С тоской потеребила переговорный амулет, висящий на шее. Сегодня, когда стало понятно, что быстро вернуться домой не получится, а идти вот прямо сейчас никуда не надо, я решила что все же пора связаться с Рашем и сообщить, что жива и здорова. Вообще-то предполагалось, что эти амулеты должны работать в любой точке мира, но то ли их возможности сильно преувеличены, то ли драконы каким-то образом экранируют связь. Раш там, наверное, уже с ума сходит, бедный.

Драконы тем временем приземлились, спутник Ггарра заметно от него отличался, более крупный и иной оттенок чешуи. Если наш знакомец изумрудный, со светлым, почти салатовым подбрюшьем, то второй дракон издали казался черным, и только темно-малахитовое подбрюшье выдавало его истинный цвет. В целом этот дракон был... более внушительным что ли.

В целом я не ошиблась, второй дракон был явно старше и гораздо серьезней Ггарра. А еще он определенно не очень любит лишние разговоры. Только приблизившись, он с ходу начал знакомство, представился и предложил звать его Урау. Этот черный почему-то живо напомнил мне бравых ребят лорда Миринда.

А потом нас внезапно, но очень настойчиво пригласили в гости к драконам. То есть непосредственно в место где они... гнездятся?.. живут?.. когда возвращаются на Арейлу. Если судить по тому, что еще недавно рассказывал Таналь, обычно драконы эту территорию оберегают столь ревностно, что пробраться туда невозможно даже тогда, когда драконов нет. Вряд ли многие разумные могут похвастаться тем, что в гостях у драконов. Странно. Отказаться, очевидно, не было никакой возможности. Попробуй тут откажись, когда над тобой нависает две такие здоровые клыкастые туши. Так и знала, что домой мы сегодня не попадем.

Интуиция по-прежнему глухо молчала не спеша предупреждать о серьезных опасностях. То ли сломалась, то ли никакой опасности в этом приглашении нет.

-Мы вряд ли сможем уйти пешком далеко, — заметила я. Если уж выбора нет, так можно и повредничать немного.

-Мы вас отвезем, — весело сообщает Ггарр, — гордитесь. Уже больше тысячелетия никто не мог похвастаться, что катался на драконе. Внукам своим рассказывать будете.

-Будем, — ворчу для вида, — если ты нас не уронишь крокодилище.

Ггарр хохочет, юморист. Я настороженно кошусь на второго дракона, морда у него довольно постная, это даже с незнакомой драконьей мимикой заметно, но вмешаться не пытается.

Я начинаю подозревать нехорошее, зачем это мы так понадобились драконам, что они спокойно терпят откровенное хамство и готовы даже служить транспортом? Не они ли виноваты в том, что у такого опытного мага как Таналь случился сбой портала?

Переглянувшись с братцем, я прямо нутром почувствовала, что в голове у него бродят примерно те же мысли. А интуиция по-прежнему молчит.

Полет на драконе вопреки моим ожиданиям оказался более-менее комфортным. Ветром, во всяком случае, не сдувало, его на удивление вообще почти не было. Наверное, магия какая-то. Сидеть только было не очень удобно, дракон все же не лошадь, даже в самом узком месте, на шее, он гораздо шире любой лошади. Ощущение такое словно диван оседлала, еще немного и это был бы шпагат. Прежде у меня была совсем неплохая растяжка, и шпагат не стал бы проблемой, но на постоянно двигающейся подо мной драконьей шее, да с таким животом... не полезно это.

К счастью полет был до изумления коротким, вот тут уж точно без магии никак не обошлось. Потому что с того места откуда мы улетали никаких гор видно не было даже далеко на горизонте, и по моим ощущениям драконы не летают с такой скоростью чтобы добраться до этих самых гор за считанные минуты. Огромная горная гряда тянулась до самого горизонта, самые высокие пики терялись в лиловых облаках. А над всем этим словно чайки над утесом кружили драконы.

Горы... меня на миг кольнуло сожаление. Ну почему в жизни все так несправедливо? У меня ощущение, что в последний раз в горах я была несколько лет назад, хотя на самом деле прошло... не больше пяти месяцев. С ума сойти, я в этом мире меньше полугода, а прежняя жизнь все больше кажется чем-то далеким и заметно потускневшим. И сейчас мне уж точно не до альпинизма. Позволила себе чуть-чуть пострадать о несбыточном и усилием воли переключилась на другое. Драконы начали снижаться.

Мы сели на широком плато. Мне пришлось подождать пока Таналь, и Глория спустятся с Урау и эльф поможет спуститься мне. Глория неожиданно испугалась лететь в одиночку, а поскольку вдвоем можно было лететь только на более крупном Урау, который нервировал меня гораздо больше высоты, я предпочла Ггарра. Не то чтобы я всерьез опасалась какого-то вреда от черного дракона, просто настораживает он меня.

Пока ждала, бегло осмотрелась. Гора при ближайшем рассмотрении здорово напоминали сыр, или тот же утес с гнездами ласточек. Драконы щедро наковыряли дырок, наверное, не одно поколение трудились. Как только все это не обрушилось, ума не приложу, оставалось только опять кивать на магию.

Я рассчитывала на разговор сразу по прилету, ну не так же просто нас в гости пригласили, однако драконы решили проявить гостеприимство по полной программе. Нам выделили небольшую пещерку для ночлега, там даже обнаружился ворох явно новеньких выделенных шкур. Пока осматривались, Ггарр притащил еще и ногу какого-то копытного, причем какого-то фантастического размера. Я смутно заподозрила, что это нам поек на неделю, или же драконы просто не очень хорошо разбираются в потребностях людей и эльфов. В любом случае мясо было очень кстати, Таналь днем не рискнул отлучаться ради охоты, чтобы не оставлять нас без присмотра.

Меня все больше и больше разбирало любопытство, просто извертелась вся, пока мы возились с приготовлением ужина. Очень надеюсь что драконы не оставят нас томиться до утра в неведенье. Я же не усну, пока не узнаю что им нужно, вот не верю ни капли что это у них такой приступ гостеприимства. Все что известно о драконах, это то что они очень неохотно терпят чужаков даже на своем континенте, а о том что кто-то бывал в их логове Таналь ни одной истории припомнить не смог. А он между прочим довольно много знает. Нет, дракониды может быть к своим создателям в гости и наведываются, да только они всегда среди остальных рас стояли особняком, и информацией делиться не спешили.

К счастью томит нас до утра не стали, большое им спасибо. Как только закончился наш простой ужин, так сразу явился Ггарр и пригласил на разговор. Недалеко от нашей пещерки, в которую, кстати, и Ггарр с трудом втискивался, нас ожидали три дракона. Уже знакомый Урау, еще один такой же темный еще более крупный, и третий светло-светло лазурный.

Познакомились, взаимно представились. Драконы явно адаптировали свои непроизносимые имена под наши озможности. Мне кстати было интересно, на каком языке мы разговариваем с ними, мой амулет-серьга исправно переводит. И как разговаривают сами драконы, учитывая, что для этого они даже пасть не открывают?

Светло-лазурный дракон по имени Эграр оказался драконьим вождем. Или вожаком? Не важно, первое, что он сказал сразу после знакомства, заставило меня возмутиться. Хорошо, что не вслух.

-Прежде всего, я должен извиниться за то, что по нашей вине вы оказались здесь.

Ну, я так и знала!

Я сцепила зубы и молчала, чтобы не начать ругаться, переговоры взял на себя Таналь, у него выдержки побольше. Впрочем, драконы тоже не стали кочевряжится, объяснили все как есть. Видимо решили, что честность лучшая политика, у нас и так был немалый повод сердиться за это фактически похищение, а драконам явно необходимо наше сотрудничество, иначе бы разговор велся по-другому. Я искренне надеялась, что обойдется честным договором, а то ведь с позиции силы человека можно заставить сделать почти все что угодно.

Но драконы пока не давали повода беспокоиться. А нужно им было то же самое что и всем разумным сейчас в этом мире. Лекарство. Ума не приложу, как драконы могут болеть теми же болезнями что и гуманоиды, но конкретно над этой поработал некромант, а некромантия действует на все живое независимо от вида. У драконов погибло несколько беззащитных кладок. Взрослые слишком могущественны, чтобы их могла одолеть какая-то человеческая поделка, а вот еще нарождённые драконята...

Впрочем, наверное, следует начать сначала. Драконы пусть и ушли из этого мира, выбрав для расселения несколько необитаемых миров, но как оказалось окончательно покинуть родину они не могли. На Арейле уже давно всем известно, что именно в Войну стихий рождаются самые сильные маги. Как оказалось драконы в этом не исключение, у них только масштабы другие. Драконы и без того довольно могущественные маги, но те открывать порталы между мирами способны лишь те кто вылупился из яиц отложенных только на Арейле в период Войны стихий. Так что все драконицы желающие завести малыша, старались подгадать к нужному моменту. Драконы живут долго, потомство заводят не слишком часто, так что подождать несколько веков для них сущая мелочь. Хотя подозреваю без случайностей разного рода и безалаберных родителей, не заботящихся о будущей магической силе детей тоже не обходится. Так или иначе, в период Войны стихий большая часть, беременных дракониц и какая-то часть мужчин в качестве охраны или просто особо заботливые мужья, возвращаются на историческую родину. И в целом вдали от остальных разумных довольно спокойно переживают период катастроф, так уж получается, что большинство их как раз на этих самых разумных и завязана, так или иначе. Такова их природа. Драконы каким-то странным образом из этой системы выпали, у них собственно больше проблем от тех, кто регулярно пытается прибрать к рукам "бесхозный" континент, забывая печальный опыт предков. А тут внезапно некромантская гадость начала убивать нарождённых еще детей. Драконы же обнаружили, что и понятия не имеют, как бороться с подобной напастью, но зато у них тоже есть свои оракулы. Те и нагадали что-то вроде "лекарство придумают женщины из другого мира принявшие Арейлу как свой дом".

Драконы мыслят несколько иначе, чем остальные разумные, некоторые вещи понимают буквально. О пророчестве здешнего Оракула они знали, дракониды своим создателям охотно передают все новости, для того их и создали собственно, об имперках тоже знали. А дом для драконов там где кладка, миров может быть много, и жить тоже можно где угодно, они за свою долгую жизнь успевают обжить не один мир. Но Дом, для драконов всегда Арейла. Исходя из этой логики, и пророчества драконьего оракула были выбраны беременные имперки.

Дальше просто (ну, по словам драконов, у Таналя, невзирая на всю его выдержку, лицо вытянулось), отследить нужных особо, аккуратно перехватить и распараллелить портал. В результате чего наши телохранители попали куда надо, а вот мы втроем махом переместились на другой край мира. Драконы, правда, слегка не рассчитали что после их манипуляций эльф, без преувеличений считающийся одним из сильнейших магов мира, свалится от магического истощения. Подумаешь двойной портал, один да на другой континент, это ж тьфу! Судя по лицу Таналя это "тьфу" угодило прямиком по его мужскому самолюбию. Как будто он всерьез собирался соревноваться с этими древними ящерами, которые запросто создают разумные расы и шляются между мирами, когда им захочется? Даже мне понятно, что весовые категории тут совершенно разные. Но Таналь давно привык быть этаким крутым и опасным типом, а тут такое. Бедняга.

Пока Таналь переваривал свое потрясение Эграр принялся уговаривать нас помочь несчастным драконьим деткам, обещая всяческие блага, прочие награды и драконью поддержку во всем, чего бы мы не потребовали. И я даже уже знала, как их использовать к обоюдной выгоде, тем более оно же само напрашивалось. Способность ходить между мирами это для нас в нынешних обстоятельствах просто спасение, тем более не своими же запасами с этими гигантами делится, самим мало.

Беспокоил только один момент: как скормить маленьким, находящимся внутри скорлупы, дракончикам перец и при этом не угробить их?

Драконы так обрадовались нашему согласию помочь, что мы ощутили это физически. Буквально. Такой мощный удар по мозгам, я чуть не села где стояла. Как они так своими эмоциями по мозгам шибают, да еще и хором? Такое можно как оружие использовать. Но видимо драконы совсем уж отчаялись, раз так радуются.

Дальнейшие обсуждения отложили на завтра, поздно уже, спать пора. Впрочем, мы втроем в своей пещерке небольшое совещание устроили перед сном. Единогласно сошлись на том, что способность драконов открывать порталы между мирами нужно использовать к обоюдной выгоде. Вообще было бы странно, если бы каждого из нас так или иначе не посетила эта мысль, когда постоянно думаешь над решением какой-то проблемы, разум сам цепляется за любую возможность, а тут и вовсе само напрашивалось.

У Таналя и вовсе сделался очень задумчивый вид. Я готова была поклясться, что думает он сейчас об Анабель. Иногда я начинала сомневаться в его влюбленности, то ли не было ее вообще, то ли прошла вдали от объекта страсти и под гнетом сиюминутных проблем. К тому же он теперь не просто принц, а нужна ли эльфийскому королю человеческая женщина? И возможный ребенок-полукровка?

Но это его жизнь, так что если какие сомнения и возникали, помалкивала и не лезла в душу. Но сейчас честно не удержалась. Не засну же, если свое любопытство не утолю.

-О чем думаешь?

-О том, что мы фактически получили неконтролируемый спецслужбами путь в Империю. Во всяком случае, пока драконы остаются на Арейле. И если я придумаю, как передать драконам нужные координаты.

-И все? — я даже разочаровалась, все-таки беременность сделала меня сентиментальной, а мужчины существа более прагматичные.

-И еще о том, что согласно договору, по которому Империя предоставила нам своих аристократок в качестве невест, браки, заключенные на Арейле считаются действительными в Империи, и наоборот соответственно тоже.

-А... к чему ты это?

-К тому, что если твои предчувствия не обманули, мой ребенок будет наследником, только если родится в законном браке.

Вот такая прагматичность.

-А вам не приходило в голову, — Глория в очередной раз выступила голосом разума, — что таким образом мы можем занести в Империю опасный магический вирус? То, что мы не больны, еще не значит, что мы не заразны. Возможно, у нас уже выработался иммунитет, и мы носим в себе этот вирус, не замечая того.

-От некромантии не бывает иммунитета, — возразил Таналь.

-А если он все-таки есть, то вероятно выработался, в том числе за счет употребления тех самых специй, которые в Империи есть едва ли не в каждом доме, — заметила я. — Но все равно надо с этим как-то разбираться. И не нам, а специалистам, лично я в вирусологии ничего не понимаю и не готова взять на себя ответственность за миллиарды жизней.

-Возможно, драконы готовы.

-Вот завтра и посмотрим. Давайте уже спать что ли?

Следующий день у нас проходил... сложно. Честно говоря это слово очень слабо отображало всю ситуацию. Это только на первый взгляд могло показаться, что мы вчера договорились, на самом деле драконы озвучили просьбу, а мы дали согласие помочь. Как будто можно было, не согласится. Но вот сегодня началась утряска деталей, и вот тут прийти к согласию оказалось непросто. Ну, никто ведь не обещал, что будет просто, неправда ли?