— "Сила Империи в слабости ее врагов?" — припомнил Дэвиан. — Ты эти слова имеешь в виду?
— Именно их. И за триста лет они нисколько не утратили актуальности.
Принц трона неприятно улыбнулся.
— Да, звучит немного не по-рыцарски, но такова правда, — сказал он. — Пока ивирские вельможи окружают себя роскошью и больше всего озабочены тем, какую из наложниц выбрать на следующую ночь, им не может быть дела до таких глупостей, как, к примеру, реформирование армии и флота. Пока на высшие командные должности назначают не за воинские заслуги, а за количество благородных предков в родословной, у них не будет хороших полководцев и флотоводцев. Пока народ роется в земле, и семьдесят человек из сотни не умеют даже читать, у них не будет развиваться собственная промышленность, ни гражданская, ни военная; у них не будет ни своих автомобилей, ни своих станков, ни своих аэропланов. В общем, пока ивирцы застряли в эпохе Второй Империи — они для нас не опасны, вот пусть в ней и живут. В тех временах тоже было свое очарование...
— Политика — ужасно циничная дама, — заметил Дэвиан.
— Вся эта жизнь цинична, — невозмутимо возразил Тамрин, — но лично я предпочитаю политику войне. Согласись — на войне дерьма не меньше, зато намного больше крови.
— А, по-моему, одно неотделимо от другого, — ответил Дэвиан. — Я имею в виду — политика и война.
— Возможно. И все равно...
Тамрин не успел договорить. Краем глаза Дэвиан заметил сбоку в толпе какое-то необычное движение. Невысокий худой мужчина в простом гражданском костюме, проскользнувший между двумя полицейскими, резко вскинул вперед руку, целясь из небольшого "дамского" револьвера.
Дэвиан отреагировал мгновенно, быстрым движением оттолкнув двоюродного брата. Принц Тамрин удивленно охнул и опрокинулся на дно коляски. Хлопки выстрелов были почти не слышны за криками и гулом толпы. Что-то невидимое неприятно свистнуло возле уха Дэвиана, и тот предпочел следом за Тамрином спрятаться за бортом экипажа. Вокруг продолжали кричать, но теперь уже испуганно. Дэвиан снова выпрямился и убедился, что все кончено. Стрелка скрутили двое полицейских, остальные сдерживали разволновавшуюся толпу.
— Боги Неведомые... — проворчал Тамрин, тоже появившийся на виду, — вот так они здесь и развлекаются, Дэвиан. Хорошо хоть этот просто стрелял, а то в последнее время они предпочитают бомбы. Наловчились делать взрывчатку из зубного порошка...
— Кто? Боги? — неловко сострил Дэвиан.
— Если бы. Либералы.
— Принц Тамрин! Принц Дэвиан! — перед ними возник гвардейский офицер. — Вы не ранены?
— С нами все в порядке, — сухо ответил Тамрин. — Не стойте столбом, субпрефект, займитесь делом. Успокойте людей. Дайте им понять, что ничего не произошло, — Тамрин первым подал пример, выпрямившись во весь рост и подняв руку в приветственном жесте.
Люди продолжали растерянно шуметь, те, кто были в первых рядах, смотрели на двух принцев и друг на друга. Некоторые собрались в отдельные кучки и возбужденно переговаривались между собой. Дэвиан улыбнулся, адресовав кузену невинный взгляд.
— Ты что-то говорил про Ивир и султана Ажади? Я смотрю, уже и в нашей славной столице принадлежать к правящей династии становится опасно для жизни.
Тамрин смутился.
— Ну... — проворчал он, — по крайней мере, здесь такими глупостями занимаются только отдельные психопаты.
— Хотел бы я знать, — произнес Дэвиан, — в кого он стрелял — в тебя или в меня?
— Вероятнее всего, ему было без разницы. Впрочем, допросят — узнаем. Обычно они любят поговорить.
Дэвиан проводил взглядом арестованного, которого уже уводили прочь двое полицейских, сковав ему руки за спиной. Щуплый, совершенно неприметный мужчина. Таких в любой толпе — из дюжины двенадцать.
— И что с ним дальше будет?
— Отправится во глубину тангирских руд, — равнодушно ответил Тамрин, — как и его сообщники. Будь уверен, он не один все это затеял, у него есть дружки, такие же безумцы. Им нравится думать, что, стоит всадить пулю в лоб кому-то, кто носит фамилию Каррел, и на Дагерион тотчас снизойдет мир и процветание, — наследный принц прищурился. — А что, тебя волнует его судьба?
— Вот уж нет, — ухмыльнулся Дэвиан, — не знаю, почему, но с детства не люблю тех, кто в меня стрелял хотя бы даже из рогатки.
— Это ты про меня? Спасибо.
— Ты, по крайней мере, револьвером не пользовался. Ну и что теперь?
— А ничего. Мы просто едем дальше во дворец, как будто ничего не случилось. Чем меньше будет шума из-за этого... инцидента, тем лучше.
— Да уж, воображаю, какими подробностями эта история обрастет сегодня к вечеру. Не удивлюсь, если весь город окажется наводнен ивирскими агентами, наемными убийцами и шпионами. А может быть, столицу обстреляет чей-нибудь флот, или кому-то будет объявлена война.
— Вот поэтому я и говорю — чем меньше будет шума, тем лучше, — холодно ответил Тамрин, — Ты что-то еще хочешь спросить?
— Нет. Просто снова задумался, почему же все-таки я никогда не скучал по столице.
ГЛАВА 11
Тсубэ. 45 Весны. Вечер.
— Приветствую, Комура, — Ниора подошла к окну, чтобы задернуть штору.
— Адмирал Сетано, — толстяк, по своей привычке, отвесил поклон. — Польщен был получить от вас приглашение, — он огляделся. — Замечу, у вас отличный вкус.
Ниора пренебрежительно махнула рукой. Она никогда не питала интереса к обустройству собственного дома, да и, сказать по правде, не так часто здесь бывала. Забавно — для нее собственное жилище было лишь чем-то вроде временного пристанища, где можно переночевать, да и как еще она могла воспринимать его? Ниора Сетано никогда не была замужем, детей у нее не было, и она совершенно не испытывала сожалений по этому поводу. Младшая сестренка, Юкири, была помешана на всяческой романтике — что, кстати, в молодости вышло ей боком — но для старшей в роду Сетано на первом месте всегда были карьера и флот. Она и проводила большую часть времени в море или в штабе в Тсубэ, на личную жизнь оставалось немного. О доме заботились слуги, которые не каждый день видели свою хозяйку.
— Не желаете выпить, Натэй? — осведомилась Ниора. Раз уж у нее гости, придется быть хозяйкой, а горничную она отпустила. Не хотела, чтобы та могла подслушать их разговор. Тайрё сдержала смешок: если служанка узнает, что в доме вечером был мужчина, несложно догадаться, о чем она будет думать.
— Благодарю, госпожа адмирал, не откажусь, — вежливо кивнул капитан.
Ниора полезла в буфет, чтобы достать пузатый графин ангского хрусталя. Искрящуюся в свете электрической лампы поверхность покрывал изящный узор — лозы, цветы и птицы. Очередной подарок от Юкири, младшая сестра всегда питала слабость к подобным милым безделушкам.
"Интересно, что бы Юкири подумала про "Риото", — мысленно усмехнулась командующая Объединенным Флотом. — Едва ли смогла бы оценить его... в таком смысле", — в отличие от самой Ниоры, ее младшая сестра с детства ненавидела оружие.
Позвенев хрусталем, Ниора до середины наполнила два высоких стакана темным, почти черным напитком. Приятно пахнуло свежей хвоей.
— О. "Иэри Веламидис"? — оценил Комура. — И снова скажу: у вас великолепный вкус, госпожа адмирал.
— Только не спрашивайте, какого года урожай, или что-то подобное, — негромко рассмеялась Ниора. — Вино — подарок от брата.
Экзотические напитки были одной из немногих вещей, которые интересовали Мориту помимо политики; его погреб пользовался заслуженным признанием среди ценителей в Кинто. Ниора Сетано, в свою очередь, разбиралась в кораблях, самолетах, торпедах и пушках — вот до вина, хрусталя или платьев ей никогда не было особого дела.
Все же, даже она не могла не отметить, что "Иэри Веламидис" действительно превосходен: приятный, ненавязчивый вкус и легкий аромат коры веламидии, знаменитого "дерева пряностей". Не напрасно ниалленские виноторговцы так им гордятся. Ниора сделала пару глотков и отставила бокал, чувствуя, как приятное тепло растекается по жилам.
— Действительно, очень недурно, — одобрила она. — Морита, как всегда... безукоризненен. Но давайте перейдем к делу, Натэй. Что нового?
— Начиная с Анлакара?
— Пожалуй. Если там есть, о чем говорить за бокалом "Веламидис".
— Есть, — без улыбки сказал капитан. — Теперь я уверен, командующая, что события на Анлакаре — лишь верхушка айсберга. Малая часть плана, задуманного в Риогиру и теперь осуществляемого.
— План "Бриз", о котором вы упоминали? — поняла Ниора. — А конечная цель?
— Тэй Анг, — коротко ответил Натэй Комура. — Через три дня вы будете в Кинто на праздновании Дня Моря, командующая. Скорее всего, после официальных церемоний вас пригласят в Риогиру на совещание, как это делают всегда, и там посвятят в подробности. По крайней мере, в некоторые. Вы вылетаете завтра?
— Да. Флот прибывает послезавтра, я хочу появиться в Кинто чуть раньше.
Сегодня огромный порт Тсубэ почти опустел — цвет Объединенного Флота отбыл к столице во главе с новейшим "Риото". Даже еще не боеготовые корабли соединения "Сэнкай" вышли с остальными: Сегун намеревался продемонстрировать народу Агинарры и всему миру мощь Объединенного Флота. В этой демонстрации примет участие шестнадцать линкоров, десять авианосцев, двадцать три тяжелых крейсера и почти сотня меньших кораблей — легких крейсеров, лидеров, эсминцев. Не будет только "Аозаме", которая обычно не пропускает подобные мероприятия. Но "Аозаме" сейчас вместе с коммодором Тагати где-то в неведомой и, само собой, строго секретной точке посреди океана. Наверняка за пределами морских владений Сегуната: Ниора Сетано догадывалась, что Тагати хочет тайно вывезти откуда-то некоего человека. Спасти, а может, выкрасть. Откуда? Кто знает — это могла быть любая из семи держав Восточной Коалиции, а может, и сам Ксаль-Риум. Тут явно шпионские игры, и тот, за кем отправился коммодор, очевидно, важен для агинаррийской разведки. Кто он? Ниора едва не рассмеялась сама над собой — слишком нелепым был вопрос. Ответ на него она, скорее всего, никогда не узнает.
"Но мне, проклятье, хочется узнать, — подумала она со злостью. — Не люблю, когда мной пытаются играть, как фигурой на доске!"
Движением кисти она оттолкнула от себя ополовиненный стакан.
— Интересное предположение, Натэй. Тэй Анг... — задумчиво повторила она. — Возможно, и так. Что ж, если вы правы, после Дня Моря мы будем знать наверняка. Но сейчас, признаюсь, меня больше интересует другое. Что вам удалось узнать про Ису Тагати?
— Не так много, командующая — вы понимаете, что это не делается быстро, к тому же, приходится быть осторожным. Коммодору Ису Тагати пятьдесят два года, родился он в Сэнтоко... хотя вряд ли вас интересуют его детские годы?
— Нисколько не интересуют. Давайте сразу к главному, капитан.
— На флоте он с семнадцати лет, причем начинал как подводник. Во время Северной Войны был помощником капитана на субмарине "Тэнко-14".
— О... — протянула Ниора. — Я о ней слышала. Это они, кажется, за один час потопили три ксаль-риумских крейсера?
— Совершенно верно, командующая. Позднее Тагати, уже в чине капитан-лейтенанта, сам стал капитаном подлодки "Тэнко-22".
Ниора усмехнулась. Подводник... В Объединенном Флоте субмаринам уделялось большое внимание. Они хорошо показали себя в прошлую войну, и, когда начнется новая, мощный подводный флот должен был выйти на коммуникации Империи и восточников, сея хаос и лишая вражеские метрополии ресурсов, доставляемых морем. В случае же, если имперцы и их союзники вторгнутся в границы Сегуната, внезапные удары из-под воды должны были ослабить их флот перед решающим сражением. Субмарины были полезны, очень полезны, и Ниора Сетано понимала это. И все же, начав свою карьеру на надводном корабле, даже сегодня она испытывала к подводникам инстинктивную неприязнь, замешанную на страхе.
"Еще один повод не любить этого человека!" — она едва не рассмеялась. Но, по крайней мере, в одном Тагати не соврал — он действительно был подводником и участвовал в Северной Войне.
— Но теперь-то он точно не имеет отношения к подводному флоту, — заметила она.
— Да, командующая, теперь он глава "Отдела 16".
Ниора Сетано вздохнула и возвела взор к потолку.
— Но чем занимается этот проклятый отдел? — проворчала она.
— Это — засекреченная информация. У меня нет доступа к ней. Чем-то очень важным для Штаба, и точно не радиолокацией. Что любопытно, столь внезапный поворот в карьере Тагати произошел вскоре после окончания Северной Войны — в начале пятнадцатого года он оставил службу в подводном флоте, и после этого занимал несколько должностей, так или иначе связанных с разработками оружия и тому подобными проектами. И, адмирал Сетано, мне удалось выяснить еще одно: незадолго до окончания войны "Тэнко-22", которой командовал Тагати, останавливалась возле острова Тэххо.
Ниора слегка расширила глаза.
— Вам удалось узнать такие подробности так быстро?
— Такова моя работа, адмирал. Но, боюсь, это все, что я могу сообщить вам. Возможно, со временем появится что-то новое.
— Уже немало. Спасибо, Натэй, вы прекрасно выполняете свою работу.
Ниора сцепила пальцы и задумалась.
— Тагати и сегодня интересуется островом Тэххо. Скорее всего, его "шестнадцатый отдел" там и базируется, но я не вижу этому объяснения.
Ей захотелось достать и развернуть карту, но Ниора не встала со стула. Она и так хорошо представляла тот квадрат в пределах владений Агинарры. Двадцать пять лет назад там шли бои, но по условиям мирного договора эти территории Сегунат сохранил за собой. Ксаль-риумцы и не настаивали — ничего ценного там не было. Сам остров Тэххо представлял собой мертвую груду камней — погасший вулкан, торчащий над водой. Никому не нужное захолустье. Что ищет там Ису Тагати? И как эти поиски могут быть связаны с "Аозаме" и той личностью, которую Тагати хочет тайно переправить в Агинарру? Этот человек, кто бы он ни был, знает нечто, важное для "Отдела 16"? Что? И откуда что-то могут знать чужаки, если остров Тэххо принадлежит Агинарре? А если интересы "Отдела 16" не связаны с Тэххо, то... вообще ничего не получается!
— Допустим, когда Тагати в первый раз был на Тэххо, он нашел там нечто важное, — высказал предположение Комура.
— А что там может быть важного, Натэй?
Капитан развел руками.
— Даже не знаю, что ответить, командующая. Возможно, разбившийся корабль южан, на котором было какое-то ценное оборудование? — с явным сомнением проговорил он.
— Ерунда! — без раздумий возразила Ниора. — Даже если там был корабль ксаль-риумцев, оснащенный каким-то новым оборудованием по тем временам, — она сделала ударение на последних словах, — прошло четверть века. Что бы там ни было, оно уже давно устарело бы и утратило всякую ценность.
Натэй Комура молча склонил голову, признавая правоту командующей.
— Нет, и так ничего не складывается, — Ниора с досадой покачала головой. — Воистину, чем больше мы знаем, тем меньше понимаем.
