— Да что с тобой такое? — не удержалась я, прижимая холодную сталь клинка к ее беззащитному горлу в третий раз.
— Извини, я сегодня не в форме, — скривилась она, цепляясь за мою протянутую руку и поднимаясь с земли.
— Что такого могло случиться, что так сильно выбило тебя из колеи?
Она молча отвела меня на стену над обрывом и указала на горизонт. Между небом и землей виднелась пара дюжин одинаковых точек.
— Это флотилия Саринга, — ответила она на мой не высказанный вопрос. — И по паре кораблей от Фортании, Саварры и Миалики.
— Что?! Но почему? Почему государства не входящие в содружество, а скорее наоборот, конфликтующие с ним, приплыли вместе с кораблями Саринга?
— Я думаю, что это альянс за спиной содружества.
Я несколько раз глубоко вдохнула и выдохнула. Альянс... Это может означать только одно — старый король окончательно выжил из ума и теперь моей страной правит сам Карнир. Теперь содружество отвернется от Саринга. В стране начнется кризис. Фортания и Саварра совершенно бесполезны как торговые партнеры, а производимые нами товары будет совершенно некуда девать. Брин, Крин, надеюсь Карнир ничего с вами не сделал. Ему теперь не выгодно, чтобы вы остались в живых! Он ни за что не станет делиться заполученной властью.
Всю ночь меня мучили кошмары. Снова снились те восемь дней, когда наемники Карнира загоняли меня как дичь. Снились в мельчайших подробностях.
Бесчисленное количество раз в голову приходила мысль об осознанном сне, но придти в себя никак не удавалось. Волны ужаса каждый раз накрывали с головой и я неслась вперед, уходя от погони. Преследователи шли по пятам не отставая ни на шаг.
Солнце уже склонилось к горизонту и тени стали длинными и тонкими. Ну где же эта река? Где? Лошадь подо мной всхрапнула и на полном ходу споткнулась и пала замертво. Безжизненная туша перекувырнулась через голову, едва не придавив меня. Отскочила в последний момент.
Нет! Этого не может быть! Ведь должна быть река, переплыв которую я в тот раз оторвалась от погони! Впереди было бескрайнее поле и в отдалении что-то темнело. Русло? Не разбирая дороги кинулась туда, чувствуя как под ногами вибрирует земля от ударов копыт вражеских лошадей. У меня начиналась паника — не успею! Словно услышав меня, темная полоса на горизонте изогнулась и стала приближаться. Только за несколько секунд до падения я поняла что это совсем не река. Впереди был обрыв и земля огромными кусками откалывалась от края и падала вниз, поэтому кромка и стала приближаться ко мне.
Ни секунды не задумываясь я из последних сил разогналась и, с отчаянным криком, прыгнула вниз.
Я проснулась продолжая кричать. Огляделась и испуганно зажала себе рот рукой. Меня трясло, прямо-таки подбрасывало от ужаса и безысходности. Я все еще была в плену своего кошмара. По спине и лбу стекали капли холодного пота, а тело было напряжено до предела, словно пружина, готовая в любой момент распрямиться.
В дверях появилась запыхавшаяся и всклокоченная Мика, а из-за ее спины выглядывала сонная Чериока, закутанная в какую-то коричневую хламиду.
— Что случилось? — спросила Мика, подлетая ко мне.
— Кошмар приснился, — просипела я, с трудом выговаривая слова. Горло перехватило от ужаса.
Кимико с облегчением выдохнула, махнула Чериоке, чтобы та шла спать, а сама села рядом и обняла меня за плечи.
— Все, сон уже закончился. Успокойся, ничего страшного не случилось.
Я честно пыталась успокоиться, но ничего не получалось. Было жутко страшно, ведь погоня, начавшаяся тогда на кладбище и приснившаяся мне только что, продолжалась. Карнир пришел за мной и сюда. Только теперь из-за меня пострадают не несколько селян, у которых я уводила лошадей и воровала припасы. Теперь по моей милости пострадает целая империя! Тысячи мирных жителей будут втянуты из-за маня в войну.
— Что же такого могло тебе присниться, что тебя до сих пор так трясет? — обеспокоенно спросила подруга пытаясь привести меня в чувства несколько минут спустя.
В комнату влетел запыхавшийся Им. Он был в одних портках по колено и накинутом на плечи не запахнутом халате. Он то тут откуда взялся?
— Почему меня накрыло такой волной ужаса? — озадаченно спросил он, видя что ничего ужасного не случилось и плюхнулся на край моего матраса.
— Тэкэре кошмар приснился, — ответила за меня Мика.
— Кошмар? Что, все на столько плохо? — забеспокоился он подползая поближе и заглядывая мне в лицо.
-Совсем, — прошептала я глядя в одну точку и пытаясь унять нервную дрожь.
— Мне снилось то, что случилось на самом деле.
В комнате повисла напряженная тишина. Я не видела, но чувствовала, как Им и Мика переглядываются. Каждый хочет спросить, но не решается. Я заговорила сама.
— Помните, я рассказывала однажды, как сюда попала? Вас еще очень удивил "морской дракон". Я тогда рассказала не все. Тот человек, который меня преследует ... это принц Карнир ди Мальерт. Третий претендент на трон Саринга. И он не просто меня преследует. Он уже больше пяти лет домогается меня, а в последнее время вообще хочет убить.
Мика ошарашенно слушала меня. Им же ошарашенным совсем не выглядел. Видимо все это он уже знал. Парень задумчиво жевал губу, размышляя о чем-то своем.
— А что изменилось? — спросила Мика, по прежнему хлопая на меня широко раскрытыми от удивления глазами, — Почему теперь он хочет тебя убить?
-Когда я приехала навестить могилу отца, меня подкараулили и чуть не выдали за него прямо там, на кладбище, но я умудрилась сбежать, убив трех человек. Тогда у меня был шанс прикончить Карнира, но я бы попалась в лапы его приспешникам. Тогда я сбежала, но сейчас жалею об этом, — я почувствовала, как на глаза наворачиваются слезы, — Лучше бы я убила его тогда! И плевать, что после этого мне бы светила виселица или гильотина. Это намного лучше чем так, как сейчас.
— Чем лучше? — неожиданно зло окрысился на меня Им.
— Тем! — обозлилась я в ответ, — Никто бы не пострадал! И Подлунной империи не угрожала бы война!
— Ты не права, — чуть смягчился Им, но брови его продолжали хмуриться. — Смерть не самый лучший выход из положения.
— Иногда лучший. Иногда по другому никак, — тихо ответила я, принимая решение.
-Т-а-а-а-к! — подскочила Кимико, — еще не хватало, чтобы вы поссорились! Тэкэра, пока в твоей голове блуждают такие дурацкие мысли, я буду спать с тобой! И с этими словами она ушла в свою комнату за постелью.
Мы с Имом остались в темноте и тишине. Кажется больше никто не проснулся, а свечи никто так и не зажег.
— Тэкэра, а все же, что тебе приснилось? — примиряюще спросил он. Я вздохнула и вытерла непрошеные слезы. Вспоминать это было очень тяжело.
— Погоня. Тогда на кладбище меня не оставили в покое. Лошадь осталась у преследователей, а мне нужно было вернуться к Награде. Больше недели меня преследовали гончие короны. А когда я наконец добралась до порта и до корабля было рукой подать, мы с Наградой напоролись на засаду и пущенная в спину стрела чуть не убила меня.
Я замолчала. Меня снова трясло. Им, видя как тяжело мне дается рассказ, не стал настаивать на подробностях. Он сел рядом и накинул нам обоим одеяло на плечи.
— Можно я тоже останусь? — спросил он. Я кивнула, соглашаясь.
— Тэкэра, а можно тебя попросить?
Я посмотрела на него вопросительно.
— Когда-нибудь ты расскажешь мне как все было на самом деле? Я хочу знать что тебе пришлось пережить на самом деле ...
Он смотрел мне прямо в глаза.
— Зачем тебе это? — прошептала я.
— Чтобы помнить ...
Он не договорил, а я не стала уточнять.
— Может быть ... — уклончиво ответила я ему.
Втроем на двух матрасах спать оказалось вполне уютно. Меня запихали в середину и подперли с двух сторон теплыми боками. Больше никакие кошмары в ту ночь меня не мучили.
Две недели мы практически жили втроем. Друзья почти ни на секунду не выпускали меня из поля зрения, а Им каждую свободную минуту гонял меня по саду, как сидорову козу. Почему-то местом для тренировок стал именно плодовый сад за стадионом. Мне было жаль персики и сливы, когда наши неаккуратные взмахи клинком лишали их веток, на что Им сказал, что так я буду следить за тем, что происходит вокруг.
Саринг прислал своих послов. Переговоры длились два дня. Меня туда конечно не пустили, а вот Хор с Имом были в курсе всего происходящего, но рассказывать что-либо отказывались, ссылаясь на государственную тайну. После отплытия послов в империи объявили военное положение и общую мобилизацию. Охрану дворца, которую раньше я почти не видела на внутренней территории, усилили раз в десять. Теперь стражники стояли на всех входах и выходах, и даже патрулировали дальние дорожки парка.
Я каждый день наблюдала за Наградой. Теперь у нее был тот, кто всегда о ней позаботится. Тазар, вожак табуна, с которым я уже была знакома, не отходил от моей красавицы ни на шаг. Он старался повторять за ней каждое движение и это было мило до мурашек. Я в последний раз потрепала по морде Награду и ушла от загона не оборачиваясь. Скорее всего я больше ее не увижу.
Закусила губу, чтобы не заплакать. Решение принято и нужно выполнить свой долг, чем бы это для меня не закончилось.
Вечером, пока не пришли Им с Микой, я приготовила все необходимое. Вещи перевесила ближе к выходу. Бумаги на Награду подписала, приложив к ним еще один листок с письмом. В нем я завещала все свое имущество Иму и просила в случае моей смерти переправить мое тело к маме на родину. Письмо отдала секретарю с указанием даты и времени, когда все бумаги нужно передать господину канцлеру. Тот принял документы и пообещал, что все исполнит.
Спала в ту ночь я на удивление спокойно.
Утром я обнаружила, что Им закинул на меня ногу, а я на него руку. Он тихонько посапывал, открыв рот. С другой стороны, спина к спине, меня грела Мика. Совсем не хотелось их будить, но нужно было вставать. Аккуратно выпутавшись из теплого плена и никого не потревожив, я сгребла в охапку вещи и быстро оделась прямо в коридоре. Никаких сумок брать с собой не стала — не за чем — только оружие.
У ворот стояла стража. Так просто они меня не пропустят, тем более, что невестам выходить из дворца вообще не положено. Но над главным входом есть помещение охраны, выходящее окнами на обе стороны стены. Вот туда-то я и направилась. Крона дерева отлично скрыла меня со всех сторон, а крепкие ветки позволили без проблем добраться до не большого окна. Открыть его оказалось совсем не сложно. Сложнее было выйти в окно на противоположной стене. В помещении, куда я забралась, слышался гул десятка голосов. Откуда здесь столько народа, ведь по распорядку местной стражи сейчас время смены караула? Неужели я где-то ошиблась?
На правой от меня стене были расположены в четыре яруса кровати солдат — своеобразная казарма.
Я забралась на самый верхний ярус и, стараясь не шуметь, поползла вперед. Где-то на середине трассы, аккурат напротив компании мужчин, сидевших за столом и обсуждающих последние новости, у меня под локтем что-то предательски скрипнуло.
— Эй, хитрый, это ты что-ли там? — спросил один из стражников, — что, опять от службы отлыниваешь?
Я затаилась. Ведь если не отвечу, то этот вполне может полезть проверять своего сослуживца, и вместо хитрого найдет меня.
— Угу, мгх. — выдала я очень осознанную фразу басом. Мужики за столом засмеялись и вернулись к беседе. Я выдохнула и поползла дальше.
Если со стороны двора окна были удачно отгорожены мебелью, то с наружной они были открыты на обозрение.
Я лежала на крайней верхней койке и соображала как отвлечь мужчин, чтобы выбраться наружу. Где-то хлопнула дверь и на сидящих за столом гаркнул командир:
— Чего расселись? Принимайте смену! Сидящих за столом как ветром сдуло.
Я спокойно вылезла в окно и по широкому каменному карнизу проползла вдоль стены мимо еще трех окон. Теперь я стояла аккурат над аркой главных ворот. Впереди замощенная камнем площадь — не спрыгнешь. И ни одного дерева поблизости. Но расчет мой был прост. Сегодня рыночный день, а это значит, что вот-вот во дворец потянутся подводы и кибитки торговцев. Главное чтобы меня раньше не заметили и не сняли отсюда силой.
Притворяться птичкой на карнизе мне пришлось еще минут пятнадцать. В этот раз торговцев было намного меньше. Во дворце невест почти не осталось и тратить целый день ради пары динарок никто не хотел. Да и объявленная мобилизация проредила ряды дельцов.
Дождавшись наконец обоз с коврами и тряпками я спрыгнула на мягкий ворох и, съехав по нему как с горки, дала деру, пока хозяин не опомнился и не поднял крик.
Моей целью был порт.
Говорят перед смертью не надышишься, но я активно пыталась. Торопиться было некуда и я остановилась почти сразу, как дворцовые ворота скрылись из вида. Утро было совсем раннее. Проснувшись, Им и Мика не станут поднимать тревогу. Я могла пойти к Награде или погулять. Тревога поднимется только когда секретарь отдаст бумаги Хору, а это будет после полудня.
У первой же торговки платками я купила огромную шаль, которая скрыла меня чуть ли не по колено. Утренняя прохлада меня ни сколько не тревожила. Проблема была в другом. Дюжина метательных ножей на поясе темно-синего платья с высокими разрезами по бокам, длинный кинжал на правом бедре, короткий на левом и перевязь на груди крест на крест с бумерангами на спине.
Юная леди (ну или уже не очень юная), обвешанная оружием привлекала очень много ненужного внимания.
Я шла по городу и вертела головой, словно действительно просто прогуливаюсь по городу. В таком виде как сейчас, я вполне сошла бы за горожанку. Одежда по местной моде, шаль как у всех, только внешность не как у лунатиков, хотя тут обитает много иноземцев.
Затерявшись в толпе я медленно двинулась к порту изучая витрины магазинов и прилавки. Жаль, что я не знаю где находится та тисовая аллея, которую мне хотел показать Хор, а то бы сходила, полюбовалась на деревья, которым почти четыре тысячи лет.
— Куда! — гаркнул на меня солдат. Я уже вплотную подошла к порту, когда обнаружила, что он оцеплен целым полком солдат императорской гвардии. При попытке пройти "в лоб" меня и остановили.
— Так я это, рыбы купить хотела, — состроила я из себя дурочку и захлопала на солдата ресницами.
— В порт пускают только по пропускам! А все торговцы на площадь красных крыш переехали, — ответили мне и взглядом указали, чтоб шла отсюда по добру поздорову.
— А на долго порт то закрыли? — уточнила я перед тем как уйти.
— До особого распоряжения императора, — недовольно глянул на меня солдат, — или пока война не закончится. Последние слова он проворчал себе под нос, но я все равно услышала.
Такого препятствия я не ожидала. И что же делать? Я бесцельно брела куда глаза глядят, пытаясь придумать как выбраться с материка, когда сообразила, что иду по уже знакомой улочке. Где-то здесь я встретила старика Узрюма почти год назад. Словно услышав мои мысли, откуда-то из толпы раздался знакомый голос.
