Исалайя сделала несколько жадных глотков из бокала и добавила:
— Конечно, ты в своем текущим состоянии не можешь быть эффективным лидером, но это и не требуется.
Во время всей речи маркизы Алекс честно пытался абстрагироваться от эффекта, который производила внешность его собеседницы, и сконцентрироваться на анализе разговора. Получалось с переменным успехом:
"Что можно сказать про леди Исалайю маркизу Туранг? Во-первых, великолепная актриса, поэтому ни её игривым взглядам, ни теперешним тяжким вздохам верить не стоит. Во-вторых, она пытается втянуть меня в какое-то дурно пахнущее мероприятие под названием "заговор", хотя, если ей верить, я там и так по самые уши и чуть ли не главный организатор. В-третьих, как манипулятор она играет в высшей лиге — баронесса Риональ была выведена из строя непринуждённо и изящно, а я уведён туда, куда надо, хотя с Кэйрин у неё было преимущество первого удара, а меня увести в спальню красивой девушки — как два пальца об асфальт. В-четвёртых, с моим беспамятством я ей там в заговоре нафиг не упёрся — я нужен, как флаг, чтобы разобраться с какими-то внутренними конфликтами, и — как золотой ключик к неким счетам. Кстати, о счетах..."
— Что за счета? — поинтересовался Алекс, которого мало интересовало, кто там главный в каком-то мутном заговоре, а вот "счета" — это всегда интересно.
— Это "отмытые" деньги на "закрытых" счетах в ОБГ. Доступ к этим счетам есть только у тебя. В случае твоей смерти, доступ получила бы я, но никто не мог предположить, что ты потеряешь память!
— И много там?
— Чуть больше полутора миллиарда данариев, — сморщилась, как от зубной боли.
"Ох, ё, неслабо они там отмыли. "
— И как мне получить доступ к этим счетам? — деловито осведомился Алекс.
— Номера счетов я могу тебе передать, а коды знал только ты. Возможно, ты их где-нибудь записывал, я не знаю, — пожала плечами.
"Точно, стоит вскрыть сейф в замке, может там есть коды. Или нет, я бы коды от полутора миллиардов в сейф ни за что не положил бы. А, вообще, интересно получается. Если ей верить, марикиза наследует эти деньги в случае моей смерти, но поскольку я жив — она не может их получить, а я — не могу их получить, потому что ни черта не помню."
— Слушай, "любовь моя", а почему вы меня просто не прибили? — Алексу вдруг пришло в голову, что этот вариант снимал все озвученные проблемы заговорщиков.
Исалайя снова поморщилась:
— Потому что я — против! Такая идея высказывалась, но без моей поддержки — нет смысла. Даже в случае моей смерти к счетам больше никто доступ получить не сможет.
— А почему ты против? — осторожно полюбопытствовал Алекс, которому слабо верилось в добрую волю людей, когда дело заходит о миллиардах...
— Потому что слово маркизы Туранг стоит дороже полутора миллиардов данариев, — мрачно ответила Исалайя и залпом выпила вино, остававшееся в бокале. — И потом, не знаю как для тебя..., — тут в её голосе прорезалось классическое женское "я тебя — да, а ты меня — совсем нет!". — А для меня наши отношения что-то значили.
"А может они и пробовали меня убить, ведь был же чей-то снайпер во время дуэли. Или этот снайпер от тех, кто меня пытался травить? Или не было вообще никакого снайпера, а это просто была инсценировка "антиимперцев" с целью войти ко мне в доверие? А может, маркиза меня сейчас вообще в наглую кидает и нет никакого заговора, а есть закрытый счёт, про который она в бытность любовницей узнала и сейчас просто хочет получить к нему доступ?" — от последней идеи явно веяло бредом и паранойей, и Алекс поспешил остановиться, пока предположения не завели его слишком уж далеко.
— А какого рода у нас были отношения? — решил уточнить он.
— Дружеские. Я тебе очень доверяла, а ты мне...
"Похоже действительно очень доверял, раз именно она получала доступ к полутора миллиардам данариев в случае смерти. Это же больше девяти миллиардов баксов!"
— Дружеские? А статус любовницы, получается, использовался как прикрытие?
"Получается, это у них тут стандартная схема и Лиора со своим предложением совсем не оригинальна?"
— Да, — кивнула она. — Это позволяло нам проводить много времени наедине, избегая подозрений. Ну и иногда..., — тут во взгляде Исалайи снова заиграли сексуальные бесенята. — Бывало всякое... Дружеские отношения ЭТОМУ ни капли не мешают, — добавила она, призывно улыбнувшись.
+++
Крупная, почти в ладонь шириной, восьмиугольная карта из шероховатого темно-зелёного пластика легла на пурпурный бархат стола, заняв своё место среди своих товарок..
— Тройное Кольцо! — провозгласила Асми Лэртар — красивая женщина лет тридцати в длинном светло-зелёном платье — и с торжеством осмотрела окружающих, взгляд её светло-серых глаз остановился на Алексе, она мило улыбнулась и поинтересовалась. — Чем ответите, лорд Кассард?
Ответить было практически нечем, все блоки Алекс спустил ещё вначале игры, поэтому разрушить фигуру не выйдет. Была, правда, надежда, что со следующей раздачей придёт пара Золотых Клинков, но...
— Я пас, — со вздохом произнёс он и бросил карты на стол. Весь опыт игры Алекса в местную помесь карт и домино заключался в паре игр с баронессой Риональ "на интерес" — он вообще не был любителем азартных игр, а уж рисковать со столь призрачными шансами...
— Файронцы всегда пасуют, если шансы не в их пользу, — с ленцой в голосе прокомментировал барон Янос и, нехорошо ухмыльнувшись, выложил на стол Чёрного Лорда и Леди. Тройное Кольцо, столь заботливо выстроенное уважаемой Асми, оказалось разбито.
Алекс смерил взглядом барона и, ухмыльнувшись по-доброму в ответ, в очередной раз сделал вид, что не заметил выпада в свою сторону. Барон Янос в течении всей игры при всяком удобном случае пытался задеть Алекса. Возможно, настоящего лорда Кассарда подобные замечания давно бы вывели из себя, но его — закалённого в форумных дискуссиях — подобные неуклюжие попытки "троллинга" лишь смешили: "слишком толсто, дорогой барон, слишком толсто".
Увидев улыбку, барон ответил взглядом полным злости.
Сир Вен барон Янос — кареглазый и темноволосый усатый красавец с лихим взглядом, эдакий "гусар". Он был с виду немного старше Алекса, лет двадцать восемь, может тридцать. Черный кожаный охотничий костюм, опоясанный широким поясом, который отягощали рукоять шпаги и бластер. Закатанные рукава позволяли продемонстрировать мускулистые руки, а длинный тонкий шрам на правой щеке и лихо подкрученные усы завершали образ мачо. Но данный мачо явно не был силён в словесных дуэлях и пикировках. И, похоже, эту свою слабость отлично осознавал, что злило его ещё больше.
— Просто мы чётко отличаем храбрость от глупости и умеем вовремя останавливаться, — парировал лорд Сарго Атанд, который скорее всего решил, что тут уже задета честь всего Дома.
Три его Клинка накрыли Черную Леди барона, а Синий и Алый Рыцари вывели из игры Чёрного Лорда.
— Жаль, что это не всем дано. — Со вздохом добавил Сарго Атанд.
Три Кольца были восстановлены и Асми одарила лорда Атанда самой обворожительной улыбкой, на которую была способна — её шансы на победу снова были велики, как никогда.
— Вовремя останавливаться? Файронцы? — расхохоталась леди Надина Пелл, роскошная зелёноглазая красавица в светло синем камзоле, украшенном обильной золотой вышивкой. — В жизни не слышала ничего абсурднее.
Отсмеявшись, она откинулась в кресле и тряхнула головой, чтобы отбросить волосы от лица. Волна длинных огненно рыжих локонов, пронеслась возле Алекса, обдав того тонким цветочным ароматом духов. Леди Надина играла в паре с лордом Кассардом и, похоже, этим тяготилась. Во-первых, она — представительница правящего рода Дома Пелтар — была вынуждена играть в союзе с файронцем и не абы с кем, а с самим Алессандро Кассардом, сыном того самого Кассарда, который спланировал и осуществил неожиданное и подлое (с точки зрения Пелтарцев, естественно) нападение на Пеллу. Во-вторых, что более важно, Алекс весьма средне играл, чем подрывал шансы на победу леди Пелл.
— Файрон остановится не раньше, чем завоюет весь сектор, — добавила Надина и тоже сбросила карты.
— Последний раз дом Файрон расширял свою территорию более четырёхсот лет назад, присоединив к себе нейтральный сектор, не принадлежавший кому-либо из Великих Домов, — как бы невзначай обронила баронесса Риональ, выкладывая каре Гвардейцев на шести цветах. Кэйрин играла в паре с Асми и всё шло к победе этого дуэта, что явно ей очень нравилось. А если учесть, что их основными конкурентами в течении почти всей игры была пара Алекса и Надины — победа обещала быть особенно сладостной.
— А оккупация семи систем — это, конечно же, не в счёт? — едко поинтересовался немолодой мужчина лет шестидесяти с обширной лысиной и небольшой седой бородкой.
Барон Антрем, глава совета привиев дома Килрет. Его тёмно зелёный камзол был расстёгнут, демонстрируя белоснежную рубашку и массивную золотую цель со звеньями в палец толщиной. Широкий золотой пояс только подчёркивал весьма внушительное пузо, а мощные руки и плечи указывали, что когда-то барон мог похвастаться богатырским телосложением. Он играл в паре с бароном Веном Яносом и сейчас делал всё, чтобы разрушить Тройное Кольцо Асми, но пары его Рыцарей — Чёрного и Золотого не хватило даже справится с каре Гвардейцев Кэйрин.
— Эти системы официально никогда не входили в состав дома Файрон, — ответил лорд Атанд.
— О, это оговорка, достойная адепта Сумерек! Браво! — Не унимался барон Антрем. — Вы ещё скажите, что это была не оккупация, а передача под ответственное управление.
— Странно слышать от вас об отговорках. Не ваш ли дом закупает на Таллане ударные крейсера под квоты для антипиратских кораблей, называя их "штурмовыми фрегатами"? — поинтересовался граф Марелл Керрим — рыцарь дома Испар.
— Не несёт своих истребителей — значит фрегат! — огрызнулся Антрем сбрасывая карты. — И потом, представитель Императора в этом никаких нарушений не нашёл!
— О, это отговорка, достойная адепта сумерек! — вернул любезность Марелл.
— Вы и ваш союзник Файрон — ничуть не лучше. Взять хотя бы печально известную представительскую программу. — Надина Пелл поспешила на помощь барону Антрему. Как-никак дом Килрет оставался единственным союзником дома Пелтар.
— А что не так с нашей представительской программой? — Возмутился лорд Атанд.
— Ну, например — приобретение яхт.
— Вы же знаете, что, к сожалению, далеко не все представители дома Файрон могут себе позволить приобретение собственного корабля..., — охотно пустился в объяснения лорд Атанд. — Поэтому, помимо выплаты пенсионов, наш Дом решил также предоставлять яхты для представительских целей тем дворянам, которые испытывают определённые финансовые затруднения, дабы и они могли вести образ жизни приличествующий их статусу.
"Нифига себе, они тут живут! — мысленно восхитился Алекс. — Получается, если вдруг кто из благородного сословия не может дальше разлагаться на свои — ему всё необходимое из казны предоставят. Интересно, сколько это "пособие по бедности" составляет?"
— Поэтому вы и закупили три сотни яхт? — с невинным видом осведомилась Надина.
— Почему нет? Мы можем себе это позволить! — пожал плечами лорд Атанд. — И потом, в нашем Доме более ста родов — они довольно многочисленны и мы даже думаем увеличить количество яхт!
Надина подалась в перёд и слегка сузив глаза поинтересовалась:
— А то, что закупленные яхты оказались модели "Эгида" — это конечно же совпадение?
— Надёжная яхта, хорошо себя зарекомендовала. И просторная, а очень многие леди предпочитают путешествовать с довольно большой свитой.
— Да? — возмутилась Надина. — А то, что у этой яхты поля, почти как у корвета... То, что оружие на неё может быть установлено за два часа четырьмя техниками... То, что у неё есть два стыковочных узла, к которым вполне могут стыковаться ваши штурмовики... Это всё так, милый пустячок? Ну и, конечно же, совершенно случайно, просто-таки глупое совпадение, что Дом Файрон решил нарастить численность штурмовиков на шесть сотен машин. Не так ли?
— Количество штурмовиков наращивается в соответствии с планом усиления планетарной безопасности, — снисходительно-спокойно ответил Лорд Атанд. — А узлы внешней подвески на "Эгидах" используются для перевозки флаеров и челноков, как вы знаете...
— Вы просто обходите эдикт Императора об ограничении количества боевых кораблей с гиперприводом! — упорствовала Надина.
— "Эгида" — гражданский корабль. И потом, представитель Императора в этом никаких нарушений не нашёл. — с улыбкой ответил лорд Атанд, воспользовавшись аргументом барона Антрема, которого и защищала Надина.
— Прошу вас, не надо больше политики, — взмолился лорд Аспаро Веласке, он выступал в качестве организатора нынешнего войгрома от дома Мелато. — Мы всё-таки на охоте, а не на заседании совета Великих Домов.
— Ну да, вам-то чего волноваться — к услугам Дома Мелато весь имперский флот сектора, — съязвила Надина.
Она поднялась из-за стола, машинально поправляя несуществующее платье, и с холодной улыбкой обратилась к Алексу:
— Благодарю вас за игру, лорд Кассард, вы были приятным партнёром. И поздравляю вас с победой, уважаемая Лэртар, и вас, леди Кэйрин. Мой проигрыш вам занесет мой секретарь, — с этими словами она быстро вышла из зала для игр.
— Жаль, что леди Надина нас покинула, — вздохнула Асми, откинувшись в кресле и взяв в руки бокал с вином, — Теперь нам придётся искать ещё одного человека в четвёртую пару. Леди Кэйрин, вы согласны и дальше быть моим партнёром?
И, дождавшись кивка баронессы Риональ, уважаемая Лэртар предложила:
— Тогда — ещё один матч? Только найдём восьмого...
— Уважаемая Асми, я немного устал, так что, пожалуй, воздержусь, — произнес Алекс. — Да и я откровенно слабый игрок, так что вы вполне сможете сыграть в три пары.
Он выложил свой проигрыш на стол — две карточки по пять тысяч данариев — и поспешил улизнуть, прежде чем баронесса Риональ что-нибудь придумает. В конце-концов, он прибыл на этот войгром для встречи с Лиорой, а эту встречу лучше провернуть без свидетелей.
"Ну, почти без свидетелей — Таэр в любом случае будет в курсе", — мысленно поправил себя Алекс.
Во время суточного перелёта с Копейры на Эстеллу (где и проходит войгром), он после длительных размышлений решил всё рассказать Таэр, небезосновательно полагая, что без доверенных лиц всё равно никак не обойтись, а от Таэр и так зависит очень многое. Его смущало только — не "стучит" ли его "специалистка по безопаности" графине Дэрларль, так сказать, "по старой памяти"? Интуиция говорила, что не стучит — не тот человек — а разум возражал, что с учётом того панического ужаса, который Таэр испытывает перед своей бывшей начальницей, той стоит только "попросить, как следует", чтобы она сама всё рассказала. Но, в любом случае, скрываться от человека, который буквально ходит за тобой по пятам и спит в соседней спальне — крайне проблематично. Поэтому, когда Таэр зашла к нему в каюту, чтобы доложиться по поводу исполнения мероприятий, связанных с безопасностью, Алекс решил "поговорить по душам".
