Там, где ты

* * *

Когда я открыла глаза, то в крошечное бронированное окошко бил оранжевый луч света. Я поняла, что уже утро и нас ждёт очень и очень насыщенный день. Ожидания меня не обманули. Мы быстро позавтракали, причём я практически не обратила внимания на то, что ем, так как голова была уже занята идеями и планами. Профессор изложил Майку наши пожелания и все, кто был свободен от вахты начали сбор биоматериала. Нашему удивлению не было конца, так как за ночь на месте убиенных туш шипастых животных образовалась бесформенная биомасса. Тоже самое мы находили во всех остальных точках, где накануне были оставлены тела убитых то ли животных, то ли растений. Профессор Киморо загадочно улыбался, а я всё больше недоумевала.

— Профессор, мне кажется, что если мы сделаем анализ ДНК, то обнаружим абсолютную идентичность, — я с озадаченным видом посмотрела на своего научного руководителя.

— Верочка, вот поэтому я и выбрал тебя в свои ассистентки! А теперь, подумай, к каким выводам можно прийти, если предположить, что это так и есть?

Я молчала, судорожно сопоставляя «предположительные факты». Напавшие на нас, принадлежали на первый взгляд, к совершенно разным видам: крупные копытные и шипастые «быки», ползучие «гады», летающие треугольники, подземные «спруты», шагающие растения. Однако, после уничтожения, они все преобразовались в однообразную биомассу по типу протоплазмы. То есть, они имеют одинаковое происхождение и только на последнем этапе этим сгусткам протоплазмы придали различную конфигурацию. Это что же получается, всех этих существ кто-то создал и отправил, чтобы справиться с нами?!

Профессор всё это время внимательно следил за сменой выражения моего лица. А мне ещё родители говорили, что у меня на лице всё написано. Я подняла на него глаза и открыла рот.

— Ну, Верочка, к каким выводам ты пришла? — подбодрил меня профессор.

— Думаю, что к таким же, как и вы, профессор. Все эти существа были созданы специально, чтобы остановить нас.

— Я в тебе не ошибся! — он потрепал меня по голове, как маленькую. — Теперь ты веришь, что мы, возможно, нашли подтверждение теории о живых планетах?

— Кажется, начинаю, профессор. — Я нервно сглотнула. Тут меня озарила новая догадка. — Профессор, вы помните первое нападение?! Тогда многие из наших получили порезы. Может с помощью этих летающих созданий Релакса и считала наш ДНК-код?!

— Хм, интересное предположение. Жалко, что невозможно поймать ни одной живой летающей особи. Возможно тогда, мы бы получили подтверждение твоим догадкам.

Когда у нас был перерыв на обед, к нам подошел Эдар. Мы втроём присели немного в стороне от остальной группы. Пока перекусывали, я успела рассказать другу о наших с профессором предположениях. Тут Эдар буквально сразил нас наповал:

— Моя раса давно знает о существовании таких планет, да и в других частях Галактического Содружества это не является секретом. Проблема в том, что договориться с планетой практически невозможно. Поэтому ещё не было ни одного случая колонизации живой планеты в истории нашей Галактики.

— Вот как?! А мы то думали, что открытие делаем … — с досады я чуть не заплакала.

— Для вашей расы это и есть открытие, ведь у вас нет доступа к массивам общегалактической информации из-за неполного членства в Содружестве! Не расстраивайся так!

— Так как же не расстраиваться, Эдар?! У нас столько надежд было! Ты же сам сказал, что нет ни одного случая, когда с планетой можно договориться!

— До этого не было, но я знаю вас с профессором и верю, что у вас всё получится.

Глава 25

После того разговора прошло два дня. Они выдались абсолютно спокойными. Придерживаясь разработанного графика, уже к концу второго дня удалось получить первые результаты. Наши предположения подтвердились: все образцы показали абсолютно стопроцентное совпадение. Мы с профессором понимающе переглянулись. Не может быть, чтобы на планете не было аутентичной биосферы. Такое ощущение, что Релакса специально заманила нас в данную точку, где ей удобно создавать своих искусственных воинов. Необходимо найти настоящее живое существо, будь то животное или растение, но выведенное и выросшее в процессе естественной эволюции. (Была конечно низкорослая травка, но её одной было маловато для исследований.) Только так мы сможем чего-то добиться. По вечерам, я присаживалась на облюбованное Майком место и смотрела на мерцающий купол. Несмотря на то, что со мной рядом всегда были Эдар и профессор, по Алексу я скучала всё больше и больше. За эти два дня Сторм не предпринимал никаких попыток поговорить со мной на отвлечённые темы и этот факт почему-то ужасно меня расстраивал. Я не забывала регулярно осматривать его ногу. Пришлось нарастить покрытие из биопластерола, так как наш неугомонный капитан стремился всё держать под контролем и быть везде одновременно. Зато парни из боевой группы явно заскучали, и чтобы немного развеяться, начали со мной по-дружески заигрывать. Я подумала-подумала, да и решила им подыграть. В конце концов, это не у меня комплексы. Скажите, должна сама была подойти, заговорить … Нет, дорогие мои, мужик должен быть мужиком. Не к лицу боевому капитану пасовать в такие моменты. Я слабая, нуждающаяся в поддержке и заботе женщина, а не бой-баба, которая крейсер на ходу остановит и в горящую станцию влетит. Хватит с меня того, что я в такую экспедицию угодила. А вообще, какая-то детская у меня получилась обида. Да и на что? Я же сама хотела держаться от него подальше, а теперь расстраиваюсь, что он не предпринимает попыток пойти на контакт. Не могу разобраться в себе! Как же мне не хватает Лолки! Как она там? Я тихонько всхлипнула.

— Скучаешь по НЕМУ? — услышала я знакомый хрипловатый голос.

Я повернулась и с недоумением посмотрела на Майка. Стало неловко, потому что я не слышала, как он подошёл и не знала, как долго он стоял у меня за спиной. Я поднялась. При нашей разнице в росте было очень неудобно сидя смотреть на него. Хорош, даже несмотря на свой шрам и лёгкую седину.

— Ты о ком? — не поняла я.

— Я о том, кто ждёт тебя на базе, — пояснил Сторм. Его тёмно-серые глаза сверкали в предзакатных сумерках двумя угольками. Мне даже показалось, что я вижу золотистые искорки.

— Да, ужасно скучаю, — ответила после небольшой заминки.

Я не понимала с какой целью Сторм завёл этот разговор, какие у него мотивы? Непонятность ситуации нервировала. Потихоньку стала озираться в поисках профессора или Эдара, чтобы под каким-нибудь предлогом сбежать от Майка. Посмотрела на него снова и судорожно вздохнула: такие знакомые и горячо любимые глаза Алекса смотрели на меня. Не выдержав внутреннего напряжения, одинокая слезинка выкатилась из-под очков и побежала по щеке, оставляя за собой обжигающий след. Майк резко втянул в себя воздух и крепко, до хруста сжал кулаки.

— Ты так его любишь? — задал он самый главный вопрос, тот ради которого, похоже, и завёл этот разговор.

— Всем сердцем, — тихо выдохнула я, глядя на него снизу-вверх. Почему-то вдруг ужасно захотелось дотронуться до него, погладить по изуродованной щеке.

Интересно, а когда это он успел оказаться так близко? Его рука медленно протянулась к моему лицу и коснулась подбородка. Он поймал большим пальцем слезинку, которая уже добежала до самого краешка и готовилась сорваться вниз. Я стояла, почти не дыша, и смотрела на него как загипнотизированная. Не знаю, чем бы всё закончилось, но тут я услышала спасительные шаги и фразу, сказанную другом:

— Вера, у тебя всё в порядке?

— Да, Эдар, всё хорошо! — От радости я отмерла и сделала шаг в его сторону.

— Дож Эдар, — прошипел раздосадованный Майк, — умеете вы появляться в нужный момент.

— Это мой долг. Если я чувствую, что Вера нуждается в поддержке, то спешу оказать её.

Майк немного «попускал дым из носа», как какой-то доисторический фольклорный элемент и умчался, слегка прихрамывая, в сторону нашего шаттла, который находился с западной стороны периметра.

* * *

Местное светило уже закатилось за горизонт, оставив после себя красиво подсвеченное тёмное небо. Даг видел, как Майк «вышел подышать воздухом» и терпеливо ждал его возвращения. Потом фагианец, резко сел на своей кровати, посидел, к чему-то прислушиваясь, вскочил и куда-то убежал. Тут уже Даг заподозрил неладное и решил, не привлекая внимания дремлющего уже Жана, потихоньку последовать за Эдаром. Какое-то время ушло на одевание, а когда он вышел из комнаты, то навстречу шли Вера и Эдар.

— А где Майк? — не сдержал он своего удивления.

— Пошёл проверить шаттл, — ответила ему девушка.

— У вас всё в порядке?

— Да, мы уже идём спать. А кто сегодня на дежурстве?

— Ланс дежурит первую половину ночи, а потом заступает Ной.

— Тогда, спокойной ночи, — пожелала ему Вера и они с фагианцем разошлись по разным помещениям. Старпому ничего не оставалось делать, как дальше искать своего командира и друга.

Даг отправился в сторону выхода из бокса. Ему было понятно, что у Майка с Верой что-то произошло, потому что шаттл Майк проверял сегодня в обед. «Вот ведь, женщины! И что, спрашивается, так трудно взглянуть на Майка поласковей? Ей — малость, а ему — радость!» — рассуждал Даг. Он был несколько простоват и все эти тонкие душевные материи были не для него. «Белое, должно быть белым, а чёрное — чёрным. А все эти полутона …»

* * *

Майк почти «добежал» до шаттла, когда ему показалось, будто что-то промелькнуло у того под брюхом, ближе к хвосту. Снизив скорость, он перешёл на медленный шаг. Корабль стоял на амортизаторных стойках. Три мощные «лапы» прочно упирались в почву. Мощный плазменный выхлоп нейтринных двигателей практически полностью выжег растительность на площади посадки глиссера. Однако, кое-где виднелись остатки низкорослой травки. Майк медленно обошёл вокруг задних упоров. Ничего необычного не было. Тряхнул головой, пытаясь скинуть с себя наваждение. «Наверное, показалось,» — подумал он. Прижав ладонь к бортовому сканеру, Майк открыл шаттл и вошёл внутрь. Ему очень хотелось побыть одному, а если бы он вернулся, то обязательно встретился бы с Дагом. Тогда уж точно не отвертеться от своеобразного психоанализа. Взгляд его упал на одиноко валяющуюся в углу литровую банку колы. Сразу же представилось, как прохладная свеже-сладкая жидкость растекается по пищеводу и достигает желудка, оставляя за собой слегка щекочущий, пенно-пузыристый след. Наверное, когда парни выгружали вещи, одна из банок нечаянно выпала и закатилась. Он нагнулся и поднял неожиданный презент. — Да, очень взрослый поступок он совершил: разозлился и убежал, как подросток! — корил себя Майк. — Даг ещё, со своими советами … Вот как соперничать с тем, кого любят «всем сердцем»?! — Шрам опять запульсировал. — Надо воспользоваться минутами одиночества и попытаться разобраться в себе. Он уже понял, что его всё сильнее и сильнее тянет к Вере и он уже не в силах от неё отказаться. Такого он ещё никогда не испытывал. Сегодня окончательно рассеялись его сомнения, и он получил подтверждение из уст самой Веры, что у неё кто-то есть. И что теперь? Как ему себя вести? Пребывая в глубокой задумчивости, Майк машинально открыл банку колы и стал пить. И вот, когда он делал очередной глоток, то почувствовал, что его кто-то сильно тянет за рукав, оттягивая банку с освежающей жидкостью ото рта. Он ещё не сразу среагировал, пытаясь «на автомате» сопротивляться давлению и попить, но уже через пару секунд до него дошло, что он, вообще-то, сидит в рубке корабля, один. Тогда кто его сейчас держит за руку? Майк медленно, боясь сделать лишнее неосторожное движение, скосил глаза в сторону и вниз. Там, пытаясь оттереть его от банки колы, «пыхтело» какое-то существо. Его внешность говорила о том, что оно принадлежит к растительному миру, но вот то упорство, с которым оно боролось за напиток, наводило на мысль о неком промежуточном состоянии между растением и животным. Крепкие, гибкие извивающиеся корни позволяли ему прочно стоять и довольно шустро топать. На корнях по кругу росли широкие, извивающиеся листья с довольно острыми краями, а из середины «куста» торчал толстый ствол, на котором росла большая «голова». Она представляла собой нечто среднее между артишоком и ананасом с пучком тоненьких длинных «лохмушек» на макушке. И вот, это недоразумение, причём довольно высокое, (примерно Майку по пояс) обхватило его за рукав своими гибкими и плотными листьями и изо всех сил тянуло, приближая к себе банку с вожделенной влагой. От такого экзотического видения, Майк несколько обалдел и не сразу сообразил, как на это реагировать. Он машинально расслабил руку и небольшое количество колы выплеснулось на пол. Это инопланетное чудо тут же выпустило конечность Майка, подбежало к лужице и принялось весело в ней топтаться. При этом, пролитая жидкость стала на глазах исчезать. Майк считал, что уже достаточно повидал в этом мире, но такое …! «Кому скажешь, не поверят!» — подумал он. Протянув руку, он медленно подлил ещё немного жидкости на тоже самое место. То ли артишок, то ли ананас, радостно подпрыгнул, и история с «питьём» повторилась.

— И что мне теперь с тобой делать? — задал он риторический вопрос, не надеясь получить ответ.

Абориген, как будто понимая, что обращаются к нему, втянул поглубже свой плод-голову, поднял листочки у себя над «головой» и подтянул под себя корешки, превращаясь в подобие большой серо-зелёной луковицы.

— Предлагаешь спрятать тебя? — уточнил Майк.

Существо заколыхалось — понимай как хочешь. И именно в этот момент послышался голос Дага, который звал его снаружи. Майк судорожно стал оглядываться по сторонам, а инопланетный нахлебник шустро забился в угол и слился по цвету со стенкой, к которой прислонился. — Круто! Надо потом разобраться, — подумал он.

— Даг, я уже иду! — громко крикнул он, чтобы тот не начал подниматься в шаттл.

— У тебя всё нормально? — донёсся до него крик друга.

— Да, уже всё в порядке. Просто немного психанул, — пояснил он своё поведение Дагу, сходя по трапу на землю.

— Расскажешь? — закинул тот удочку, в надежде на откровенность друга.

— Ну, особо нечего. Я пошёл, чтобы поговорить с ней «о красоте здешнего звёздного неба», а она там чуть не плачет. Сказала, что ужасно скучает по тому, кто остался на базе. Так что, ты был прав. Это будет не трудно, а супер-трудно! А в самый подходящий для романтики момент, заявился этот фаг и дал понять, что Вера под его защитой. Если я правильно понял, он её чувствует. Прямо так и сказал, мол, «если я чувствую, что Вера нуждается в поддержке, то спешу её оказать».

— А разве фагианцы эмпаты? — озадаченно спросил Даг. — Представь, а если он и вправду эмпат? Это же значит, что он чувствует все наши эмоции, как положительные, так и отрицательные!

— Да, кто его знает … Мы ведь про фагов почти ничего не знаем. Может Вера и могла бы ответить на этот вопрос, только я сомневаюсь, что она станет распространяться о секретах его расы. Я уже заметил, что она может быть очень преданным другом. Ты лучше скажи, что мне теперь делать? Если раньше у нас были только подозрения, то сейчас я получил подтверждение, что она не одна.