— пожалуй мы действительно слегка увлеклись. — Жеребец постарался улыбнуться как можно более дружелюбно. — Предлагаю оставить все эти интриги и попытки манипулирования друг другом, представителям короткоживущих рас.

— я бы не против, но вряд ли мы сможем друг другу доверять. — Вновь подала голос Луна. — Слишком мало мы друг о друге знаем, и это заставляет утаивать информацию, что в свою очередь приводит к недоверию из-за того, что мы слишком мало друг о друге знаем.

— по этой причине, я предлагаю заключить нам магический контракт. — Красный единорог извлек из пространственного кармана два заранее подготовленных свитка, скрученных в тугие трубки. — Здесь два варианта договора, который позволит обеспечить доверие хотя бы с одной стороны.

— ммм... как бы лучше сказать? — Селестия наклонилась вперед, протягивая руку над столом. — В магии мы не смыслим, а потому и в гарантию договора поверить не сможем.

Драконис вложил в ладонь белой аликорна оба свитка, одарив ее чуть кривой усмешкой и произнеся:

— зато я верю в гарантии договора, а значит и смогу доверять вам. — Сделав паузу он добавил. — Разумеется, только в случае если вы подпишите.

— кровью? — Предположила Луна.

— можешь и кровью. — Согласно кивнул чародей. — Но меня устроят насыщенные магией чернила, заправленные в артефактную ручку.

Тем временем старшая принцесса развернула первый свиток и ее глаза начали бегать по ровным строчкам сухого текста, который сложно было трактовать двусмысленно. Бывший император специально разрабатывал формулировки, максимально упрощенные и точные, так что бы даже самый пристрастный юрист не смог найти лазеек.

Темно синяя кобыла, воспользовавшись тем что сестра углубилась в чтение, подхватила со стола второй свиток, легко разорвав завязки и развернула его на полную длину. Кончики пальцев скользнули по тонкой гладкой поверхности, она перевела взгляд на жеребца и дрогнувшим голосом спросила:

— это... кожа пони?

Вопрос заставил Каденс вздрогнуть, а принцессу дня оторваться от изучения очередного пункта договора.

— да. — Невозмутимо отозвался бывший император, а затем не давая никому вставить и слова продолжил. — Если быть более точным: это моя кожа, специально обработанная и выбеленная. Могу поклясться магией или душой... хотя вы все равно не сможете это проверить.

Селестия хмыкнула, Луна молча кивнула с брезгливостью возвращая взгляд к свитку в своих руках, а младшая из аликорнов, несколько растеряно спросила:

— но как это возможно?

— чары ускорения течения времени на ограниченном пространстве, хорошее обезболивающее и великолепная регенерация. — Безмятежно пожал плечами жеребец.

В тишине прошло несколько минут, после которых сестры обменялись свитками, став перечитывать вторые варианты договора. Почти сразу же принцесса ночи сдавленно хмыкнула, а ее губы расползлись в широкой улыбке. Оторвав взгляд от ровных строчек текста, который был не написан, а вытатуирован на коже, она прищурившись посмотрела на чародея.

— это брачный договор? — В голосе темно синей кобылы звучали нотки веселья и предвкушения.

— именно. — Совершенно серьезно кивнул Драконис. — Наиболее прочный и взаимовыгодный союз создания магического рода.

— а... по твоему это не слишком нагло? — Луна махнула свернутым в трубку свитком. — Ты конечно красавчик, но для того что бы предлагать подобное принцессе, а тем более принцессам, личной силы, знаний и милой внешности, несколько маловато.

Вместо ответа, бывший император призвал из пространственного кармана планшет, на котором была записана информация о "звезде смерти". Среди страниц текста документации, встречались и фотографии как снаружи, так и изнутри. Прибор тут же перекочевал в руки темно синей кобылы.

Оставленный без внимания свиток, тут же стал добычей Каденс, старающейся не привлекать к себе внимания.

— на картинках конечно все здорово, но где доказательства, что эта станция вообще существует? — Луна отложила планшет на край стола и потянулась за чашкой, чай в которой уже успел остыть.

— могу устроить экскурсию. — Предложил Драконис. — Или можешь подождать до завтрашнего утра, когда тебе доложат о появлении новой луны на орбите Эквуса.

— если все это правда, то какой тебе смысл в нашем союзе? — Селестия отложила второй свиток, переведя серьезный взгляд на жеребца. — Насколько я поняла, то ты мог бы сам захватить для себя какое ни будь государство, благодаря превосходству в оружии не слишком опасаясь соседей.

"вот мы и подошли к самому неоднозначному моменту".

— я не буду говорить, что влюбился и теперь готов совершать различные подвиги, что бы доказать свои чувства, и ты права в том, что у меня хватит сил для захвата какого ни будь государства. — Красный единорог сделал театральную паузу, нагнетая обстановку. — По правде говоря, одной "звезды смерти", с экипажем из драконидов, более чем достаточно, что бы захватить весь Эквус, не более чем за пару недель. И не нужно так скептично фыркать, Луна, главное орудие этой станции было способно взрывать планеты, еще до усовершенствования оборудования. Однако, захватывать планету, нужно только в случае если собираешься ее осваивать... а мне это не нужно. Еще пару жизней назад, я окончательно избавился от желания править государством, решая чужие проблемы и тратя уйму личного времени на совершенно неинтересные занятия. Мне бы хватило пары тысяч подопытных из числа жителей этой планеты, что бы узнать все интересующее о строении и работе организмов представителей разных видов... с технологиями и того проще: благодаря все той же магии, мои шпионы могут проникнуть в любую закрытую лабораторию, что бы добыть самые секретные разработки.

— мы уже поняли, насколько ты велик и могуч. — Темно синяя кобыла махнула рукой, словно отгоняя муху. — А теперь переходи к той части, где рассказывается о причинах, по которым тебе нужны мы.

— прошу прощения, кажется я увлекся. — Смущенно улыбнувшись и разведя руками, произнес чародей. — В общем, только оказавшись на Эквусе, я начал чувствовать себя... правильнее всего будет сказать "полноценным". Захватывать здесь власть, устанавливать свои порядки, перекраивать политическую карту мира, все это мне совершенно не интересно, и если бы не угроза конца света, то я еще долго не решился бы начать действовать. Что же касается союзных договоров, то здесь кроме логики и сухого расчета, свою роль играет еще и желание последнего присоединившегося куска моей души. Цитирую: "какой попаданец не мечтает о табуне из принцесс?".

После завершения монолога, несколько секунд все молчали, осмысливая только что услышанное, а затем Луна заявила:

— вот сейчас мне захотелось врезать тебе по морде.

"похоже одну из сестер ты уже почти довел".

Ехидно заметила Ярнунвоск.

"ну, иначе объяснить им свою точку зрения у меня бы не получилось".

Попытался оправдаться Драконис.

— тогда, зачем второй вариант договора? — Вмешалась в разговор Селестия.

— свобода воли и свобода выбора. — Пожал плечами жеребец. — В брачном договоре, прописаны условия, гораздо более привлекательные для вас как для правительниц королевства, в то время как союзный договор не обещает ничего, кроме взаимного ненападения и ограниченного сотрудничества.

— из твоих слов можно сделать вывод, что "звезда смерти" уже на орбите Эквуса. — Заметила белая кобыла. — Ты уже построил портал?

— пока мы разговариваем, происходят последние приготовления к перемещению станции. — Честно признался красный единорог. — Нет, помешать этому процессу, никто из обитателей этой планеты не сможет, так как у вас нет ни летательных аппаратов способных преодолевать настолько большие расстояния, ни оружия достаточной мощности и точности, что бы навредить оборудованию.

— а если мы откажемся подписывать оба договора? — Взгляд старшей принцессы стал цепким, словно у готового к броску хищника.

— я уйду. — Незамедлительно ответил жеребец. — Не беспокойся, вступать в союз с кем-то из ваших противников, мне нет никакого смысла, ведь они совершенно ничего не способны предложить, что бы нельзя было получить самостоятельно. Единственная ценность — это земли и разумные существа, в случае конца света, превратятся скорее в обузу, за которую придется нести ответственность.

— иными словами, ты хочешь заключить союз с Эквестрией, только ради нас? — Луна выразительно выгнула брови и указала на себя пальцами правой руки. — Прости но... не верю.

— знаешь, теперь когда ты это сказала, мне и самому начинает казаться эта идея слегка бредовой. — Поделился своими мыслями бывший император. — Однако, мое предложение остается в силе до завтрашнего заката, так что у вас будет время все обдумать, и даже не один раз. Пока же, предлагаю вернуться к моему вопросу о конце света.

* * *

Сидя на крыше одного из множества небоскребов, окружив себя всевозможными скрывающими и барьерными чарами, Драконис прищурившись следил за медленно плывущим по небу солнечным диском, время от времени прикладываясь к объемной фляге с вином, внутри расширенного пространства которой помещалась бочка на восемьдесят литров рубиновой жидкости. Рядом, на самом краю, лежал включенный сенсорный планшет, транслирующий передачу одного из новостных телеканалов.

"оказывается шокировать разумных, очень даже приятно".

Поделился своими мыслями жеребец, одетый в черные строгие брюки и белую рубашку с закатанными до локтей рукавами и расстегнутым воротником. Его растрепанная грива, свободно спадала на спину, прикрытую темно синей накидкой с алой подкладкой.

"тогда может быть явишься на одну из площадей, где собирается народ, и объявишь им о том, кто является причиной беспорядков?".

Предложила Ярнунвоск, через духовно ментальную связь, одаривающая своего Всадника волнами веселья.

"пожалуй воздержусь. Местные аборигены, еще не готовы лицезреть мое великолепие во всей красе...".

Попытку воспроизвести в мыслях возвышенный монолог, прервал рычащий смех драконихи, вызвавший улыбку даже у самого чародея.

— ...на кадрах полученных при помощи орбитальных спутников и космических телескопов, мы можем увидеть, что объект получивший в обществе ученых название "вторая луна", имеет искусственное происхождение...

Переключив принимаемый планшетом канал, бывший император попал на популярное в Эквестрии, (да и на большей части планеты), ток-шоу. Как раз в этот момент, приглашенные эксперты пытались убедить оппонентов в правильности именно своей теории появления "звезды смерти", на орбите Эквуса. Седой единорог темно синего цвета, наносил размашистые удары по голове желтого земного пони одетого в причудливого вида балахон, а одновременно с этим двое минотавров из охраны, пытались разнять сцепившихся ассистенток главных спорщиков. За всем этим, мирно беседуя наблюдали грифон в деловом костюме, пегас в сине серебряной форме военного, и сам ведущий программы, оказавшийся крупным земным пони зеленого цвета, одетым в джинсовый костюм. Переругивающиеся зрители, выкрикивающие нечто неразборчивое из зала амфитеатра, создавали ровный фоновый шум.

Еще раз переключив канал, Драконис попал на прямую трансляцию демонстрации, которую устроила радикально настроенная религиозная группировка, называющая себя "дети звезд". Полуголые фанатики, одетые в самодельные тоги, размахивали разноцветными флажками, плакатами и фонарями, пытаясь привлечь к себе как можно больше внимания. Толпу, состоящую преимущественно из молодых представителей рас пони, грифонов и минотавров, окружили городские стражники, одновременно не позволяющие им разойтись по городу, или втянуть в свои действия более адекватных граждан.

Насколько сумел понять бывший император из слов диктора, эти разумные собирались пожертвовать собой во имя спасения Эквуса. Они добровольно шли на эксперименты, которые могли захотеть провести пришельцы из космоса, а самки собирались стать матерями для детей новой расы...

"ну хотя бы кровавых жертвоприношений не приносят, и на том спасибо".

Красный единорог снова переключил канал, на этот раз попав на выступление принцессы Селестии, которая вышла к народу с официальным сообщением. Белая аликорн призывала сохранять спокойствие, сплотиться перед неизвестностью и оказывать друг другу поддержку в столь тяжелые для Эквестрии времена.

"она тебя убьет".

Констатировала дракониха, после того как монолог старшей из правительниц государства, прервался шумом оваций собравшейся у дворца толпы.

"не думаю что все настолько плохо... но пожалуй пару дней ей на глаза действительно лучше не попадаться. Да и других принцесс не стоит нервировать своим видом".

Не смотря на все попытки, изобразить раскаяние в мыслях не удалось. Жеребец чувствовал необычайный душевный подъем, а так же некое злорадство, которое мог бы понять только правитель большого государства, который сам неоднократно попадал в похожие ситуации.

На новостном канале империи зебр, показывали трансляцию паломничества к одному из старейших храмов предков. Через камеру установленную на борту квадрокоптера, зрители могли наблюдать за длинной колонной черно белой расцветки, которая медленно но неуклонно поднималась к монументальному каменному сооружению, возвышающемуся на вершине невысокой каменистой горы. Полосатых жеребцов и кобыл, всех возрастов и статусов занимаемых в обществе, было по настоящему много, и все они в едином религиозном порыве устремились к тому месту, где могли получить душевное успокоение и иллюзию защиты.

Диктор вещал о необходимости забыть все распри, объединиться в единую монолитную силу, что бы достойно встретить грядущее будущее. Сам император, проявив инициативу, объявил об одностороннем завершении военного конфликта с Эквестрией, а так же просил правителей всех государств, в самое ближайшее время собраться на совещании, ради выработки единой стратегии.

Конечно же, внезапное появление "звезды смерти", принесло далеко не только положительные изменения в мире. Множество самоубийств на почве нервных срывов, бандитские нападения, мародерство... некоторые генералы, решив воспользоваться общей неразберихой, начали боевые действия, но к счастью были вовремя остановлены собственными подчиненными. Количество грабежей и поджогов, вообще не поддавались подсчету, только вот об этом упорно умалчивали на телеканалах, да и информационную сеть тщательно подчищали специальные службы, что бы не допустить еще больших беспорядков. У грифонов вообще дошло до того, что службы правопорядка, получили разрешение стрелять на поражение в любого нарушителя закона, вооруженного хотя бы ломом или разбитой бутылкой, (боеприпасы в основном состояли из транквилизаторов, но и боевые патроны тоже встречались).

"как бы в подобной ситуации поступили люди? Печально это признавать, но те же шиноби, отреагировали бы куда спокойнее".