Закон равновесия

Дориан успел разделаться с одним противником, но второй всё ещё наседал, заставив обоих ребят вжаться в стену. Значит, на помощь рассчитывать не приходилось. Медленно выдохнув сквозь зубы, я начала собирать силу для простого толчка, чтобы хоть время выиграть.

Не успела. Только охнула от неожиданности, увидев, как сыскаря вздёрнуло в воздух. И ещё несколько мгновений потрясённо наблюдала, как он, судорожно дёргая ногами, без толку царапает собственную шею, пытаясь разорвать невидимую петлю. Только потом сообразила, что призрак всё же удосужился помочь. Нельзя не признать, очень вовремя. И очень удачно — не убил, а только придержал того самого сыскаря, с которым я собиралась задушевно побеседовать.

Расправив плетение, я совершенно спокойно завершила его и набросила на хрипящего мужчину. Тот мгновенно замер, не обмякнув, а словно застыв посреди движения, с жутковато выпученными глазами и скрюченными пальцами. Призрак довольно аккуратно переместил тело в дальний угол, чтобы под ногами не мешалось.

Как раз в этот же момент Дориан всё-таки поймал своего противника на ложный выпад и заставил раскрыться. Раздался мерзкий хруст ломаемых позвонков. Я даже не поморщилась, а вот Алира заметно побледнела. И ладно, привыкнет. Я такая же была когда-то, а сейчас мне даже хорошо. Было бы совсем здорово, кабы не пустой резерв.

Всё ещё ослеплённый, мой второй противник стоял на коленях, водя вокруг себя растопыренной ладонью, окутанной текучим алым пламенем. Видимо, на слух пытался понять, где мы сейчас, но никак не мог. Плохо тренировался, приятель. Как тебя ещё раньше безлунной ночкой никакая нежить не слопала? Или ты только на людей охотиться умеешь, причём на беззащитных?

Я вытащила из ножен на поясе кинжал и взвесила его в ладони, примеряясь к балансу. Нет, для метания не годится, полетит неизвестно куда. Но у Дориана под рукой меч, так что главное, чтобы магию свою мимо всех нас сбросил, дальше будет нетрудно.

К счастью, парень быстро понял мой выразительный взгляд и приготовил оружие. Я привычным движением размахнулась и бросила кинжал. Он в самом деле полетел мимо, звучно ударился о дверной косяк. В следующий миг туда же врезался огненный шар. А ещё через мгновение окровавленный кончик лезвия меча показался из груди сыскаря.

Дориан медленно опустился на колени, тяжело дыша. Призрак, сейчас почти невидимый, маячил рядом с ним. Много сил растратил, чтобы удержать предводителя. Я даже ощутила укол совести, но очень слабый. Всё-таки для призрака это месть, согласился добровольно. Подчинить его я даже не пыталась. Скажем честно — и не смогла бы, но откуда Иснарену о том знать?

— Лорейн!

Резко повернувшись в направлении, указанном Алирой, я застыла статуей. По спине пробежал колкий холодок страха. Сыскарь, которого я в самом начале приложила "молотом" успел не только очнуться, но и под шумок заготовить сюрприз. Всё тот же "мёртвый ветер", будь он неладен. И теперь я стояла перед ним, пустая, безоружная и совершенно беззащитная.

Неприятно усмехнувшись, мужчина поднял руки. Я до жути захотела закрыть глаза, чтобы не видеть, как клубок мерцающей зелени полетит мне в лицо, ослепляя и за считанные мгновения превращая плоть в прах. Не смогла, веки отказались слушаться. Успела только вспомнить первые несколько слов молитвы.

— Великая Мать, — шепнула я, — будь ми...

Что-то тихо звякнуло на грани слышимости. Освобождённая раньше времени магия брызгами полетела на пол, раздалось тихое шипение. А мужчина захрипел, обеими руками хватаясь за горло. По пальцам побежали струйки крови, почти чёрной в неверном свете начинающегося пожара.

Чуть переведя взгляд, я увидела вдали за окном тёмный силуэт. Мгновение — и он исчез, словно растворившись в ночи. Сыскарь шумно рухнул на колени, потом повалился дальше, лицом вниз. Из его шеи торчала длинная чёрная стрела.

— Стерва, — без выражения констатировала я, медленно опускаясь на пол.

— Кто? — удивлённо спросил Дориан, наконец-то отлепляясь от стены.

— Неважно, — вяло отмахнулась я. — Воды принеси, пока мы тут все не сгорели.

— Колодец на заднем дворе, — тут же подсказал призрак.

Тело в шаге от меня перестало дёргаться. Не пытаясь пока встать, я придвинулась к нему ближе и кончиками пальцев тронула чёрное оперение стрелы. Потом провела ими по гладкому древку. Брайан был прав, перепутать можно только при очень большом желании. Эльфийские стрелы слишком сильно отличаются от человеческих.

— Эрисэн? — спросила подошедшая Алира.

— Да, — кивнула я, решительно поднимаясь с колен.

Пока Дориан заливал остатки часов и обои, я перевернула тело на бок, сломала стрелу посередине и выдернула её. Полюбовалась острыми гранями наконечника, стёрла остатки крови курткой убитого и убрала обломки в свою сумку.

— Зачем? — удивился Дориан.

— Не было тут никаких эльфов, — усмехнулась я. — И учтите, вам тоже эта стрела привиделась.

— Сжечь бы тела, — обманчиво равнодушно заметил призрак.

— Одного нацерена хватило? — не удержалась я. — Обязательно. Но чуть позже. Сначала побеседуем, а потом всё сразу и приберём.

— Вы его убьёте? — дрогнувшим голосом спросила Алира.

Я несколько опешила. Разумеется, убью, не в живых же его оставлять, чтобы рассказал хозяевам, что мы ищем и куда направляемся. К тому же, мы буквально только что четверых убили. Ладно, мы — троих. Так в чём моральная проблема? В том, что в бою убивать можно, а пытать безоружного — отвратительно? Вообще да, так и есть, но именно сейчас это меня не волновало. Этот безоружный, будь он вооружённым хозяином положения, стесняться и задумываться о морали тоже не стал бы. На войне как на войне.

— Конечно, — вместо меня ответил Дориан.

И Алира мигом сникла, опуская голову. В глубине души я её очень понимала. Сама никогда не думала, что придётся заниматься такими вещами. И не нравилось мне это ничуть. Но как-то жизнь не спешила предоставлять выбор, делать или не делать. Всё чаще варианты были несколько иные: делать или не жить.

Выбрав стул покрепче, я поставила его в середину комнаты. Залезла, даже прыгнула пару раз, проверяя, не развалится ли ненароком, потом осторожно поднесла пальцы к так и висящей под потолком сфере. Почувствовала сперва укол холода, потом лёгкое сопротивление. Но всё-таки сумела, впитала. Даже эта капля сил, чуяло моё сердце, скоро пригодится. Так просто сыскарь нам всё не выложит.

— Сажай его сюда, — велела я, спрыгнув на пол. — Алира, а ты верёвку тащи.

Усаживать пришлось помогать. Скованное стазисом, почти деревянное тело слушалось плохо. Вдоволь попыхтев и поругавшись, мы кое-как управились с этим делом и привязали сыскаря к стулу, на совесть замотав руки, чтобы не вздумал больше пускать в ход магию. Только убедившись, что мужчине будет трудно даже слегка шевельнуться, я сняла чары.

— Сука! — тут же выплюнул он мне в лицо.

— Приятно познакомиться, — улыбнулась я. — А я Лорейн. Задам для начала риторический вопрос: будешь отвечать добровольно?

В ответ мне попытались плюнуть в лицо уже не только словесно. Ожидаемо, даже скучно малость. Никакой фантазии у этих светлых цепных кобелей. От плевка я запросто уклонилась, скрестила руки на груди и спокойно продолжила:

— Не будешь, значит. Ладно. Слушай первый вопрос: что такое Каменный Остров?

— Не знаю, — ответил мужчина.

Слишком быстро ответил, и слишком уверенно. Соврал. Я не стала скрывать довольную улыбку. Это нам, выходит, очень повезло. Попался либо достаточно доверенный, либо просто любопытный. Удачно любопытный.

— Каким ухом ты меньше дорожишь, сыскарь? Правым или левым?

Я медленно вела пальцем по лезвию кинжала, задумчиво разглядывая оплётку рукояти. Мужчина смотрел на меня со странным интересом. Кажется, прикидывал, насколько я способна выполнить угрозу.

— За последние восемь лет, — медленно выговорила я, — меня дважды лишили семьи. И мне это очень не нравится. На советую сомневаться, я отрежу тебе ухо. И не только ухо, если заставишь.

— Я большего ожидал от тёмной жрицы, — вызывающе усмехнулся сыскарь.

— Жриц не учат пытать, — спокойно ответила я, глядя ему в глаза. — Но вот твои коллеги из Тиренда меня кое-чему научили.

Усмешка слетела с его губ, будто и не было. Лицо исказилось в гримасе страдания. Да, это очень неприятно, когда в животе начинает медленно вращаться раскалённый шипастый шар. Сам он только иллюзия, но зато боль — самая настоящая.

— Помнишь вопрос или повторить? — мило улыбнулась я, перестав двигать пальцами.

— Это... храм...

— Чей?

— Светлого отца.

Теперь он смотрел с вызовом, но уже без лишней самоуверенности. Во-первых, понял, что я не блефую. Во-вторых, говорил правду. Точнее, то, во что сам верил. Лично я не сомневалась в том, что правдивой была версия Иснарена. Но откуда такое знать цепному псу? Его работа — охотиться на врагов Отца, а не участвовать в тёмных делах.

— Верю, — кивнула я. — Как туда попасть?

— Не знаю.

— Показать ещё что-нибудь из арсенала светлых палачей? Или ухо отрезать?

— Я только слышал... — сглотнул мужчина. — Слышал, что это храм. Очень древний, но теперь его восстановили.

Да, вот это скорее всего именно так и есть. И истории Иснарена вполне соответствует. Но не стоит позволять этому типу увести разговор в сторону. Нельзя исключать и того, что он просто тянет время, надеясь на какую-то помощь.

— Как туда попасть? — сухо повторила я.

— Я не...

Ответ прервался на середине, сменившись глухим стоном, а потом и воплем. Да, и этому я тоже в Тиренде научилась. Такая же иллюзия, но крайне достоверная. Применимая, правда, только к мужчинам.

— Мне сделать то же самое в реальности, или сам всё вспомнишь?

— Давай, храмовая дева, — мерзко осклабился мужчина, едва отдышавшись. — С удовольствием посмотрю, как ты покраснеешь.

— Где ты был, когда я была девой? — заломив бровь, поинтересовалась я.

Вот будь дело в этом... нет, я бы и раньше не покраснела, честно. Никогда не отличалась подобающей для юной благородной девы стеснительностью, хоть раньше и старалась это по мере сил скрывать. Теперь же таковой необходимости не было. Как не было и сил продолжать использовать магию.

— Ты же не... — нервно сглотнув, начал было сыскарь, но договорить не сумел.

— Почему нет? — ласково поинтересовалась я, ведя кончиком лезвия по его щеке, оставляя лёгкую царапину. — Мне очень нужно знать, как попасть на Каменный Остров. Очень нужно. А ты мне не говоришь.

— Я этого не знаю.

— И почему я тебе не верю? Правое или левое?

— Пошла ты!

Ругательство сменилось воплем. Я брезгливо смахнула с лезвия капли крови и критически осмотрела дело рук своих. Несимметрично получилось, надо бы подправить. Вот так, пусть покричит. А то вообразил себе, что чуть ли не удрать сможет, причём целым и невредимым.

— К северу... — простонал мужчина, зажмурившись. — К северу от Тормина, по Предгорному тракту... там два камня... это Врата...

— Лучше, — кивнула я. — Какое направление?

— Одно... там одно направление...

— Дальше?

— Прямо по дороге... там в роще... каменный круг... Врата... но нужен ключ...

— Какой?

— Не знаю... Правда, не знаю!

Я снова покрутила кинжал в руках. Можно, конечно, сейчас и продолжить, но он и правда, скорее всего, не знает, а время уходит. Уже и небо вдали начало светлеть, напоминая о близком рассвете. После которого местные могут и осмелеть. Не исключено, что именно на это сыскарь и надеется.

Но с другой стороны, надо бы выяснить, что это за ключ такой. Никогда мне ещё не попадались Врата с ключами. Нет, в теории я знала, что такие существуют, но воочию ни их самих, ни ключей не видела. Понять бы хоть, артефакт это какой-то или определённая магия. Чтобы знать, чего искать.

— Такой?

Понятия не имею, с чего вдруг мне взбрела в голову шальная мысль показать подсунутый свекровью цилиндрик. Может, понадеялась, что призрак артефактора сможет объяснить мне, что это за штуковина. Помню, мелькала такая идея, но как-то позабылась за делами более насущными и срочными.

Сыскарь только чуть шевельнул головой, показывая, что не понимает, чего я от него требую. А вот Иснарен налетел на меня буквально вихрем. Не будь он призраком, точно бы сбил с ног. Полупрозрачные пальцы коснулись поверхности металла, едва не заставив меня вздрогнуть от холода.

— Это ключ, — подтвердил артефактор. — От Врат. Не поручусь, что от этих самых, но всё может быть. Хорошая, кстати, копия. Должен сработать.

Я медленно выдохнула, закрывая глаза. Вот сейчас надо было прикончить сыскаря, убрать трупы, собираться и выдвигаться в сторону Тормина. А мне хотелось устроить то ли скандал, то ли истерику, то ли хоть просто долго и с чувством ругаться. Или убить кого-нибудь. Ладно, вру, не кого-нибудь, тем более что таковой как раз под рукой имелся, а одну очень конкретную остроухую дамочку. Которая знала всё заранее, но промолчала, заставив меня...

— Лорейн? — тронул меня за плечо Дориан. — Откуда это у вас?

— Откуда и стрела, — буркнула я, стряхивая оцепенение.

— Этого...

— Да, — кивнула я. — Сейчас.

— Не нужно, — остановил меня Дориан. — Я его уведу во двор, там сразу и сожжём всех.

— Хорошо.

Я не стала спорить, отошла и присела на ступеньку рядом с Алирой. Устала до безумия, от всего: от ожидания опасностей, от бесконечных тайн одна другой страшнее, от драки, от необходимости разыгрывать из себя хладнокровного палача. Когда уже всё это закончится?

— У меня есть просьба, — негромко произнёс призрак, выведя меня из навалившегося оцепенения.

— Да? — коротко отозвалась я.

— Ты можешь меня освободить?

Я слегка покачала головой. Не настоящий я медиум, могу немного побаловаться ритуалами вроде того, которым его как раз вызвала, но не более. Освободить дух самоубийцы мне совершенно точно не под силу, даже если бы я вообще хоть теоретически знала, как это делается.

— А можешь прислать сюда кого-нибудь?

— Мы в бегах, если ты ещё не догадался, — криво улыбнулась я.

— Догадался, — поморщился призрак, облокачиваясь на перила и нависая надо мной. — Тогда обещай, что сделаешь это потом, когда... решишь свои проблемы.

— Хорошо.

Брезгливо протерев кинжал полой куртки, я быстро проколола палец, встала и начертила прямо на стене руну, скрепляющую клятву. Потом положила на неё ладонь и неторопливо, чётко проговорила:

— Я, Алиссандра Теона Лорейн Эмори, даю тебе, Оскар Иснарен, обещание прислать к тебе того, кто сможет тебя освободить, если проживу достаточно долго, чтобы суметь это сделать.

— Эмори? — удивился призрак. — Ты же тёмная.

— Это фамилия мужа, — сухо ответила я. — Не беспокойся, имя настоящее.

— То есть, вы правда поженились? — округлила глаза Алира.