— Не обращай внимания. Просто каждый из братьев вызвал по демону. Один после их смерти сбежал, а со второй нужно же было что-то делать... Не оставлять же её возле замка.

— Да, это было бы неблагоразумно... — пробормотал управляющий, не отрывая глаз от Тепы.

— Это точно — согласился я. — Ладно, свободен. А солдатами я займусь...

Управляющий часто закивал головой и попятился, явно не желая подставлять мне и Тепе спину. Однако, даже пятясь, зал он покинул быстро.

Глава 10: Крепкий Хозяйственник (Время Разбрасывать, Время Собирать)

Итак, мне нужно позаботиться о солдатах. Возможно, я и ошибаюсь, но мне кажется, что это будет не слишком сложно. Проблема одна: что делать с бесстыдно продолжающей дрыхнуть Тепой, пока я буду с ними разбираться? Оставлять её в замке как-то не хочется, а солдаты на демонессу могут реагировать... неадекватно. А, ладно... Накину и на неё иллюзию, и сойдёт.

Завершив плетение, скрывшее её хвост и придавшее глазам постоянные цвет и форму зрачков, я ткнул её пальцем.

— Хватит придуриваться. Пора заняться делом.

Мое предположение оказалось верным. Действительно, не может же она столько времени оставаться без чувств... Да и в прошлый раз очухалась довольно быстро.

— Ну, делом так делом... — неохотно отозвалась она, отцепляясь от меня и 'стекая' на пол. Потянулась всем телом, включая замаскированный хвост, и вопросительно посмотрела на меня.

— Задачу ты слышала — произнёс я. — Пошли.

Пробравшись по неуютным коридорам замка, предназначенного явно не для проживания, а для обороны, мы вышли во внутренний двор и к поднятому крепостному мосту. Опускать его я не стал — пока рано. Да и необходимости нет, я преспокойно перелетел через стену, а Тепа так же без затруднений залезла на неё и спустилась с другой стороны. Не знаю, за что она цеплялась на практически гладком камне, но факт остаётся... Я вообще-то думал, что она перепрыгнет, как тогда, у шатра. Впрочем, неважно.

Мы без особой спешки зашагали к месту расположения лагерей братцев. Пройдя большую часть пути, я решил, прежде чем заявляться к ним, провести воздушную разведку. Указав Тепе подождать меня, я активировал маскировку и взлетел.

С момента моего бегства картина там несколько изменилась. Вместо двух примерно одинаковых по численности группировок на поле обнаружилось одно большое скопление солдат и одна маленькая кучка чуть поодаль. И, по-моему, они, те, которых больше, собираются идти... Куда — долго гадать не нужно. На замок, разумеется... Они же ещё не в курсе, что у него объявился новый хозяин. Им известно только то, что оба претендента погибли, так что предоставляется возможность в своё удовольствие пограбить баронское гнездо. А то и захватить...

Ладно, думаю, справлюсь. Но лучше действовать с поддержкой... Нашарив клановую связь, я сбросил Тепе сообщение выдвигаться и быть наготове.

Ещё немного приблизившись, я получил возможность слышать разговоры солдат и убедился, что был прав. Солдаты громко обсуждали, что будут делать со своей долей добычи, а также как будут оную добычу делить. Причём к добыче они причисляли и женщин... Ну, это мы сейчас посмотрим, кто тут добыча! Я изрядно возмутился и разозлился. Будут тут всякие... покушаться на мою собственность!

Похоже, опять приобретённые эмоции буйствуют... Впрочем, ощущаются как родные. Нехорошо... Но действовать всё равно надо. Я выбрал в толпе тех, кто горел наибольшим энтузиазмом, завис над ними на небольшой высоте, и, подготовив пару-тройку подходящих плетений — на этот раз я был относительно подготовлен, и ширина канала позволяла не только поддерживать иллюзии на себе и Тепе, но и одновременно использовать пару атакующих плетений — снял маскировку. Иллюзия осталась на месте, просто я проявился.

— Куда-то собрались? — поинтересовался я. Признаться, я ожидал, что в меня начнут стрелять, однако солдаты оказались достаточно умны, чтобы воздержаться от этого.

— А ты кто такой, чтобы спрашивать? — огрызнулся кто-то.

— Будем знакомы, Лев Магшальмский, новый хозяин замка Магшальм. У вас три варианта: во-первых, можете напасть на замок. Большая часть погибнет, остальные займутся уборкой трупов и рытьём могил. Во-вторых, можете уматывать, не трогая окрестные деревни. И в-третьих, можете вернуться на службу новому барону, то есть мне. Что выбираете?

Кто-то всё-таки выпустил в меня стрелу.

— Глупо — заметил я. Даже при моих дилетантских навыках защититься от незачарованой стрелы — проще простого. В принципе, как демону, она мне, наверно, и так не опасна, но проверять не хочется... Стрела завязла в загустевшем воздухе; я отломил наконечник, и, добавив небольшое плетение, пальцами швырнул его в стрелка. Послышался вскрик боли; раскалённый металл впечатался в руку.

— Ну так что? — поинтересовался я. — В принципе, я не против перебить неопределившихся. Всё равно столько солдат мне пока не нужно.

— А справишься в одиночку? — поинтересовался кто-то. — Не надорвёшься?

— А кто сказал, что я один? — удивился я. — Тепа...

Я сбросил демонессе указание цели. Что-то пронеслось по рядам солдат, раскидывая их в стороны, и говоривший, крепкий бородатый мужик, пушечным ядром отлетел в сторону, сшибив своим телом с ног пару товарищей.

— Ну, определились? Или приступать к сокращению численности? — спросил я.

— Ну, если у замка есть барон, я возвращаюсь на службу — громко произнёс пожилой мужик с алебардой. — Одно дело, замок без хозяина пограбить, совсем другое — бунтовать против барона...

Стоявшие рядом с ним солдаты согласно закивали и сделали шаг в сторону от толпы. К ним потянулись другие.

— На колдуна работать... — буркнул кто-то.

— Так мы и раньше работали — пожал плечами алебардщик. — Хозяин как хозяин. Всяко получше, чем церковники...

К алебардщику потянулись новые человекоструйки. Толпа быстро меняла центр.

— Ну вот и чудненько — констатировал я. — Кто не хочет работать на меня, может уматывать. Только на моих землях вести себя прилично. Будете хулиганить — убью. Готов поспорить, у вас хватит денег, чтобы купить у местных всё, что может понадобиться.

Солдаты окончательно переформировались в две группы — большую моих стражников и поменьше, человек в десять, не пожелавших на меня работать.

— Тепа, проводи их за пределы моих земель и присмотри, чтобы вели себя прилично — произнёс я. — А вас я сопровожу к замку.

— А что с имуществом? — кивнул алебардщик в сторону шатров.

— А там осталось что-то ценное? — хмыкнул я.

— Ну так книги... И сами шатры тоже...

— Книги — это да — кивнул я. — Вот сопровожу вас, и заберу... Ладно, шагом — марш.

Вскоре под присмотром недовольно выглядящего управляющего солдаты распределялись по предназначенной для их проживания части замка.

— Чем недоволен-то? — поинтересовался я.

— Много их — вздохнул управляющий. — А денег — мало...

— Ну, с этим, конечно, надо что-то делать — пожал я плечами — но пока что им уже заплачено, а там посмотрим. Другие же как-то зарабатывают. Ты пока прикинь, как мы можем заработать, а я скоро вернусь.

Прихватив пару оказавшихся поблизости слуг и телегу, в которую был запряжен осёл, я вернулся к покинутому всеми лагерю. Книги и прочее нехрупкое имущество, оставшееся после солдат — осталось на удивление много, полагаю, они опасались излишне ворошить имущество магов, пусть и погибших — слуги принялись загружать в телегу; стеклянные пузырьки с непонятными обозначениями и столь же непонятным содержимым пришлось сперва зафиксировать на столе простеньким плетением-паутинкой. Не знаю, для чего оно предназначалось в оригинале, но для фиксации мелких предметов подходит отлично...

В общем, зафиксировав стеклопосуду на столе, его сложили и погрузили на телегу поверх книг. Пусть алхимик разбирается...

Мебель была складной, и стулья солдаты растащили, но стол остался. Сам шатёр последовал за столом.

Затем мы направились ко второму шатру, где процедура повторилась. Добычи в итоге оказалось всё же не так уж много — возможно, вещей изначально было немного, но скорее большая часть осела в мешках солдат. Решив проверить одну мысль, я отослал слуг с грузом к замку, сказав, что немного задержусь, и добавил на груз ещё одно плетение, подобие той же 'паутинки', но эластичное. Мне было любопытно, попытаются они что-то стянуть из груза или нет — кое-что ценное там всё же осталось.

Проводив взглядом удаляющуюся телегу, я связался с Тепой.

'Как там у тебя?'

'А как может быть? Гоню аборигенов'.

Она хмыкнула.

'Что такое?'

'Да так... Один пытался клеиться, но я сейчас не в настроении. Как-то здесь... Непривычно. И статичная реальность напрягает...'

'Кого как... Я расслабляюсь'.

'С кем?' — незамедлительно заинтересовалась Тепа.

'Я имею в виду постоянство реальности... Ладно, отбой связи'.

'Подожди' — остановила меня хвостатая. — 'Твоя иллюзия начинает разваливаться'.

'Ну так обнови, в чём проблема?'

'Ну, я, это, того... Не умею, в общем'.

'Без проблем, сейчас скину инфу...'

'Нет смысла' — остановила меня она. — 'В этом плане я совершенно бездарна. У меня вообще проблемы с большей частью магии... Почему и не могла никак подняться в прежнем клане'.

Хмм, значит, я не так уж плох... Ладно, вернёмся к вопросу.

'Но иллюзии, вернее, фантомы, это же совсем просто... Точно не справишься?'

'Я уже сказала!' — недовольно ответила Тепа. Н-да... В принципе, это не смертельно, но всё же не хотелось бы. А над магией мне ещё работать и работать, быстро выдохлась...

'Так... А в чём именно проблема, плетение разваливается или энергия заканчивается?'

Упс, тупой вопрос... Если бы дело было в энергии, она бы и сама справилась.

Однако, к моему удивлению, Тепа после небольшой паузы отозвалась:

'Энергия'.

'Э... Так в чём проблема? Добавь ещё немного или замкни на себя'.

'Так и сделаю' — ответила Тепа и оборвала связь. Н-да... Не понять мне ход их мыслей, не понять... Женщин вообще понять трудно, а у этих ещё и Хаос в голове.

Стоически пожав плечами, я неспеша отправился обратно в замок. Моя 'паутинка' сигналов не подавала; это хорошо... Хотя, возможно, слугам просто ничего не приглянулось. Или они ещё напуганы... Короче, расслабляться рано.

Между прочим... Поселяться в этом мире я всё равно не собираюсь — уровень развития слабоват — так что замок не цель, а средство. А цель — сбор ценной в Пределах информации, и у меня уже есть кое-что на примете. Поскольку ценными являются интересные истории, в Пределах они, как я понимаю, заменяют кинематограф — собственно, потому моя память и пошла на ура, что кино я смотрел немало... — стоит прошерстить моих солдат из замковой стражи. Учитывая, что среди них имеются старые наёмники, в их памяти могут найтись достаточно интересные битвы... Любители подобного в Пределах наверняка найдутся. В принципе, проверить их несложно, достаточно за руку подержать, только вот странно будет выглядеть, если барон с солдатами вдруг ручкаться начнёт, очень странно... А я пока лишних странностей демонстрировать совсем не хочу. Ладно, что-нибудь придумаю, не проблема... Сейчас важнее навести порядок и о финансах позаботиться. Где там у нас управляющий?..

Хотя зачем искать... Просто вызову его к себе. Тем более, к нему не один вопрос имеется...

Вернувшись к 'трону', я передал приказ управляющему явиться ко мне.

— Ну что, придумал что-нибудь? — обратился я к нему, когда он вошёл.

— Ну... — протянул он. — Есть три способа зарабатывать деньги. Законный, полузаконный, и... не очень законный.

Управляющий сделал паузу и ожидающе смотрел на меня.

Я хмыкнул, но согласно кивнул.

— Это верно... И?

— Самый быстрый и простой — третий способ — продолжил управляющий и снова сделал паузу.

— На преступление, значит, меня толкаешь? — усмехнулся я. — Ну-ну... И что именно можешь предложить?

— У нас здесь места довольно пустынные — с заметным облегчением, но по деловому начал управляющий. Хмм... Сдаётся мне, это для него не впервые. — Но на севере, вернее, на северо-востоке, уже по ничейным землям, идёт путь, по которому торговцы ходят.

— И наверняка там полно разбойников — поддержал его я. Управляющий согласно кивнул.

— Да и вообще всякой нечисти полно. Гоблины, тролли, чернокнижники попадаются... Говорят, даже демоны иногда буянят.

— Угу... — пробормотал я. — Значит, не все караваны доходят до цели?..

— Именно что так — согласился то ли управляющий, то ли бывалый разбойник. — Временами вовсе пропадают, некому даже рассказать, что с ними случилось.

— Понятно... Нужно будет проверить. Когда там следующий караван пойдёт? Надо бы помочь купцам, чтобы с ними ничего не приключилось.

— Где-то через неделю должен бы быть — сообщил он.

— Угу, понятно... Только вот серьёзные купцы могут и сами справиться. Помогать нужно слабым...

— Так со слабых и... благодарностей особо не будет — возразил управляющий. — Да и не бывает там таких — опасно.

— В общем, посмотрим — решил я. — Ты ещё подумай. А пока проводи меня в покои барона.

— Как скажете — неуклюже поклонился он. Нет, всё-таки любопытно, чем они со старым бароном раньше занимались... Явно налоги не являлись основной статьёй дохода. Как, впрочем, и на Земле в средневековье — 'барон' и 'разбойник' зачастую были синонимами... Пожалуй, стоит и в его памяти пошарить. Тем более, подозрительно мне это его предложение. Уж не хочет ли он от меня таким образом избавиться?

'Премудрые, на позиции'.

Змеи переползли на мои ладони. Я сплёл небольшую иллюзию, закрывающую их; получилось не очень качественно, но если не присматриваться — сойдёт.

— Постой — окликнул я идущего передо мной мужика. Он остановился и вопросительно глянул на меня. — Руку протяни.

Он послушно выполнил приказ. Я взялся за неё и перевернул ладонью вверх, сделав вид, что рассматриваю.

— А зачем это? — полюбопытствовал управляющий.

— Да судьбу твою смотрю — отозвался я, позволяя Премудрым делать свою работу. Мужик, похоже, ничего не замечал.

'Что там? Прежде всего, по его предложению?'

'Дело серьёзное, но выполнимое. Старый барон справлялся. Вот он и решил проверить, справишься ли ты'.

Ясно...

— Безвременной кончины не вижу — подытожил я вслух, отпуская его руку. — Хотя жизни долгой и счастливой тоже не обещаю. Пошли дальше.

Вот и покои барона... Спальня — маленькая комнатка, большая кровать, каменные стены, толстая — и вдобавок зачарованная! — дверь, всё. Применяя обрывки знаний о средневековье и логику, можно предположить, что отсюда есть секретный ход, чтобы можно было сбежать, пока в дверь ломятся. А заодно, возможно, и тайник, чтобы бежать не с пустыми руками... Нужно будет поискать, только не при управляющем.

Помимо спальни, в личных покоях обнаружились библиотека и лаборатория (малая лаборатория, как уточнил управляющий), но оба помещения страдали от явного некомплекта. Н-да, братья забрали большую часть книг и инструментов отца, а потом солдаты разграбили их шатры... Ладно, мне это не так уж и надо. Да и пошмонать солдатню ничто не мешает...