Сантан не умел разводить огонь без помощи магии, а готовить на открытом огне у него получалось не очень хорошо. Да и вообще, если поразмыслить, никаких специальных навыков жизни в лесу у него не было. Магия и умелое её применение в разных ситуациях позволяли ему не чувствовать дискомфорта. Хотя палатку ставить, как и ухаживать за конём, Сантан не любил. Животное вообще не вызывало у мужчины никаких чувств, а ведь конь был не плох: сильный, здоровый и довольно молодой. Такой стоит не малых денег. Да и сам по себе мерин был красив. Однако, мужчина его лишь терпел. И дело было не только в том, что животное было ему незнакомо или что-то подобное. Мерин не вызывал удивления или какого-то любопытства, словно уже был знаком Сантану, но не заслуживал никакого внимания или уважения.
Однако, не смотря на некоторое незнание, мужчина изыскивал средства и способы обойти неудобства. Сначала Катрис считала, что это и есть его настоящие знания, но довольно быстро поняла, что это не так. Настоящими знаниями Сантана было то, что он обычно рассказывал, не касаясь магии. В магии её учитель вообще не разбирался, хотя и быстро учился. Что-что, а силы у него хватало с избытком. Маг постоянно тратил магию, если не на удобства, то на какие-то эксперименты. Катрис пыталась сказать, что это может быть опасно, но куда там ученице указывать, что можно, а что нельзя учителю. И стоило признать, что какие-то успехи... да что там "какие-то"! Молния, о которой можно было только мечтать, послушно искрила в руках и по поверхности тела мага, если тот того желал.
Катрис, даже став ученицей, не стала лучше понимать Сантана. Одно радовало, что благодаря ритуалу можно не беспокоиться о том, что ей будет угрожать какая-то опасность со стороны мужчины. Хотя раздражать учителя — всё равно не лучшая стратегия.
Желудок напомнил, что неплохо бы чего покушать и это навело волшебницу на мысль приготовить завтрак. Применять магический огонь к чему-то кроме алхимии, раньше она о таком даже думать не стала бы, а теперь вполне себе тратит силы на приготовление завтрака. Сантан редко жарил что-то, поэтому Катрис решила сделать на завтрак не кашу или похлёбку, а жареное мясо с кусочками овощей и зерном.
Вскоре со стороны леса волшебница почувствовала творимую магию, конь жалобно заржал, но остался на месте, нервно трепля ушами и дёргая хвостом. Судя по продолжительности, маг что-то активно делал при помощи магии. Волшебница не могла точно оценить внутренний резерв мага, но была уверена, что силы у Сантана очень много. Хотя, если учитывать то, что он восполняет силы при помощи своей тёмной магии, то резерв может и не очень большой, но иногда кажущийся бездонным.
Сама Катрис, хотя и желала, освоить подобный фокус пока не могла. Учитель запретил. Пусть и какая-то "тёмная магия", но польза слишком велика, чтобы игнорировать её. Самой же приходилось, пусть и с возросшей силой, экономить ману. Хотя Сантан почти всегда помогал пополнить пустой резерв, его сила казалась Катрис слишком "твёрдой". Она сама не знала, почему возникло такое сравнение, но мана, которой делился учитель казалась волшебнице трудноусвояемой. Во всяком случае, использовать магию становилось немного сложнее после того как её резерв наполнял учитель.
Вскоре, после окончания готовки, пришёл Сантан. Его одежда была частично покрыта желтовато-серой пылью, хотя лицо и открытые участки кожи были чисты — ещё одно свойство магии учителя. Любая грязь или не липнет, или убирается магией.
Еда явно порадовала Сантана, что он просто с улыбкой кивнул, сказав, что ответ засчитан. Похвала порадовала женщину, заодно подтвердив наличие древней тропы к сердцу любого мужчины и у её учителя. Вот только Катрис ещё сама не знала, хочет ли она идти по этой дороге. Как муж, Сантан мог оказаться ещё более странным, чем учитель и маг.
Прилетевшая фея с интересом стала кружить вокруг трапезничающих людей. Волшебница удивилась, что Сантан понимает странную мелодичную трель существа, а его повышенное внимание к фее вызвало что-то вроде укола ревности. В общении с феей, мужчина становился более раскованным и доброжелательным, чем когда-либо. И это с какой-то дикой феей! Волшебница подавила мысль поймать рукой надоедливое создание, опасаясь реакции учителя, которого мельтешение феи нисколько не раздражало. Погружённая в эти мысли, волшебница не сразу услышала, когда учитель обратился к ней.
— Что? Прости, я прослушала, — волшебница постаралась, что бы голос звучал более или менее учтиво, хотя на языке вертелась очередная острая фраза.
— Я хотел сказать, что услышал тебя вчера и кое-что обдумал, — повторил Сантан. — Фея действительно не человек и будет неплохо если она станет фамильяром.
— Правда?! Значит вы станете её хозяином?
— Нет. Она станет твоим фамильяром, — волшебница утратила дар речи от того, что услышала.
— Но... Почему?! — не то, чтобы она не была рада, просто она не понимала причины. Добровольно отдать волшебное существо, довольно редкое волшебное существо, которое способно неслабо усилить почти любого мага. Может это связано с тем, что он тёмный маг?
— Потому, что так будет лучше. Ты должна стать сильнее и получит право называться мастером магии. После ты официально возьмёшь меня в ученики, закрепив мой правовой статус. Так будет гораздо проще, — сказал мужчина. — Фея, к слову, не против.
— Не понимаю... — расстроено сказала она. Всё это было лишено смысла.
— К чему такие сложности? Или почему я решил, что фея станет твоим фамильяром? — женщина кивнула.
— Видишь, тебе это не понятно. Значит, будет не понятно и другим. Они будут видеть молодую, но талантливую волшебницу и сильного, но неумелого ученика. Причём фея будет подкреплять твой статус лучше, чем магическая сила, автоматически делая тебя сильным магом. Управление молниями окончательно привлечёт к тебе внимание сильных этого мира, а потому тебе гарантированно дадут статус мастера магии и место в гильдии магов. Более того, стоит только намекнуть, как маги сами начнут отдавать тебе знания по магии, в надежде заполучить силу молний. Завоёвывать расположение и всё такое. Это идеальная возможность получить всё, что нужно, практически ничего не давая взамен. Главное — сыграть на предрассудках и жадности. Кроме того, ученика едва ли будут всерьёз воспринимать, а это тоже хороший козырь в возможной борьбе. Понятно?
— Невероятно! Неужели это сработает? — заветная мечта любого мага Империи стать мастером магии и войти в круг сильнейших волшебников и волшебниц стала невероятно близкой и почти осязаемой.
— Если, конечно, ты окажешься способной ученицей. Молнии — это хорошо, но стоит уделить внимание и другим областям магии. Не будешь же ты искрить по любому поводу? Молния должна поражать, впечатлять и устрашать, а не вызывать любопытство и веселье, — после его слов, по голове учителя пробежались десятки маленьких молний, поднимая каждый волосок в разные волосы. Выглядело это так необычно и смешно, что волшебница не удержалась и прыснула.
— Вот видишь? — Сантан пригладил волосы. — Всё относительно. Так что метать молнии из глаз тоже надо умеючи. Прежде чем ты сделаешь фею своим фамильяром, хочу пояснить, что не позволю подвергать жизнь и здоровье феи неоправданной опасности, а также использовать её силы сверх меры. Фея в первую очередь показатель статуса для тебя и только потом — фамильяр. Поняла?
— Да, учитель! — серьёзно ответила Катрис, поклонившись. — Постараюсь оправдать оказанную честь и доверие!
— Рад слышать, а сейчас, как насчёт того, чтобы отдохнуть, смыть с себя грязь и хорошенко попариться? — разумеется волшебница была всеми конечностями "за".
— Отлично, тогда приготовь сменное бельё и следуй за мной.
Следующие два часа превратились в сплошное горячее удовольствие. Фея что-то щебетала, летая туда-сюда, оставляя за собой мелкие брызги воды. Маг прекрасно выдерживал температуру, густоту пара и принял личное участие в приведении тела Катрис в идеально чистое состояние. А массаж при помощи рук и молний довёл женщину почти до беспамятства.
— Будешь хорошей девочкой и прилежной ученицей — непременно повторю, — горящий обещающий шёпот Сантана был, наверное, самым сильным стимулом, который волшебница слышала в своей жизни. Если бы не состояние полной расслабленности и изнеможения, то Катрис попыталась бы соблазнить мужчину, но не смогла собраться с силами — было слишком хорошо, чтобы шевелиться или что-то делать.
Глава 13. "Начало или конец?"
Со стиркой пришлось повозиться, но некое подобие стиральной машины всё-таки удалось сделать, создав несколько разной силы гравитационных источников и почти полностью лишив воду воздуха, грязь была успешно отстирана в течение часа. Чтобы не разорвать одежду, пришлось создавать несколько точечных, но синхронизированных источников гравитации, вращающихся вокруг оси бочки, которая и исполняла роль "стиральной машины".
Днём, пока настроение у волшебницы и у меня было благодушное, провёл небольшой инструктаж. В том числе и феи, которая постоянно летала где-то неподалёку. Привязка к себе фамильяра мало чем отличалась от ритуала ученичества, хотя существует несколько вариантов привязки: добровольная и насильственная. Насильственную, оказывается, не провёл чуть было я сам. Суть проста: истощить энергетическую систему фамильяра, после чего идёт её интеграция. Хотя я не уверен, что тогда произошла бы привязка, а не поглощение.
Было интересно по стороны посмотреть на процесс. Фея, для облегчения, села на ладони, как в своеобразное кресло и на какое-то время замерла, как и волшебница. В это время её словно окутала тонкая объёмная вуаль энергетической сети. Волшебница тоже была окружена чем-то подобным, только с ярко выраженными областями, которые отчасти совпадали с положением внутренних органов и, скорее всего полностью, с внутренними энергетическими узлами. Причём, если я был прав, то структуры соответствовали магии феи и волшебницы. Судя по всему, они так сканировали себя и проводили взаимную настройку под друг друга.
Похоже, что внутренние изменения в структуре не спешили происходить, вместо этого создавалась некая структура пока не ясного назначения. Через несколько минут магические структуры вокруг Катрис и феи пришли в статичное состояние и исчезли из восприятия, войдя в их тела. После чего они обе пришли в себя.
— Получилось? — спросил я, отслеживая реакцию феи и ученицы. Фея бодрячком взлетела в воздух, коротко пискнув что-то удовлетворительное.
— Да! Я понимаю Элендис! — радостно прокричала Катрис, подпрыгивая в воздух.
— Элендис? — я перевёл взгляд на фею, которая с энтузиазмом кружила вокруг хозяйки. Похоже, что ей передался заряд радости от Катрис. Обычно фея всё-таки более спокойна.
— Я так назвала фею. Дать имя — важная составляющая ритуала. Элендис — имя одной из дочерей богини Виллании из одного из старых верований, — фея неожиданно села Катрис на плечо. — Смотри как я теперь могу!
В этот момент она зависла в воздухе. Около бёдер и груди волшебницы сформировались невидимые воздушные подушки, которые и держали волшебницу в воздухе.
— Это благодаря нашей связи! Теперь я могу почти всё то же, что и Элендис! — Катрис несколько неуверенно, но с большим энтузиазмом, написанном на лице, попыталась изобразить обычный полёт феи, но видимо из-за особенностей строения и большой массы, её немного занесло на повороте, и она чуть не врезалась спиной в дерево.
— Только мастерства пока не хватает, — с усмешкой сказал я. — Я тоже умею летать, хотя и не так, как ты.
В этот раз я сформировал множество мелких источников гравитации неподалёку от меня, которые мягко подняли меня в воздух, не собирая при этом кучу снега или мусора с округи. Раскинув театрально руки, я приподнялся в воздух, мысленно пытаясь скорректировать влияние источников гравитации, из-за которых во время кратковременного отрыва возникло ложное ощущение вращения — шутка от вестибулярного аппарата. Сохраняя достойное выражение лица, я поспешил приземлиться обратно. Пока заклинание требует доработки, возможно, что выгоднее будет сделать амулет, автоматизировав регуляцию силы и расстояния гравитационного поля. А там можно будет направлять движение при помощи потоков воздуха. К сожалению, но формирование воздушной подушки у меня непременно вызывает сильное чувство дискомфорта: ощущение, когда на тебя со всех сторон давит воздух — не из приятных.
— Опять тяготение? — волшебница не почувствовала воздушной стихии, поэтому сделала правильное предположение.
— Да, оно самое, — согласился я. — К сожалению, пока осваиваю, поэтому фигур высшего пилотажа показать не смогу.
— Фигур высшего пилотажа? — волшебница не совсем поняла, что я имел ввиду, но ей на выручку пришла фея, которая уловила смысл и передала его Катрис путём длинной мелодичной трели.
— Воздушные танцы? Или элементы воздушный бой? — Катрис задумчиво посмотрела на фею, а затем перевела взгляд на меня. — Научишь?
— Хо-хо! Не всё сразу, реактивная ты моя. Мы ещё не начали осваивать электричество, а ты уже рвёшься в небо. Однако, способность летать и молнии должны эффектно смотреться вместе, народ определённо оценит. А что на счёт иллюзий? Покажи-ка что-нибудь.
Волшебница на несколько секунд задумалась, медленно размахивая руками, регулируя полёт в воздухе. Похоже, что это умение дано "как есть", адаптировано и перенято у феи — уверен в этом. Вот только пока непонятно, необходимо ли фамильяру постоянно быть рядом с хозяином для того, чтобы тот мог использовать его таланты? Пока что фея смирно сидела на плече, вцепившись одной рукой в прядь волос женщины, а второй с интересом теребя кончик схваченных волос.
— Придумала! — победно воскликнула она, а я ощутил, как позади меня формируется магическая структура. Не заметил из-за её мельтешения, похоже, что её взмахи руками и задумчивое выражение лица было для отвода глаз.
Обернувшись, чуть было не поддался страху, обнаружив совсем рядом оскаленную пасть огромного волка. Да, уже эту тварь я вряд ли когда забуду. Иллюзия была чуточку размытой, шерсть не была хорошо прорисована и выглядела как нечто однородно-гладкое с натянутой "текстурой" шерсти. Только голова была хорошо проработана, особенно размер пасти, горящие зловещим зеленоватым огнём глаза и свисающие капающие слюни. В целом иллюзия была качественной, если смотреть издалека, но вблизи почти сразу становилась ясна подделка. Снег не проминался, движения шерстинок от ветра не было, да и сам волк был статичен.
— Хм, не так хорошо, как могло быть, но на первый раз вышло неплохо, — покивал я, отходя чуть в сторону, стараясь сделать вид, что не купился на дешёвый трюк.
— Ха! А почему тогда ноги трясутся? — обвиняя ткнула пальцем Катрис, указывая на меня.
— Что? — я с удивлением посмотрел на колени и даже потрогал — никакой дрожи, хотя странное ощущение в теле от стресса всё-таки есть.
— Ага! Значит страшно было! Отличная иллюзия, не так ли? — хочется похвалы, но пока рано, может быть она не заслуженная, может ей фея помогала?
