне впервые налили полный бокал вина. В тот вечер я тоже улыбалась сама себе и была готова плясать от радости.
Но мага, который так на меня влиял, теперь поблизости не было, и я начала успокаиваться. Засыпая с улыбкой на губах, я надеялась скоротать время до его возвращения.
Проснулась я от неприятных хлюпающих звуков.
Осторожно, стараясь не шуршать, подползла к внешней стенке гнезда и выглянула в щель. Внизу, прямо подо мной, по земле ползали огромные ящеры с тремя парами лап и длинными заострёнными по краю, как лезвия, хвостами.
Я с ужасом следила за тем, как они водят мордами по грязи, ведь здесь уже не было снега, вокруг была сплошная голая земля. Один из ящеров начал тыкаться носом в дерево, потом поставил на ствол передние лапы. Он медленно поднимался, пытаясь задрать голову как можно выше, но потерял равновесие и упал, разбрызгивая мокрую землю.
К дереву подошел другой ящер и попытался проделать тоже самое. Но и он не доставал до гнезда по меньшей мере на три локтя. Мне от этого было не намного спокойнее, потому что я не знала, способны ли эти животные прыгать или вскарабкиваться по деревьям. И пусть они меня не видят, но разворошить гнездо из любопытства, вполне могут. Тем более, они, похоже, учуяли наши с Тимером следы.
Еще страшнее стало от мысли, что Тимер может вернуться и столкнуться с этими монстрами. Сколько их тут? Точно три?
Я крутилась и искала способ рассмотреть округу получше. Смогла выглянуть с другой стороны. Там был еще один. Значить, всего четыре.
Пока я думала о том, что могу сделать и насколько эта ситуация опасна для Тимера, ящеры ушли. Уползли точнее. Земля так размокла, что они вязли в ней, и потому передвигались по-змеиному изгибаясь в хвостах и туловищах.
От мысли, что Тимер где-то в лесу, и там тоже ползают вот такие твари, было тревожно. Спать я больше не хотела и не могла. Сидя в гнезде, я с нетерпением ждала, когда вернётся маг. И вот что странно, солнце светило еще ярче, чем утром, а я была почти уверена, что сейчас поздний вечер. Больше чувства голода мучило только беспокойство. Почему его так долго нет? Целый день на охоте. Это слишком долго, ведь так? Вдруг, что-то случилось... От мысли что он где-то там лежит в грязи раненый или и того хуже, стало совсем плохо.
Нервничая, я закатывала штанины и подворачивала полы верхней юбки. Думала над тем, как будет удобнее по такой грязи передвигаться. Стоит ли, ради удобства, взять с собой длинную палку.
Когда я была готова вылезти и идти на поиски мага, на горизонте показалось нечто... Огромная черная фигура, тяжело ступая и шатаясь на каждом шагу, двигалась в моём направлении. Сказать, что я испугалась, было бы мало. Какое-то время я боялась вообще шевелиться, но это до тех пор, пока не поняла, что приближается никто иной, а Тимер.
Дунув на замок и распахнув дверцу, я почти спрыгнула вниз. Хотела побежать, но куда там. Я увязла в грязи выше щиколоток, и потому медленно и неустойчиво зашагала навстречу магу.
Тем временем эта огромная черная фигура, повесила на дерево две увесистые туши. Тимер тянул их за длинные хвосты, которые перекинул через плечи. Судя по форме — это были тела двух освежеванных ящеров. В точности таких, как ползали тут под деревом. Еще мгновение и в руке мага сформировался небольшой топор из стали. Им он сделал надсечку в стволе чуть выше тушь. Из надсечки начал течь сок, омывая мясо от грязи.
Как раз в этот момент до мага, дошлёпала и я.
— Что с тобой произошло? — спросила я, засмеявшись. Тимер повернулся ко мне. Я едва различила в этой груде грязи два смеющихся карих глаза.
— Я встретил болото. Настоящее. В нём утонул наш завтрак, — пожаловался он, под конец совсем несчастным голосом.
Я засмеялась, и непроизвольно потянулась пальцами к его лицу, пытаясь откопать щеки и нос мага, но только размазывала толстый слой грязи. Кожи как не было видно до того, так и после моих усилий.
— Ты нырял следом? — поинтересовалась я, и снова залилась смехом, ведь несмотря на то, что я стряхнула с пальцев глину и снова попыталась раскопать лицо Тимера, мои руки опять увязли в глине. — Как ты так умудрился?
— Да упал. Тушу нёс и упал. А она начала тонуть. Там кабан был. Метала хватило только на то, что бы себе цепь сделать, а на кабана не хватило. Попытался руками... Вот, — он показал рукой на туши. — На ужин будут кимаши.
— Зачем нам так много, — снова оттряхнув с пальцев грязь, спросила я. Каждая из туш была больше меня в весе.
— У них почти всё мясо жесткое, а вкусных кусков не так много. Когда разделаю, будет порция как раз дня на два.
— Что теперь с этим всем делать? — продолжая посмеиваться, я показала на его плечи, которые откапывать пока не решалась. Боялась, что и сама превращусь в нечто похожее на бесформенную кучу грязи. Но увидев, что возле шеи глины меньше, потянулась к ней.
— Осторожно. Не пачкайся, — засмеялся Тимер.
Я показала свои руки, красноречиво намекая, что уже поздно.
Мы стояли и глупо улыбались. Я понимала, что мои-то руки не сложно вымыть тем же образом, что сейчас полоскались туши, а вот с ним, что делать-то?
— Ты, наверное, не очень опытный охотник? — предположила я, продолжая стряхивать с ладоней грязь.
— Сильно заметно? — спросил он, мстительно ткнув пальцем мне в нос.
Я на провокационный вопрос отвечать не стала, продолжая посмеиваться и оттирать нос рукавом.
— Я могу тебе чем-то помочь? — успокоившись, поинтересовалась я.
— Справлюсь, — отмахнулся маг и перевёл взгляд в сторону нашего гнезда. Там начал выплетаться настил из веток и стали. Тем временем, у моих ног, как грибы, выросли два ведра. Тимер поднял их к тому месту, где сочился древесный сок, наполняя жидкостью.
— Ты попытаешься этим вымыться?
— Боюсь, мне этого не хватит, — ответил Тимер. В этот момент, как мне показалось, маг кисло улыбнулся. — Это для тебя.
Маг неспешно отнёс вёдра к настилу.
— Не хочется тебя смущать, но мне придётся мыться где-то неподалёку.
Я кивнула, стараясь выглядеть невозмутимой. Всё же мало смысла Тимеру топать по грязи подальше, а потом обратно. Особенно мокрым и в такой холод.
Убедившись, что я не возражаю, маг осмотрелся по сторонам. Выбрав склонившееся к земле, дерево, он направился к нему.
Пока я недоверчиво окунала пальцы в прозрачную ледяную жидкость, Тимер подошел к широкой ветке, и придирчиво осмотрел её со всех сторон. И, похоже, остался довольным своим выбором. Повернувшись ко мне спиной, маг начал раздеваться.
Я принялась отмывать сапоги, напоминая себе, что мы взрослые люди и нечего мне стесняться вида голой мужской спины. Ну и того, что пониже, тоже.
Тем временем в руке Тимера появилась стальная плеть. Выглядела она не так, как обычно. Стальной канат покрывали зазубрины, какие бывают у пилы. Маг несколько раз с силой хлестнул ветку, и на него полился древесный сок.
Дальше раздался душераздирающий стон, вперемешку с руганью. Маг быстро растирал лицо и голову ладонями. По его спине стекала грязная вода, оставляя после себя светлеющие дорожки на его коже.
Я решила, что пора мне отвернуться, потому что под ледяным душем маг долго не продержится и скоро выпрыгнет за одеждой.
Недолго думая, я взобралась в наше гнездо и решила посидеть там, пока он не закончит. Тимер не заставил себя долго ждать. Переодевшись во второй комплект одежды, он нырнул в наше убежище, кутаясь в меховой плащ и подминая меня под бок, словно грелку.
Теперь от холода застонала я. Смеясь, мы сплоченно запахивались плащом, выплетая один на двоих спальный мешок. А потом замерли, найдя наиболее удобное положение.
— Тимер? — позвала я, глядя на плетёное перекрытие над нашими головами.
— М?
— Сейчас ночь, да?
— Поздний вечер. Можно сказать и ночь, — подтвердил он.
— А солнце когда сядет?
— Через три дня.
— Надолго? — спросила я, боясь услышать в ответ, что солнечный свет снова исчезнет.
— На несколько часов. Потом будет светить два дня. После дни и ночи будут сменять друг друга как им и положено.
— Хорошо, — кивнула я и посмотрела на него.
Я думала о том, насколько широкие шрамы останутся на его коже, когда следы, оставленные Мирисаль, заживут? Но, как бы они в результате не выглядели — я не сомневалась, что это не будет его портить. Это красивое лицо, даже располосованное красными рубцами, не теряло своей привлекательности. Теперь, правда, его внешний вид со стороны мог показаться кому-то грозным. Но не мне. И это было странным. Не правильным. Ведь я знала о нём достаточно страшных вещей, что бы сейчас бояться до дрожи. И не важно, есть на нём шрамы или нет. Рядом со мной, плечо к плечу лежал опасный человек, я помнила об этом. Но не смотря ни на что, мне было хорошо и комфортно.
Тимер посмотрел на меня. Его задумчивый взгляд исследовал моё лицо.
— О чем ты думаешь? — спросил он с невесёлой улыбкой, видимо поняв, что и мои мысли были далеки от радостных.
— Я не понимаю, что происходит, — с той же грустной улыбкой ответила я.
— А что происходит? Лежим. Греемся, — решил он изобразить полное непонимание.
— Почему всё так... просто, — неловко подобрав последнее слово, попыталась объяснить я. — Я ведь знаю о тебе такие вещи, которые не могут не пугать. И они меня пугают, но у нас всё равно всё просто. Дело в магии? Эта клятва — она что-то с нами делает?
Тимер недовольно покривился, явно не горя желанием отвечать на мой вопрос.
— Не настоящее всё... — пробормотала я, вдруг осознав, что значит его молчание, и попыталась раскрыться.
— Подожди, — удержал Тимер, — Нет... То есть, я не уверен полностью, но я не думаю, что магия имеет к этому отношение.
— Ты не думаешь? — возмутилась я.
— Насколько я знаю, формулировка была такая, что первенец Рэйхарда станет мне тем же, чем наши отцы были друг для друга. А они были однодумцами, лучшими друзьями, — заверил он меня поспешно. — В тот первый раз, когда ты видела налёт горгол и потерялась, я бегал по крепости с мыслями, что не усмотрел за тобой, а это считай — сам угробил своего несостоявшегося лучшего друга.
Мы снова лежали молча. Я отвела взгляд в сторону. Мне было сложно смотреть на Тимера.
— Ты сказал, что сам неуверен. Почему?
— Я не могу трактовать слова Рэйхарда, пока собственными ушами не услышу, какую именно клятву он произнёс. В Зале голосов предков, я думаю, мы убедимся, что всё так, как передал мне отец. Ну и эта магия... Она на самом-то деле не всегда соответствует нашим ожиданиям и поддаётся трактовке. Иногда в зове крови намешано больше, чем мы можем понять.
— Значит, даже если отец этого не просил...
— Не думаю, — перебил он недовольно. — И не хочу думать, потому что в этом мало смысла. Ведь в любом случае на меня, это действовать не может, — ели слышно добавил он позже.
— Но на меня, выходит, в одностороннем порядке, клятва могла так подействовать?
— Чисто теоретически, такое возможно, — хмуро признал он.
— Как можно это проверить? — внутри меня всю колотило от обиды и разочарования. Всё это может быть навеянным? Иллюзией созданной для того, чтобы привести меня к нужной цели?
— Выполнить клятву и посмотреть, что осталось, — ответил Тимер. Теперь он не смотрел на меня. Его застывший, тяжелый взгляд, казалось, прожигал дыру в потолке убежища.
