Пройдя в зал, я огляделась.
Просторный чистый зал был почти пустой, не считая моего знакомца-вора и еще пятерых разумных. Дремавшая на барной стойке кошка рыжего окраса открыла глаза, смерила меня презрительным взглядом, и устроившись поудобнее стала спать дальше. Нахалка.
— Мать, тебе помочь чем? — прогудел у меня над макушкой чей-то бас.
Обернувшись, я уткнулась носом в закопченный сажей фартук. Оп-па, кузнец.
— Нет, сынок, — прокашлялась я, представив, что со мной сделает этот великан, если я попробую над ним пошутить. Точнее попытается, но портить отношения с местными я не хотела. Да и вообще вся идея с изменением внешности стала казаться мне не очень удачной. Но что поделать, идти нужно до конца.
— Ты смотри, если чего понадобится, обращайся. Спроси Бория, меня тут все знают.
— Не сомневайся, сынок. Я запомню.
Я действительно запомню это обещание. Имя Бория, указано в свитке, что дал мне Магистр.
Я стала оглядываться дальше. Просторный зал заливал свет из окон, чистые на вид деревянные столы и скамьи. И почти никого из посетителей. Интересный мне субъект устроился в углу, из которого так легко можно было сбежать в подсобные помещения и мрачно таращился в кружку. Я хмыкнула про себя и подошла к вору.
— Что, милок, жизнь не радует? — прокряхтела я, без спроса присаживаясь рядом.
— Нет, бабуль, — Лис неожиданно тепло улыбнулся, — Как не странно, наоборот. А ты чего подсела-то? Помощь какая нужна?
— Ага, нужна... — подтвердила я, — Узнать, почему ты сбежал из Шотрольда.
Отпивающий в этот момент из кружки вор подавился.
— Будь здоров, милок, — ехидно фыркнула я, постучав мужчине по спине.
— Ты кто такая? — откашлявшись спросили меня. Спросил вроде нейтрально, но взгляд стал на диво колючим.
— Расслабься , Лис, — я вернула себе нормальный облик и с удовольствием вытянула ноги. Оглядевшись украдкой по сторонам, заметила, что ничьего внимания так и не привлекла.
— Ася? — Глаза у вора округлились, — А ты чего здесь делаешь?
— Учеников на практику привезла, — я бесцеремонно сунула нос в кружку вора и сморщилась. Не переношу эль, — Так почему ты сбежал? Неужели думал в обиду дам?
— Нет, не думал... — вор взял себя в руки и задумался, — Просто не хотел привлекать к себе лишнего внимания. А у тебя и так забот хватало.
— Пфф... Уж как ни будь бы да справилась.
Я презрительно поморщилась, и в этот момент в таверну зашел давешний кузнец. Оглядев зал он, недоуменно, покачал головой и тут же вышел.
— А ты здесь, какими судьбами?
Лис несколько лукаво улыбнулся.
— По работе, кошка. По работе. Кстати, не хочешь подработать?
— По профилю или как? Учти, местных магов помогать грабить не буду.
— Фи, Асалиэя... К местным магам вообще страшно подходить. Превратят в мышь и все.
— А ты не подходи, — на полном серьезе ответила я уже без улыбки, — Это место... очень странное даже для меня. А уж в плане магии тем более...
Мы замолчали, задумавшись каждый о своем. Что привело сюда вора? Случайно мы встретились или нет?
— Леди Асалиэя, — окликнули меня.
Я подняла глаза и увидела стоявшего напротив меня молодой мужчину с искрометными карими глазами. Казалось, что он сейчас хитро улыбнется и рассмеется. Но я не спешила радоваться, так как по моим ощущениям никого передо мной не было. Стоящий передо мной мужчина не имел запаха.
— Корэл, — Лис ухмыльнулся и отпил из кружки, — Сколько лет прошло, по-прежнему выглядишь молодо.
— Местная природа, — безмятежно откликнулся староста, присаживаясь рядом, — Хорошо, что вы оба здесь.
Я насторожилась. Но не нравился мне местный староста и все тут! Да еще и с Лисом знаком... надо будет потрясти вора.
Казалось, мужчина вполне прекрасно понимал меня. По крайне мере смерив меня чуть насмешливым взглядом, он молча протянул на раскрытой ладони скошенную с двух сторон полоску золотисто-белого метала. Я так и замерла. Осколок Короны.
— И ты отдашь мне его просто так? — после продолжительного молчания спрашиваю старосту.
Лис молчал, но судя по всему, все запоминал.
— Я этого не говорил, — откликнулся Корэл, оставляя осколок около моей руки, — Но от помощи оборотня не откажусь.
— Что нужно сделать?
Корэл вновь усмехнулся, придвинулся ближе и ответил:
— Проникнуть в старое капище и оставить там подношение Ястребу.
Решивший как раз отпить из кружки Лис поперхнулся и душевно меня забрызгал. Смиренно вздохнув, я взяла осколок Короны, стряхнула попавшие на меня капли браги, и приготовилась слушать объяснения. По катакомбам я уже лазила, а вот в капищах еще ни разу не была...
В Башню Конклава я вернулась уже затемно вся встрепанная и злая как та собака. По какой-то причине Корэл желал что бы мы с Лисом пробрались в старое заброшенное капище посвященное Ястребу-Отцу, как они называли это божество и оставили там подношения. На вопрос, почему бы им не сделать это самим, Корэл пожал печами и сказал лишь, что так надо. Толкнувший меня под колено Лис тихо прошипел, что большего от мужчины не вытянешь. Пришлось смириться. Обговорив еще несколько деталей на счет плана капища, путей к нему и самое святое для Лиса — его оплата, мы разошлись по разным сторонам. Корэл остался на месте, дожидаться еще одной встречи, Лис на улице мгновенно растворился в толпе по своим делам, успев шепнуть, что встретимся на рассвете по дороге к капищу. А я что... лично я пошла спать.
Войдя на территорию башни, я остановилась и удивленно вытаращилась на дивное зрелище — двое моих оболтусов азартно то ли прыгали, то ли плясали на явно чей-то свежей могиле, среди рассады цветов. Рядом стоял ухмыляющийся Магистр Вильгельм, периодически подбадривающий мальчишек.
— А что тут происходит? — несколько робко осведомилась я, подходя ближе.
Увидев мою удивленно вытянувшуюся физиономию, Магистр еще больше развеселился.
— А это мы Дария закопали.
— А зачем? — моргнула я. Вот вам и брат некроманта... хм...
— Сама же судя по лицу, догадалась, — откликнулся старый маг, видя охватившее меня облегчение.
Еще бы. Неудивительно, что я забыла об этом. Курс некромантии в Академии включает в себя не только знакомство с магией смерти и бестиарий, но и уроки по откапыванию себя любимых из могилы. Сколько магов было, которых со страху заживо закопали в землю... и ведь гибли от собственных заклинаний, когда пытались выбраться!
— Ну-ну, — неопределенно пробормотала я, боком-боком отодвигаясь от веселящегося Магистра. Я после того практикума неделю кошмарами мучилась, что меня закапывают заживо. Впоследствии преподаватели отучили от паники, но опасение остались. Заметивший мой приход братишка махнул рукой, но отрываться от своего увлекательного занятия не стал. А мне захотелось вдруг ощутить рядом Моргана. Почувствовать вновь ту силу, с которой он обнимал меня при прощании и тихо пообещал прибить, если надумаю куда-то влезть. Осколок короны казалось жег бедро прямо через сумку, напоминая ради чего я в это влезла вообще.
Тряхнув головой и выкинув все негативные мысли, я шагнула под своды Башни, надеясь как следует отоспаться перед очередным приключением. И когда я уже закрывала за собой двери, мимо моей ноги прошмыгнула ало-желтая искра, приветливо чирикнув на своем языке. Похоже, у местной саламандры теперь будет подружка.
Проснулась я неожиданно. Как будто толкнул кто-то. И оторопело уставилась на висевшее прямо перед носом перышко, явно вылезшее из подушки. Перо висело в воздухе без посторонней помощи и явно не планировало падать мне на нос. По крайне мере сейчас. И лишь спустя секунду, которая для меня тянулась вечность, слух уловил тихие смешки.
— Паршивцы! — с чувством выдохнула я, отталкивая игрушку парней. Подхваченное моей магией перо взметнулось к потолку а потом и вовсе выпорхнуло в окно, вызвав недовольный вой пацанов.
— Это было задание Дария, — обвиняющим тоном заметил Ник устраиваясь у мня в ногах.
— Устроить побудку старшей сестре и остаться в живых? — широко зевнув спросила я.
— Установить контролируемый туннель над мелкими объектами, — откликнулся более честный Мир слегка расстроено, — То же перо для письма, хоть с усилием, но держать могу в воздухе. Даже чернильница пару раз летала. Но вот такое мелкое... почему на это уходит еще больше сил?
— Концентрация, — откликнулась я и взглядом подняла в воздух еще одно перышко, — Вы пока не умеете этого, потому такие задания и дают. Образно говоря, поднимая чернильницу, ты тушишь костер ведром воды. Поднимая маленькое перышко, ты по привычке и не знанию хватаешься за то же ведро, что бы потушить свечку.
— И чего делать? — влез Ник, пытаясь неосознанно перехватить контроль над несчастным пером, исполняющим роль учебного пособия для магов-неудочек.
— Взять ведро поменьше. А лучше обойти наперстком, — откликнулась я, сажая учебное пособие прямо на нос брату. Тот свел глаза к переносице и замер.
— А если серьезно, научитесь соизмерять силу. Одно дело пользоваться специально выведенными для этого формулами и совсем другое — чувствовать.
— И смысл нам тогда учить эти формулы? — Ник закрыл один глаз, а вторым посмотрел на меня.
— Что бы в итоге не хвататься за ведро для тушения свечи, — хмыкнула я, отправляя перо в след первому, — А теперь брысь отсюда! Мне одеться надо.
Ойкнувшего Мира буквально снесло с моей постели. Вот что значит воспитание! А вот братца пришлось вытряхивать при помощи левитации. При этом он все пытался схватиться за одеяло и стянуть его следом.
— Ну-ну, — пробормотала я, ехидно ухмыляясь в след воплям Ника, — Отнимет он одеяло у оборотня, как же...
Взглянув в окно, я чертыхнулась и подлетела буквально, как только что братец. Я опаздывала на встречу с вором.
Сотни запахов и звуков привычно ворвались в сознание летним ветром, принося частичку хаоса в устоявшееся сознание человека и пробуждая дремавшего зверя. Ковер из трав скрадывал шаги, помогая подобраться к цели как можно ближе незамеченной. Лис сидел на пне срубленного дерева, бывшего когда-то поистине лесным исполином, и явно помнящим как мимо него ходили жители Ольминиры совершать обряды Ястребу-отцу. Вор задумчиво вертел в руке несколько сорванных травинок, иногда переплетая их между собой, буравя взглядом чуть проглядывающую заросшую тропку, отходящую от главной дороги и явно не видя ее. Я перебрала задними лапами и пригнулась мордой ближе к земле, замерев всего на миг. Хвост взметнулся плетью и ударил по бокам и я стрелой кинулась на задумавшегося о своем человека.
— ....! — высказался нецензурно Лис, пытаясь отпихнуть мою пасть от своего горла, — Аська, прекрати!
— Мур! — ехидно сообщила я ему в ухо и слезла с покряхтывающего вора.
— Ты в курсе, сколько весишь в зверином обличии? Чуть не раздавила... — продолжал ворчать мужчина, поднимаясь с травы, по которой я его на радостях еще и прилично повозила. Поглядев на разукрашенную зеленым соком травы и земли узорами рубаху вора, я довольно заурчала. По мне так красиво подучилось.
— Зараза! — заметил приятель мои художества и хмуро посмотрел на меня, — Надеюсь, придворная магичка не обеднеет, если разорится на новую рубашку.
Я только оскалилась, и плавно поднявшись, первой ступила под лесной свод старого леса, слыша за собой лишь возмущенное тихое ворчание вора. А вот втихую наступать на хвост мне не надо!
Однако вскоре пришлось бросить дурачества. Я принюхивалась прежде чем сделать новый шаг, а вор... а вор шел как ни в чем не бывало.
— Ты что, боишься? — насмешливо спросил Лис, чуть ли не посвистывая.
А мне было не по себе. Казалось, кто-то старый и древний как наш мир открыл глаза и смотрит на тебя. И что страшнее — видит тебя на сквозь. Видит твое прошлое, настоящие и то что из тебя может получиться в итоге. Так смотрел Темный, буквально взвешивая и прикидывая, как практически может пригодится каждая из моих способностей... Точно. Выпотрошили, посмотрели, оценили. Я прижала уши и тихо зарычала на неведомо что. Ощущение чужого, давящего взгляда ушло, а я вновь услышала пение птиц.
Мотнув головой, я пришла в себя и посмотрела на настороженного вора. Тот вытащил незаномо откуда нож и наставил его на меня.
— Убери, — невнятно буркнула я, еле проталкивая слова через звериную глотку.
— Асалиэя, что это было? Ты хоть на меня не кинешься?
Я на миг задумалась и отрицательно качнула головой, делая при этом несколько шагов вперед.
— Я и не собиралась, — ответила уже вполне человеческим голосом.
Развела руки в стороны и до хруста в спине потянулась, напрягая приятно занывшие мышцы. Хорошо!
— И что это было тогда? — спросил мужчина, убирая оружие.
— Кто бы или что бы раньше не жило на этом капище... оно еще здесь, — неожиданно для самой себя выдала я., — А уж ради нас или по собственной прихоти...
— Откуда знаешь?
— Чувствую. Он смотрит на нас. Взвешивает ... и что-то решает для себя.
— Хочешь сказать, — недоверчиво хмыкнул вор, продолжая путь, — Ястреб-Отец все еще здесь? Корэл говорил капище заброшено.
— А почему, он тебе не рассказал? — полюбопытствовала я пристраиваясь следом.
— Не совсем. Упомянул, что просто однажды люди перестали сюда ходить.
Я лишь неопределенно хмыкнула. Из того, что я смогла выудить из Магистра перед этой вылазкой, виной всему были маги, в своем стремлении изучить и постигнуть новую силу. Что именно тогда наворотили колдуны неизвестно, но с тех пор люди туда просто не ходят. Не из-за страха, а из-за того, что необходимость в этом, по их же словам, отпала.
— Ты веришь в Богов? — спросила я вора с интересом. Тот лишь пожал плечами.
— Я верю в то, что за нами кто-то приглядывает. А все наши действия продиктованы лишь нашим разумом, а не высшей силой страдающей скукой. А что? Считаешь тут настоящий бог?
— Я не теолог, а маг. Мы те еще святотатцы... — я хмыкнула и вновь поежилась от знакомого взгляда. А может это просто привитая Ривером паранойя наконец-то проснулась? — Но отрицать наличие высших сущностей не буду.
— Почему? — Лис на ходу повернул ко мне голову.
— На свете осталось слишком много тайн и загадок, которых самой магией не объяснишь, — со смешком ответила я, на чертыханья получившего веткой по лицо вору, — Смотри куда идешь. Сломанную руку залечить смогу, а вот сломанную шею — вряд ли.
— Не пробовала?
— Не успею — честно ответила я.
Лис замолчал и ускорил шаг.
Пройдя некоторое время в молчании, я не выдержала.
— Лис, — окликнула я вора.
— Чего?
— Откуда ты знаешь Корэла?
— Нуу... — приятель дернул плечом, — Мы с ним... родственники, если можно так выразится.
— А? — от таких известий я чуть не споткнулась.
— Угу, — откликнулся он, дернув головой, — Мой отчим, если быть точнее. Мы с матерью переехали в Ольминиру когда мне было четырнадцать лет, а потом я сбежал. Мне тут не нравилось. Корэл нашел меня, выдрал, так что я сидеть не мог, а потом неожиданно отпустил с миром. Сказал, что с матерью сам поговорит, но что бы я не реже раза в год наведывался домой. И ушел. Я так удивился тогда. Он провидец, ты знала?
