Ученик, пораженный необычным, но точным определением согласился.
— Тебя точно воспитывал философ из школы логиков. Старая забытая школа никуда не годная для склонных к Силе. Как игра ума интересна, не спорю, но не более. Запомни: главное в структуре воля мага. Остальное — инструмент для согласования собственной воли с Волей Бога. У нас — Богини. Поэтому настоящими магами становятся только археи, у кого есть малейшая толика крови одного из богов, вашего Френома. Воля — его Сила, ты это лучше меня должен знать.
— Воля к битве, воинский дух... — задумчиво поправил магистра Рус, на что тот просто отмахнулся, — но ведь становятся и не археи!
— Рус, — Отиг в который раз вгляделся в ученика, — ты меня поражаешь все сильнее и сильнее, дыра, где ты воспитывался становится все дальше и дальше. Отец сам тебя туда определил? — Рус как обычно промолчал, — хорошо, раз взялся, то объясню. Колдунов и ведьм уничтожают вовсе не из зависти, как утверждают простолюдины... они дискредитируют высокое звание мага!
Произнес очень торжественно. Рус впервые видел обычно хитроватого, совсем не пафосного Тирендора таким... эпическим. Впрочем, продолжил он в своей обычной манере:
— Встречал я как-то колдуна огромной Силы. Каналы прокачаны не хуже, чем у магистра. И что он сделал? Бросил в меня жалким подобием дубины и дунул чистой Силой. А толк? Я, в то время несильный мастер, легко его прибил. На ярмарках им место. Фокусы показывать они мастаки, таких особо и не трогают. Ну не могут они свою волю направить, не дано им. Боги им Силу, наверное, в насмешку дают. Прости, Величайшая, если ошибаюсь!
Вот и все объяснение. Где и какая "скрутка" Силы за что отвечает, магов просто-напросто не волнует. Как они в принципе структуры разрабатывают!?
"Нет, чего-то я не понимаю... переводят же структуры из одной Силы в другую?", — этот вопрос задал вслух.
— Потому что Воли Богов схожие, — твердо ответил Отиг и смутился, — если честно, Рус, то это никому не ведомо. Такое мнение самое распространенное и, прости Величайшая, логичное. Кое в чем твои логики правы, — закончил с горькой усмешкой, — Боги не имеют привычки отвечать на глупые вопросы.
Прошло четыре занятия и освоение сложной структуры только начиналось. Рус и вгонял себя в бешенство, и упрямо анализировал каждый участок — не особо продвигался в освоении. Но Отиг, как ни странно, хвалил. Для первогодка очень неплохо.
Как и ранее случалось у Руса, упорство вознаградилось. Накануне пятого занятия ему приснился воистину менделеевский* сон. Во сне явилась Гелиния. Впервые после того, когда сам заходил в её сновидение.
Рус сидел за схемой "пулемета" и чувствовалось, что вот-вот озарит гениальная идея, как вдруг рядом оказалась Гелиния в той же белой одежде.
— Привет, Рус, — сказала она, по-приятельски толкнув в плечо, — чем занимаешься?
Никаких эротических чувств он к ней не испытал, а отнесся тоже по-приятельски, как к закадычному другу.
— Привет, Гел. Да вот, над пулеметом размышляю, мучаюсь.
— А чего над ним мучиться, красивая машина получилась, мне нравится.
— Красивая, согласен, но патрон никак не подберу.
— Фи, — скривила губки подруга, — чего его подбирать, тебе это раз плюнуть. Воли у тебя полно, вот и вставляй.
— И ты туда же! Воля, воля заладили все! Представить, что всё зашибись и всё? Представлял, не выходит! Видимо "не согласовано с волей Богини", — язвительно передразнил Отига.
Гелиния весело засмеялась:
— Ну и дурачок ты! Тебе самому верить надо, а ты не веришь!
— Да как тут поверить, если Сила стабильна, а мне надо чтобы взрывалась! — возмутился Рус, — такова Воля Величайшей, чтоб ей!
— А вот этого не надо, Рус, — серьезно сказала Гелиния, — извинись.
Рус неожиданно для себя смутился.
— Извиняюсь, Величайшая.
— Величайшей её звать совсем необязательно, но я думаю, она приняла извинения. Подумай, — резко, но очень естественно вернулась к основной теме, — ты прекрасно разбираешься в механике, неплохо в физике. Смотри, какую великолепную вещь сделал! Потому что знаешь, как она действует и уверен в её работе. А зачем зациклился на огнестреле? Думаешь, так пуля быстрее полетит? Ха-ха, глупенький! — Гелиния весело потрепала Руса по щеке. Тот смущенно потер щеку. Было совершенно не обидно, а как-то даже весело.
— Тут ты своей зажатой Волей столкнулся с Волей Богини. Будь чуток уверенней, — сказала, легонько щелкнув по носу, — но и не перебарщивай, — шутливо погрозила пальчиком.
— Чем тебе плоха пружина, которая и в Африке пружина. Разожмется, никуда не денется. Я бы на твоем месте самозарядный арбалет сделала, но для тебя это видите ли вчерашний век! Фу, — кокетливо махнула ручкой, — тем более стрелы сделать проще, чем пули, но и они не проблема. А ты все крутишь нити, сгибаешь под разными углами. Ты вспомни куб. Свернул форму из Силы и все дела! Вот и крути шарик сильнее. Плотнее скрутишь, до золота доберешься. Оно тяжеленное, правда, Чик? — шутливо толкнула в плечо.
Рус усиленно соображал и абсолютно не удивлялся поведению подружки.
— Думай, Сократ! — сказала и прыснула в кулачок, — а я пошла. Пока, Владеющий Миром! — и снова прыснула.
Куда она делась, Рус не понял, ему стало не до неё.
Он скручивал нити Силы в пружины, скреплял перемычкой и думал, как её убирать. Катал шарики, и совмещал в одном объеме с пружиной, составлял замкнутый конвейер для воспроизводства. Теперь он убедился, что все получится.
Проснулся одухотворенным. В принципе, дело в отладке да настройке. Гелиния почему-то забылась. Точнее ей образ и советы померкли и затаились где-то в глубинах сознания. Или подсознания... в человеческой душе черт ногу сломит.
— — — — —
*Говорят, Менделееву его знаменитая таблица приснилась. Наверное, это легенда, но в снах порой такое вылезает! Особенно, когда долго думаешь над одним и тем же. Но что происходило абсолютно точно — Дмитрий Иванович любил разводить спирт. За это честь ему и хвала.
Глава 13
Шла третья декада после возобновления учебы и месяц после вдевания серьги. Ни Тигран, ни Арон на связь не выходили. Еще месяц и Рус со спокойной совестью её выбросит.
Серьга не мешала, и никто особо не обращал на неё внимания. Думали, захотел парень походить на старых кочевников, которые сплошь с серьгами, правда, золотыми, и пусть. Слабенькую скрытую структуру в ней заметил только внимательный Отиг, но не спросил, хотя немало удивился, узнав характерные альганские узоры.
"Еще одна загадка, Величайшая, но он в твоей воле, не смею спрашивать", — произносил он во время молитвы, но любопытство терзало. Еле сдерживался. Не столько из-за богини, сколько из-за скрытности ученика. Все равно правды не скажет. Что удивительно, все амулеты альганов и каганов со временем разрушались, а этот как новенький.
Гелиния поинтересовалась однажды:
— Рус, а зачем ты сережку стал носить, тебе не идет.
— Вот что я отвечу тебе, княжна. Это знак нашей победы над силами зла, где я показал себя героем, — ответил очень серьезно.
— Рус, когда ты прекратишь шутить! — обиделась девушка и отвернулась. Что и требовалось хитрому землянину. Она всегда обижалась на "княжну" из уст Руса.
Он с улыбкой посмотрел на её красивую фигуру. Гелиния нравилась ему, но в последнее время чувствовал странную робость — совершенно несвойственное ему чувство. Прятался за шутками и то признание во сне тоже считал несерьезным.
В центре каганского пятна, которое люди называли эндогорским, а местные жители Землей Стелющихся Камней (по имени проживающей здесь ветви* темных эльфов) раскинулся обширный каменный город, Кальварион. Буквально — каменная чаша. Он и правда находился в идеально круглой ложбине средь невысоких гор.
Пять сотен лет назад легендарная давно покинутая столица ветви Стелющихся Камней встретила своих внуков-правнуков отлично сохранившимися безумно красивыми зданиями, идеальными проспектами и... пустотой. Ритуал жрецов и Воля Богов выдернули каганов из неуютных лесов родного мира и бросили сюда, в потерянный город. Словно в насмешку. В чужой Мир, но с кусочком родной священной земли.
Весть о появлении человека владеющего Силой Пропавшего** в этот раз не удалось сохранить в тайне. Четверо разведчиков, посланных Стражем последить за местом странного колебания Силы, рассказали о нем друзьям, женам и пошло-поехало. Совет Старейшин заседал третью неделю, а по городу гуляли слухи один страшнее или наоборот счастливей другого. Свободный народ требовал разъяснений, которые почему-то затягивались.
Двенадцать Старейшин безвылазно сидели в Башне Советов и думали свою мудрую думу. Глава Совета Фраурин, бывший Верховный жрец, ждал известие от астрологов и не отпускал никого. Старая привычка еще с Валая, когда приходилось скрываться.
На Родине, в Мире носящим имя Валай им жилось нелегко. Стелющиеся Камни, травимые со всех сторон странствовали, как неприкаянные, но не отказывались от безумной идеи. Сторонников объединения светлых и темных эльфов, коих в обоих народах набиралось десятки тысяч, преследовали и темные, и светлые собратья, а с началом войны за их головы объявили награду, чего ранее перворожденные никогда себе не позволяли и главное, сородичи не только обещали, но и выплачивали её. Представить невозможно! Хоть людям, хоть гномам, да хоть и последнему орку! Но и войны такой не ранее не бывало: все альганы против всех каганов. Древнейшую, некогда единую расу охватило безумие!
Валай загорелся. Пришлось уйти в негостеприимные для темных эльфов леса, соединиться со светлыми эльфами — сторонниками объединения, провести грандиозный ритуал и перенестись в другой мир.
Казалось, вот оно живое доказательство невозможности соединения — народы раскидало четко по ветвям, но нет, сектанты народ упертый. Жрецы назвали случившееся испытанием, призвали к терпению и сложили с себя полномочия жрецов. За ненадобностью. Бог пропал, оставив после себя одну безмозглую Силу. Так же поступили жрецы альганов, у которых их Древа Жизни тоже стали безгласными.
Народ возмущался недолго. Эльфы быстро обнаружили "круговорот душ" и ужаснулись. Вновь призвали жрецов, вновь поверили их обещаниям и стали ждать, периодически веселясь в битвах с альганами (женам очень хотелось рожать). За пять сотен лет — чуть больше половины жизни среднего эльфа терпения не потеряли, ждали. И вот, наконец, затеплилась надежда. Да сколько можно заседать!
За две недели заседания и за полгода скрытого обсуждения неторопливые Старейшины пришли к выводу, что человек таки да, Аватар Пропавшего. Раз он человек, не каган и не альган, то это означает верность выбранному курсу на сближение двух стволов общего дерева. Правда, по докладу Тирона, человечек очень своенравный, к тому же дикий, что само собой разумеется для Мира без Силы откуда его принесла Лоос. Это тоже не случайно, здесь прослеживается связь с альганским Древом, но ничего, характер обломают. Осталось подождать две недели и звезды покажут новый Путь, станет ясно где, когда и главное куда. Братья Альганы, всегда более организованные, уже разослали "корешки"
* * *
во все свои три ветви. Свободные каганы пока тянули.
— Можно с тобой поговорить, Хранящий, — услышал Рус чей-то голос и поднял голову. Увидел незнакомого этруска и нахмурился.
Он недавно расстался с Гелинией и не торопясь направлялся к городским вратам. После Великого Похода, с первого дня учебы вошло в привычку "провожать" девушку до разветвления улицы. Она с телохранителями направлялась в сторону дворца, он к выезду из города. По пути Рус шутил, Гелиния больше молчала. Иногда оба молчали. Эти странные свидания происходили каждый день в течение месяца, кроме двух дней в декаду, когда после занятий с магистром ученик ночевал в таверне, да пары "выходных" по случаю маленьких праздников. Чего только не выдумывали по этому поводу другие школяры, но Гелинию и тем более Руса их мнение волновало меньше всего. Она ждала "когда сбудется воля Величайшей", а его интересовали структуры "каменных ос" и "пулемета".
Вот и сейчас Рус полностью погрузился в размышления. Всего два дня прошло с момента утреннего озарения и ему не терпелось довести до ума всю структуру в целом. По субъективному подсчету это займет от силы декаду. Сложная структура получалась, не поддавалась упрощению. Сознание привычно находилось в легком трансе, собирало — разбирало "пулемет", но часть его, тем не менее, зорко следило за окружающим. Это астральное тело и еще несколько часто попадались на пути и всегда вне пределов видимости. Слежка или охрана, которую запросто мог послать князь. Теперь один след определился — этруск. То-то видел вокруг следа странные колебания Силы. Не догадался сравнить с посланником. Сейчас увидел воочию — Сила Френома без духов, значит, не опасается.
— Судя по тому, как ты нахмурился, я не ошибся, Рус, — насмешливо произнес этруск.
— Тебе твой соратник из Горгоны не рассказывал, как со мной связываться? — сказал угрозой и прикусил язык. До чего доводит рассеянность! Мог бы совсем отмазаться, он же теперь Хранящий!
Рус верхом на Воронке возвышался над здоровым этруском в тирской одежде. Они находились на том же самом перекрестке, где состоялась знаменитая битва Андрея с лже — телохранителями. Вокруг снова ни души и время примерно то же.
— Не собираюсь я с тобой драться, — гордо ответил этруск, всем видом показывая "ты мне на один плевок", — пройдем в таверну за углом. Не бойся, я один. Нам есть о чем поговорить. Или испугался? — добавил с презрением.
Уравновешенный Хранящий и опытный "браток" на "слабо" не поддался, но, тем не менее, решил принять предложение. Поздно отказываться, достанет.
— Город закроется через полчетверти, а мне надо за город. И вообще, о чем нам с тобой разговаривать?
— Успеем, — усмехнулся этруск, — ты прекрасно знаешь, о чем пойдет речь. Все-таки боишься?
— Идем, — с тяжелым вздохом ответил Рус, медленно слезая с единорога.
Этруск заказал самую крепкую местную настойку и представился:
— Я — Эрлан, представитель партии груссов. Тебе это о чем-то говорит? — в его глазах мелькнула хитринка.
— Мне по барабану. Тебе известно это выражение?
— Барабан знаю... — груссит немного растерялся.
— Вот что в него стучи, что мне говори — одинаково, — пояснил Рус собственное понимание этого выражения. Интересно, никогда не задумывался.
— Давай начистоту! — Эрлан мгновенно вспыхнул, — ты сын Грусса Третьего? — не годился он в дипломаты.
Сдержанность вообще редкое качество среди этрусков. Как и среди лоосок. Прав Арон — что-то отпивают от них их боги, быстро психуют. Потому и с трудом подбирал Гросс Пятый посланников.
— Да, я — Рус Четвертый. Так меня среди гладиаторов звали. А что?
— Ты так и не отве... — начал было возмущаться этруск, но вдруг передумал, — а ведь ты точно Рус Четвертый. Хочешь им стать?
— В смысле? — искренне не понял нынешний Хранящий. Нет, понятно, что за принца принимают, но почему за Груссом Третьим следует четвертый номер Руса?
