-Прошу, — услужливо проворковала она, протягивая ребятам стаканчики. А потом извлекла из того же ящика четыре маленьких пирожка, сунула в руки Фло и Шаку, и тут же скрылась в толпе.

Фло удивленно взглянул на свои два пирожка, размером чуть больше куриного яйца, которые легко помещались на раскрытой ладони, и усмехнулся:

-Это чего? Пирожки, что ли?

-Судя по всему — да! — кивнул головой Шак, и закинул один из них в рот. Разжевав, он поморщился, и добавил:

-А цыплятам, видимо, лет десять исполнилось!

Фло оглядел толпу вокруг себя, выискивая взглядом старуху. Но от той уже и след простыл.

-Ну, попадись ты мне только, ведьма! — угрожающе проворчал он. — Я тебя сам этими пирожками накормлю!

Но, чувство голода, все-таки взяло своё, и пирожки были благополучно съедены. Только вот, сытости ни Фло, ни Шак не ощутили.

-Есть тут хоть один честный продавец?! — отчаянно спросил Фло, когда они продолжили свой путь. — Такое впечатление складывается, что здесь сегодня какой-то слёт шарлатанов устроили!

-Я думаю, что есть. И один из них прямо перед нами.

Шак улыбнулся, и, схватив Фло за рукав, потащил его сквозь шумную толпу к одной из повозок, что стояла рядом с неказистым деревянным прилавком.

Повозка показалась Фло очень знакомой. Где-то раньше он уже видел её. Только вспомнить не мог. Да и не вспомнил бы, если бы не взглянул на ее хозяина.

За прилавком, на котором стояли две корзины с мендогами и раскрытый мешок с пшеницей, стоял Следок. Беловолосы фермер, который подвозил ребят до гор. Уперевшись одной рукой в прилавок, он задумчиво наблюдал за двумя жутко волосатыми авраанцами, которые пытались связать ноги отчаянно визжащей свинье. Вид у Следока был усталый, но, явно, довольный.

-Здравствуйте, — поздоровался Шак, поравнявшись с фермером.

Следок устало взглянул в сторону ребят и улыбнулся:

-А, это вы, юные путешественники! Что-то вы долго через горы перебирались!

-Непредвиденные обстоятельства, — махнул рукой Шак.

-Надеюсь, вы многое почерпнули для своих знаний?

Следок хитро подмигнул. Было видно, что этими словами он хотел сказать совсем другое. Вроде того, что: "Я же говорил вам — поехали со мной!".

-Кое-что почерпнули, — кивнул головой Фло, не капельки не смутившись. — Изучили воздействие низких температур на дождевую воду. Искупались немного.... Кстати, Радер вам тоже привет передаёт.

Следок кивнул головой.

-А как идёт ваша торговля? — учтиво поинтересовался Шак.

-Нормально идёт. Но я скорей менял, чем торговал. Обменял шесть мешков пшеницы на пять мешков крупы и три мешка сахара. Яблоки пришлось продать. Я считаю это хорошей сделкой. В прошлые года бывало и похуже.

Следок хлопнул рукой по мешку на прилавке, и добавил:

-Вот, ещё один остался. Если не продам — придется обратно домой вести. А вот мендоги нынче плохо идут. Ни одной корзины не взяли. Видимо, у всех в этом году хороший урожай получился.

Фло взглянул за прилавок, туда, где стояло шесть корзин под завязку набитые мендогами.

-Я же вам предлагал вино из них сделать, — сказал он. — Вино легче продать.

-Наверное, я так и поступлю, — улыбнулся Следок. Достав из одной корзины пару крупных плодов, он протянул их мальчикам:

-Угощайтесь.

Фло с Шаком поблагодарили фермера, и с удовольствием принялись грызть сладкую сочную мякоть. Никакого сравнения с пирожками тётушки Боны.

Где-то недалеко раздался громкий хлопок и недовольный вскрик толпы. Следок повернул голову и нахмурил брови.

-Что там сегодня весь день хлопает?! Мальчишки шутихами балуются!

Фло усмехнулся и облизал липкий сок с пальцев.

-Нет. Там один фокусник пытается сотворить из глиняной статуи идеальную женщину с помощью ферзаловой палки. А вместо этого выходит целый табун насекомых.

Следок понимающе кивнул головой, облокотившись об прилавок локтями.

-Ясно. Развелось нынче жуликов! Пытаются продать всё, что под руку попадётся! Я бы их всех, на какой-нибудь остров сослал, чтоб они там друг дружке свой никчемный товар впаривали!

Взглянув на мальчиков, фермер спросил:

-А вы сами-то чего здесь ищите?

Шак махнул рукой. Проглотив последний кусок мендоги, он сказал:

-Мы просто так. Поглазеть. Ни разу на ярмарке небыли. Денег-то у нас нет.

Глаза Следока округлились от удивления.

-Нет денег!? Ну, вы даете! Как же вы намерены пройти через всю страну!? Вы же даже переночевать здесь не сможете без денег!

Фло с Шаком переглянулись. Действительно, день подходил к концу, а о том, где переночевать, ребята, как-то, не задумывались. Можно было, конечно, покинуть город и устроится на ночлег в роще, которая виднелась за крайними домами. Но им обоим ужасно не хотелось спать на улице, когда кругом столько уютных домов. А стучаться во все двери подряд, и проситься переночевать, было неудобно.

Два авраанца, наконец, справились со свиньёй. Один из них взвалил её себе на плечи и, на полусогнутых ногах потащил к своей телеге, непрестанно ругаясь на своём языке. А другой подошел к прилавку Следока, и задумчиво уставился на мешок пшеницы. Почесав волосатый лоб, он запустил чёрную руку в мешок и принялся перебирать сморщенными пальцами крупные зёрна.

-Харьёшая, — наконец пробормотал он с сильным акцентом, и одобрительно закивал головой.

-Да, хорошая, — заверил Следок с полным безразличием. Видимо, ему уже было наплевать — купят у него этот последний мешок, или нет. Он устал, и хотел поскорей отправиться домой.

Авраанец облизал свои чёрные растрескавшиеся губы ярко красным языком, и снова что-то тихо пробормотал. Потом ткнул мешок кулаком и спросил:

-Схолько здэся?

-Килограмм сорок, наверное, — пожал плечами Следок. — Я не взвешивал. Но мешок стандартный.

-Здантартный? — не понял авраанец, а потом махнул рукой и достал несколько купюр. — Тридсат паидёт?

Следок кивнул и взял деньги.

Авраанец обхватил мешок руками, напрягся, и, прокряхтев, потащил его вслед за своим другом.

Следок поморщился и убрал деньги в тряпичный мешочек.

-Не люблю я этих авраанцев!.. Но, слава Богам, хоть этот мешок не придётся домой везти! Что ж, теперь и в обратный путь собираться можно.

Он оглядел усталым взглядом палатку и прилавок. Бросил взгляд на груду мешков рядом с телегой. А потом, прищурив брови, обратился к мальчикам:

-У меня есть небольшое предложение к вам. Я ужасно устал, весь день на ногах. А вам, как я понимаю, нужны деньги?

Ребята согласно закивали.

-Тогда, давайте сделаем вот как: вы поможете мне загрузить мешки; разобрать прилавок с палаткой; собрать корзины. А я вам за это заплачу...

Следок задумчиво задрал голову к небу, где уже начали загораться первые звездочки, и, наконец, сказал:

-Заплачу по два баяса каждому. Идёт?

Улыбка расплылась на лице Фло, и он согласно кивнул:

-Конечно, идёт! Ещё спрашиваете!

И мальчики шустро принялись за работу, безгранично радуясь возможности заработать хоть какие-то деньги. Четыре баяса, конечно, были не большими деньгами (в своё время Фло проигрывал суммы куда больше), но когда они получили деньги, радость была как от целого состояния. Фло даже начал прикидывать в уме — сколько понадобится на ночлег и останется ли ещё и на ужин. Трогать запасы из рюкзаков, которыми их любезно снабдила жена Радера, не хотелось.

Следок забрался на телегу и с усталым вздохом уселся на место извозчика.

-Спасибо вам, — подмигнул он мальчикам. — Вы мне здорово помогли.

-Да ладно, — отмахнулся Фло. — Это вам спасибо.... Неужели вы, на ночь глядя, поедете домой? Там в степи ведь дродоны летают.

-Нет. Я переночую здесь, в Джонтоне. Остановлюсь на ночь у Лэра, старшего сына Радера. Он будет рад. Я бы и вас у него переночевать пристроил. Но... Я ведь сам там в гостях.

-Не переживайте по этому поводу, — сказал Шак. — Мы найдём себе ночлег.

Следок достал из телеги дорожную сумку, долго в ней копался, а потом вытащил какой-то помятый лист пергамента и протянул его Шаку.

-Возьмите, на всякий случай. Может, пригодится. Это карта Гелиона.

Шак принял пергамент и благодарно улыбнулся. Карта, действительно, была нужной вещью.

-Путешественники без карты — это не путешественники, — добавил Следок. — А если честно, то на вашем месте я бы вернулся обратно в Остан.

"Я бы тоже", — грустно подумал Фло.

-Но, раз уж вы твердо решили продолжить свой путь, то будьте осторожны. Там — в глубине материка — плохие люди вам могут попасться....

Следок вдруг резко замолчал, словно что-то вспомнил. Нахмурив лоб, он полушепотом проговорил:

-Кстати. Там, на перевале, в горах, один человек спрашивал меня: "Не видел ли я тут поблизости двух мальчиков тринадцати лет".

Фло почувствовал, как у него в нутрии всё разом похолодело от страха, а Шака аж передёрнуло. Упоминание о человеке, который ими интересовался, вселило в душу ребят тревогу. В голове сами собой всплыли слова Шелера:

"Существует один человек — Бродер. Он колдун. И если увидите его — бегите".

Шак, буквально увидел вздрагивающего от испуга Люка — оповестителя.

-Что за человек!? — спросил Фло. — Бродер? Колдун со шрамом на лице?

От этих слов Следок пораженно отпрянул назад и покачал головой:

-Страшные слова ты говоришь. Что-то мне подсказывает, что вы не ради изучения отправились в столь далёкий путь.

Фло досадно прикусил губы, поняв, что болтнул лишнего. Но Следок лишь улыбнулся и проговорил:

-Ладно. Не моё это дело. А тот человек вовсе не был похож на колдуна. И шрама у него никакого не было. На вид очень образованный. Высокий и крепкий, как скала.

Помолчав пару секунд, он добавил:

— Этот человек был на машине. Той, что по воздуху летает. В наших краях по воздуху летают только патрули, да изредка гаргензоры пролетают.

Ну да ладно. Мне пора. Да и вам не стоит тут долго задерживаться. Отправляйтесь искать ночлег, пока совсем не стемнело. Может когда и свидимся вновь.

Следок приветственно поднял руку, щелкнул вожжами по драконам и медленно поехал по пустеющей ярмарке. Ребята молча провожали его взглядом, пока телега не скрылась за поворотом.

-Мальчики, — минут пять спустя, раздался за спиной чей-то хриплый голос. — Может, и мне поможете загрузиться? Не за бесплатно, конечно. Каждому дам по три монеты.

Они решили переночевать в "Джонтон Зак", если там найдутся места.

-Заодно и поужинаем, — резонно заметил Фло.

За вечер ребята умудрились заработать аж шестьдесят четыре баяса на двоих, разобрав и упаковав с дюжину палаток. Таких денег ни тот, ни другой никогда раньше не имели. Фло всё проигрывал в Нижнем городе, а Шак был просто беден. Его мать иногда не могла наскрести сыну денег даже на обед. И поэтому они оба были несказанно рады, предвкушая вкусный ужин и мягкую постель. Тогда они и думать не могли, что ночевать всё-таки придётся на улице.

В "Джонтон Зак" было очень шумно. Играла громкая музыка, орали пьяными голосами многочисленные посетители, и на разные лады звенела посуда. Первый этаж таверны ничем не отличался от "Трёх Драконов". Фло даже подумал, что оба этих здания построил один и тот же человек. Единственное различие между двумя этими заведениями заключалось в том, что здесь, помимо всего остального, имелась ещё и маленькая полукруглая сцена, на которой лихо отплясывали две разукрашенные женщины и, весьма не привлекательная на вид, гоблинша.

Посетителей в этот поздний час в таверне было много. Почти все столики были заняты пьяными людьми, среди которых можно было встретить троллей, эльфов, авраанцев и прочую нечисть. Все о чём-то разговаривали, пытаясь перекричать пианиста, который задорно стучал по клавишам старого пианино. Время от времени разгорались мелкие драки и потасовки, на которые ни кто даже и внимания не обращал.

Ребята, лишь переступив порог, сразу почувствовали себя здесь не в своей тарелке. Особенно Шак. Он недовольно поморщился, оглядев царящий вокруг беспредел, и прошептал на ухо Фло:

-По-моему, здесь не место двум тринадцатилетним детям.

Фло лишь усмехнулся в ответ:

-Если хочешь, то можешь считать себя дитём. Моё детство кончилось, когда я отправился в это проклятое путешествие!

Сказав это, он решительно направился к барной стойке, за которой суетился маленький узкоглазый старичок и привлекательная черноволосая девочка лет двенадцати.

-Чего вам? — раздражённо спросил старик, когда ребята встали у стойки. — Предупреждаю: милостыню я не даю!

Присутствие двух детей в этом заведении, его явно не радовало.

-Нам не нужна милостыня! — обиженно огрызнулся Фло. — Мы хотели снять комнату на ночь! Но, если вас это смущает, то мы поищем, где-нибудь в другом месте!

Старик в одно мгновение преобразился, словно по волшебству. По его лицу расплылась приветливая улыбка, а узенькие глазки расширились и стали излучать любезность и гостеприимство. Девочка, протиравшая стеклянный бокал своим фартуком, покосилась на него и брезгливо фыркнула. Видимо, ей было не привыкать видеть эти превращения, и ничего, кроме отвращения, они у неё не вызывали.

-Подождите, подождите, — залепетал старик, вытянув руки вперёд, словно собирался схватить мальчиков. — Зачем куда-то идти? На улице уже поздно! У меня есть отличные комнаты!

Он задумчиво замычал, а потом поправился:

-Вернее, одна комната. Последняя осталась. И я с удовольствием предоставлю её вам всего за десять баясов.

Фло эта цена показалась слишком большой. А, взглянув на черноволосую девушку, он заметил искреннее удивление на её лице. Хозяин-старик, по-видимому, завышал цену.

"Ишь, чего захотел! — подумал Фло. — Надумал обобрать двух мальчишек!? Я совсем забыл, что это город жуликов! С меня цыплячьих пирожков хватает! На этот раз меня так просто не проведёшь!"

-Пять баясов, — решительно сказал он, сделав невозмутимое лицо.

-Ну — у, ты что?! — обиженно возмутился старик, отмахиваясь руками — За пять баясов я вам постелю, разве что, в подсобке!

-Пять баясов! — упрямо повторил Фло. Это упрямство поразило даже Шака, но тот промолчал, надеясь, что настойчивость поможет им сэкономить деньги.

-Пять баясов, — снова повторил Фло. — А заодно мы ужин у вас купим. Поверьте — мы очень голодные.

Такой поворот событий, видимо, устроил хозяина, потому что улыбка вновь вернулась на его лицо.

-А ты умеешь торговаться! — хитро погрозил он пальцем. — Что ж, уговорил! Меня зовут Зак. Присаживайтесь вон за тот свободный столик. Сейчас Мэлин принесёт вам всё, что вы закажете.

Зак указал рукой на черноволосую девушку, и та приветливо улыбнулась. Фло улыбнулся в ответ, чувствуя, как краснеет.

Сделав заказ, ребята уселись за стол, и стали ждать.

Рядом с ними, за соседним столом сидели четверо мрачных здоровенных мужчин. Трое из них явно были братьями. Об этом говорили очень схожие черты лица. На них были серые одинаковые кафтаны, которые ни красотой, ни чистотой, ни опрятностью не блистали. Зато четвёртый был одет во всё новое. Чёрная кожаная куртка, странная фетровая шляпа без полей, широкие штаны с многочисленными карманами и лакированные сапоги с перьями на голенище. Этот тип был особенно мрачным, с изъеденным оспой лицом и многочисленными шрамами. На шее у него красовалась вытатуированная надпись: "ШИРАДАШ". Фло не понял, что означала эта надпись, зато Шак, сразу же разглядел в ней древнедруидский язык. В переводе это слово означало: "УБИЙЦА".