На улице меж тем начинало смеркаться и нам пришлось поторопиться. Выбравшись через чужой участок на улицу, мы оказались на широкой дороге, вдоль которой не росло даже чахлого деревца. Спрятаться было негде и мы шли, поминутно оглядываясь по сторонам. Не знаю, как маги, а я очень надеялась на то, что арестовывать нас придут именно с наступлением темноты, потому как каждый шаг отзывался не только в моих новоиспеченных дырках на теле, но и пульсирующей болью в затылке.
Прохожих, на удивление, не было совсем, но тем не менее, мы шли молча — я и Грем впереди, Дамиан замыкающий. Плащ не особенно спасал от пронизывающего ветра и мелких пригоршней снега, летящих прямо в лицо, но все же в нем было лучше, чем без него.
Миновав глухой переулок, мы вышли на довольно оживленную, несмотря на погоду, улицу, которая шла параллельно главной. Здесь нам пришлось разделиться, чтобы не привлекать особого внимания и теперь Дамиан шел в стороне от нас.
Люди не обращали на нашу с магом парочку внимания и это сулило надежду, что в таком ключе мы и доберемся до района главных ворот, как вдруг тишину разорвали гневные крики. Непроизвольно обернувшись, я увидела, что из того же переулка, откуда появились недавно мы, теперь высыпали преследователи. Насчитала 3, но сколько еще осталось — вопрос, который я бы хотела оставить без ответа.
— Бежим! — Коротко скомандовал Грем и схватив меня за руку, рванул по улице. Таиться уже не было смысла, нас и так с таким эскортом заметили — кто останавливался, уступая дорогу, кто пытался задержать, но бег с препятствиями не закончился.
Казалось, магу не нужно меня тащить — ноги сами несли в неведомом направлении, подгоняемые паникой, которая овладевала мной с каждым вздохом все сильнее и сильнее. Мне казалось, что еще чуть-чуть и нас догонят, схватят. Допустить этого было нельзя и я старательно выкидывала лишний мусор из головы, предпочитая легкий бриз меж ушами, вместо мыслей.
Улица закончилась развилкой так внезапно, что на мгновение Грем растерялся, но затем повернул на запад, продолжая тащить меня словно на буксире.
— Надо скрыться! — Сквозь бьющий в лицо ветер, крикнула я магу. — Долго мы так не побегаем!
Отвечать Грем не стал и снова завернув, мы оказались в темном проулке, ширина которого составляла от силы пару метров. Дамиан бежал сзади, а преследователи отставали буквально на сотню метров, не так уж и много, если призадуматься.
Совершенно неожиданно в стене оказалась дверь, в которую Грем нас с ищейкой и запихнул. Но расслабиться и путем отдышаться он нам не дал и повел по темному коридору, в конце которого были явственно слышны голоса, смех и музыка.
Я побоялась спросить, что это вообще за здание, так как ответа ждать не приходилось. Никто из нас троих не был знаком с городом так тесно, как это было бы желательно при побеге из него. Увы и ах, мы бежали лишь руководствуясь приказам мага, который в силу обстоятельств, не спешил ничего объяснять. Да и так ли, в сущности, необходимы были эти объяснения, учитывая наше положение?!
Мы вышли прямиком на кухню при какой-то таверне, на которой стоял такой густой дым от готовки, что дальше вытянутой руки, ничего видно не было.
— Куда дальше — то, мой генерал? — Сиплым голосом спросила я, зажимая раненую руку, которая грозила отвалиться за ненадобностью. Удивительно, но еще пару часов назад я искренне думала, что не дееспособна на такой подвиг, как бег по городу! Я-то, наивная, думала, что у нас есть в запасе день-два, за которые я успею сносно восстановиться.
— Нужно где-то укрыться. — Пытаясь очевидно что-нибудь рассмотреть в этом смоге, со свистом в голосе ответил маг.
— Да ну? — От усталости и страха, во мне проснулась мегера, расплескивая желчь. — И куда нам податься, если на нас уже вышли?! Они за час-два прошерстят весь городок!
— А что если отвлечь их и пуститься к воротам? — Неожиданно вклинился в назревающий спор Дамиан. Дышал он куда ровнее меня, но все же чуть тяжелее, чем Грем. Отсюда вывод — я самое слабое звено в этой команде. Утешал меня только тот факт, что я единственная была ранена, но и это не делало особой чести.
— Отвлечь? — Вскинулся Грем, видимо по инерции сжав мою руку, которую он, почему-то, так и не выпустил. — Каким образом можно отвлечь всю стражу?!
— Мой повелитель, можно устроить пожар в этом здании. — Нисколько не смущаясь, выдал Дамиан. — Но для этого нужно выйти и показать стражникам, что мы здесь. Дома рядом сплошь деревянные и огонь возьмется быстро.
— Ты в курсе, пироман, что таким образом можно полгорода спалить? — Ошеломленная таким предложением, спросила я. — К тому же, как мы сами-то потом выбираться будем?!
— Они здесь, нет времени раздумывать. — Глухо произнес Грем, вслушиваясь в голоса, исходящие из зала. Смех и музыка внезапно оборвались и мужские голоса выкрикивали что-то резкое.
Грем приложил руку к двери и я буквально кожей почувствовала, как он призывает свою магию. Стало труднее дышать и желудок сжался до размеров горошины. По мере того, как из-под руки Грема стену буквально пожирал огонь, тошнота усилилась и стоять ровно стало тяжелее. Пламя разрасталось подобно цветку и труднее всего было отвести от него взгляд.
Когда загорелась вся стена, Грем повел нас обратно на улицу, через ту же дверь. Благо в проулке никого не было и мы смогли спокойно обойти здание, чтобы выйти на главную улицу, где уже собралась толпа — люди бегали, кричали, а огонь вовсю господствовал внутри таверны, поглощая все на своем пути с бешеной скоростью. Если бы не магия, это пламя разгорелось бы до таких размеров только минут через 30, а так, дом уже был полностью им охвачен.
В толпе были и стражники, но отвлеченные пожаром, они не заметили, когда мы прошмыгнули мимо.
По мере продвижения к воротам, мы поняли, что для привлечения внимания большего количества стражников, одной таверны будет маловато и Грем проделал свой фокус с домом, который, как он не без злорадства позже объяснил, принадлежал начальнику городской стражи. Двухэтажный особнячок, выделяющийся на фоне разбитых домов в своем ряду, вспыхнул как спичка и уже через 10 минут, возле него собралась толпа не меньше, чем возле горящей таверны.
Мне к этому моменту было настолько плохо, что передвигать ногами самостоятельно стало неимоверно тяжело. И если бы Грем не тащил меня, подобно локомотиву, я бы наверное уже рухнула в жижу из снега и воды под ногами.
У ворот стояла запряженная в двойку карета, на козлах которой сидел кучер. Стража, состоявшая из двух человек, стояла в сторонке, напряженно вглядываясь в горящий дом своего начальника, который было видно и от ворот.
Все складывалось более, чем удачно.
Но облегченно вздохнуть я не успела, так как стоило нам подойти ближе к карете, как из кустов внезапно высыпали люди, сверкая в свете фонарей сталью мечей. Дернув дверь кареты на себя, я тут же почувствовала острие меча у своего горла.
— Залезайте, мастер Грем. — Произнес голос из темноты, и видимо для убедительности, обладатель голоса сильнее надавил на меж ключичную ямку. — Не стоит попусту тратить время, нам есть о чем поговорить. И без лишних движений, иначе женщина умрет!
Подошедшие люди 'помогли' Грему и Дариану упаковаться в карету, мне же выпала честь ехать верхом. Больших трудов мне стоило держать рот закрытым, однако всадник, перед которым меня усадили, был настолько твердым, что молчание с каждым проеханным метром давалось все труднее и труднее. Рука и плечо ныли, а каждое движение лошади отдавалось в больной голове. Единственным плюсом стало то, что тошнота прошла.
Не знаю как, но я чувствовала, что Грем спокоен и это спокойствие передалось мне. В конце концов, если бы нас хотели убить или отвезти в тюрьму для предстоящей казни, которая была обещана Рошшером, никто с нами расшаркиваться подобным образом бы не стал. У них и так был определенный риск, на который пошли эти люди, чтобы поговорить с магом. К тому же то, что я и Дамиан были живы, говорило о том, что скорая расправа нам не предстоит. Им же ничего не мешало убрать нас, как лишние звенья.
Мы определенно ехали в богатый квартал, оставив позади полыхающие здания и затихающие крики людей, спешащих справиться с напастью. Место, куда нас везли, даже в наступающих сумерках можно было отличить от рабочего квартала — здесь даже воздух был немного чище, а дома более величественны и ухоженны.
Я бы рассмотрела местность более детально, если бы не слепила снежная крошка и не упиралось до боли в спину доспехи конвоира. М-да, плохо без меча, который у меня успели конфисковать еще у ворот.
Опустив голову, я непроизвольно задумалась о том, как глупо мы попали. Ведь эта сука Маша сдала нас с потрохами и речь не идет о начальнике городской стражи — сомневаюсь, что он вообще в курсе произошедшего. Нас наверняка не зря ждали возле главных ворот — эта зараза верно определила наше настроение и нежелание следовать ее предложению. Правда, в отличии от мага, который не страдал любовью к ближнему, я не испытывала к этой Мата-Хари особой ненависти. В конце концов, девушка старается выжить в этом мире как может. Жить хочется хорошо, а для этого наверное уже не хватает попечительства одного начальника городской стражи. Кто ее осудит? Правильно, тот, кто поймает...
Лошадь остановилась так резко, что я едва не ткнулась носом в гриву. Подняв голову, я вдруг обнаружила, что карета с магом и ищейкой покатила дальше, громыхая на колдобинах и выбоинах по дороге. Прекрасно!
Угрюмый всадник спешился и достаточно бесцеремонно стащил меня на землю. Охнув от боли в ранах, я однако не спешила вываливать на незнакомца весь матерный запас. Вдруг он глухо-немой от рождения, а я тут распинаться буду?!
Здание, в которое меня привели, находилось всего в 200 метрах от внушительных размеров особняка, в направлении которого и поехала карета с Гремом. Только вот назначение помещения, в которое меня буквально втолкнул мой конвоир, так и оставалось загадкой.
Здесь было темно и шла я, лишь руководствуясь направлением провожатого, который не самым дружественным образом подталкивал меня в спину.
— Уважаемый! — Вскипела наконец я, когда от очередного тычка налетела на стену. — Я себе так шею сверну раньше времени! Если ты не можешь повежливей, то лучше вообще не трогай меня! — И едва договорив, я споткнулась о лестницу. Если бы мужчина не схватил меня за руку, я всенепременно упала бы на 4 кости.
— Нам наверх. — Не без насмешки выдал провожатый, обнаружив свою способность говорить.
Тишину в этом странном здании нарушал лишь скрип ступеней и мое сопение, потому как подъем на второй этаж стал для меня покорением Эвереста. Казалось, что я немедленно начну разваливаться на запчасти, стоит мне остановиться. Спина, колени, рука — болело все, словно я побывала в знатной переделке.
Кроме зажженного камина, с треском пожирающим поленья, в комнате, в которую меня привел конвоир, ничего не было. Совсем, даже окна. Зато все компенсировало тепло, идущее от камина. Обернувшись к конвоиру, которого теперь, при свете огня, можно было спокойно разглядеть, я поинтересовалась, что дальше.
— Вам надлежит ждать. — Непререкаемым тоном отозвался мужчина, в темных глазах которого, однако, плескалась насмешка.
Высокий (хотя на Эллионоре все, кроме детей, превосходили меня ростом), с прямоугольной формой черепа, которую несколько смягчали волосы, спадающие чуть ниже скул. Если рассматривать исключительно черты лица, то особо примечательного в них ничего не было — глаза посажены достаточно глубоко, нос (явно ломанный) не так выделялся, как выпирающий подбородок, прямые брови, да тонкие губы, которые сейчас кривились в усмешке. Особой 'приметой' был старый шрам, напоминающий тонкую линию на щеке, едва задевавшую нос.
— Как долго? — Прекратив его рассматривать, не без раздражения поинтересовалась я. Перспектива провести в комнатенке без мебели неопределенное количество времени, не прельщала абсолютно.
— Вас уведомят. — Непререкаемым тоном отозвался конвоир и скрестив руки на груди, уставился на меня отсутствующим взглядом. По всему выходило, что разговаривать он со мной более не намерен. Ну и ладно! Не больно-то и хотелось!
Подойдя к камину, я протянула руки, которые успели немного посинеть от холода. Пальцы двигались с трудом, впрочем как и мысли в уставшем мозгу. На меня накатила невероятная усталость, словно до организма только сейчас дошло, сколько ему пришлось пережить за прошедший вечер, который кстати еще не закончился. И чем закончиться — непонятно.
Я опустилась на пол, наслаждаясь теплом близкого огня. Стараясь не обращать внимания на застывшего в дверном проеме, в подобии каменного изваяния мужчины, достала пачку сигарет и зажигалку.
Охранник с нескрываемым любопытством рассматривал сигарету, но ничего не говорил. Молчал он и тогда, когда по комнате поплыл никотиновый туман. В конце концов, я просто перестала обращать на него внимание, хотя сделать это в пустой комнате было трудно.
Мысли, что стали одна за другой приходить мне на ум, были далеко не столь радужными, как хотелось бы. Обнадеживало мое положение то, что я до сих пор была жива. Если бы эти неизвестные люди хотели бы воздействовать на Грема, убили бы в первую очередь меня. Значит, им действительно нужно просто поговорить. Они что-то хотят от мага и мне на данном этапе, остается лишь гадать, что именно.
Дико хотелось как есть, так и пить. Однако потакать моим нуждам явно никто не торопился, но затушив недокуренную сигарету, я так и не сумела найти ни одного повода, из-за которого стоило бы бросаться с требованиями или претензиями на своего конвоира. Пусть даже травмированная, я вполне дееспособна заниматься членовредительством. Вот только какой в этом смысл? Даже если я выйду отсюда победительницей — куда идти, если судьба Грема еще неизвестна? Подождем...
За все этими мыслями, я сама не заметила как, разморенная теплом от камина, уснула.
Я четко осознавала себя во сне и даже узнала место, в котором очутилась — малый зал в особняке Алиенны Рошшер. Те же кресла, то же камин и Мэд, беседующий с отцом. Даже выражение их лиц было идентичным тому, что видела в прошлом сне.
— Этот маг заигрался. — На щеках Рошшера— старшего ходили желваки, но вопреки скрываемой ярости, голос был относительно спокойным. Сжимая в руках бокал с жидкостью янтарного цвета, он в упор смотрел на сына. — Так или иначе, но нам видимо придется обратиться за помощью к королю.
— Но ведь мы и так действуем в его интересах и распоряжаемся его армией! — Скривился Мэд, который отвернувшись от отца, пустым взглядом смотрел в окно. — Нет, если Его Величеству прежде времени станет известно, что маг на свободе, наши с тобой головы полетят первыми!
— Грядет война, Мэд! — Вскинулся мужчина, едва не пролив содержимое бокала. — И если мы умолчим до того, как маг нападет на столицу, беды все равно не миновать!
— Тогда нам стоит постараться, чтобы он не дошел до столицы, не так ли? — Мэдсток резко обернулся и в свете огня из камина стало видно, как он осунулся. Щеки впали, кожа посерела. Что с людьми стресс делает... — Тебе стоит добиться аудиенции у господина Абиасса. К тому же, Де'Тровалли все равно потребуют объяснений касательно переноса даты свадьбы и тебе надлежит уверить их, что в этом нет умысла, а лишь необходимость, чтобы они не побежали к королю.
