Похищение Зелёной Хризантемы. Часть 1

— Госпожа Мазахака, что это вы делаете?

— А? Эм-м, да вот, хотела вам ещё чаю предложить.

— Нет, спасибо, не стоит. — Анемон легонько зевнул, задумчиво посмотрев на герцога. — Знаете, я, пожалуй, пойду спать. Позаботьтесь здесь обо всём. Спокойной вам ночи, госпожа Мазахака, — проговорил он и, неспешно поднявшись, удалился из комнаты.

Тея буквально не могла поверить своему счастью — всё же зелье подействовало, пусть и с тройной дозы.

Подложив под голову герцога бархатную подушку — несмотря ни на что, она всё же должна заботиться о госте — и убедившись, что он не свалится на пол, Тея невольно залюбовалась безмятежным спокойствием лица спящего. Кротость и беспомощность так шла Лелю, что девушка пожалела, что не опоила его дурманом раньше — скольких бы тогда проблем можно было избежать.

Направившись в комнату Анемона, Тея не без удовольствия отметила, что двое близняшек идут за ней, следуя наперёд оговоренному плану. Как она и надеялась, Мирабилис согласились ей помогать, если, конечно, их маленькой госпоже ничто не будет угрожать. Не кривя душой, Тея заверила в абсолютной безопасности Розмари, присовокупив — как весомый аргумент, призывающий к помощи — бутыль дорогого вина, купленного под видом необходимого для кулинарных успехов ингредиента.

На пороге в хозяйскую опочивальню лежал явно с анемоновской ноги сапог, не дающий двери захлопнуться. Обрадованная столь удачному стечению обстоятельств, Тея шагнула в спальню, и непонятное чувство тревоги на миг овладело ею: всё складывалось слишком хорошо. Будто Анемон догадывался, что за ним придут, и намеренно оставил сапог, дабы этот кто-то не заблудился.

На поверку в комнате Анемона не оказалась. В растерянности она огляделась — уж не спрятался ли он за креслом или шторой, чтобы с коварным "Ба-а!" выпрыгнуть оттуда и подшутить над ней? Только это скорее в духе Торми, да и умиротворяющая тишина и полумрак по углам не предвещали ничего подобного. Стоило подумать, куда он мог деться, вполне возможно его просто не устроил беспорядок, до сих пор царивший в комнате. А раз так, то...

Тея улыбнулась собственной догадливости и направилась к потайной двери, без труда вспомнив и её расположение, и способ открытия.

Второй сапог, обнаруженный в потайном коридорчике, придал ей уверенности, и девушка без сомнений проникла в крошечную комнатушку с гробом, где когда-то почивал Тараканиан. Теперь своеобразное спальное место занимал Анемон, завалившийся в устланный белым шёлком ящик прямо в одежде, но захвативший, тем не менее, с собой зелёное атласное одеяло. Возможно, его так быстро сморил запоздавший сон. Подоспевшие следом близняшки по достоинству оценили картину — один из них... видимо, всё же одна... вытащила из собственных волос бледную розу и, хихикнув, положила рядом со сладко посапывающим молодым человеком.

Выбранное для сна место изрядно облегчало проведение запланированной операции, и Тея, криво ухмыльнувшись, велела закрыть гроб, прислонённой к стене крышкой, и вынести тело. Ей и самой пришлось подставить плечо — зря она накормила Анемона ужином. Драцена говорила, что у Теи необыкновенная физическая сила, но то, с какой лёгкостью справлялись с поставленной задачей наёмники, заставило девушку посмотреть на них по-другому. Что-то необычное угадывалось в них, и, несмотря на довольно сомнительный образ жизни, они были профессионалами в своём деле — Тея порадовалась, что ей не надо красть крошку Розмари и вступать в схватку с её защитниками.

Спустив Анемона с лестницы, вернее, гроб с ним внутри, Тея попросила обоих Мирабилис сходить проверить, не прибыла ли повозка. Сама же оглядела холл, чтобы убедиться в отсутствии ненужных свидетелей, чувствуя возбуждение, подогретое азартом при мысли, что такого прозорливого, кажется, угадывающего наперёд все её намерения хозяина дома она всё же смогла обвести вокруг пальца и поступить, как ей угодно. Впрочем, какое-то мерзопакостное предчувствие никак не желало отпускать.

Оглянувшись, Тея с удивлением обнаружила одного из обитателей сего дома. Обернув лапки пушистым хвостом, на крышке гроба умостился кот, подозрительно поглядывая на Мазахаку золотым и голубым глазами.

— О, господин Кот! Надеюсь, Вы будете вести себя тихо и не поднимите лишний шум, — не сдержалась от коварной улыбки девушка.

Кот пошевелил усами и, склонив голову набок, протяжно мяукнул, как бы намекая, что он подумает. Тея хмыкнула, признавая право кота творить всё, что ему вздумается, и решила быстренько подняться к себе — переодеться и избавиться, наконец, от уже надоевшего образа Мазахаки Бильбергии. Собственно, парик она уже сняла и небрежно запнула за колонну. Много времени сборы не заняли, только и оставалось, что захватить сумку да стянуть опостылевшее платье — под ним заранее был надет дорожный костюм. Топорик занял место на поясе. Скоро она снова продолжит прерванные на момент затяжной миссии тренировки, и эта мысль придала девушке уверенности. Накинув плащ, Тея поспешно стёрла с лица слой пудры и, напоследок улыбнувшись отражению в зеркале, вышла из комнаты, небрежно закинув сумку на плечо. Оставалось вынести гроб, и через час она будет далеко от Феланды.

Поскрипывая, ступени пружинили под ногами, Тея мурлыкала под нос "Кота в одуванчиках" и чуть не навернулась с лестницы, заприметив ещё одного постояльца, выбравшего, где посидеть — крышку гроба. Спрятаться за колонну она уже не успевала — герцог Миено поднял взгляд от парика, сжимая тот в руках, и сфокусировал зрение на ней. Пушистые ресницы дрогнули. Тея обмерла и поглубже надвинула капюшон. Кот вопросительно мяукнул.

— Проклятье! Я опять в доме Арахуэнте! — поднялся юноша на ноги, отбрасывая парик, как ненужный мусор, и, достав батистовый платок, брезгливо вытер руки. — Милочка, что это ты замерла истуканом? Позови-ка мне немедля госпожу Анемонэ!

Тея захлопнула раскрытый от удивления рот.

— Ко-кого?

— Ты ещё и глухая. В этом доме никакого порядка! — Он поморщился, будто тут несло нестерпимым смрадом, и презрительно хмыкнул, но вдруг лицо его сделалось страдальческим. — Ах, Анемонэ... Она опять не станет меня слушать. Что мне делать? — речь перешла в неразборчивое бормотание.

"Он рехнулся?" Тея понятия не имела, что за зельем её снабдила сестрица, но если и Анемон будет вести себя также... Девушке подурнело.

— Ле... Лель? — осторожно позвала она, видя, с каким остервенением герцог что-то шепчет, спрятав лицо в ладонях.

— Лель?! — переспросил тот, вскидывая голову, и глаза его сузились. — Кто такой Лель?

"Рехнулся!"

— Вы! Лелендон Миено!

Юноша выслушал её с подлинным интересом.

— Ты смеёшься надо мной, простолюдинка? Или, может, не в своём уме? — Приблизившись, он уставился на Тею горящими сумасшествием глазами. — Я герцог Миено. Мелико Миено! Советую запомнить, хотя в твоей головке вряд ли что удержится, — ткнул он её в лоб. — И закрой рот, я не хочу слышать от тебя ни звука! — Взглянув наверх, он прошептал "Анемонэ", шагнул и, будто оступившись, упал на пол лицом вниз и затих.

Немного погодя Тея ткнула обездвиженное тело мыском сапога.

— Эй!

Лель — или уже Мелико? — никак не прореагировал. Пульс, однако, прощупывался, да и, судя по всему, юноша впал в глубокий и беспробудный сон — что хочешь, то с ним и делай. Тее же он совершенно не был нужен, только совсем сбил с толку своим поведением. Девушка обошла его по широкой дуге, жив и ладно, у неё и без того полно забот. Она поправила плащ — под пальцами едва ощущался тонкий шов на мягкой ткани, позабытую сестрой вещь не удалось снять с забора без последствий. Тея задумчиво посмотрела на кота. По необъяснимой причине он внушал ей опасения. Стоило приблизиться к гробу, на крышке которого он величественно сидел, и ненавязчиво протянуть руку в попытке ухватить животное за шкирку, как девушку обдало волной вымораживающего шипения, а в воздухе мелькнула когтистая лапа. Тея сглотнула, начиная осознавать, что без боя гроб вместе со своим содержимым ей не достанется, да и противник её увёртлив, непредсказуем и когтист. И с какого боку к нему подступиться? Девушка потянулась было к топору, но кот предупреждающе шикнул, зевнул, продемонстрировав зубастый оскал, и насмешливо дёрнул хвостом.

"Зараза!" Уперев руки в бока, она раздражённо сверлила взглядом нежданное препятствие, прикидывая и так и этак, что делать с котом. Перспектива украситься свежими царапинами с ног до головы её вовсе не прельщала.

— Ладно, господин Кот. Едешь с нами, — наконец решилась она.

Хамелеон словно этого и ждал, мелодично мурлыкнув, он завалился набок и вальяжно растянулся во всю длину.

— Госпожа Мазахака, я вижу вашей затее даровано божественное благословение, — весело заявил вошедший с улицы вроде бы Лоло.

— С чего бы это?

— Ну как же, белый кот — вестник Бога удачи, воров и торговцев, — расплылся в улыбке ещё один из близняшек, переступая порог.

— Есть мнение, что Лулон — вовсе не Бог, а Богиня, — небрежно заметила Тея из детского желания поспорить.

— Может и так, да только сути покровительства это не меняет. Кстати, Хамелеон ведь едет с вами?

— Да. А что такого? Он ко мне так привязался, так привязался, что просто жить без меня не может, — самоуверенно заявила девушка, не желая признаваться, что кот ей попросту не оставил выбора.

Близняшки недоверчиво хмыкнули.

— Ой, а это там, у лестницы, наш герцог почивает? — полюбопытствовал Лоло. — А я говорил юной госпоже, что её братец к бутылке прикладывается.

— А она? — спросила Тея.

— Показала мне страшную рожу. В гостиной повесили. Кстати, не хотите ли и герцога прихватить? В гробу на двоих места хватит.

— Нет-нет, пусть остаётся как есть.

— Госпожа Мазахака, а можно вопрос, так сказать, личного характера? — тряхнув снежно-белой шевелюрой, поинтересовался Лулу, поднимая гроб на пару с братом.

— Ну.

— Чего это вы решили господина Арахуэнте похитить? Неужели так приглянулся?

Тея сбилась с шага, соображая, чего бы такого ляпнуть. Согласиться?

— У нас в Сонарии это обычное дело, — заметил Лоло, пиная входную дверь, ибо руки заняты, а "госпожа Мазахака" в ступоре, — красть возлюбленного. Старинный красивый обычай — мешок на голову и тащи родимого. Правда, не совсем мешок — т'харе делается из шёлка и обшивается красно-золотой нитью рукой любящей. Меня три раза похищали, — похвалился юноша, раскрасневшись от удовольствия, или гроб всё-таки сильно тяжёлый? — А нашего Лулу целых семь! Так он и старше. Хотя, может, со мной путали?

— А Лили?

Близнецы как раз развернулись вместе с гробом, и дверь с грохотом выломал Лулу.

— Ни разу. За похищение женщин — смертная казнь.

Гроб благополучно миновал дверные косяки, выплывая в чернильные сумерки. Тея топала следом, надеясь, что в Феланде законы не в точности наоборот. Что ей грозит за похищение? "Или они пошутили?" Вид же "колесницы", на которой ей предстояло увезти "возлюбленного в мир грёз", заставил начисто позабыть о всяческих опасениях.

— Может, гвоздиками крышку прибить? — предложил Лоло, закончив с погрузкой скорбной ноши.

— Я тебя сейчас сама прибью! — зашипела девушка рассерженной кошкой. — Это вот что такое? — замахала она в сторону повозки, что, казалось, проехала по всем дорогам Империи, и впряжённой в неё тягловой силы, вполне соответствующей транспортному средству.

— Это — гордый скакун! — счастливо улыбнувшись, Лили скормила "гордому скакуну" морковку из стоявшего рядом мешка.

— Скакун! Ха! Скакун! — От возмущения Тея никак не могла подобрать приличествующие ситуации слова. — Гордый! Может, и гордый, не спорю, но какой это скакун, скажите на милость? Это — обыкновенный осёл! Осёл! О, чем я так прогневила богов.... Да он этот гроб только до городских ворот довезёт и всё, дальше своим ходом!

— Никакой это не "обыкновенный", — обиделась за меланхолично жующее животное Лили. — Это очень особенный осёл! Лучший осёл в Феланде и в двух ближайших герцогствах! Необычайно вынослив и неприхотлив, в два счёта ещё три таких гроба утащит вместе с содержимым. Думаешь, было просто увести его с конюшни в столь короткие сроки?

— Так он ещё и краденный?! — схватилась за голову Тея.

— Ну, не стоит так убиваться, — примирительно похлопал по плечику девушку Лоло. — Клубничка — действительно прекрасный осёл, мы Вам даём гарантии, что гроб с господином Арахуэнте он довезёт до нужного места в кратчайшие сроки и безо всяких проблем. Свою часть сделки мы всегда выполняем превосходно.

Тея, понимая, что по ночному времени ей и самой в плохо знакомом городе вряд ли удастся найти что-то поприличнее, скрипя зубами, смирилась с доводами близнецов.

— Ладно, Лулон с вами, открывайте ворота, — недовольно буркнула девушка, закидывая собственную сумку с добром на крышку гроба, едва не снеся удобно устроившегося там кота.

— Ах, не забудьте. — Лили протянула хмурой девушке мешок с морковкой, доверительно добавив: — Это для Клубнички.

Мешок перекочевал на телегу, и Тея с непередаваемым удовольствием покинула дом Арахуэнте вместе с его сумасшедшими обитателями.

— Счастливого пути! — прокричали ей вслед хором тройняшки, закрывая ворота.

— И вам не скучать, — пробормотала девушка тихо, за сегодняшний вечер она наобщалась с ними на всю оставшуюся жизнь и надеялась никогда больше не встречаться. Тусклый свет луны почти не пробивался сквозь облака и пустынные улицы дарили ощущение сонливой безмятежности, что весьма благотворно сказывалось на растрёпанном настроении Теи, взволнованной похищением Зелёной Хризантемы.

* * *

Сидеть в закутке под лестницей, ожидая, когда же учитель соизволит подать знак, оказалось утомительно долгим, да и та инородная добавка, которой домоуправша сдобрила чай, нагоняла сонливость. Очередная партия в карты для Торми снова оборачивалась провалом, и чтобы не продолжать агонию, он скинул карты на низенький столик, за которым они играли.

— Сдаюсь!

— Мудрое решение, — похвалила Лайнерия, восседая на бархатной подушечке и аккуратно подтачивая ноготки. — Уговор помнишь?

— А может что-нибудь другое? — с надеждой спросил мальчик. — Я могу тебе всю неделю подавать чай.

— Нет, это мы уже проходили. И потом, ты и так будешь мне его подавать. В первый раз мы играли именно на это.

Торми обречённо вздохнул, захватил куртку и загодя приготовленный узелок, ютящийся в углу закутка.

— Запрягать это чудовище... да и имечко у неё соответствующее... Монстрилло... — покоробило его от предстоящего ужасающего дела.

— Манстрелла, Манстрелла, — как всегда поправила Лайнерия, задув лампадку. — Она мила и очаровательна.

— Ага. Она мне чуть ногу не откусила! Не знал, что лошади бывают плотоядными.

Девочка буквально вытолкала его в опустевший холл. Слышалось, как на улице госпожа Бильбергия — или просто Тея — бранит за что-то тройняшек Мирабилис. Лайнерия накинула на плечи дорожный плащ и завязала тесёмки.

— Это Тея здорово придумала, утащить учителя прямо в гробу, — проговорил Торми. Они с Лайнерией, воспользовавшись отсутствием домоуправши, не могли не заглянуть в чёрный устрашающий короб. Анемон всё ещё был жив, но знака никакого не подал.