— Есть немного.
— Возьми всё, — Ураган сделал знак своим людям, сидящим в грузовом роллере. — Двадцать бочек пыльцы и пяток бронебойных ракет этим ребятам. Живо!
Его люди тут же принялись за разгрузку.
— Ну, про пыльцу ты знаешь, — сказал Ураган. — А вот то, что ракетки знатные, вряд ли. Х-66, армейские бронебойные. Очень умные заразы, полностью автономные, перехватить их трудно. Мы с Лооном набьёмся такими игрушками под завязку, все бочки, ты уж извини тебе впихнём, ну чтобы у нас места побольше освободилось.
— Я не в обиде, — улыбнулся Везунчик. — У каждого будет своя задача.
Он связался с Умником.
— Слушай, капитан Ураган предлагает идти на прорыв вместе. Будем делать Пердёж.
— Я понял, командир, — откликнулся Умник. — Отличное предложение.
— Тогда, пусть Сластёна откроет грузовой отсек, а ты скажи Грому, чтобы разместил подарки капитана, где положено.
— Всё сделаем, — сказал первый помощник.
Пока шла загрузка бочек в мусорный коллектор "Звёздного Скитальца", а ракет в пусковые установки, капитан Ураган сверился с показаниями ручного хронометра и сказал:
— Взлетаем через десять минут. Мой позывной 4477 Кровосос. Позывной Лоона 99 Игрок.
— Мой — 112 Пустынник, — сказал Везунчик.
— Понял, — кивнул Ураган. Он протянул молодому командиру старый потёртый пульт с пятью кнопками, видимо предназначенный для управления бортовыми подъёмниками, какие обычно бывают на больших грузовых кораблях. — Возьми. В нужный момент нажмёшь среднюю кнопку. На бочках установлены мини-заряды направленного действия. Они сорвут крышки, и, клянусь всеми чертями космоса, мы так нагадим, что кассиопейцы своим внукам будут рассказывать.
— Хорошо, — рассмеялся Везунчик.
— Ну, всё, тогда удачи, — пират протянул Везунчику руку. — Если уцелеем, сочтёмся потом.
— Замётано, — кивнул молодой командир.
Капитан Ураган вскочил в кресло своего роллера, лихо развернул машину и устремился к выходу с причала. Везунчик поспешил в рубку управления "Звёздного Скитальца". На бегу, включив комлинк, он крикнул:
— Умник, как готовность?
— Всё готово командир, можем лететь.
— Сластёна, задраивай все люки! — Везунчик переключился на другую частоту, так чтобы его было слышно через встроенные динамики во всех отсеках корабля. — Ребята, мы взлетаем, всем приготовиться! Гром, займи место в первой орудийной башне, Налейка, ты давай во вторую! Мы идём на прорыв вместе с капитаном Ураганом.
Вбежав в рубку управления, Везунчик буквально впрыгнул в центральное кресло. Справа от него сидел Умник, слева — Сластёна. Панель управления, перед которой расположились пилоты, была сплошной, но условно разделённой на три секции.
Центральная часть включала в себя штурвал с высоко поднятыми рулями, вспомогательными рукоятками и переключателями. Вместе с креслом капитана они составляли единую систему. Здесь же были расположены переключатели всех основных систем управления и дополнительного энергорезерва. Под рукой была система общебортовой связи, переключатели контрольных датчиков пилотирования, голографический проектор и отдельный встроенный пульт контроля бортового вооружения. Отсюда же, с центральной секции командир мог контролировать работу обзорных экранов и имел прямой доступ к центральному бортовому компьютеру.
Правая секция пульта дублировала все основные системы центральной секции, включала в себя второй штурвал и резервный доступ к вооружению. Кроме этого, отсюда производился контроль за запуском двигателей и режимом их работы. Здесь же, были многочисленные переключатели подачи энергии, отдельный пульт контроля защитных экранов и многое другое.
Левая секция пульта содержала аппаратуру, отвечающую за астронавигацию, диагностику всех систем корабля, включая центральный бортовой компьютер и радарно-коммуникационную систему для связи с другими кораблями и планетарно-станционными службами. Отсюда же контролировалась работа многочисленных внешних сенсоров. У них было множество задач: изучение биохимического состава окружающей среды за бортом корабля, топографический анализ, ландшафтное сканирование, телеметрия, диагностика внешних и внутренних повреждений корпуса, термальный и радиационный анализ и ещё чёртова уйма всего. Сюда же поступали данные от внутренних контрольных датчиков системы жизнеобеспечения. С левой секции пульта, при необходимости можно было осуществлять контроль за всеми внешними и внутренними люками, переборками и дверями.
Пульт управления мягко светился индикаторами, световыми панелями и мигал лампочками. На многочисленных встроенных экранчиках и табло высвечивалась разного рода информация. Как только Везунчик и его помощники пристегнулись ремнями безопасности, раздался сигнал вызова. Молодой командир переключил голографический проектор на режим связи. Над пультом появилось изображение — взволнованное лицо капитана Урагана.
— Это 4477 Кровосос. Как меня слышишь, 112 Пустынник?
— И слышимость, и видимость в норме, — ответил Везунчик.
— Я тебя только слышу, изображение не чёткое. Ну да ладно. Ты готов?
— Готов!
— Тогда вперёд! — рыкнул Ураган. — Да помогут нам дьяволы космоса!
Везунчик взялся за штурвал и отдал приказ:
— Двигатели, пуск!
Умник уже нажимал на пульте ряд последовательно расположенных кнопок. Послышалось гудение. С каждой секундой оно становилось всё громче, корпус "Звёздного Скитальца" слегка завибрировал, а в отсеках началась небольшая тряска. Рокот нарастал, мощь "Звёздного Скитальца" просыпалась.
Везунчик бегло просмотрел данные по корректировке взлёта.
— Врубай вертикальную тягу, — приказал он Умнику. Сластёне тоже отдал распоряжение. — Дорогая, готовь программу гиперпрыжка.
— Куда летим? — спросила девушка.
— Вообще-то, надо заглянуть на Торговую Луну. Но сначала, отправь нас куда-нибудь поблизости от неё. Есть где-нибудь малонаселённая система? Оттуда, уж, прыганём к Торговой Луне.
Разогрев основных двигателей уже закончился, включились четыре дополнительные установки взлёта, расположенные на обоих бортах звездолёта. Командой с пульта Умник развернул их соплами вниз и подал дополнительный импульс энергии. Вырвавшиеся мощные струи огня подняли корабль над посадочной платформой. Везунчик быстро и ловко развернул звездолёт носом к выходу из туннеля и сверившись по координационной сетке вылета нажал педаль стартового ускорения.
"Звёздный Скиталец" вырвался из тоннеля и стремительно набирая скорость, вошёл в нижние слои атмосферы. Космопорт Медума и Каменный Страж быстро таяли вдали.
Передний и боковые обзорные экраны были спроектированные так, чтобы создавать иллюзию окон и давали прекрасный обзор. Везунчик наблюдал, как одновременно с ними взлетело ещё с десяток кораблей. По обеим сторонам от "Звёздного Скитальца", немного ниже и отставая на полкорпуса, мчались два звездолёта класса "Сиринга". Они сверкали в лучах Медума острыми гранями и восхищали своими хищными обводами. "Сиринги" строились на верфях Курандагии и официально проходили, как класс средних пассажирских кораблей. Но по своим лётным характеристикам, они не уступали лёгкому боевому крейсеру. К тому же, конструктивные особенности "Сиринг" позволяли монтировать на них тяжёлое армейское вооружение.
Впереди "Звёздного Скитальца" тоже по обеим сторонам, немного выше и опережая его на полкорпуса, пристроились два звездолёта: один класса "Трезубец" другой, неизвестного происхождения в форме вытянутого диска. Должно быть, это были корабли Лоона.
Датчики показали, что температура за бортом стала резко снижаться, на обзорных экранах искры далёких звёзд стали ярче.
— Мы в стратосфере, — сообщила Сластёна. — Через 14 секунд выйдем на ближнюю орбиту.
— Приготовиться к включению антигравов, — приказал Везунчик. — Сластёна, следи, что у нас по курсу.
Умник выполнил команду и доложил:
— Анигравы готовы, подача энергии завершена на 60 процентов. На сотне выскочим с планеты, как мячик.
— Точно? — усмехнулся Везунчик. — В прошлый раз выскочили на 89-ти.
— Ну, это тогда два усилителя у нас полетели, — пожал плечами Умник. — И ещё один импульсный контроллер барахлил. Но Гром всё заменил, а Чудик отрегулировал импульсную тягу.
Везунчик только хмыкнул. Ремонт тогда делали в спешке. Как только удастся выбраться отсюда, надо будет заставить механиков ещё раз всё перепроверить.
— Прямо по курсу огромный корабль! — внезапно воскликнула Сластёна. — Сенсоры показывают — эта махина больше трёх километров в длину!
Через минуту корабль уже можно было визуально наблюдать. Это был тяжёлый кассиопейский авианосец сигарообразной формы с многочисленными боковыми надстройками и шахтами для запуска истребителей.
Сластёна продолжала изучать показания приборов.
— Он выбросил магнитную сеть, радиус 1800 километров.
— Мы могли бы свернуть в сторону? — спросил Везунчик.
— Для манёвра нет места, — покачала головой девушка. — Он прижимает нас почти к атмосфере.
— А если пролететь в атмосфере и выйти за радиус его охвата?
— Тоже не выйдет. По обе стороны от авианосца такие же корабли. Они все выпустили магнитные сети, зазоры там не больше полсотни метров.
— Вот гады! — прорычал Везунчик. — Ловят, как рыбёшку!
С пульта раздался сигнал вызова, потом появилась голограмма — изображение мрачного заросшего волосами арморна.
— Я капитан Лоон, — сообщил он. — Видишь авианосец прямо по курсу?
— Конечно, — кивнул Везунчик.
— Хорошо. Капитан Ураган сказал, что на твою команду можно положиться. Слушай меня внимательно: следи за таймером, через 18 секунд после звукового сигнала с моего корабля, запусти в авианосец пару ракет. Мы с Ураганом сделаем, тоже самое. Пересылаю тебе данные по цели, назовём её условно точка 77. Атака заставит кассиопейцев занервничать. Им придётся снизить мощность магнитной сети и перебросить часть энергии на щиты. Далее, мы с Ураганом включаем свои щиты и вламываемся в их чёртову сетку! Не вздумай отстать! Держись в серёдке между нашими экранами. Будем так лететь секунд 5-6, потом начнём отворачивать в сторону, ослаблять энергию сети. Ты жди моего очередного сигнала. Как только прорвём сеть, сразу начинай гадить. Постарайся разбросать пыльцу поближе к их магнитному проектору. Ну и потом вломи всеми ракетами, какие у тебя остались. Всё понятно?
— Понятно, — кивнул Везунчик.
— Отлично! Удачи!
Изображение Лоона исчезло, но звуки из его рубки управления остались. Везунчик ждал сигнала.
В околопланетном пространстве между тем продолжал царить полный хаос. Корабли с Медума взлетали не переставая. Одни бросались в магнитную сеть в тщетной попытке её прорвать, другие отчаянно маневрировали, пытаясь пройти ниже в стратосфере или где-то сбоку. По таким хитрецам с авианосца открывали огонь. На глазах Везунчика, один из звездолётов класса "пирамида-горизонталь" был прошит двумя ракетами. Медленно вращаясь, он начал падать обратно на планету. Два других корабля, надёжно угодили в магнитную сеть и теперь беспомощно висели пространстве, мигая бортовыми огнями и без толку, то включали, то выключали двигатели.
Раздался сигнал — протяжный и пронзительный гудок. Везунчик, не сводя глаз с таймера, включил комлинк и связался с орудийными башнями.
— Гром, Налейка, готовы?
— Готовы! — одновременно откликнулись они.
— По моему сигналу пускайте ракеты. Цель — точка 77, принимайте данные.
— Принято, командир, — откликнулся Гром.
— Я приняла, — вторила Налейка и рассмеялась. — В смысле, приняла данные по координатам атаки, командир.
Гром и Налейка принялись отслеживать цель на своих тактических мониторах. Вот она, точка 77 — высветилась красным! Магнитный проектор авианосца! Отлично! Пробить щиты огромного корабля едва ли удастся, но тряхнёт кассиопейцев как следует.
Везунчик следил, как убегают секунды.
12, 11, 10, 9....
Затаив дыхание, за отсчётом следили и Сластёна и Умник. По сути дела, команда "Звездного Скитальца" впервые участвовали в настоящем космическом бою. Для пиратов то, дело привычное — это их жизнь.
3, 2, 1, 0
— Пуск! — заорал Везунчик.
Последовали два вибрирующих толчка с разницей во времени в доли секунды. Бронебойные ракеты — подарок Урагана пошли на цель. Везунчик наблюдал, как два ярких огонька стремительно движутся к громаде авианосца. Через пару секунд появились ещё четыре огонька, следующие тем же курсом. Лоон и Ураган вступили в игру.
* * *
Капитан Олег Бережной, как и положено командиру, находился на командном мостике "Аякса", когда получил от офицера-тактика сообщение об атаке. Он бы не обратил особого внимания на это сообщение, если бы ни одно обстоятельство. Это была не одна из тех многочисленных и бестолковых атак, с помощью которых, взлетающий с Медума сброд пытался вырваться из западни. В сообщении содержалась следующая формулировка "скоординированная атака группы кораблей".
Бережной удивился. Операция начиналась вполне благополучно. Авианосцы окутали планету сетями, перехватчики выпущены и ушли в стратосферу. Командор Золотов говорил, что проблем не будет, здесь всего лишь шайки пиратов и контрабандистов, а не настоящий противник. Но последнее сообщение указывало на обратное. Бережной приказал оператору показать источник беспокойства. Да, действительно группа — пять кораблей без опознавательных знаков и разного класса идут в боевом порядке.
— Они выпустили ракеты, — сообщил оператор. — Шесть штук. Ударят в наши щиты через две минуты восемнадцать секунд.
— Класс ракет? — спросил Бережной.
— Судя по всему, бронебойные автономники Х-66.
— Х-66! — воскликнул Бережной. — Откуда, чёрт возьми, у этого отребья такие ракеты?
— Командир, новый залп! Ещё восемь штук!
Бережной понимал, перехватить все Х-66 -ые невозможно. Пара тройка обязательно прорвётся. Остаётся лишь, нарастить защитные экраны. Да, и надо бы, отозвать парочку перехватчиков.
— Противоракетная оборона, — приказал Бережной. — Сообщите звену "Волки", чтобы немедленно шли к нам. Щиты усилить. Расчёт усиления по схеме "баланс".
— Есть! — откликнулся офицер.
Схема "баланс" означала распределение энергии так, чтобы по возможности уберечь корпус и при этом не упустить пленников из магнитной ловушки.
Бортовые установки "Аякса" выпустили на перехват вражеских ракет собственные ракеты — автономники. Пару секунду спустя вдоль левого борта авианосца произошла целая серия взрывов. Но четыре пиратские ракеты прорвались. Они ударили в экраны и авианосец, как следует тряхнуло. Но щиты успешно справились со своей задачей.
Бережной усмехнулся. И чего добились эти пираты? Четырнадцать ракет — это смешно. Чтобы нанести хоть какой-то урон такому кораблю, как "Аякс", нужна гораздо большая огневая мощь. Но запрос офицеру — диагнозисту он всё-таки сделал.
— Повреждения?
— Корпус не пострадал, — сообщил офицер. — Уровень щитов снизился до 88 процентов.
— Новый залп! — внезапно крикнул оператор. — Двадцать штук!
