"Эмпирия. Неправильная сторона" Книга 1

Вот дебилы! Откуда я могу знать?!

— Понятия не имею о чём ты!

Дотянуться бы до Киккаре, но здоровяк так сильно сжимает руки, что я едва могу шевелиться. И вдруг он сам отпустил меня, резко оттолкнув назад.

— Говори! — толкнул меня в спину лысый. — Что в файле?!

— Я не знаю ни о каком файле!

Лицо темнокожего перекосило, снова шагнул ко мне:

— Выживший очкарик рассказал об этом всей деревни, крошка, так что можешь выходить из роли.

— Про меня сейчас много чего говорят!

— Хочешь сказать, он это придумал? Зачем? С чего это столько внимания твоей персоне? Зачем человеку, который ничего не знает об игре, пускать такой слух?

— Это не аргумент! — я была тверда, хотя поджилки предательски тряслись. — Слухов про игру хватает и среди тех, кто в ней не участвует!

И тут, его крепкая рука сжалась на моём горле.

— Говори! — рявкнул темнокожий. — Что в файле?! Как он поможет тебе пройти игру?!

Я жадно хватала ртом воздух, едва доставая до земли ногами, практически повиснув на руке здоровяка.

— Я не знаю, — выдавила, задыхаясь. — Не знаю! Пусти!

Но он только сильнее сжимал руку.

— Что мог оставить тебе тот пацан?

— Не... не знаю...

— Значит, узнаешь, — зашипел он мне в лицо и наконец разжал ладонь.

Я рухнула на колени, жадно глотая ртом воздух, обжигающий лёгкие. Мир перед глазами постепенно возвращался на место.

— Соваться туда и искать файл — самоубийство, — прокашляла негромко.

Люди загоготали.

— Мы Хиверы, нам плевать на демонов, — сказал лысый.

— Вот и ищите файл сами.

Поднялась на ноги, борясь с головокружением.

Чернокожий снова шагнул ко мне, тут же выхватила катану из-за пояса и наставила на него.

— Сделаешь ещё шаг в мою сторону, и твоя рука попрощается с пальцами.

Мужчина, запрокинув голову загоготал:

— А разве ты не демонов убиваешь?

— Для тебя сделаю исключение.

А далее всё произошло за доли секунды: темнокожий Хивер рывком выдернул из-за пояса пистолет и наставил на меня. И в эту же проклятую секунду я сделала молниеносно быстрый взмах мечом, и остриё катаны, оказалось у горла рыжего парня. Тот побледнел на глазах и жалко застонал. На землю закапала кровь. Я сделала это намеренно — слегка поцарапала ему горло.

— Не двигайся, — приказала я, — или твоя рыжая башка заживёт отдельной жизнью.

Глаза темнокожего в замешательстве округлились, и он медленно опустил пистолет:

— А ты и в самом деле необычная девочка. Убери свою железяку, и мы уйдём.

Я медленно опустила катану и тут же получила сильнейший удар в нос от лысого парня, про которого совершенно забыла.

Кровь брызнула фонтаном, и я с криком боли упала на колени.

Приказывая себе терпеть, подняла голову и выставила перед собой Киккаре, готовая сражаться, но уже было не с кем: три спины отдалялись от меня медленным шагом.

— Ещё увидимся! — не оборачиваясь, крикнул темнокожий и люди исчезли за поворотом.

Дерек, который терпеливо ждал меня на взлётной площадке, тут же подорвался с места и подхватил меня на руки. Видимо настолько сильно я виляла из стороны в сторону; всё вокруг было, как в тумане.

— Да ладно тебе, я неплохо справилась, — издала я не правдоподобный смешок, зажимая нос куском ткани, оторванной от майки Дерека.

— Прости, я должен был...

— Нет, Дерек, не надо, — слегка раздражилась. — Меньше всего сейчас хочется слушать твои извинения. Ты тут вообще ни при чём. Лучше скажи, что теперь будет? Слухи расползаются быстро. Сколько Хиверов будут знать о файле завтра, или послезавтра, а через неделю?.. Они объявят на меня охоту, да?

Дерек дёрнул плечами, яростно запустил руку в свою непослушную копну волос и снова посмотрел мне в глаза.

— Не знаю, Лин. Надо убираться отсюда. Нужно добраться до файла раньше остальных.

— Да уж... я становлюсь всё популярней, — рассмеялась я и, застонав, тут же схватилась за нос. — О, Боже, не смотри на меня так! Будто я самое жалкое создание на свете!

Дерек только вздохнул и отвёл мрачный взгляд в сторону.

Заметила на земле большую сумку военного окраса.

Сумел-таки притащить оружие!

Но попросить показать так и не успела: внезапно скитс превратился в раскалённый кусок метала, и я рывком достала его из-под рубашки. В эту же секунду ноги налились свинцом, голова пустилась в пляс и вот передо мной уже сидит не один Дерек, а три и все плавно скользят из стороны в сторону.

Дерек напрягся, кадык на его шее нервно задёргался. Взял моё лицо в ладони: очень нежно, едва касаясь. Зрачки бегали из стороны в сторону, словно пытается подобрать нужные слова, но ничего не получается.

— Всё нормально, — постаралась улыбнуться я, хоть внутри всё и дрожало от страха. — Только, наверное, тренировку придётся отложить. Кажется, меня вызывают.

— Наверное, — сухо отозвался Дерек; тревожный взгляд со всеми потрохами выдавал внешнее спокойствие. — Когда вернешься, устроим двойной сеанс.

— Ну уж нет! Если вернусь, то устрою себе выходной.

— Когда вернёшься, — поправил Дерек. Прислонился своим лбом к моему и тихо заговорил: — Если арену будешь выбирать ты, выбирай место, где будешь чувствовать себя спокойно, а оружие... выбирай мечи, ими ты владеешь лучше всего.

— Ты думаешь... но моё желание... на дуэли меч ничем не поможет...

— Поможет, — перебил Дерек. — Я уверен. Сейчас это лучшее оружие, которым ты умеешь пользоваться. А когда вернёшься, мы пойдём чинить твой нос.

— Приветствую Вас, Хивер. Вам предстоит третья дуэль, расслабьтесь и приготовьтесь к перемещению.

Ещё секунда и мои губы ощутили горячее прикосновение, ещё секунда и я погрузилась в сон.

Глава 17

На этот раз я очнулась в белой комнате.

Поднялась с пола и прищурилась от поразительно яркого света.

— Внимание, Хивер 73, Вам предстоит выбрать место проведения дуэли и оружие для боя, — прозвучал холодный женский голос. — У Вас есть минута, или право выбора перейдёт Вашему сопернику. Время пошло.

Господи, как же сложно сосредоточиться. С

Схватилась за голову и принялась выхаживать туда-сюда, приказывая мозгу быстро оценить ситуацию и принять правильное решение. Итак, мой противник либо "младше" меня, либо со мной на одном уровне, а это уже хорошо. Арена... Дерек сказал выбрать место, где мне будет спокойно, вот только я сама не знаю где такое место! Спокойно мне было только в своей собственной комнате, но там места — не развернуться. Место должно быть открытое, без препятствий, там, где будет легко управлять мечом. И... бинго!

— Я решила! — сообщила, глядя то в одну точку потолка, то в другую. — Место дуэли — зал для карате. Тот, в котором проходили мои занятия. Подробности нужны?

— Принято, — тут же ответил голос. — Оружие?

— Катаны!

— Принято. Внимание, дуэль начинается! Желаю удачи.

— Спасибо, — буркнула себе под нос и белоснежная комната невероятным образом стала меняться.

Пространство удлинялось и расширялось. Пол становился деревянным, а потолок тёмным и очень высоким. Люминесцентные лампы загорались одна за другой. Стены окрашивались в коричневый, в одну из которых были встроены два широких окна, закрытых жалюзи. А в углу появилась огромная стопка сложенных один на одного матов.

Приятное чувство запорхало внизу живота. Здесь мне было комфортно и даже спокойно. Здесь пахло чем-то родным и таким далёким, казалось, что не была здесь сотню лет.

Стук металла у ног и появилась катана: коричневые ножны без узоров и рукоять цвета слоновой кости. Мигом подняла оружие и развернулась. Противник был здесь, он стоял в другом углу зала и сжимал в руке точно такое же оружие. Это была женщина лет тридцати пяти. Красивая, очень ухоженная. Белые, как снег волосы приподняты на затылке в высокую причёску, словно только что из салона красоты выпорхнула. Алая помада на губах, василькового цвета глаза щедро подведены чёрным.

Женщина сделала несколько уверенных шагов ко мне.

Я обнажила катану, подняв перед собой. Женщина остановилась, глядя на меня изучающе.

— Чего ждёте? — восклинула я.

Блондинка улыбнулась, продемонстрировав белоснежный ряд зубов.

— Катаны? — усмехнулась она. — Так это ты что ли?

Я старалась не выдавать своё замешательство, но женщина улыбалась всё шире, что значит — получалось не очень.

— Не удивляйся так, — хихикнула блондинка, — я тебя не знаю. Про тебя рассказывал один парнишка. Интересно кто?

В горле образовался ком.

— Майк? — произнесла я, едва шевеля губами. — Я знаю про его просьбу. Но... я не понимаю, выжившие с военной базы... мы забрали их из леса.

Женщина стала выглядеть крайне удивлённо, даже слегка безумно:

— О, правда, а нас тогда почему не забрали?

Я совсем ничего не понимала:

— Но... где вы находитесь? На военной базе никого не осталось.

— А мы тогда кто? Призраки? — звонкий смех заполнил всё пространство. — Мы всё там же, дорогуша — на военной базе. И нас там не один-два человека, между прочим! Теперь понятно, почему нас никто не ищет, а мы-то думали... Вы уверены, что там все передохли!

— Что?.. Там остались люди? Но стражи... Как вы от них спасаетесь? Это невозможно!

— Так я что, вру, по-твоему?

— Нет-нет, — я рьяно замотала головой, — я имела в виду... как вам удалось выжить?

— А вот так! — женщина взмахнула ножнами, словно разрезав невидимого врага и медленно зашагала из стороны в сторону. — Благодаря тому, что у некоторых учёных ещё остались мозги! Весь пятый этаж научно-исследовательского корпуса защищён барьером от этих тварей. Живём там как саранча в банке. Каждый день одни и те же рожи, одни и те же голоса, одна и та же жрачка, один и тот же вид из окна! Ты хоть представляешь, какого это? До блевотни осточертело!

Моё сердце забилось чаще.

Есть ещё выжившие! Есть те, кто борется!

— Значит надо сказать военным об этом! Они просто не знают! Они найдут вас и... — Я резко смолкла. Это я что, только что предложила ей умереть, чтобы я передала военным информацию о выживших? — Ну, в смысле, надо что-то придумать, они просто не в курсе, что вы ещё там.

— Ага, как же! — выплюнула женщина. — Мы столько раз посылали им сигнал, а нам до сих пор никто не ответил! Значит, тех счастливчиков вы подобрали, а нас, что же, подыхать оставили? Барьер не вечный и паек, между прочим, тоже. Сколько мы ещё протянем? Знаешь сколько там этих тварей?! Сотни! Может тысячи!

— О вас никто не знал! — упорствовала я. — Все думали, что в горах никого не осталось! Мы придумаем что-нибудь, вас найдут! — Шумно вздохнула. — Послушайте, давайте всё мирно решим? Я обещаю, что вас всех скоро спасут и отвезут в безопасное место.

— Правда? — на этот раз женщина, рассмеялась так, точно шутку века услыхала. — Значит ещё и безопасное место есть? С ума сойти! Знаешь что, я бы конечно с радостью там побывала, но видишь ли какая штука, одной из нас скоро предстоит сдохнуть, так что не представляю, как ты сможешь рассказать об этом своим военным, потому что лично я умирать не собираюсь!

Она резко обнажила катану и откинула ножны в сторону.

— Постойте! — воскликнула я. — Объясните, почему вы обвиняете всех и каждого, если сами Хивер?! — Этот довод был вполне логичен. Женщина сузила глаза. — Почему вы сами не отправились за помощью? Разве не знаете, что для Хиверов стражи не опасны... то есть демоны?

— Я в курсе! — рыкнула женщина. — Я не знаю, что в тебе особенного, "девчонка с мечом", но ты точно не умнее меня!

— Да я и не претендую....

— Думаешь, я не хотела? — закричала блондинка. — Сотни раз предлагала этот вариант! Только ты лучше закрой рот на эту тему и не смей меня упрекать, в том, что я ничего не сделала! Ты понятия не имеешь, что там происходит! И я не горю желанием делиться этим с будущим трупом!

Я подняла катану перед собой, с ужасом осознавая, что не чувствую в себе прежней уверенности. Не понимаю, почему Дерек сказал выбрать катаны? Моё желание здесь не работает!

Сделала взмах, за ним ещё один. Нет, это определённо очень-очень плохо, это даже любительским уровнем не назовёшь!

Внутри зарождалась паника. Ну зачем, зачем я его послушала?

— Что не так? — раздался голос блондинки. — Ты точно та, о ком говорил

пацан?

Я промолчала, всё ещё совершая вокруг себя нелепые манёвры, описывая круги и корявые восьмёрки. Нет, всё это очень плохо — я труп.

Раздался крик ярости, женщина полетела на меня сломя голову, подпрыгнула, в воздухе сделала оборот вокруг себя и молниеносно пронесла меч над моей головой. Я успела пригнуться. На деревянный пол упала толстая прядь моих волос.

Лезвие блеснуло перед глазами. Я оттолкнулась ногами и кувырком откатилась в сторону. Катана женщины оставила заруб на полу, в том месте, где я только что стояла.

— Чего не дерёшься?! — заорала она, в полном недоумении. — Не понимаю, зачем ты выбрала мечи?

Я снова промолчала, пытаясь собрать чувство страха, отчаянья и злости на саму себя и на Дерека в тугой пучок и засунуть в самый далёкий уголок своего сознания. Нужно сконцентрироваться, собраться. Нужно лишить её оружия, и тогда... тогда может мне удастся победить её силой.

Женщина с новым криком побежала на меня и мастерски взмахнула мечом. Я отклонилась вправо. Ещё удар. Я выставила катану и мечи скрестились. Блондинка быстро нырнула в сторону, и я не успела среагировать — её катана с силой ударила мне в левое предплечье. Я отскочила в сторону, иначе бы полностью лишилась руки. Дикая боль пронзила тело. Кровь фонтаном брызнула из раны. Я попятилась и прильнула к стене, не решаясь посмотреть на то, во что превратилось моё предплечье.

— Так это не шутка? — весело усмехнулась блондинка, приподняв идеальные брови. — Ты действительно не умеешь управлять этой штукой? — Покрутила мечом, ловко перебирая рукоятку меж пальцев и медленно зашагала ко мне. — Не думала, что ты окажешься моей самой лёгкой победой. Только вот есть кое-что, что я хочу узнать, прежде чем убью тебя. Пароль? Скажи мне его. Я знаю, где тот компьютер, я найду его и открою файл, а затем пройду игру. Тебе всё равно не добраться до него. Говори!

Во рту появился железный привкус, в ушах гудело, и мне даже не нужно рассказывать, что будет дальше, когда кровопотеря достигнет критического уровня.

— И что будет, если я скажу его тебе? — спросила я с насмешкой, хотя и понятия не имела о том, что представляет из себя пароль. — Ты пощадишь меня?

— Я убью тебя быстро, — жёстко ответила блондинка и снова ринулась на меня.

Я выставила блок, мечи скрестились, только вот не выстою долго под её напором: только одна моя рука в состоянии держать меч, вторая мёртвым грузом свисает вдоль туловища и обливается кровью.

Резко отскочила в сторону и катана блондинки со звоном ударила о стену.

Интересно, как долго я ещё смогу уворачиваться?.. Пока силы есть, нужно наступать.

Круто развернулась и взмахнула мечом. Блондинка отразила удар. Выпад, ещё один; даже представлять не хочу, как чертовски нелепо выгляжу. Женщина откровенно смеётся мне в лицо и даже не пытается этого скрыть. Я самый жалкий противник на свете.