Детский сад-2

Машина, пущенная по уходящей вниз дороге, стала отвлекающим маневром — поняла Селена. Она разгонялась с таким громыханием, что наверняка возбудила к себе нездоровое внимание всех магических чудовищ, которые только находились в зоне слышимости от машины. Так что поспешно уходящие от другой, только что прогрохотавшей машины люди не должны быть замеченными в суматохе.

Вся компания быстро перебежала дорогу и устроилась для наблюдения за ситуацией в уже знакомом доме, который, кажется, становился для них, нежданных-негаданных гостей, временным пунктом пребывания в пригороде. Все шестеро (одна на руках предводителя) вбежали в раскрытый подъезд и замерли.

— Джарри... — негодующим шёпотом прошипела в ухо мага Селена.

В подъезде было темней, чем на улице, наверное, поэтому Джарри беззастенчиво поцеловал девушку, мягко повернув к ней голову. А девушка машинально откликнулась, после чего неслышно охнула и задёргалась в его руках.

— Мирт помог мне — могу стоять на ногах, — уже отчётливым шёпотом предупредила Селена. Отчётливым — это чтобы слышали остальные.

— Она может, Джарри, — наивно подтвердил мальчишка-эльф, не совсем понявший ситуации.

— За что? — прямо в ухо, судя по прерывистому дыханию — смеясь, прошелестел маг и покорно спустил девушку на пол.

Она взялась за его руку, нагибая и тоже в ухо прошептала:

— А вдруг они поймут? — намекая на поцелуй.

Он скользнул пальцами по её руке, пытаясь нащупать кольцо, блокирующее братство, потом, кажется, вспомнил и вздохнул. Мальчишки, по-видимому, ничего не поняли. Коннор высунулся из-за приоткрытой двери и, повертев головой, доложил шёпотом же:

— Чисто. Идём?

— Идём, — откликнулся маг. И крепко взял Селену за руку.

Быстрой и бесшумной толпой они пробежали два нужных дома. Вовремя спрятавшись в подъезде третьего, выждали торжественное шествие по улице "крабов". Мика ещё буркнул неприязненно:

— Ишь... Как хозяева топают!..

Бумбумов было несколько штук — то ли семь, то девять: один то и дело мотался вокруг да около основной кучки, поэтому точно сосчитать не удалось.

В свете луны, проникающей по краю подъезда, Селена видела: Мике откровенно не терпится взорвать или перестрелять "крабов", Хельми изучающе вглядывается в них, Колин машинально принюхивается к воздуху, в котором витает прохладный ветерок с привкусом холодной лежалой пыли. Мирт, вытянувшись солдатиком, стоит, даже не выглядывая наружу: впечатление, что он настолько ненавидит этих бумбумов, что лишний раз видеть их — для него мука. Коннор вытянул руку с последним пулемётом и, прищурившись, провожает "крабов" выдвинутым стволом. Его видимая половина лица — абсолютное спокойствие...

А под руками Джарри так тепло и уютно...

Но — время. Над её головой Джарри в волосы прошептал:

— Пора. Ты точно сможешь сама идти дальше?

Она изо всех сил двинула локтем в его жёсткий живот, отчего он снова бесшумно рассмеялся, и они за мальчишками вышли из подъезда.

Во время одной из перебежек от дома к дому, когда все скучились у очередного здания, Селена машинально пересчитала народ.

— Эй, нас шестеро, — испуганно сказала она. — Кого нет?

— Колина, — после паузы отозвался Хельми.

Пришлось вернуться к углу дома, который только что проскочили, и оглядеться.

— Вижу, — сказал Коннор и кивнул налево, где на сером от лунного света асфальте чернела маленькая фигурка, присевшая на колени.

— Куда?! — рассердился Джарри, перехватывая ринувшуюся к дороге Селену.

— Но Колин!..

— Селена, мы — братство, — напомнил Коннор. — Почувствуй его. Колин спокоен, но чем-то заинтересован. Стойте здесь, сторожите нас. Я подойду к нему.

Затаив дыхание, они следили, как чёрная фигурка подбежала к другой, маленькой, но уже повыше — кажется, Колин уже встал с коленей и сидит на корточках. Рядом с ним опустился на корточки и Коннор. Пару минут они, похоже, что-то искали на асфальте, а потом дружно поднялись и побежали к таившейся в тени компании. У девушки даже мысль мелькнула: может, Колин что-то выронил?

Но мальчишки добежали. Колин оказался слишком смущён всеобщим беспокойством за него, и Коннор объяснил сам:

— Там недавно перестрелка была. Колин на кровь среагировал. Но никого не убили.

Селена только хотела ляпнуть: "А как ты узнал, что никого не убили?", но рот закрыла. Он же некромант. А даже она уже знает, что после насильственной смерти призрак погибшего остаётся на месте своей смерти.

Ещё несколько перебежек от дома к дому, из подъезда к подъезду — и они оказались у того самого здания, внутри которого пряталась лаборатория.

Они оказались у самого подъезда, когда на дороге у начала длинного здания что-то довольно сильно зашуршало. Все стремительно влетели в дом. Ночной Убийца!

— А он сюда не зайдёт? — опасливым шёпотом спросила девушка.

— Нет, — уверенно сказал Коннор. — Этот не зайдёт. Шорох слышала? Ночной Убийца сам по себе неслышный, а вот если кого-то сожрал...

— Поняла-поняла, — замахала на него Селена. И огляделась. — Помнится, в прошлый раз мы спускались вот по этой лестнице?

— Ага. Пошли?

Остановились наверху лестницы. Здесь все быстро сотворили огонь на ладони — даже Селена, которая сначала убедилась, что, пропустив обложки магических книг перед внутренним взглядом, видит и так, без освещения. Но побоялась, что обычно напрягается во время магического видения и слишком сосредоточена на том, чтобы не "соскользнуть" назад, к обычному, человеческому взгляду.

— Это здесь вы были, когда нас допрашивал Координатор? — негромко спросил Джарри.

— Здесь, — медлительно сказал Коннор, вглядываясь в тишину зала.

А Хельми покосился на мага. Обычно бесстрастный, мальчишка-дракон снова перевёл взгляд на разрушенный зал внизу, под их ногами. Но, настроенная на братство, Селена почувствовала странное тепло, скользнувшее от Хельми к магу. А через секунды поняла, что это за тепло. Благодарность. Джарри сказал: "... нас допрашивали", хотя допрашивали только одного маленького дракона. Слова мага вернули Хельми в мгновения, когда, защищая от проникновения в мысли маленького дракона взрослых, Джарри обнял его, а мальчишки окружили, не давая прорвать защиту мага.

Выбитую взрывом дверь маг всё-таки смог поставить на место и закрыть ею дверной проём в подвал. Если кто-то захочет проникнуть в подвал, проникновение это будет достаточно шумным... Они осторожно, прислушиваясь и приглядываясь, спустились по лестнице. Кажется, в этом зале осталось всё таким же, как неделю назад. Вроде сюда никто больше за это время не заходил? Или Селена пока не чувствует случайных для неё потоков силы, которые могут почувствовать остальные?

— Ты помнишь? — спросил Джарри у Коннора. — Ты должен попробовать вызвать здешних призраков. У тебя всё с собой есть для вызова?

— Всё, — монотонно сказал Коннор. Кажется, мальчишка уже сосредоточился на прослушивании помещения. — Хельми, надо будет — помоги.

— Хорош-шо, — тоже довольно монотонно сказал мальчишка-дракон. — Я с-с тобой.

— Остальные, от лестницы не отходите, — велел маг.

Двое мальчишек пошли к центру зала.

Обернувшись взглянуть наверх, на закрытую дверь, Селена приготовилась ждать, для чего, вытащив пару пик, чтобы были под рукой, уселась на последней ступеньке лестницы. Рядом немедленно примостился Мика, а с другого краю — Мирт. Колин присел у её ног. Мельком посмотрев на Джарри, Селена чуть в голос не расхохоталась: она ещё ни разу не видела мага столь обиженным! Ишь... Места возле неё не оставили!..

Джарри вздохнул и, поднявшись, сел на ступени выше, чуть боком, чтобы держать под контролем и происходящее в зале, и Селену.

Девушка некоторое время поглядывала на него, а потом увлеклась происходящим в разгромленной лаборатории.

Сначала мальчишки обошли всё помещение близко к стенам, потом у одной из стен остался мальчик-дракон, а Коннор вышел на середину. Сев лицом к выходу на какой-то обломок — видимо, бывшую стену между кабинетами, он вынул из карманов мелкие вещи и разложил их перед собой. После чего обвёл пальцем разложенные предметы, наверное, заключая их в круг. Едва он соединил края круга, невидимая от Селены линия мгновенно взвилась огнём. Только огонь этот был не тёплым, жёлтым или оранжевым, а холодно-белым. Затем девушка увидела, как зашевелились губы Коннора. Мальчишка читал заклинание.

19.

Первые минуты показались Селене странно похожими на ожидание перед показом фильма в кинотеатре. Или вообще в театре. На сцене копошатся два артиста — или киномеханики, которые потом пойдут за зрительские ряды, в будку. Почему уж ей такое старинное всё пригрезилось, из прошлого кинотеатров, — самой непонятно. Может, потому, что сидела на ступенях, а рядом двое, и впереди один, и сбоку ещё один. Может, потому что открытое пространство впереди, хоть и не очень большое, но отлично просматривается... То есть ряды есть — и впереди сцена...

Только вот не пошептаться и не обменяться впечатлением, что будут показывать и с какими актёрами, да можно ли в это время шоколадку съесть...

"Зрители" сидели насторожённые, вперив глаза в двоих на "сцене". И вроде всё бы ничего: ну, возятся и возятся мальчишки со своими штучками для ритуала или обряда — девушка пока даже не знала, как их вообще, эти два действа, различать.

И что? Ничего особенного... Только вдруг повеяло самым настоящим холодом. Сначала Селена не поняла — показалось, просто сквозняком пахнуло. А потом поёжился Колин, сидевший ниже на ступенях. Потом она сама почувствовала, как не просто холодно стало, а ледяная волна пошла по ногам. Почувствовала взгляд сверху. Оглянулась — Джарри вопросительно кивнул, а потом чуть улыбнулся. Типа — всё в порядке, не бойся. Она так восприняла его улыбку и в самом деле успокоилась.

А вот Мика и Мирт инстинктивно пододвинулись к ней, и девушка машинально обняла обоих.

— Колин... — шёпотом позвал Джарри.

Мальчишка-оборотень без колебаний поднялся к нему — и чуть не носом под мышку, в тепло.

Темнота, как предполагала Селена, стояла в помещении всё ещё кромешная. Но теперь ей, как и остальным, не нужен был огонь, чтобы видеть. Магическим зрением владели все. Правда, она всё равно пыталась свой огонь удержать — ледяной холод уже не крался, а свирепствовал.

Пытаясь мыслить категориями своего мира при виде того, что происходило в помещении, зная о том, что делал Коннор, она представляла, как разверзаются пропасти Ада, из которых мальчишка-маг вызывает призраки погибших здесь, в лаборатории.

Селена передёрнула плечами. С обеих сторон мальчишки подняли лица к ней и вопросительно посмотрели, и она покачала головой, снова притиснув к себе мёрзнущих. И услышала тихо прокатившееся по помещению:

— Перес-стань! Это с-слиш-шком!

Почти одновременно за спиной услышала движение — точнее, намёк на движение. Джарри хотел встать, но — передумал. Что происходит?..

— Поздно... — безэмоционально ответил странный, словно низко севший голос, принадлежности которого она не узнала.

Огни, которые они всё ещё держали на ладонях, вдруг погасли. Девушка, ничего не понимая, попыталась снова разжечь магическое пламя — увы, ни малейшего проблеска... Подняла глаза посмотреть магическим зрением, что происходит на середине бывшей лаборатории, на холмах в песок взорванных внутренних переборок .

Тьма. Сплошным чёрным дымом, который — вот прямо перед глазами. Пока ещё только удивлённая, Селена взглянула вниз — туда, где только что были мальчишки, прижимавшиеся к ней в поисках тепла. Первое впечатление, что они вдруг исчезли, и она осталась в одиночестве, плывя в странной пустоте. Правда, по ощущениям неподвижного пространства рядом, не дающего сдвинуть руки и даже пальцы дальше, мальчишки на месте. Но почему она их не чувствует? А потом перестало существовать и ощущение пальцев, и даже тело. А перед глазами поплыли странные картинки...

... Она в машине, которая мчится по суматошным, перепуганным улицам.

Она видит в странной резкости свои маленькие пальцы, прижатые к стеклу дверцы. Но не пальцы привлекают внимание. Улицы запружены так, что малейшая тревога — и начнётся давка.

И это произошло. Ужас заставил лихорадочно застучать её маленькое сердце. Она всматривалась в бегущие в плотной толпе фигуры, что-то отчаянно кричавшие; кто-то падает, не выдержав темпа, взятого остальными испуганными бегунами. Неумолчный крик стоит над улицами с обеих сторон дороги... Машина, сначала стремительно нёсшаяся по дороге, постепенно теряла скорость, пока не начала тащиться медленно, чуть не умирая в движении. Вокруг неё останавливались и другие машины... Зато чуть впереди по улице оказалось гораздо просторней: людей на них уже было мало — и все мчались с теми же отчаянными криками, а некоторые падали, потому что под ногами у них дорога вдруг взрывалась. И кто-то истошно кричал впереди — в самой машине:

— Поворачивай! Поворачивай!

А кто-то оправдывался:

— Куда? Невозможно!! Пробка! Позади такая паника!..

А по улицам вместо людей уже бежали какие-то странные штуковины: как будто сложили две крышки от канализационных люков, обвели слоем чего-то с круглыми дырочками, которые время от времени вспыхивали — и тогда дорога под ногами бегущих взрывалась. И под колёсами машин, застрявших у обочины, дорога тоже взрывалась...

— Надо выйти и бежа-ать!

Но срывающийся на визг голос, которого она не узнавала (а должна была! Она знала, что должна!), опоздал. Машина внезапно вздыбилась боком — отчего Селена, неожиданно маленькая и слабая, не успела вцепиться хоть во что-нибудь и съехала на сиденье к другому окну. Не съехала — упала и сильно ударилась. Она хотела заплакать от боли, но за окном грохнуло. Она ещё инстинктивно попыталась обернуться. Что-то острое — много-много! — горячо ударило её по голове. Перед глазами вспыхнуло...

... Холодно и тихо. И почти темно. Где-то качаются огни, которые видны обрывками... Она лежит, наполовину высунувшись из разбитого дверного окна. Только что очнулась. Открыла глаза и смотрит на дым, вкрадчиво плывущий волнами по асфальту. Смотрит бездумно. Голова отупела, глазам больно. Но есть способ убрать боль. Папа показал. И она призывает. Вскоре вокруг неё появляются тени. Их много. Они здесь недавно, но ей сочувствуют. Садятся рядом на корточки, проводят руками-тенями по голове, утишая боль. Ей хочется, чтобы ей помогли встать, но она помнит ещё, что теням такое не под силу. Но ей холодно — и она находит способ заставить эти тени помочь ей.

Она мысленно рассылает их вкруговую по всей дороге и по улицам — найти того, кто поможет ей. Тени уходят — разлетаются, а она лежит, и странная тяжесть на ногах, тупая и обездвиживающая, мешает ей встать. Она начинает засыпать на холоде, когда чувствует, что к ней идут живые. Целой гурьбой их ведут к ней мёртвые тени. Ноги останавливаются у её головы.

— Не может быть! — говорит один — и по надменному голосу она узнаёт эльфа. — Не может быть, чтобы этот человечек смог послать за помощью!

— Жив ли ещё сам этот мальчишка? — спрашивает издалека другой — и стороной Селена слабо удивляется, почему он, этот второй эльф, называет её мальчишкой.