Лабиринты тьмы

Дариния

Владыка Велинор, повелитель Даринии с интересом разглядывал странное существо, запертое в одном из лабораторных отсеков. Без сомнения, оно было опасно и безумно. Но то, что удалось обнаружить, благодаря исследованиям, вызвало у ученых и самого Велинора недоумение и шок. Невероятно! Такого просто не может быть! И все же, перед ним было то, что можно счесть неудачной попыткой поспорить с Творцом.

— Как оно попало к вам? — спросил Владыка у стоящего на почтительном расстоянии ученого.

— Наши датчики засекли прорыв пространства. Мы ждали нападения, но увидели вот это, — он со странной смесью жалости и восхищения указал на объект.

— Значит, вам неизвестно, откуда к нам попало это существо?

— Совершенно точно могу сказать — в пределах нашего обитания такой жизненной формы быть не может. Даже без того вмешательства извне, что оно претерпело.

— Как вы думаете, мы можем использовать это в своих целях?

— Думаю — да! Но это будет опасно для испытуемого.

— Что вам понадобится?

— Первоначальные характеристики я вам сообщу чуть позднее, но пока могу сказать, что идеальным вариантом станет ребенок младенческого возраста.

— Значит, Тирэн не подойдет? — Велинор задумался, — хорошо, думаю, мы решим этот вопрос.

— Владыка! — нерешительно окликнул пожилой ученый своего повелителя, — вы уверены, что это стоит того?

— Я не спрашивал твоего мнения, Атим, и впредь не буду столь благосклонен. Не забывайся и знай свое место.

— Простите, Владыка, — Атим низко склонил голову, дожидаясь, когда повелитель покинет узкий коридор. Облегченно переведя дух, он уставился на скорчившееся на полу несчастное существо. Что бы ни было в его прошлом, какое бы преступление оно не совершило, никто не заслуживал подобной участи.

Время эксперимента неумолимо приближалось, и Владыка Велинор не мог подавить нетерпения. Если у них получиться, то вскоре он сам сможет поспорить с Творцом. Если нет, что же, еще одна неудача лишь подстегнет его.

— Владыка, они уже здесь, мы можем начинать, — на руках вошедшего Атима мирно спали двое младенцев — недавно родившихся сыновей Владыки, — возможно, стоит использовать только одного?

— Нет, Атим, я же сказал, мне нужно сравнить их реакцию и проверить способность к выживанию. Надеюсь, ты не обременен излишними сантиментами?

— Как прикажет Владыка, — покорно согласился помощник, глубоко в душе проклиная себя за слабость и бессилие.

-Наш объект готов? — нетерпеливо поинтересовался Велинор. Он давно уже для себя решил со временем заменить помощника, понимая, что излишняя восприимчивость и чувствительность последнего грозит однажды перерасти в открытое сопротивление.

— Да, Владыка. Ждем только вас.

Он медленно вошел в лабораторию, отмечая на ходу мелкие детали того, что составляло общую картину происходящего — трое преданных ему ученых, всегда беспрекословно исполнявших его волю, Атим, замерший с каменным лицом, сжавший побледневшими пальцами двух начинающих плакать малышей и жертва, привязанная к операционному столу, словно к алтарю. Последнее, что он увидел в ее внезапно обретших разум янтарных глазах — осознание неизбежного, бессилие и бешеная ненависть.

Квазар

— Не могу поверить, что твой отец мог совершить такое с собственными детьми, — Дрэгон не сразу решился нарушить внезапно наступившую тишину.

— И все же там, где я родился и вырос, это было привычным делом. Владыка жаждал могущества, торжества над врагами. А мы были лишь расходным материалом, способным приблизить его к вожделенной цели. — Тирэн произнес это иронично и безучастно, но Дрэгон почувствовал, как тому нелегко далось это признание.

— Значит, Азазот и Вуал были жертвами того эксперимента? — уточнил он.

— Не совсем, — признался Тирэн, — опыт оказался неудачен, жертва умерла не дожив до его окончания, просто рассыпавшись в прах. На детей это никак не повлияло. По крайней мере, так тогда считал наш отец.

— Что произошло дальше? — нетерпеливо поторопил пленника Владыка.

— Лишь много лет спустя мы впервые услышали об Искре Жизни. Но было уже слишком поздно...

XXI

Анна

Очень давно, в моем беззаботном и недооцененном тогда детстве, когда одной из важнейших проблем было — как прогулять школу, я и подумать не могла, что на меня свалится ответственность такого масштаба. Хотя теперь, когда мое тело находится в некотором отдалении от субстанции, именуемой душой, с болезненным ехидством я могу констатировать, что на этот раз, похоже, мне предстоит проиграть. И не только мне. То, с чем мы столкнулись, было... другим. Неизвестным, непознанным. Все сущее в свое время ждет смерть, может быть, именно нам повезло увидеть это момент? Хотя, Восход звезды нельзя в полной мере назвать смертью — это в какой-то мере переход на иную сторону жизни, который каждый старается оттянуть как можно дальше.

Что-то изменилось в моем отношении к жизни — теперь мне было что терять. При странных обстоятельствах обретенный мною сын заставил многое пересмотреть и переосмыслить. Маленький Виктор никогда не должен повторить судьбу взрослого Диаза. Дрэгон останется жив. На мгновение я допустила мысль об уходе и покое. Хотя для нас вечный покой наряду с жизнью за гранью просто невозможен. Я видела души тех, кто обитает здесь и не хочу себе такой участи. Если это все, что может предложить мне смерть, пожалуй я проигнорирую ее любезное предложение.

Вот только остается один маленький нюанс — как я вернусь в собственное тело, когда оно вроде как уже кем-то занято? Вуал советовал искать связь, но ее не было. Когда душа покидает тело, связь пары обрывается. Предусмотрительно, но не для меня. Кто-то не учел, что в моем случае не все так просто и безобидно, и даже умереть со спокойной душой (ха!) для меня станет непозволительной роскошью.

На миг я, то есть я-мертвая, но все еще материальная, замерла. Иногда в посмертии приходят довольно интересные и дельные мысли. Вот и посмотрим — удастся ли мне развеять некоторые сомнения по поводу родства!

Квазар

Диаз внимательно наблюдал, как Владыка Дрэгон, склонившись к своей нарине, пытается привести ее в чувство. Нет, не ее, поправил себя Диаз, а нечто неизвестное занявшее ее тело, питающееся силой. С тех пор, как он узнал кто его мать, не переставал поражаться судьбе, выпавшей на долю этой женщины. Еще не зная, кто она, мужчина восхищался ее безрассудной смелостью, граничащей с беспечностью. Где-то в глубине души он подозревал, что за этим может крыться банальная усталость от навязанных жизнью испытаний и стремление поскорее уйти, скрыться от всего и всех. Он опасался, что однажды огонь, который горел в ней, несмотря на утраченную силу Духа, внезапно потухнет, и она откажется бороться дальше. Владыка Дрэгон... Отец... Он не научился воспринимать его именно так, хотя понимал, что не он виноват в злоключениях сына. С каким-то неимоверным чувством облегчения Диаз признал — все, во что он верил большую часть жизни, оказалось ложью, вымыслом тех, кто лишил его семьи и надежды на счастье.

— Ты уверен, что это следует делать? — нахмурившись, Диаз подошел к Владыке.

— Сейчас я ни в чем не уверен, — признался Дрэгон, вводя в вену Анне жидкость золотистого цвета, — это приведет ее в чувство, но не позволит использовать силу.

— Скажи, на твое решение как-то повлиял разговор с Повелителем?

— Ей понадобиться какое-то время чтобы очнуться, — проигнорировав вопрос, сказал Дрэгон, — а я займусь Повелителем.

— Займешься...кем? — недоуменно переспросил Диаз.

— Присматривай за ней, — бросил напоследок Дрэгон и вышел из комнаты.

Диаз ощутил едва слышный вздох Анны. Захватчицы, поправил он себя. Той, кто медленно высасывая жизнь и силы у его матери, постепенно убивает всякую надежду на чудо.

— Какой сюрприз, малыш, ты здесь, — холодный, неприязненный голос женщины заставил Древнего побледнеть.

Привстав с постели, женщина потянула скованной рукой. Зазвенев, цепь натянулась, не давая ей приблизиться к Диазу. Зло усмехнувшись, женщина вернулась на место, устроившись поудобнее, она презрительно окинула мужчину взглядом и выдавила:

— Думаешь, ее еще можно вернуть? — рассмеявшись, она вперила взгляд в Диаза. Глаза, полностью лишенные белков, темно-янтарного света были полны ярости и безумия.

— Это ты мне скажи! — не уверенный, что получит ответ, Диаз надеялся, что в словах женщины проскользнет хоть что-то важное для него.

— Ей слишком легко все доставалось! — последовал ответ, — она брала то, что хотела, не задумываясь, что кто-то поплатился всем ради того, чтобы существовала такая никчемная тварь, как Нисса дайль Тьера!

— И ты решила, что более нее достойна жизни? — уточнил Диаз.

— Я и есть ее жизнь! Она пользуется тем, что отобрала у меня!

— А если вернуться к первоисточнику, то вырисовывается любопытная картина, — голос Дрэгона, вмешавшегося в разговор, заставил женщину поежиться и опустить взгляд.

— Что ты можешь знать? — завелась захватчица.

— Многое, Рамиль, или я ошибаюсь? — тихо ответил он.

— Если ты знаешь, кто я, то должен понимать, что я имею все права на эту жизнь! — выкрикнула Рамиль.

— Не мне осуждать тебя за прошлые грехи, — спокойно начал Дрэгон, — но я никогда не позволю лишить жизни свою любимую.

— Не позволишь? — женщина рассмеялась, — ты не способен меня остановить!

— Значит придется тебя убить, — заключил Владыка, подходя к ней ближе.

— А со мной последнюю надежду на ее возвращение? Она часть меня!

— Это всего лишь тело, пусть наполненное силой, принадлежащее Древней, но тело. Анна — это нечто больше. Твоя ошибка в том, что ты этого не поняла раньше.

— Не посмеешь! Ты не сможешь возродить ее! Столько энергии!

— Мне даже не жаль тебя разочаровывать, — усмехнулся Дрэгон, подавая знак. В открытую дверь, сопровождаемый Дарэном и Аэроном медленно вошел Тирэн. Его шею по-прежнему сковывал ошейник, на запястьях были браслеты, лицо носило следы жестокой пытки.

— Думаю, представлять вас друг другу не имеет смысла, — продолжал Владыка, — и теперь мы можем начинать.

— Начинать что? — взволновано спросила Рамиль.

— Возрождать мою нарину, — с улыбкой сказал Дрэгон, — своего тела она лишилась благодаря тебе уже давно, следовательно, оно ей больше не нужно. В остальном мне поможет Йог-сотхотх. И хоть я успел привыкнуть к пребыванию в моем подвале Повелителя Даринии, но, боюсь, его визит придется прервать и пожертвовать его жизнью ради жизни моей Анны.

Начавшая все понимать Рамиль напряглась, в ее глазах проскользнул страх. Посмотрев на спокойно стоявшего с отрешенным видом Тирэна, она запаниковала.

— Ты выбрала не ту жертву.

— Когда меня убивали, моего согласия не спрашивали!

— Сожалею. Жизнь вообще несправедлива, — посочувствовал Дрэгон, доставая Гарт, — я постараюсь, чтобы ты ничего не почувствовала.

— Нет! — забившись в истерике, Рамиль упала на смятую постель. Лихорадочно сжав руками покрывало, она внезапно затихла, лишившись сознания.

— Любопытное представление, — заключил внезапно оживившийся Повелитель, — не могу сказать, что мне не понравилось играть роль основной жертвы, но, надеюсь, угроза подействовала.

— Подействовала. — Владыка обернулся к пленнику, — больше всего на свете она боялась лишиться шанса на жизнь. В желании получить бессмертие Рамиль зашла слишком далеко. Кем бы она сейчас ни была, страхи остались прежними.

За сутки до...

— Что такое Искра Жизни? — Дрэгон терпеливо ждал ответа. Тирэн, успевший слегка залечить свои ранения, на миг прикрыл глаза. Тяжелые воспоминания одолевали его, возвращая в прошлое, которое он не любил вспоминать.

— Впервые мы услышали о ней много лет спустя и никак не связали с тем, что произошло тогда в лаборатории. Впрочем, — губы Тирэна иронично скривились, — подобное происходило слишком часто. Эксперименты отца не всегда заканчивались удачно, и жертв было слишком много, чтобы помнить всех.

— Они появились внезапно — странные тени, скрывающие лица. Не сразу Владыка поверил в то, какую опасность они представляют. Никто не знал, о чем они говорили с Владыкой и вскоре их визит забылся. Появилась новая угроза — Темная звезда.

— Значит никто не догадался связать их визит и появление Звезды? — уточнил Владыка.

— Тогда никто, — подтвердил Тирэн, — а потом стало слишком поздно. Наш привычный мир погибал, и мы боролись за его выживание. Только впоследствии я узнал, какую ошибку совершил мой отец, не поверив в реальность угрозы и решив, что сможет переиграть судьбу.

Дариния. Тысячелетия до...

— Отец, что происходит? — Тирэн, ворвавшись в кабинет Владыки, застал его за обыденным для того занятием, совершенно не подходящим в такое время.

— Эти записи я сделал специально для тебя, — Велинор встав, подошел к сыну, — надеюсь, когда-нибудь ты сможешь думать о своем отце без ненависти.

— О чем ты?

— За свою долгую жизнь я совершил слишком много ошибок. Но лишь одна из них стоила жизни моему роду и всей Даринии. Какая ирония судьбы! Искра жизни дарит не только бессмертие!

— Я не понимаю, — разозлился Тирэн.

— Ради несбыточной мечты я принес в жертву собственную семью и теперь пришел час расплаты. Они оба выступили против меня. Вуал, Азазот — мои дети, мое проклятие. Они должны умереть!

— Ты безумен, отец, — не в силах сдерживаться, Тирэн с силой схватил отца за плечо, — на тот раз ты зашел слишком далеко.

— Я сделал это давно, — возразил Владыка, — но теперь пора исправлять свои ошибки. И ты мне в этом поможешь! Убей их! Убей своих братьев! Спаси Даринию от вечной тьмы! Искра жизни должна быть уничтожена, стерта с лица нашего мира.

— Что такое Искра жизни? — сдался Тирэн, видя что отец не слушает никаких возражений.

— Искра жизни, Источник. Так много названий для того, чем я проклял собственных детей. То, что вместе с жизнью силой забрал у той несчастной обезумевшей твари, которая пришла сюда неизвестно откуда. Сила, способная уничтожить или возродить мир заново, дающая обладателю власть над самой жизнью. Сила Бога! Сила Творца! Не знаю, как та девчонка завладела ею, но Источник сделал ее безумной, не способной сопротивляться.

— И ты решил этим воспользоваться, — подытожил Тирэн, — а сейчас некто собирается вернуть похищенное?

— Скорее нейтрализовать, — признался Велинор, — они потребовали смерти носителей Искры, но я отказался, не желая жертвовать жизнями родных сыновей.

— И стремясь разобраться в этом самому, — закончил за него Тирэн, — ты не из тех, кто упускает подобную возможность.

— Я не знал, что такое может произойти! Столько лет они искали нас. Их Оракул предрек гибель всему, что будет противиться их воле.

— Кто они?

— Существа, пришедшие сюда. Той же расы, что и девчонка, которую мы убили. Рамиль, так они ее называли.

— Смерть носителей было их единственным условием? — хмуро поинтересовался Тирэн.

— Нет. Они хотели чтобы я ушел в тень. Мой род никогда не смог бы править Даринией! Это невозможно! Никогда.