Прыжок

Еще пять дней и мне надо собираться к Даго, да и срок моего обучения у алхимика заканчивался. Инвалид не любил распространяться о своем прошлом и из оброненного им, я выловил только то, что раньше он был наемником. Я неплохо сошелся с Хакредом и сейчас частенько думал, как бы устроить его судьбу? Это сейчас, он при деньгах и не бедствует как ранее, но я не смогу всю жизнь поддерживать его. Насчет инвалида я подумывал поговорить с Тангаром, он был недавно у Мика. Но мы с Роном в это время лазили по заречному лесу, заготавливая травы.

— Отлично волчонок, я смотрю, зубки отросли. И ты нашел себе учителя, и еще какого, кажется, я его уже видел в порту, — произнес подошедший сзади Тангар.

Оборачиваюсь, точно, стоит охотник и улыбается, когда только подкрался. Одет в цивильное, на поясе только нож и без коня. Пешком что ли пришел? Так не близко ведь топать. Следующая его фраза все прояснила. Засунув большие пальцы рук за пояс, и приняв нарочито величавую позу, Тангар возвестил:

— Можешь меня поздравить Артем, перед тобой хозяин обширного подворья в Пригороде и будущий совладелец воинской школы.

— Поздравляю Даго, а почему совладелец? Кто еще будет владельцем? — спросил я его, пожимая ему руку.

— Арибун Токогава должен на днях приехать и он будет вторым совладельцем. Кстати, учителя своего не представишь? — осведомился Тангар и кивком показал на умывающегося Хакреда.

Еще бы, почти два часа фехтовать специально утяжеленным учебным мечом. Тут хочешь не хочешь, взопреешь. По первой Хакреду было тяжко, что поделать, нищета не способствует хорошей физической форме. Сейчас дома была только Терания, я и пришедший два часа назад калека. Микар еще с обеда забрал с собой Рона и они, оседлав своего и моего коня, куда-то умчались. Меня оставили на хозяйстве, алхимик только сказал, что расскажет все потом.

— Представлю, у меня насчет Хакреда будет к тебе просьба. Но это позже. Мик к тебе не заезжал? А то умчался куда-то и ничего не объяснил, никогда не видел его таким взбудораженным, — поинтересовался я у Даго.

— Заезжал после обеда, наплел что-то про чудодейственный артефакт в дубовом лесу, и даже не пообедав, уехал. А за твоего нового друга, дай, угадаю, ты хочешь, чтобы я пристроил его при школе? — спросил Тангар, внимательно рассматривая идущего прихрамывая к нам инвалида.

— Да именно об этом, я тебя и хотел попросить, решай сам, но если надо, я готов за него поручиться. Поговори с ним, он был, когда-то наемником, может даже, вы где-то пересекались. В общем, присмотрись к нему, не спеши с решением, он меня еще пять дней будет учить, так что время еще есть. Это Даго Тангар, а это Хакред, — представил я их друг другу и потопал умываться и переодеваться.

Думаю, эти двое найдут общий язык и без меня. Так и вышло, когда я вышел из дома через десять минут, они уже спорили из какой стойки легче нанести тот или иной удар. Спор закончился тем что они, взяв учебные мечи, вышли на спарринг. Победил Даго, но перед этим минут десять стоял в глухой защите, а атаковал Хакред. По-моему охотник изучал, на что способен бывший наемник. После боя Тангар довольно улыбаясь, хлопнул калеку по плечу и сказал ему:

— Жду тебя через пять дней в Пригороде. На перекрестке, где стоит таверна Тингола, свернешь направо и увидишь там бревенчатый забор, на воротах прибит щит. Крыша над головой, кормежка и три золотых в месяц, а там посмотрим. Найдется и для тебя работа. Смотри, Артем за тебя поручился, не подведи парня.

— Я подумаю, — немногословно ответил Хакред и, подойдя ко мне, отдал учебные мечи и спросил:

— Артем, мне завтра приходить?

— Да, завтра приходи в это же время, — забирая у него мечи, приметил, как он поморщился, наступив на покалеченную ногу.

Микар как раз начал мне преподавать кратко лечебную магию, и я подумывал, как бы подлечить инвалида, заодно будет и практика. К тому же, кое-что из обещанного духом ведуньи, уже начало сбываться. Так почему бы и не сейчас?

— Подожди Хакред, садись и покажи свою ногу, может статься, я смогу тебе помочь, — придержав калеку, показал ему на лавку.

Инвалид помялся и присев на лавку, закатал штанину. Епрст, как он вообще ходит и при этом не показывает вида, насколько ему хреново? Так подумал я, увидев изуродованную застарелыми шрамами голень и опухшее колено. Вот это воля, не знаю смог бы я так же вести себя в подобной ситуации. Откуда взялось это знание, но я знал, что и как надо делать. Подошел Тангар и ничего не говоря стал наблюдать, что же я стану делать. Усевшись прямо на землю, закрываю глаза, одну руку кладу на искалеченную ногу, второй сжимаю знак Великой Матери. С того момента как похоронил ведунью, я больше не пользовался силой богини, обходясь заемной из мирового потока. Слова наговора монотонно потекли и с каждым произнесенным мной словом в талисмане нарастала пульсация. Когда эта пульсация сравнялась ритмом с моим сердцебиением, Сила исходя из руки, стала обволакивать изуродованную ногу. Глаз я не открывал, но прекрасно слышал, как изумленно вздохнул Даго, а следом заскрипел зубами калека и внезапно обмяк. Прервав истечение силы, открываю глаза.

Потерявшего сознание Хакреда удерживает в сидячем положении изумленно рассматривающий меня Тангар, а нога... Подлечил... Нет, в плане лечения все удалось, только стоило это большей части оставшейся энергии. Но вот теперь я думал, а не перестарался ли? Опухоли как и не было. От страшных шрамов остались всего лишь белые полоски шрамов, какие бывают, когда заживают глубокие царапины. А нога смотрелась абсолютно здоровой. Да и сам болезный стал выглядеть лет на пять моложе, раньше на все пятьдесят, а сейчас от силы сорок пять, ну и как я ЭТО объясню?

Отряхнув пыль со штанов, подхожу к Хакреду и похлопав его по щекам, пытаюсь привести в чувство. Тот, застонав, открыл глаза. Мать перемать... и здесь без сюрпризов не обошлось. Глаза помолодели и стали из бесцветных голубыми. Рука только что не отросла, и волосы не потемнели, а то бы вообще другой человек получился.

— Поздравляю с успешным излечением от недуга, вставай и пройдись, должен же я посмотреть, что получилось? — помогая ему подняться, произнес я.

— За последние шесть лет не чувствовал себя лучше, чем сейчас. И у меня такое ощущение, словно сбросил добрый десяток лет, — пройдясь туда сюда и проведя здоровой рукой по лицу, пробормотал, ошарашено Хакред.

— Это еще что, видел бы ты себя со стороны, — хмыкнув и окинув задумчивым взглядом помолодевшего однорукого, произнес охотник. И добавил:

— Ты вот что Хакред, собирай свои вещички и приходи к моему подворью уже сегодня. И не забудь прихрамывать. Если ты не хочешь зла Артему, то тебе какое-то время не стоит появляться в порту и в местах, где тебя хорошо знают. Могут возникнуть неудобные вопросы, а нам, да и тебе они не нужны.

— Артем, я пойду? Даго прав, мне стоит переселиться, и еще, я твой должник на всю жизнь, — чуть ли не в пояс мне поклонившись, бывший хромой направился со двора.

— Ты получил не просто должника, а добровольного раба. Ведь ты не просто вылечил его, ты подарил ему вторую жизнь. Без руки воин еще может прожить, а без здоровых ног только влачить жалкое существование. Это все тот амулет, что ты забрал у тех грабителей? Мик мне рассказывал о твоих похождениях в прошлый мой приезд, — поинтересовался Тангар и показал на мешочек со знаком, висящий у меня на груди.

Знал бы ты обо всех моих приключениях, подумал я. Но о Великой Матери, ее святилище и моей связи с чудотворным артефактом, я решил никому не рассказывать, даже Даго. Еще когда охотник упомянул, куда рванул Микар, мне сразу вспомнилось мое прошлое посещение места гибели ведуньи. Пряча знак за ворот рубахи, я лаконично ответил Тангару:

— Да он, и еще недавно изученное заклятие исцеления.

— Ну что ж, пошли, покажешь, чему ты научился у Хакреда, — сказал Даго и забрав с лавки учебные мечи, пошел на место тренировки.

Похоже, что я зря переодевался, учитель меня выжмет, пока не проверит все достигнутые мною возможности в фехтовании. Так и вышло, Тангар загонял меня. Одолеть его у меня не получилось, но и он уже не побеждал играючи, как было ранее. Когда Даго собрался уходить, я рассказал ему о просьбе Мерелин и о своих догадках насчет причин этой настойчивой просьбы. Охотник пообещал навестить веселый дом и узнать, что хотела его хозяйка. Даже не поужинав, я добрался до своей комнаты и, завалившись на кровать, заснул.

Глава 14.

Священник Азис стоял возле окна и бесстрастно наблюдал за вечерним городом. Не об этом он мечтал, когда посвятил себя служению Триединому. Стать настоятелем какого-то незначительного храма в оплоте скверны и ереси. Священнослужитель Триединого был одет в черную рясу, на груди висел массивный знак из золота. Знак в виде трех лучевой звезды символизировал три ипостаси бога и их единство. Сам Азис мало походил на священника, худощав, ростом примерно метр восемьдесят, голова выбрита, скуластое лицо, нос с горбинкой. Тонкие губы, сжатые в тонкую бескровную линию, волевой подбородок, карие глаза. Руки выглядывающие из рукавов сутаны в белых полосках шрамов, жилисты и с набухшими венами. На ладонях мозоли так же не приличествующие степенному священнослужителю. Он больше походил на воина ряженого в монаха, а по внутренней сути он и был больше воином, чем священником. Будь на то Азисова воля, и он бы очистил этот городишко от скверны, но это было не в его власти. Барон Кронг основатель этого королевства прекрасно понимал, к чему приведет единоверие и как это усилит церковь Триединого. И он в этом своем желании, быть единовластным правителем был не одинок. Многие правители в дальнейшем последовали его примеру. Поэтому, став королем, Кронг принял целый свод законов ограничивающих власть церкви над народом. Равноправие всех вероисповеданий было одним из таких законов. Его потомки так же придерживались этих законов. Люций третий держался той же позиции в своем властвовании. Проклятые еретики, подумал Азис, непроизвольно сжав подоконник. Для того, чтобы покарать какого-нибудь ересиарха, или еретика приходится действовать чужими руками. Или же запрашивать эдикт от архиепископа, заверенный королевской канцелярией. И только после этого, вызывать отряд Карающих для уничтожения ереси.

— Ваше святейшество, — прервал раздумья Азиса, негромкий голос Олла, его соглядатая, исполняющего деликатные поручения.

— Сколько раз тебе говорить, Олл, не называй меня так, я всего лишь смиренный служитель ЕГО, а не епископ, или глава епархии. Докладывай, и давай обойдемся без формальностей, только по сути порученного тебе дела.

Это сейчас ты обычный священник, ограниченный в возможностях, а раньше... Сколько людей предано огненному аутодафе во имя Триединого. Так подумал порученец, но ничего в глазах и выражении лица, не выдало его мыслей. Олл имел не запоминающуюся и малозаметную внешность, среднее телосложение, непримечательная одежда, самое обычное лицо. Любой увидевший его, после этого затруднился бы описать внешность шпиона. За это его весьма ценил Азис, и когда его перевели в это захолустье он забрал с собой и своего порученца. Выпрямившись и стараясь смотреть как можно преданней, шпион начал доклад:

— Амулет ведьмы не найден, так же как и убийца, или убийцы исполнителей. Сами исполнители не прожили и дня после выполненного поручения. Вечером они должны были передать знак мне, но не дошли совсем немного. При их устранении эти неизвестные применяли магию, но убиты все трое рубящим и колющим оружием. Не прошло и недели, как неизвестный проявил себя снова. На месте логова колдуньи, этот кто-то, используя Силу ЕЕ, создал артефакт, обладающий легким целительным действием. Сама поляна необычно быстро зарастает целительными травами. В место силы ходят местные жители и не только они. Посвященные Триединому не обретают исцеления, я проверял. И это еще не все...— шпион замолчал и, собравшись с духом, добавил еще одну плохую новость:

— Эти неизвестные, или неизвестный адепт, использовал сегодня ее силу, точно местоположение установить не удалось, но приблизительно в верхнем городе.

— Итак, что нам известно, — заложив руки за спину, священник прошел из одного конца кабинета в другой. Уставившись тяжелым взглядом в шпика, Азис продолжил: — У нас под носом, есть кто-то посвященный силе ее, скорей всего мужчина, судя по тому, как были нашинкованы исполнители. Ведуньи, не пользуются мечами. Далее, этот некто владеет и обычной магией, имеет на руках знак богини со знаниями многих поколений ведуний и в довесок неплохо обращается с мечом. И он активно использует силу ее, а это значит, что он посвящен. Я ничего не упустил?! Где все это время был ты? За что тебе платят и где были наблюдатели, которые следили за местом Силы?! — сорвавшись на крик, прорычал священник, наконец, взяв себя в руки, он уже спокойней распорядился:

— Ищите, озадачь всех своих информаторов. Ищи и без результата не возвращайся, и расспросите всех, кто живет неподалеку от дубовой рощи. Иди, уже, — раздраженно буркнул Азис шпиону и отвернулся к окну.

Олл втянув голову в плечи, выскользнул из кабинета и прислонившись к прохладной стене коридора, вытер пот со лба. Буря миновала, но надолго ли?

* * *

Наутро меня разбудил Рон и все уши прожужжал про целительный артефакт в дубовом лесу. Микар и он привезли оттуда несколько мешков целебных трав, и Мик сейчас занимался в лаборатории. Позавтракав и послонявшись без дела, завалился в библиотеку. Собрав несколько книг по вере Триединого, засел за их изучение до самого обеда. Должен же я знать, чего от его священнослужителей можно ожидать. Результаты не радовали, но могло бы быть и хуже. На той же Земле в Средние века церковь имела больше власти, чем здесь. Если отбросить всю словесную чепуху, то вот что вкратце я узнал.

Есть три ипостаси Триединого, знак этого бога трех лучевая звезда. Первый лик — Созидающий — создал этот мир, населил его жизнью и принимает посвящение новорожденных душ. Второй лик — Наблюдающий и Карающий — следит за чистотой паствы и духовным состоянием людей. Третий лик — Всепрощающий — принимает души умерших и прощает грехи, через очищение в гиене огненной. Так же существует три ордена, их названия тождественны трем ипостасям Триединого.

Орден Созидания занимается приемом родов и посвящением новорожденных Триединому. Так же в их обязанности входит лечение верующих (изначально бесплатное, а ныне за добровольно-принудительную плату).

Орден Следящих и Карающих надзирает за духовной чистотой паствы и если необходимо, то очищает огнем души еретиков и ересиархов. Во многих королевствах не имеют реальной власти и орудуют с разрешения архиепископа и местного короля. Но чаще в таких случаях действуют негласно.

Орден Всепрощения провожает усопших в последний путь. Это панихиды, гробы, свечки, отпевание и прочие ритуальные услуги, обходящиеся верующим Триединого в круглую монету.

Оставшиеся пять дней алхимик преподавал мне магию целительства и изменения. В целительстве он был экспертом, что есть, то есть, но в изменении его запас знаний был невелик. Магия изменения, которую мне разжевывал Мик, разительно отличалась от той, что была описана умершим магом. Основные познания в этой области приходилось выискивать в записях Гиса. Не сказать, что я добился великих результатов, но то же ночное зрение и ускорение реакции уже стали удаваться. Ненадолго полчаса час, да и энергии это жрало много, но оно того стоило. Для этого даже не приходилось прибегать к формуле мысль-жест-слово-ключ и структура заклятия. Достаточно было правильно перенаправить внутреннюю силу в теле и четко смыслить, чего ты хочешь этим достичь. Но такой вариант изменения был только в книге Гиса. Преподаваемые же Миком знания в магии изменения подразумевали создание структуры заклятия и мысль-жест-слово-ключ. Понятно, что его вариант был намного более медленный, в том же мечном бою это применить было бы проблематично. Только если маг заведомо создал структуру, и осталось только насытить ее силой и активировать. Но тут тоже проблема, даже самый продвинутый маг, не мог держать более пяти-шести заготовленных заклятий одновременно, чего уж говорить обо мне недоучке. К тому же, как уже упоминал алхимик, маги не особо жалуют мечи и прочие колюще-режущие предметы. Зачем, когда ты можешь поджарить своего противника огнем, или молнией, ну или еще какой ни будь зубодробительной магией. Хотя конечно, наверняка не все следовали такой позиции. Вполне могли быть и маги мастера в магии изменения и почему бы им не быть еще и фехтовальщиками. Те же благородные, им на роду написано владеть холодным оружием. Или же еще какие-нибудь супермены, чисто заточенные на убийство себе подобных. Когда начало вытанцовываться кое-что в магии изменения, я рискнул попробовать ее действие на практике.