Что?!
— Вот ещё! — я прекрасно понимала, что спорить нельзя ни в коем случае, иначе рискую вновь оказаться "связанной", но... это?!
— Или сделаешь это сама, или тебя, полностью обездвиженную, будет раздевать Урд.
— Ублюдок... — послышался сзади полный ненависти шёпот Нао.
Мысли лихорадочно перескакивали одна на другую, не принося, впрочем, никаких толковых идей, и в результате я решила тянуть до последнего.
— Пожалуйста! — ноги подогнулись, и я шлёпнулась на колени, заламывая руки, — не убивайте нас! Я не хочу, мне так страшно, хозяин!
По лицу текли слёзы страха и ужаса, пальцы с силой сжали полу тёмно-фиолетового одеяния говорящего с мёртвыми, и я уткнулась лбом в пропитавшийся кровью пол, содрогаясь от новых рыданий.
— Хозяин? — кажется, Логмэдру пришлось по вкусу такое обращение, — а ты далеко пойдёшь, девочка.
Неужели поверил?
Не веря своим ушам, я судорожно всхлипнула и подняла заплаканные глаза на довольно ухмыляющегося некроманта.
— П-пожалуйста... Сделаю что х-хотите, только не надо... применять к-ко мне... эти ужасные ш-штуки-и-и!
Я снова разревелась в голос, стараясь, чтобы плач звучал как можно убедительнее. Слёзы, застилавшие глаза, несколько смазывали картину, но, всё же я успела пройтись взглядом по плащу некроманта, и, что самое главное — по его голой шее.
Артана нет. Но это не значит, что он не мог спрятать его под одеждой.
— Ты смелая девочка. Айрин, так ведь?
Я затравленно кивнула.
— Так вот, Айрин, почти все в этой комнате бились в истерике, прося о пощаде, — на лице мага появился неподдельный интерес, — правда, никто из них так и не осмелился назвать меня хозяином.
Повисло молчание, в течение которого Логмэдр с неподдельным интересом рассматривал меня, словно какое-то диковинное насекомое, а затем в его глазах возник странный блеск.
— Ты могла бы стать неплохим развлечением, — медленно протянул он, — но с чего ты взяла, что в этом доме мне нужен кто-то, — кивок на Урда, — умнее, чем он?
Кажется, мой план заболтать его с треском летел в тартарары.
— Не убивайте меня...
— Айрин! — выкрикнул одноклассник, вовремя решив подыграть, — не унижайся перед ним! Что на это сказал бы отец?!
— Вставай, — в голосе Логмэдра появились твёрдые нотки, а в колено пребольно ткнулся конец посоха, — быстро!
На трясущихся ногах я заставила себя встать, украдкой кидая взгляд на ближайшие полки. Там артана тоже не наблюдалось. А вдруг нам повезло, и единственный камень в этой комнате — на его посохе?
— А теперь раздевайся, — увидев, в каком ужасе расширились мои глаза, некромант криво улыбнулся, — сделаешь это сама и быстро — обещаю, что твоя смерть будет как можно менее болезненной.
— Обещаете? — по лицу снова покатились слёзы.
Кажется, он не счёл нужным отвечать, поэтому я торопливо кивнула, вытягивая из петли первую пуговицу. Кажется, пришло время действовать. Урд стоит позади, а значит, сделать ничего не успеет, вот только больше всего меня волновал неспособный двигаться одноклассник.
Но другого шанса не будет.
Святые Хранители, пусть этот гигант окажется ещё тупее, чем представляется на первый взгляд и просто не успеет среагировать на мои действия!
— Мне долго ждать? — лениво поинтересовался Логмэдр, пристально наблюдая, как я расстегнула вторую пуговицу.
— С-сейчас, — испуганно пискнула я, протянула руку к третьей, а потом сфокусировала взгляд на посохе, разомкнула губы, и, вложив в слова всю ненависть, на которую только была способна, громко произнесла несколько слов.
— Нет!
Посох разлетелся на мелкие осколки, артан упал на каменный пол, и, пару раз подскочив на месте, замер в трёх шагах от никак не ожидавшего такого поворота некроманта.
Но он слишком близко к камню!
Сзади раздался громкий вопль Урда, свидетельствующий о непередаваемых муках. Значит, с Нао спали путы и он быстро овладел ситуацией, но оборачиваться было некогда, потому что моментально пришедший в себя Логмэдр уже тянулся к отброшенному в сторону источнику магии.
Я не могу позволить, чтобы он добрался до него первым!
Тело рванулось вперёд, совершив какой-то немыслимый кульбит, я шлёпнулась на пол, и, проехав несколько метров на животе, кончиками пальцев ухватила фиолетовый камень, резко перевернулась на спину и с силой заехала ногой в солнечное сплетение уже готовому схватить меня за шкирку некроманту.
— Ах ты, дрянь!
Щеку обожгло болью, но мне некогда было раздумывать, чем он меня зацепил, я каким-то совершенно немыслимым движением вскочила на ноги и стремглав кинулась в противоположную сторону. На ходу перескочив самую настоящую дыбу, чуть не свалилась ещё раз, но потом взгляд заметил крохотное оконце в самом конце комнаты, и в голове моментально сформировался план.
Только бы успеть...
— Стоять!
Чужая пятерня мазнула по спине, я метнулась чуть в сторону и прибавила ходу, с силой сжимая тёплый камень в пальцах.
Быстрее! Я ведь могу бежать быстрее!!!
Наконец-то! Теперь, главное, всё не испортить.
Впоследствии я не раз пыталась повторить этот прыжок, но, как ни пыталась, ни разу не смогла прыгнуть так высоко. Правда, всё это было потом, а сейчас я, что было сил, оттолкнулась от земли, выбросила вперёд руку с зажатым в ней камнем и с размаху запустила им в маленькое отверстие.
Звон разбитого стекла прозвучал как музыка для ушей, свидетельствующая о том, что мой бросок достиг цели. А потом пришла боль.
Логмэдр сбил меня с ног и навалился сверху, с силой сжимая пальцы на шее. Я извивалась, пыталась схватить воздух ртом, потому что перед глазами тут же заплясали цветные круги, лёгкие сдавило болью, но стальные тиски всё сильнее сжимались на находящемся в агонии горле.
В глазах начало темнеть, грудь жгло всё сильнее, и из последних сил я ещё попыталась как можно сильнее пнуть своего мучителя. Бесполезно. Нога только чуть скользнула по ткани плаща и бессильно замерла на холодном полу.
Кажется, это конец.
Всё закончилось внезапно — просто пальцы, сдавливающие моё горло, вдруг исчезли, я судорожно вдохнула, и в лёгкие вихрем ворвался кислород. Согнувшись пополам в жестоком приступе кашля, я, всё же, успела заметить фигуру одноклассника и массивный подсвечник, который он с силой сжимал в руке.
— Айрин! — он упал передо мной на колени, — дышишь?
Я попыталась ответить, но из измученного горла вырвался только хриплый кашель, поэтому всё, что мне удалось — слабо кивнуть, и как можно дальше отползти от неподвижно замершего в некотором отдалении тела.
— Где... Урд? — прокашляла я.
— Получил в глаз горящей свечой и потерял сознание от боли, — он коснулся моей шеи, заставив скривиться от неприятных ощущений, — следы останутся надолго.
Только теперь я заметила, что и лицо Нао украшает солидный кровоподтёк, рукав куртки разодран напрочь, а сквозь прореху проглядывает иссиня-чёрный синяк.
— Я... прикоснулась к артану. Нужно бежать.
— Ублюдок... — нога одноклассника с силой вошла под рёбра распростёртому на полу Логмэдру, — какой же ты...
— Не... надо, — прохрипела я, с трудом поднимаясь и обхватывая себя руками, — идём отсюда.
— Нельзя оставлять его так, — покачал головой Нао, — ему ничего не стоит догнать нас.
— Давай свяжем его, — предложила я, оглядываясь в поисках верёвки.
— Слишком ненадёжно, — в руке одноклассника непонятно откуда возник нож, и я испуганно шарахнулась в сторону, — Айрин... выйди из комнаты.
— Нао... — потрясённо прошептала я, — нет...
— Он освободится, возьмёт из хранилища новый камень, настигнет нас и сделает то, что не успел, — его глаза опасно сузились, — ты этого хочешь?
Вот теперь мне стало по-настоящему страшно. Отчаянно кашляя, я пыталась хоть как-то докричаться до сжавшего кулаки друга.
— Нао! Должен быть другой выход! Ты не убийца! Давай запрём его в камере, где угодно, пожалуйста!
— Айрин. Выйди.
— Нао! Пожалуйста, нет!
Да, он последний ублюдок, да, вряд ли заслуживает жизни и чуть не погубил нас обоих, но я не могла позволить, чтобы из-за этой сволочи одноклассник...
— Прошу тебя! — из глаз брызнули слёзы, я силой выхватила из его руки нож и отбросила в сторону, — ну пожалуйста!
— Идиотка! — зло прошипел Нао, — если он нас догонит, я сам раздену тебя и кину к нему на алтарь!
— Нао...
Он, не удостоив меня более не единым взглядом, не без труда перекинул безвольное тело через плечо, и, слегка пошатываясь, направился к камерам. Мне, тихо всхлипывая от облегчения, не оставалось ничего, как направиться следом за ним.
— Довольна? — поинтересовался одноклассник, стоило ему только с силой швырнуть Логмэдра в нашу темницу, запереть дверь и спрятать ключ в карман.
— Да... — я бессильно прислонилась к стене, — спасибо...
— Идём отсюда.
Мы уже почти достигли выхода, как вдруг я резко замерла на месте.
— Нао. Та магия.
— Что с ней? — он всё ещё подчёркнуто не смотрел в мою сторону.
— Мы не можем уйти, не поняв, что это такое.
— С ума сошла?! Эти типы вот-вот могут очнуться, никто не знает, как нам отсюда выбираться, а ты собираешься проверять какую-то там магию?!
— Эта "какая-то там магия" только что спасла нам жизнь!
— У тебя пять минут, — сквозь зубы процедил Нао, — пошли, быстро.
Я почти бегом кинулась к темницам, снова пытаясь сосредоточиться на том ярком источнике тепла, что непонятным образом манил к себе с самого начала. Он должен находиться совсем рядом с камерой, где сейчас в бессознательном состоянии был заперт хозяин дома.
— Здесь! — я резко затормозила у соседней двери и тут же разочарованно уставилась на массивный замок, — заперто...
— Подожди, — Нао опустился на колени, сосредоточенно изучая замочную скважину, и достал из кармана ключ, не без труда проворачивая его в пазах замка, — готово.
Осторожно потянув на себя дверь, мы не без опаски заглянули в комнату. Пусто. Хотя нет, прямо посреди неё стоял небольшой деревянный ящик, из которого доносилось еле слышное ворчание.
— Там что-то живое? — Нао снял со стены факел и приблизился к коробке, не решаясь открыть крышку, — а вдруг оно укусит?
— Ты что, не чувствуешь? Ему же плохо! — тело действовало быстрее разума, а пальцы уже схватили крышку и тут же разжались, когда взгляд упал на маленькую сморщенную ящерицу, свернувшуюся на самом дне импровизированной клетки.
— Что за игуана? — разочарованно протянул одноклассник, но тут существо подняло голову и расправило самые настоящие крылья, выдохнув изо рта совсем слабый язычок пламени.
— Нао! — я задохнулась от шока, — это не игуана! Это... это...
— Дракон, — обалдело заключил одноклассник, — но их перебили... Ты сама рассказывала.
— Знаю. Но он же здесь...
Я никак не могла оторвать взгляда от самого настоящего чуда, которое смотрело на меня с такой болью и доверием, что дыхание перехватило, и я, сама не понимая, что творю, подхватила его на руки.
— Ты в своём уме? Положи немедленно! Он же спалит тебя заживо!
— Не спалит, — прошептала я, всё ещё в шоке наблюдая, как дракон клубком сворачивается на руках, — он же совсем ещё крошечный.
— Когда-нибудь он вырастет, — всё ещё пытался воззвать к моему разуму одноклассник, — мы не можем взять его с собой.
— Я его не оставлю! Через три дня здесь будут маги Орилейнда, а тот тип вскоре очнётся. Ты хоть представляешь, что с ним сделают?!
— Айрин, включи мозги! Что ты будешь делать с драконом?!
— Он. Здесь. Не останется, — зло припечатала я, и первой двинулась к выходу из подземелий, — и ты мне не помешаешь.
— Сумасшедшая, возьми хотя бы коробку, — Нао подхватил ящик, — не будешь же ты вечно таскать его на руках.
Я кивнула, и, проведя пальцем по сморщенной спинке, осторожно опустила дракона на дно.
— Крышку закрывать не буду. Ему и так страшно.
— Сумасшедшая, — повторил Нао, быстрым шагам поднимаясь на поверхность, — я найду Герду.
— Поедем верхом?
— Придётся, хоть и не уверен, что смогу с ней справиться.
— Научишься, — пробормотала я, глядя в удаляющуюся спину одноклассника.
Уже через минуту я с облегчением гладила рыжую морду, изо всех сил надеясь, что больше Герде не вздумается проявлять характер, выкидывая своих наездников из седла.
— Залезай, — Нао помог мне сунуть ногу в стремя, — и держи крепче своего дракона.
То, что с ящиком на лошади поместиться нет никакой возможности, стало ясно, как только одноклассник присоединился ко мне.
— Пересаживай его в сумку, — нехотя произнёс он, — только не раздави.
— Ага, — я с умилением смотрела, как моя находка сворачивается на холщовом дне, и, перекинув ремень через плечо, вцепилась в талию одноклассника, — поехали?
— Давно пора, — Нао сдавил лошадиные бока, и она неспешной рысью потрусила в сторону леса.
— Куда поедем?
— К месту, где нас забрали эти двое. Потом двинемся вдоль оврага.
— Нао... Спасибо.
Он не ответил, только сильнее подстегнул лошадь, и Герда, негромко заржав, ускорила ход, всё дальше и дальше углубляясь в лес.
* * *
Я уже с трудом держалась в седле, когда мы, вконец измученные, под вечер выбрались на дорогу.
— Теперь только прямо, — Нао уже давно повесил на своё плечо сумку с драконом, потому что я то и дело клевала носом, и однокласснику пришлось пересадить меня вперёд, чтобы иметь возможность поймать, если я вдруг засну и надумаю свалиться.
— Смотри, там костёр, — прошептала я пару минут спустя, изо всех сил пытаясь держать глаза открытыми, — что будем делать?
— Оставайся здесь, — он тоже заметил неяркий огонёк вдали, — я попробую подобраться поближе.
— Стой! А если это опасно?
— Поздно. Нас заметили.
И в самом деле, навстречу лошади стремглав неслась невысокая фигурка, рассмотреть которую в темноте не представлялось никакой возможности, но то, с какой уверенностью она к нам приближалась...
— Нао! Это Ивар!
Я соскочила с лошади, а в следующий миг мальчишка уже повис у меня на шее.
— Вы живы! Живы, живы, живы!!!
— А ты сомневался? — усмехнулся одноклассник, взъерошивая его волосы.
Ивар, наконец-то, отцепился от меня и теперь тряс руку Нао, треща без умолку.
— Когда вы понеслись в лес, мы с Маттиасом хотели догнать вас и развернуть на дорогу, но перепуганная лошадь неслась за Лигией, земля сзади обваливалась, и когда всё это прекратилось, не было никакого шанса добраться до вас! Мы начали прочёсывать лес, и...
— Погоди, — я прервала словесный поток, — где остальные?
— У костра, — мальчишка махнул рукой, — идём быстрее!
Он унёсся вперёд, наверняка чтобы первым сообщить радостную новость, а я с немалой долей облегчения перевела взгляд на одноклассника.
— Ты в порядке?
— После пары часов сна и глотка воды всё будет просто замечательно, — я постаралась улыбнуться, — а ты?
— В полном, — он уже начал двигаться в сторону костра, когда я решилась задать вопрос, что весь день вертелся на языке.
