Удача лишней не бывает

Принц вел себя безукоризненно. Галантный, внимательный, обаятельный и привлекательный гад. Он нахваливал мои золотые руки, одаривал комплиментами мою внешность и даже признал, что бывают умные женщины, которым это идет. Комплимент сомнительный, но ответить гадость я не могла, посторонним необязательно быть в курсе, что с принцем отношения у нас не заладились. А ведь еще за столом присутствовал Фердинанд, молодой, измождено-флегматичный парень. Он вяло ковырялся в тарелке, но по словам все того же принца это было его нормальное состояние. Только один раз интерес вспыхнул в его глазах, когда прощаясь он поцеловал мне руку.

Браслет опять повел себя странным образом, он не ударил током, не засветился, и даже не проигнорировал, как с Фенькой и Дедериком, а так же Алоисом. Да-да, поразмыслив логически и проведя ряд экспериментов, я пришла к выводу, что король многое мне не сказал, а в кое в чем сознательно ввел в заблуждение. Браслет реагировал только на магов. Мужчины без дара им не воспринимались, кстати, и мной почему-то тоже. То есть мне мог нравиться Дедерик, но не как мужчина. Я даже стала подозревать браслет в каком-то выборочном влиянии.

Так вот, с Фердинандом браслет повел себя не просто странно, а очень. Сначала он нагрелся, потом по нему пробежались искры, и меня окутало зеленоватое марево с черными всполохами. Фердинанд резко выпрямился, его глаза приобрели осмысленное выражение и цепкость, он сразу из болезного невзрачного паренька стал уверенным в себе молодым мужчиной.

— Какой у вас интересный брачный браслет, — произнёс он. — Его защитные свойства весьма необычны. Вы позволите прийти к вам ещё раз в гости, дабы поговорить об артефактах?

— Даже не знаю, господин Фердинанд, что вам ответить. Каждый день до семи вечера я на службе у Его Высочества, а принимать гостей позже для незамужней леди неприлично. К тому же я не знаю свойств браслета. Скажем так, мои родственники не рассказали мне о них, — поговорить об артефактах мне хотелось очень, слишком мало о них можно было найти в доступных мне книгах. Но сам молодой человек не очень-то нравился. Даже не так, у меня не возникло к нему симпатии или антипатии.

— А если мы с вами увидимся в гостях? Кстати, у вас уже есть сопровождающий на бал, который устраивает баронесса Аранская ? Если вы не против, я буду счастлив составить вам пару.

— Леди Агнесс идет со мной, — грубовато влез хмурый принц.

— Ты забыл, что пообещал маркизе открыть бал с ее дочерью? — немного равнодушно и без иронии спросил Фердинанд. — Но маркиза наверняка не забыла. Его Величеству не понравится скандал в такое время.

— Я решу этот вопрос, — ох не нравится мне настрой принца, с него станется опозорить меня прилюдно.

— Я не против, господин Фердинанд, но с одним условием. Я не люблю танцевать, — "а на самом деле ни разу не видела местные танцы". — И если вы пообещаете отгонять от меня особо навязчивых кавалеров, я пойду с вами на бал.

— Я сам не любитель танцев. Буду только рад избавиться от обязанности в них участвовать, — элегантно склонился Фердинанд.

Вот так я нежданно-негаданно обзавелась кавалером. Он конечно не красавец, и на вид маг немного субтильный, да и ростом не особо вышел. Но может это и к лучшему? Надо найти что-то, что может меня привлечь в Фердинанде. Только что? Среднего роста, темно русые волосы, светло серые глаза, бледноватая кожа и отсутствие широких плеч. Даже улыбка у него обычная. Но может человек хороший? К тому же мне с ним нужно всего лишь сходить на бал, чтобы местные сплетники не приписывали принца мне в любовники.

Под предлогом, что он, принц, хочет услышать мой доклад конфиденциально, высочество выставил всех за дверь. Мы расположились в моем кабинете. Но в этот раз мужчина был быстрее, и место во главе стола досталось ему.

— Я бы на вашем месте не рассчитывал на Фердинанда. Я всегда получаю желаемое, — раздраженно произнёс Роберт.

— Ваше высочество, зачем вам это? Уж наедине вы можете не притворяться, что я вас интересую, как женщина, — усмехнулась, глядя в карие глаза принца.

— Все просто, если вы будете рядом, ни у кого не возникнет мысль подсунуть свою дочку мне в постель. Все подумают, что я увлечен вами. К тому же вы ко мне холодны, так что коварства от вас можно не ждать.

— Ваше Высочество, вы недооцениваете женщин. Я ведь могу поступиться своими принципами. Разве все девушки не мечтают выйти замуж за принца? — я не мечтала, но напугать его хотелось.

— Я до недавнего времени тоже так думал, а теперь сомневаюсь, — вполне серьезно произнес Роберт. Потом подался вперед и спросил: — Неужели я вам совсем не нравлюсь, Агнесс?

— Смотря что вы понимаете под словом "нравлюсь", Ваша Светлость. Если внешние данные, то вы бесспорно очень привлекательный мужчина. Если ваше умение держаться на людях, отдавать распоряжения, прислушиваться к разуму, а не действовать только исходя из эмоций, то да, такой мужчина заслуживает уважения. А если брать сугубо мое восприятия вас, которое не скрою, основано на нашем с вами знакомстве, то я бы предпочла держаться от вас подальше, — была ли виной усталость, а может влияние самого принца, но мне захотелось сказать ему правду. Глупо, но может он поймет, что ненависти во мне к нему нет и передумает тащить в постель?

— Спасибо, Агнесс. Значит ли это, что для меня не все потеряно? — самодовольно улыбнулся принц, откидываясь на спинку кресла. Если судить по его взгляду, то он уже мысленно представлял меня в своей постели.

— Знаете, Ваше Высочество, — я уже жалела, что серьезно отнеслась к его недавнему вопросу, надо было ляпнуть что-нибудь простое. Пожаловаться на то, как он обидел и оскорбил меня сегодня с утра. В общем, надавить на совесть и жалость, а не пытаться достучаться до его разума. А теперь меня уже не остановить, скажу все что хочу, и гори оно синим пламенем. — Если вы мне объясните, зачем хотите затащить меня в свою постель, причем такие варианты как : "Я потерял от вас голову, влюбился с первого взгляда, просто хочу и так далее", не пройдут. Ну не похожи вы на того же Алоиса, который бросается на все, что движется. Значит, вряд ли у вас разыгрался спортивный интерес. А на счет внешности, в городе хватает девушек и женщин красивее меня, так что выбрать себе любовницу есть из кого. В общем, думаю, вы меня поняли, что стандартные объяснения меня не устроят. Вот когда вы расскажете истинную подоплеку вашего странного желания, тогда я о нем и подумаю. Обещать, что соглашусь, не буду, я из тех ненормальных, которые считают, что отношения между мужчиной и женщиной должны быть по любви. Или в браке.

— Я все понял, — самодовольство слетела с высочества, и он опять пристально меня разглядывал. — Одного не могу понять, почему вы считает мое желание странным? И откуда знаете Алоиса? Хотя неверный вопрос, мне неважно, откуда вы его знаете, что вас с ним связывает? Он ваш бывший любовник?

— Алоис любовник? — рассмеялась я. — Знаете, это было бы не так уж и страшно. А вот заиметь такого, как он в мужья, вот где ужас. Позвольте представиться, Агнесс невеста вашего двоюродного брата Алоиса.

— Вы с ним близки? — что-то всех волнует мой моральный облик. Вот и принца это интересует. Или ему просто хочется найти девушку, у которой в прошлом нет "вездесующего" Алоиса?

— Нет. Если я правильно поняла объяснение, то первый же секс с ним будет считаться консуммацией брака, — и все-таки, несмотря на их, относительно цивилизованное общество, многие вещи вслух произносить не стоит, вон как наше наглейшество покраснело, аж глаз радуется.

Подумает, что я циничная пошлячка и потеряет интерес? Надеяться глупо, ведь король сказал, что желающих наставить рога Алоису найдется масса. Может, и принцу братец двоюродный подгадил чем? А как я интересно придумала про брак? И ведь не отсебятину сказала, а в умной книге прочитала. Оказывается, для магического брачного браслета сам свадебный ритуал не нужен, он как бы проводится заранее, когда заключают помолвку. Тем более среди аристократов принято детей чуть ли не с пеленок женить. Вот они и проводят ритуал, называют его помолвкой, причем присутствие жениха и невесты необязательно, достаточно их представителя, а потом надевают браслет невесте. И она с ним ходит до тех пор, пока по возрасту или еще по каким-то причинам надо оттянуть саму свадьбу. А потом достаточно одной совместной ночи с женихом и оп-ля, они уже женаты. Если лезть совсем уж в историю, то делалось это для защиты девушек, женихи которых во всю ими пользовались, а потом или отказывались жениться, или вообще погибали на войне. Но это уже в прошлом, сейчас отношения до брака хоть и осуждаются, но на это закрывают глаза в высшем обществе, если нет внебрачных детей и ты нигде не засветился.

— А теперь по существу, какие успехи за день? Когда я уже смогу съехать из гостиницы? — принц, взял себя в руки и перешел на деловой тон.

Я подавила в зародыше раздражение, не люблю, когда так резко меняют тему, и начала чётко, подробно докладывать об успехах. Постепенно увлеклась и не без гордости рассказала , как удалось сбить цену.

— Неплохо, Агнесс, неплохо, — улыбнулся мне принц. — Ведь на правах вашего будущего родственника я могу вас так называть? Рад, что у вас такие успехи . Но дом, я все же хочу глянуть перед покупкой. Сами понимаете, это серьёзное капиталовложение.

— Несомненно, Ваше Высочество, — вернула улыбку, умиляясь в душе, как принца в очередной раз перекосило, он несколько раз сегодня повторил, чтобы я называла его Робертом. И как он себе это представляет? Просто по имени это как-то интимно. Господином его, как остальных не назовешь, ну не "принц Роберт " его звать? По-моему , звучит не очень. Милорд? Неплохо, но он же не "мой лорд" или мой? — И все же меня терзает женское любопытство. А зачем вам покупать дом?

Глава, в которой заботы растут, а отдых даже не снится

Прошло уже три дня, а я все еще была личным помощником принца. Настроение было препаршивое. За эти дни я ужасно устала. И не столько от работы, с которой я умудрялась справляться, а от излишнего внимания к своей персоне. Причем, высочество был самым ненавязчивым и галантным, обойдя даже Дедерика. Хотя нет, самым приятным в общении был Фердинанд, и то потому что мы с ним почти не пересекались. Принц его каждый раз куда-то отправлял, если вдруг видел нас рядом. Молодой парень относился к этому спокойно, даже равнодушно, но принцу не перечил и уходил. Меня так и подмывало спросить, какой у него дар и титул. Последнее для меня было не особо важно, но любопытно, слишком уж он пофигистически относился к принцу, и остальным аристократам. Вот они первым делом называли свой титул, когда представлялись и старались не кривиться, когда я называла свое имя. Что кстати не мешало им потом рассыпаться в фальшивых комплиментах, расточая лживые улыбки. Прошения, которые мне несли в письменном виде весь следующий день, после знакомства с принцем, я до сих пор не читала. Не было ни сил, ни желания.

К тому же с принцем пришлось осмотреть все три дома, которые предлагались к продаже. Спрашивается, зачем было посылать меня туда , если он все равно собирался посмотреть сам? Изощренное издевательство? Или банальное недоверие? Понятно, что причин мне верить у принца нет. Но зачем, тогда было назначать на эту должность? Неужели, и правда надеялся, что я ему всех невест распугаю?

Это он еще не знает, что маркиза приходила ко мне лично и предлагала все блага, только бы я подкинула Роберту одно заморское приворотное зелье, которое действует безотказно. Кстати, по ее словам, оно было баснословно дорого, и даже предлагала мне его в качестве оплаты за сомнительные услуги. Она намекала, что принц все равно на мне не жениться, и скоро бросит, наигравшись. И, стало быть, надо думать, как устроиться в жизни. В том смысле, что пока здесь сборище аристократов, то у меня есть все шансы, с зельем конечно, удачно выйти замуж.

Маркизе на вид было лет сорок, тучная женщина, увешанная драгоценностями. Она была настолько уверена, что хочет мне добра, что я решила отпустить ее с миром, хотя было дикое желание спустить с лестницы. Пришлось мягко, но твердо объяснить, что ей не надо беспокоиться о моем будущем, что жених у меня уже есть, родовитый и богатый. Что я была бы рада ей помочь, но подсыпать незнакомое зелье принцу не буду. Нет, я конечно же не думаю, что уважаемая маркиза хочет отравить нашего любимого принца. Но ведь она же сама призналась, что зелье заграничное, а вдруг это происки врагов королевства? Вдруг с принцем что-то случиться? Никто же не будет разбираться, что это было сделано из лучших побуждений...

И примерно в таких разговорах проходил мой день. Кого-то мягко припугнуть гневом монарха, кого-то ненавязчиво отговорить от всяких глупостей. Кому-то намекнуть на возможную благодарность высочества.

А дом принц все же купил тот, что выбрала я. К тому же утром, он смотрелся еще лучше, чем вечером. Маркиз внял моим советам и за ночь его слуги навели в доме порядок. Так что он хоть и был меньше остальных, но выглядел не в пример уютнее. Если бы я тогда знала, чем это приобретение для меня закончится, сбежала бы в лес. Но пророческого дара за мной не водилось, поэтому я, сославшись на занятость и поручив Феньке говорить, что меня нет дома, поднялась на чердак. Ильма как раз вплотную подошла к нему в своей жажде к порядку. А мне тоже было интересно, что там может быть, поэтому и хотелось успеть раньше девушки. Наверно мне бы лучше лечь поспать, но при воспоминании о сегодняшнем ночном кошмаре, сон пропадал напрочь.

А ведь начинался очень приятно. Я чувствовала себя ветерком, мыслью, бесплотным духом, резвящимся под звездным небом. Достаточно было вспомнить о ком-то и вот я уже рядом, кручусь, заглядываю в глаза, а меня не видят. Например Фенька, будто бы он сидит на кухне, о чем-то спрашивает Ильму, которая наводит порядок. И при этом парень с такой нежностью смотрит на девушку, что только хочется порадоваться за нее. Краем сознания жалею, что не слышу его слов, может он уже делает ей предложение? А еще о том, что это всего лишь мой сон и мое желание свести двух таких замечательных молодых людей, вряд ли сбудется. Не буду вмешиваться и подглядывать, пусть сами решают, как им быть, и во сне, и наяву. Потом подумала о Дедерике, ведь интересно, чем он занимается ночью. Мужчина тоже не спал, сидел в библиотеке своего дома, зарывшись в книги, которые кажется, не приносили ему успокоения. Такой одинокий и несчастный. Спрашивается, где его жена? Неужели не видит, что мужу плохо? Стоило вспомнить о Ламии и я оказываюсь в каком-то стойле. Застываю, не сразу понимая, чем занимаются люди. В темноте смутно видится возня, но вот в оконце падает лунный луч, который освещает целлюлитную задницу, за которую держатся крепкие мужские руки. И становится ясны все эти старые как мир движения. Фу, гадость! И присниться же такое!! Ламия с каким-то мужиком. Бред. Надо срочно подумать о ком-нибудь другом.

Принц! Только подумала, а потом сообразила, что молодой мужчина тоже ночами может быть не один. С какой-нибудь местной красоткой. Но нет, принц сидел в кабинете своего нового дома в обществе Фердинанда, они выпивали, о чем-то разговаривали. Роберт хмурится, ему не нравится то, о чем ему говорит друг. Как же хочется услышать, аж жуть. Но не получается при всем моем старании. Жаль.