Эльфийка в драконьем замке (Землеописание 14)

Едва слышный шорох рассекает темноту. Затем приходит свет. Где я? Что случилось? Какой-то кабинет. Воспоминания приходят неохотно. Книга? Где книга? Но.... "Видовых особенностей зельхи" не видно ни на столе, ни на полу. А их место на полке занято другой книгой. Что это может означать? Растеряно качаю головой. Наверно, придется оставить тайны замка на будущее. Все же он не так дружелюбен, как мне казалось. Осторожно покидаю кабинет, но спина отчаянно горит от чужого взгляда. Что ж, подождем. Когда-нибудь это измениться. А сейчас нужно найти Эрнса и привести себя в порядок....

Но первым в коридоре мне встречается Рен. Бледное до белизны лицо, лихорадочный блеск темных глаз.... Даже привычная туника кажется немыслимо небрежной для моего аккуратного дракона.

-Рен? — растеряно окликаю мужа. И тут же оказываюсь в его объятьях.

-Айи, — тихо выдыхают мне в ухо, — Как же ты меня напугала, Айи.

Застываю, не зная, что ответить. Похоже, меня успели потерять.

-Я не хотела, Ди, — виновато улыбаюсь, хотя и знаю, что он не увидит.

-Где ты была? — звучит вопрос, и, наконец, меня отпускают.

-Исследовала замок, — смущенно пожимаю плечами.

-И потеряла счет времени? Ты пропустила даже обед, — Рен мягко качает головой. Согласиться? Но... это будет ложь. Хотя и тревожить его не хочется.

-Похоже, зашла, куда не следовало. И — потеряла сознание, — грустно улыбаюсь, — Лэ...

Перед глазами темнеет на миг, и вот.... Небо над нашей долиной рассекают три силуэта. Та-ак. И кто это? Исин и стражницы-близняшки? Они-то что здесь делают?

-Рен, у нас гости. Пойдем встречать? Или... мне следует привести себя в порядок? — растеряно уточняю, вспомнив, в каком я состоянии.

-Ты прекрасно выглядишь, Айи. Пойдем. Только нужно позвать Эрнса. На всякий случай.

Как и в прошлый раз, эльф неожиданно появляется рядом. В глазах — сомнение, вопрос, на который отвечаю легким кивком.

Интересно, в этот раз Грэйд так же быстро появится? А Шанэр заметит соратниц? Впрочем, наверняка, Исин попросит его пригласить....

Поднимаемся в избушку-прихожую. В этот раз на столе полноценный обед. Как... интересно. Очень необычный замок. Прикрываю глаза, пытаясь понять, где сейчас гостьи. Растеряно мнутся перед дверью, не решаясь войти? Как странно.... Или... ждут приглашения в чужой тар, которое даст им гарантию безопасности?

-Они у двери, — задумчиво отвечаю на вопрошающий взгляд мужа, — Будем приглашать?

-Нет, — ответ звучит на удивление решительно, — Это может ослабить щиты замка.

Может? Почему-то мне кажется, что нет, хотя.... На самом деле в защитные чары часто вплетали запрет применять их против гостей. Так что, рисковать и впрямь не следует.

-Тогда что? — задумчиво склоняю голову. И вижу в глазах супруга спокойную уверенность: если нужно — решаться зайти, нет — нам же проще. Пожимаю плечами и сажусь на лавку. Какой смысл ожидать стоя? Перед носом оказываются румяные пирожки. Почему бы нет? Нежная корочка чуть ломается под пальцами.... Вкусно. Или это я так проголодалась?

Едва успеваю добраться до ягодной начинки, как в прихожей появляется Шанэр. Ловлю удивленный взгляд воина и пожимаю плечами, кидая смущенный взгляд на супруга. Рен едва заметно усмехается:

-Это не родовой замок, кон Эйентер. Чудо, что он хоть немного подчиняется нам. И рисковать этой защитой ради правил приличия было бы глупо.

-Разумеется, кон Сэйми, — фыркает голубоглазый дракон, — Но можно было хотя бы дверь открыть.

-Она не заперта, — пожимаю плечами, вновь кусая пирог. Пожалуй, сам замок готовит лучше, чем любой из его обитателей. Кроме Рена, конечно.

-Разве? — Шанэр удивленно приподнимает брови, и пробует дверь. Створка легко распахивается. И лилововолосая стражница стремительно входит в мирную избушку. А вот спутницы её остаются на улице.... Опасаются мести? Или это Исин не хочет, чтоб они слышали наш разговор?

-Кон Йанэль-кон Сэйми, кон Сэйрен-кон тар Сэйми, Шэн.

-Леди Исинара-кон Кэрий, — в голос с супругом выдыхаем ответное приветствие, а Шанэр лишь небрежно кивает.

Торопливо обежав взглядом комнату, Исин обращается к эльфу:

-Боюсь, мы не знакомы, юноша.

-Мое имя Эрнсэль, кон. Если Вам угодно, — в голосе эльфа звучит легкая насмешка, но у меня по спине проскальзывают мурашки от отчетливой ненависти. Надеюсь, я одна её услышала.

-Мое имя Исинара-кон, — степенно представляется в ответ драконесса.

-Представляешь, они опасаются, что приглашение ослабит защиту Сэйми-тар! — с сияющей улыбкой сообщает Шанэр.

-Весьма разумно, — кивает в ответ стражница, — Впрочем, мы тоже не торопились войти именно из-за подобных особенностей старых замков.

Лэ! Не хочется выдавать лишние сведения, но... молчание сейчас равносильно лжи. Лгать другу? Нет.

-Напрасно, Исин, — виновато улыбаюсь, — Границу тар Вы пересекли уже достаточно давно.

-Внешний периметр? — драконесса задумчиво вскидывает брови, — Благодарю за доверие, Ян.

Внешний? Нет, стандартный, над всей территорией замка. Но вот это уточнять уже совершенно излишне. Так что ограничиваюсь лишь многозначной улыбкой. И Исин понимает, что это ответ. Вот только, что именно она понимает?

По комнате растекается неловкая тишина. Наконец стражница выбирает новый вопрос:

-Как ты здесь, Шэн? Надеюсь, не возникало никаких проблем?

-Великолепно, Исин, — усмехается в ответ дракон, — Вспоминаю молодость. Здесь так все похоже на мое детство.... Что порой даже становится страшно. Кстати, раз уж ты меня сюда направила, может, подскажешь, что делать, если все же кон Миликтэ начнут убивать?

Какая... емкая фраза.... И как мне её толковать?

-Все так серьезно? — стражница удивленно и растеряно вскидывает брови.

-Более чем, — воин задумчиво вздыхает, — Более чем, леди Кэрий. Вы ведь знаете, где прошла моя юность. Я умею видеть такое. Лишь расположение очаровательной кон Сэйми задерживает трагедию. Но надолго ли его хватит?

Нет, это мне совсем не нравиться. Где прошла твоя юность, дитя войны, с кровью зельхи и старейшего Крииноре? Похоже, нас только что сравнили со змеиным гнездом? Вот только и понимать мне это сравнение нельзя. Это — только лишние вопросы и сомнения. Совсем не подходящие к моей легенде.

-Ян, неужели это действительно так? — в голосе драконессы страх мешается с изумлением.

-Думаю, кон Эйентер преувеличивает. Если кто-то на что-то решиться, его действия, каким бы они ни оказались, будут запоздалыми, — тихо вздыхаю. Мечи Эрнса, магия Аренэля, амулеты Рена.... Если их используют, у Грэйда не будет шанса защититься, а у Шанэра — вмешаться, — Но, все же, я надеюсь, здесь все умеют держать себя в руках.

А Нэри умел держать себя в руках? Да, несомненно. Но все равно убил Сьюзи, когда она перешла черту. Что если Грэйд... будет слишком неосторожен?

-Конечно, было бы замечательно уговорить его покинуть замок, но, боюсь, он не согласиться. Думаю, он считает себя ответственным за нашу безопасность, — позволяю последней фразе прозвучать с ноткой фальши. Предполагать, что именно удерживает здесь кон Миликтэ было бы слишком смело.

-Говорят одно, думают другое, делают третье, — усмехается Шанэр.

-А Вы умеете читать мысли? — не сдержавшись, кидаю в ответ.

-Империя надежно укрыта от любых ментальных воздействий, — задорно отзывается дракон, но... в глубине мне слышится нотка сожаления. Так значит... умеет. В голубых глазах мелькает холод. Понял. И, понял, что я это заметила. На губах воина мелькает холодная улыбка. Змеиная. И немой вопрос глаза в глаза. Безмолвные разговор взглядов? Сколько же раз я повторяю одну и ту же ошибку! Слишком похожа не зельхи. Слишком много знаю. Слишком.... Ещё мгновение и несказанное становиться очевидным для всех. Что же дальше? Что? Кажется, сердце останавливается. Или это время тянется слишком медленно? Рука Эрнса начинает движение к мечам.... Нет! Это глупо!

-Не стоит, кон. Мне за Вас поручились. Но, все же, теперь-то Вам пора бы войти в какой-либо драконий род. После прошедшего Совета это необходимо, — торопливо выдыхаю и чувствую боль в плече. Лишь сейчас замечаю, что Рен стиснул мне руку, готовясь вышвырнуть из-под атаки.

Растерянность, удивление, облегчение, благодарность....

-Кажется, я чего-то не знаю, — задумчиво произносит Исин. Да, без объяснений теперь не обойтись. Но... можно ли им доверять? Выискивать очередную ложь? Глупо. И опасно. Но и правду говорить нельзя. Значит, остается лишь полуправда. Такая уютная полуправда, объясняющая любые странности, защищающая от подозрений. К горлу подступает тошнота. Сколько же это будет продолжаться? Впрочем..., сейчас не время переживать. Уж с чувствами я как-нибудь справлюсь. Кидаю вопросительный взгляд на мужа:

-"Можешь поставить щит от лишних ушей?".

По стенам пробегает вишневая вязь. Драконесса задумчиво вскидывает брови.

-Я говорила, что Вы слишком мало знаете обо мне, чтоб предлагать дружбу, — тихо вздыхаю, вглядываясь в алые глаза. Полуправда это ведь не ложь, да?

-Я не жалею об этом решении, — холодно отзывается стражница, — И что бы ты ни пожелала мне сказать, я не отрекусь от тебя, Ян.

Да, не отречешься. Но, если вспомнить историю.... Скажем, попавшего в золотые сети чаще всего убивали именно друзья. Священный долг, так сказать. И это совсем не отречение. Вот только легче от этого не становиться. Полуночная лилия это не полет над горами. Одно неверное слово здесь может убить. И меня, и Исин: у полуночной лилии нет стебля. А молчание здесь... молчанием здесь не обойдешься. Исин — страж, она добъется объяснений. Даже если бы это стоило ей жизни. Это её долг, долг стража. И здесь не откажешься говорить, сославшись на недоверие. Точнее, отказаться-то можно, но это означает тот же разговор с кем-либо из более высокопоставленных стражей. С кем-то мне не знакомым, и, вполне вероятно, заслуживающим ещё меньше доверия. И смысл в такой отсрочке? Никакого. Так что хватит повторять очевидное.

-Хорошо, — тихо вздыхаю, — Так, где же прошла юность Шэна?

-Ты знаешь ответ, Ян, — осторожно отзывается голубоглазый дракон. Почти дракон, — И хотел бы я знать — откуда.

-Ты сам подсказал своими словами. Плюс — примерный возраст. Ещё кое-какие мелочи..., — грустно улыбаюсь. — Я пытаюсь изучать зельхи. Надеюсь, найти что-либо способное помочь нашим войскам в этой войне. Вот и замечаю, вроде бы неважные детали, рисующие общую картину.

-Ты общалась с зельхи, — тихо вздыхает Исин.

-Как и многие другие, — так же тихо отзываюсь я.

-О таком не принято говорить, — осторожно произносит драконесса.

-Да, Исин. О таком не принято говорить. Но, иногда, приходится. Ведь тем, кто умеет смотреть достаточно нескольких неосторожных жестов, чтоб почуять это. Право же, Шэн, меня удивляет, что ты ещё жив. Ветераны так любят бить без предупреждения..., — тихо вздыхаю, растирая лицо.

Дракон криво усмехается:

-И все же, здесь лучше, чем там.

-Да, — растеряно соглашаюсь, вспоминая.... Многое. Риста, Тамэя. Да и Кора, в конце концов! Встряхиваю головой, отгоняя воспоминания. И вижу горячее сочувствие в глазах Исин и Шэна. Лэ! Не нужно было этого говорить. Мне ведь не приходилось переживать подобного! Хотя... новой легенде это только на пользу.

Торопливо оглядываюсь на Рена. Неужели он может так злиться? Так ненавидеть? Осторожно касаюсь его руки, и слышу тихий вздох. И с этим воздухом точно выходит из него ожесточение. Хорошо. Последнее — короткий взгляд на Эрнса. В блеклых глазах — злая насмешка, которую эльф торопиться скрыть. На губах мелькает виноватая улыбка.

-Право же, все не так печально, — смущенно улыбаюсь.

-Да, конечно, — чуть нервно отзывается Исин, и, растеряно взмахнув головой, добавляет, — Я хотела пригласить тебя на вечер в Иритон-тари.

-Думаю, не стоит, — виновато улыбаюсь.

-Зря, — неожиданно резко произносит Шэн, — Я ведь говорил, и ещё раз повторю — тебя не оставят в покое. Так лучше самой появиться в обществе, взяв с собой надежную помощницу.

Можно было бы, отделываться и дальше общими фразами, но... кажется, они заслуживают некоторого доверия. Да и разные недомолвки — лишь повод для ненужных подозрений. Проще все объяснить.

-Меня опять пригласили на гонки над Бездной. И, боюсь, мне не оставят возможности не принять вызов, — произношу спокойно и уверено, ловя в ответ удивленные взгляды.

-И кто же? — наконец Шанэр озвучивает очевидный вопрос.

-Лер Данрэй-кон Миалэр.

-Этот пустозвон? — растеряно отзывается Исин, — Это же попросту смешно!

-Отнюдь, — задумчиво возражает Шэн, — Легкомыслие — отличное прикрытие. Он и впрямь вызывал у меня пару раз подозрения, но... именно эта его никчемность мешала мне заняться им всерьез. Так что же, Ян? Боишься?

-Шэн, это низкая и подлая манипуляция эльфийской гордыней, — холодно произношу, глядя в глаза дракону. И тот смущенно отводит взгляд, — Так ты хочешь, чтоб я приняла этот вызов?

Он что серьезно? Зачем ему это?

-Да. Мне давно не нравиться, то, что здесь твориться. Здесь за дневной полет пахнет зельхи, но я никак не могу найти источник, — неожиданно спокойно замечает дракон. Серьезная причина. И в Сэйми-тар он тоже поэтому оказался? Искал следы Змеев?

-Шэн, ты понимаешь, что получи я в этой авантюре хоть одну царапину, и ты окажешься в том же положении, что и Грэйд? — спокойно ловлю взгляд воина. Он же видит, что здесь твориться! Он настолько безрассуден? Или просто уверен, что опасности нет? Или... все действительно настолько серьезно, что он готов рисковать собой? А ведь потомки зельхи совсем не склонны к самопожертвованию.

-Я готов рисковать, Ян. Это того стоит, — такой же спокойный и уверенный ответ.

-Это недопустимо! — зло и... обреченно возражает Рен.

-Но ты примешь её решение, — голос Шанэра наполняет такое сочувствие, что невольно предполагаю, что он квартерон. И ему уже приходилось терять тех, кто дороже всего на свете. Растеряно просматриваю линии крови. Нет, не похоже.... Но, почему я решила, что подобное случается лишь с квартеронами?

-Да, он примет мое решение, — грустно улыбаюсь, — Но и я приму его решение. Он мой муж, в конце концов!

Воин кидает на меня удивленный взгляд и... комнату вновь заполняет тишина. И есть лишь один, кто имеет право её разрушить. А его решение я уже знаю. Мы ведь все обсудили.

-Я не буду связывать тебе крылья, Ян. Хотя это и безумие, — тихо произносит муж, и ловит взгляд Шэна, — Но помни, кон Шанэр-кон Эйентер, отвечать за это будешь ты!

Растеряно оборачиваюсь к мужа. Почему? Разве что-то изменилось? Неужели ты так боишься задеть мою свободу? Да эта глупая авантюра не нужна нам!

Но в темных глазах нежность мешается со страхом. Как много значит для тебя это решение! И... как тяжело оно тебе далось. Это драгоценный дар. Дар от которого нельзя отказаться. Я не могу не принять твою жертву, Ди. Хотя... кажется, я скоро не раз пожалею об этом. О том, что не решусь сказать, "не нужно". Ведь... ведь тогда ты можешь решить, что меня связывают те слова, которые ты сказал раньше. Лэ! А я-то думала, что непонимание угрожает полюбившим лишь до осознания. Кажется... кажется это теперь на всю жизнь.