Сказания Тьерриана. Эленриэль

— Назовите цель своего визита, — потребовал стражник, положив ладонь на рукоять меча.

— Студенты Академии прибыли домой на время каникул, — сухо проинформировал Иллион, опустив на пол сумку с вещами. Солон стал рядом с братом. Получилось так, что близнецы закрыли меня собой от возможной угрозы.

— Покидать пределы города запрещено указом Его Величества Эдгара IV, — сурово заявил капитан.

— А что случилось, риан? — с ленивой небрежностью поинтересовался Инвар.

— Королевство в преддверии войны, — пояснил стражник. — Вам лучше вернуться. Вряд ли Его Величество отменит запрет.

— Мы остаёмся, — произнесла я, глядя прямо в глаза мужчине.

— Тогда рекомендую остановиться в таверне "Бешеный вепрь", там ещё остались свободные комнаты. И кормят вкусно, — не меняя выражения лица, поведал капитан.

— Обязательно, — кивнула. — Спасибо.

Естественно, что ни в какую таверну заселяться мы не собирались. Свернув в первую же улочку, мы обменялись несколькими фразами и разошлись в разные стороны. Нужно узнать больше о сложившейся в стране ситуации и оценить пути побега из города.

То, что я услышала у булочной, заставило меня бросить всё и побежать на центральную площадь. По пути я отослала поисковики друзьям, чтобы те поскорее пришли туда же.

— Эйра! Что случилось?!

Близнецы примчались в облаке своих стихий: капли воды брызнули во все стороны, а порыв ветра взметнул дорожную пыль вверх. Кто-то из прохожих завизжал, кто-то витиевато выругался. Последним примчался снежный кот со свёртком одежды в пасти.

— Позавчера на Сантарию напали. Город сожгли, — просипела. — Нам пора.

Не мешкая ни секунды, я превратилась. Невольные свидетели на площади вскричали ещё громче. Словно дракона никогда не видели.

— "Забирайтесь", — скомандовала эльфам и оборотню.

Дождалась пока друзья устояться и взмахнула крыльями, взлетая.

Путь до Сантарии занял восемь часов. Опустилась я на торговой площади уже в темноте — световой день ещё по-зимнему короток, хотя на земли королевства уже давно пришла весна. Нашим глазам открылось страшное зрелище: полуразрушенные здания, выбитые окна и двери, копоть, дым и кое-где тлеющие обломки. А ещё вокруг царила тишина. Мёртвая.

Непривычно тихие и серьёзные близнецы растерянно оглядывались по сторонам. Инвар, всё ещё в облике кота, настороженно принюхивался. Я же пыталась понять, где среди руин находится лавка отца. Напавшие на город, кем бы они ни были, разрушили здание до основания.

— Эйра, — подошедший Иллион положил мне руку на плечо, сжал, Солон же молча обнял. Снежный кот, утешая, потёрся боком об ноги.

— Нужно идти домой, — произнесла я. Слёз не было, внутри вскипала ярость. Кто? Уничтожу!

— Да, — согласились братья. — Папа Олаф и дядя Карл должны быть там.

Жилые кварталы пострадали меньше. И здесь чувствовалась жизнь. Не все создания погибли или покинули город. Многим попросту не было куда идти. И сейчас из щелей заколоченных окон за нами настороженно наблюдали. В нашем с отцом доме было темно и пусто. И остро пахло кровью: на полу гостиной обнаружилось огромное красное пятно.

— Не-ет, — прохрипела, схватившись за горло руками. — Только не...

В глазах потемнело, а из лёгких словно выбили весь воздух: ни вдохнуть, ни выдохнуть. В ушах зашумело, отрезая от меня звуки окружающего мира. Из головы исчезли все мысли, осталась только звенящая пустота. И эта нестерпимая боль в груди. Словно оборвалась нить, связывавшая меня с самым родным в мире созданием. Я знала, чувствовала, что отца больше нет. Он мёртв. У меня его забрали. А всё, на что я была способна, это стоять и смотреть на пятно засохшей крови. Ни злости, ни ярости, ни горечи утраты. Такое впечатление, что мои чувства кто-то отключил. Но ведь так не должно быть?

— Эйра, — голос Иллиона звучал глухо, словно со дна глубокого колодца. Пока я была в гостиной, близнецы оббежали весь дом в поисках риана Олафа. — Что же это?

— Почему? — всхлипнул Солон, прижав меня к своей груди. — Не чувствую их. Папа. Дядя Карл.

— Что вы здесь делаете?! Убирайтесь сейчас же или я позову стражу! — рассерженный женский голос, прозвучавший от порога в дом, заставил встрепенуться. И очнуться.

— Риана Звалиш? — признала женщину в грозной воительнице с палкой наперевес.

— Эйра? Ох, девочка! — выронив своё оружие, всплеснула руками Маргарет. — Бедное дитя. Горе-то какое! Отец твой...

Дальше риана зашлась в рыданиях, перемежая всхлипывания причитаниями. С трудом удалось успокоить почтенную даму и добиться от неё связной речи.

По словам Маргарет, ссора венценосных собратьев всё никак не разрешалась, но и войной между Сантией и Веролой не грозила. На границе двух королевств, естественно, начались волнения: единожды пережившие боевые действия создания старались себя обезопасить. В любой момент жители приграничья были готовы сняться с места и уйти в центр страны. Всеобщая паника оказалась благоприятной для разгула мародёров и разбойников. И внезапно три дня назад пришло сообщение, что в сторону Сантарии движется отряд вооружённых воинов. Откуда они появились почти в центре страны, было неизвестно — Гер Завоеватель в политическом послании к Эдгару IV утверждал, что отряд не принадлежит армии Веролы.

— Воины пришли раньше, чем мы ожидали, — поведала Маргарет, стиснув мои руки, за которые держалась во время разговора. — Город не был готов. Король не прислал подкрепление. Стражу перерезали как скот. — Риана всхлипнула. — Воины грабили и сжигали дома, убивали всех на своём пути. А потом с неба опустился он. Дракон, но не совсем. Вместо передней пары лап у него...

— Крылья, — хрипло выдохнула я. — Сибелиус Р-рэтт.

— Неприятный, страшный мужчина. Он приказал воинам искать Карла. Нас, жителей квартала, выгнали на улицу. Пригрозили, что если риан Коу не сдастся, нас начнут убивать по одному. Карл не стал прятаться. Риан Збышек хотел защитить друга. Но что мог сделать старый, больной воин?

— Папа! — воскликнули в один голос близнецы, впившись в женщину требовательными взглядами. — Что с папой?

— Он в лечебнице, мальчики, — ответила риана Звалиш, с жалостью посмотрев на парней. — Его избили в назидание, чтобы не вмешивался не в свои дела.

— Он жив, — обрадовались эльфы, но тут же погрустнели, взглянув на меня.

— Тот мужчина и Карл ушли в дом, — продолжила Маргарет. — Что там происходило мне неизвестно. Но когда воины со своим предводителем ушли... в доме... Мы похоронили Карла в тот же день.

У меня потемнело в глазах, хотя я уже знала, чем закончится рассказ рианы. Возникло ощущение, словно я куда-то падаю.

Мутная пелена перед глазами медленно рассеялась и я с удивлением обнаружила себя в лаборатории отца. Ровные ряды наполненных жидкостями различных цветов колб и пробирок, бутылочек и пиал с сыпучими ингредиентами. Большой котёл и маленький котелок, серебряный серп на подставке. Такие до щемящей боли в груди знакомые и привычные вещи.

Лёгкое позвякивание привлекло моё внимание. В дальнем углу, склонившись над столом, отец смешивал зелья.

— Папа, — позвала тихо, чтобы не испугать родителя окриком. Некоторые снадобья при небрежном соединении могут взорваться.

— О, милая, — отец, бросив своё занятие, поспешил ко мне. Обнял, крепко прижав к себе.

Мне стало так легко. Словно внутри распрямилась невидимая пружина.

— Как твои дела, Эйра? — спросил, погладив меня по волосам.

— Всё хорошо, пап, — заверила, ткнувшись носом в грудь родителя. С удовольствием вдохнула родной запах.

— Ты никогда не умела лгать, — усмехнулся отец. — Впереди тебя ждут ещё большие испытания. Ты должна быть сильной, доченька. А обо мне не грусти. Я прожил хорошую жизнь и ни о чём не жалею. Как видишь, в обители Аббаса не так уж и плохо.

— В обители? — недоуменно оглянулась, крепче прижавшись к отцу. — Как это возможно? Я же жива?

— Живее всех живых, — заверил родитель. — Ты воплощение Красного дракона, суть которого древнее любого из драконьих оборотней. И когда-то ты станешь Хранителем Тьерриана. Поэтому тебе доступны многие знания. Боги всегда ответят на твои молитвы.

— Я? Хранитель? — изумилась, отклонившись и заглянув в глаза отцу.

— Конечно, — кивнул он. — Кто же ещё? Отступник последний из истинных драконов. Но он вознамерился уничтожить мир, который когда-то поклялся защищать. Поэтому тебе предстоит убить Данталиона и защитить наш дом.

— Но... — обречённо вздохнула.

— У тебя всё получится. Я верю в это. — Мне подарили поцелуй в лоб. — А теперь иди, тебе пора возвращаться. Прощай, доченька.

— До встречи, папа, — с лёгкой грустью произнесла. Всё вокруг утонуло в тумане.

— Эйра! — оглушил меня окрик Иллиона. — Если ты сейчас же не очнёшься, клянусь, я ударю.

Я никак не отреагировала на угрозу друга, размышляя над словами родителя.

— Всё, бью. Прости, — вздохнул эльф и замахнулся. Его ладонь цели не достигла. Я увернулась, уходя с траектории удара.

— Эйра, — обрадовался Солон. — Что это было?

— Мы так...

— ...испугались.

— Ты застыла...

— ...как каменный столб...

— ...не шевелилась...

— ...и не отвечала.

— Мы звали, но...

— ...ты не реагировала.

— Всё хорошо, — успокоила братьев. — Теперь уже точно.

— Пойдём к папе, — попросил Солон.

— Конечно, — кивнула.

— А нас пустят ночью в лечебницу? — с опасением поинтересовался Иллион.

— Мы попросим, — заверила. — Очень хорошо попросим.

Отказавшись от предложения рианы Звалиш посетить её дом, чтобы отдохнуть и поесть, мы поспешили к Храму милосердия. Нас, действительно, не хотели пускать внутрь, но после того, как эльфы назвали имя отца, служащий, отведя взгляд, пригласил пройти. И я поняла, что дядя Олаф плох и может не дожить до утра. Нет, не так. Я знала, что риан Збышек не увидит рассвет.

— Папа? — шёпотом позвали братья, опустившись на колени рядом с кроватью, на которой лежал риан Олаф.

Мужчину было трудно узнать: от ранее мощного телосложения воина остался обтянутый кожей скелет, волосы полностью поседели, а лицо испещрили морщины.

— Мальчики мои, — прохрипел дядя Олаф, открыв глаза и обведя комнату мутным взглядом. — Эйра... Карл... он...

— Я знаю, дядя. Всё хорошо, — заверила мужчину.

— Папа, — разрыдались близнецы, склонив головы. Они тоже чувствовали, что жизнь в самом родном для них создании едва теплится.

— Не ревите, — со всей строгостью, на которую сейчас был способен, приказал риан. — Слушайте. В нашем доме. В тайнике. Вы всё поймёте.

— Па-па, — всхлипнул Солон.

— Помните, но не оглядывайтесь на прошлое, — шумно дыша, произнёс дядя Олаф. — Слушайте советов только своего сердца. Вы самое лучшее, что было в...

Риан Збышек замолчал, словно уснул на половине фразы. Его лицо разгладилось, приобрело спокойное выражение, а на губах застыла лёгкая умиротворённая улыбка. Но он не спал: грудь не вздымалась от дыхания и сердце молчало.

— Сол, Ил, — позвала замерших у кровати братьев.

Эльфы в одинаковом движении поднялись на ноги и обернулись. Они больше не плакали. Непривычно серьёзные, повзрослевшие в один миг.

— Он...

— ...умрёт.

— Растерзаем.

— Уничтожим.

— Испепелим, — закончили близнецы вместе.

В воздухе начала сгущаться магия. Такого я ещё никогда не чувствовала. Сила, явно не принадлежавшая стихиям, давила и мешала нормально дышать. Татуировки на висках остроухих вспыхнули алым и всё внезапно прекратилось. Родовая магия, отозвавшись на призыв своих сыновей, всё же не смогла преодолеть печать.

— Мальчики, — шагнув к парням, обняла обоих сразу.

— Почему? — жалобно выдохнул Сол.

— Чтобы сделать больно мне, — ответила, прекрасно поняв, о чём спрашивал эльф. — Отступник... Он пообещал забрать всё, что мне дорого.

— Мне кто-то объяснит, что происходит? — поинтересовался Инвар, о присутствии которого я совсем забыла. — Рэтт? Отступник?

— Не сейчас, — заявила, понимая неизбежность разговора. Думаю, хоть что-то рассказать оборотню можно.

— Но обязательно, — согласился подождать парень.

— Да, — пообещала, встретив его взгляд.

— Эйра, — пробубнил в моё плечо Солон. — Нужно сообщить...

— ...подготовить, — проговорил с другой стороны Иллион.

— Сходить в Храм.

— Огненных магов...

— ...не хоронят в земле.

На вызов дежурный лекарь пришёл быстро. Разговаривали близнецы с ним не долго. Оплатили необходимые услуги тут же, сунув золотой в руки седовласому мужчине в светло-серой хламиде. Не откладывая, посетили и Храм богов. Здесь мы тоже надолго не задержались: переговорили с прислужником и заказали церемонию. Огненных магов, действительно, не хоронят в земле и не оплакивают. "Сыновья" и "дочери" бога Рэдьяра верят, что после смерти они возвратятся к Стихии, из которой однажды были созданы. Как подтверждение этому после сожжения от тела умершего огненного мага не остаётся даже пепла.

Посетить могилы родителей — отца похоронили рядом с мамой — я отказалась. Зачем? Там их всё равно нет. Вместо этого я оставила подношения у алтаря Аббаса, чтобы души родителей ушли на перерождение вместе и встретились в новой жизни.

Церемония была красивой. Погребальный костёр, служители бога Огня в ритуальных одеждах и пылающее алым рассветное небо.

— Что теперь делать? — спросил Иллион, — когда пламя костра угасло.

Меня тоже волновал этот вопрос. Не в глобальном смысле, правда. А относительно ближайшего будущего. И ответ я плохо себе представляла. С имуществом нашей семьи — домом, таверной и разгромленной лавкой — нужно что-то делать. Присматривать за ними мне будет сложно. К тому же на ремонт нужны деньги и немалые. Но и продавать всё не хотелось.

Решили сходить к дому риана Збышека и близнецов. С чего-то же нужно было начинать. Пока эльфы ушли внутрь, чтобы отыскать тайник, я рассказала Инвару сжатую версию происходящего. Реакция оборотня на услышанную историю оказалась странной. Он застыл на месте, впившись в меня полным восхищения взглядом.

— Мальчики, — позвала я, не зная, что делать с застывшим парнем.

— Что с ним? — поинтересовался вышедший из дома первым Солон. Он успел оценить каменную статую, которую успешно изображал Инвар.

— Не знаю, — пожала плечами. — Я просто рассказала ему всё.

— Чудной, — усмехнулся Солон и нажал пальцем на нос оборотня.

— Инвар? — позвал Иллион. Ответа не получил. — Ударить? — предложил.

— Тебе бы только кого-то побить, — упрекнул его брат.

Инвара бить не пришлось. Он сам очнулся. Правда, восхищения в его глазах не поубавилось.

— Ты Избранная! — заявил он, пожирая меня взглядом.

— Чего?! — воскликнули мы с эльфами вместе.

— У нашего народа существует легенда о спасительнице, — степенно пояснил оборотень. — Когда миру будет угрожать гибель, появится женщина с волосами темнее ночи и глазами зелёными, словно молодая листва. Ей будут покровительствовать боги, а народы склонятся пред её величием.

— Какая... — начал Солон.