— Как я вижу, у вас получилось, — голос Леро Ро, знакомый, раздающийся из конкретного источника, а не отовсюду, был просто как бальзам на уши. Да? Она лишь бросила взгляд на часы, где виднелась надпись '2F, контракт заключен' — и облегченно выдохнула. Не показалось! — Тогда закончим на сегодня. Мистер Кун, как инструктор вашей специализации, я хотел бы проверить ваши навыки. Мистер Рак, мисс Эбер — вы можете быть свободны. Встречаемся завтра утром, у общежития.
Фух... оставалось лишь кивнуть на прощание и уйти как можно быстрее. Сегодня ей удалось пройти по самому краю, и риска уже более чем достаточно.
* * *
— Как себя чувствуешь? — произнесла темноволосая девушка, качнувшись на стуле и взглянув на переодевающуюся напарницу. — Прости уж, но ты не создала впечатления человека, способного принять удар оружия С-ранга по голове и через сутки встать на ноги...
— Ничего, — лишь хмыкнула ее собеседница, стягивая больничную рубашку. Черт! И что надо есть, чтобы отрастить такую грудь, а? — Вполне адекватная оценка, мисс Андросси. Честно говоря, мне еще не очень хорошо, но я в состоянии самостоятельно передвигаться.
— На твоем месте я бы так не торопилась, Эмма, — пожала плечами та, еще раз качнувшись на стуле. Эх, вот чем хорошо восхождение — тут она, в отличие от резиденции семьи, может позволить себе такие вольности! — Тут бесплатное питание, стационарные устройства придают целительный оттенок фону шинсу...
'Да и стены палаты защищают'.
Это не было сказано — но судя по тому, как дрогнула девушка напротив, она прекрасно это поняла, тем более что сама Андросси еще сутки назад потрудилась донести до нее необходимость скрываться. Да уж, ну и ситуация...
— Не люблю больницы, — спокойно пожала плечами Эмма, накидывая ту же темную толстовку, в которой Андросси ее впервые увидела на первом испытании этого этажа. — С тем же успехом могу отлежаться у себя в комнате.
— Ладно, — только и кивнула Андросси, удовлетворенная ответом на незаданный вопрос. Вот и хорошо... — Но все же, будь поосторожней. Я приставила Баама к Тейлор, чтобы тот ее придерживал, но тут сложно что-то сказать. Ты же помнишь третий раунд битвы за Корону? Она действовала вполне жестко, и, может быть...
— Я знаю, — неожиданно жестко отрезала рыжеволосая девушка. Хм? — Я знаю, как может действовать Тейлор. Поверьте, мисс Андросси, я осознаю все риски.
Осознает она риски, надо же... А настроить против себя сильную аниму — не было риском? Впрочем... шатенка лишь хмыкнула, еще раз оглядывая девушку напротив, связывающую пряди в куцый хвостик. Внешне напарница, как и она сама, была идеальна — лицо, фигура, волосы... вот только все, у кого есть хоть немного мозгов, чуть ли не шарахаются от таких людей, как она и Эмма, и вовсе не из-за их стервозности.
Просто потому, что как 'люди' они — редкостное дерьмо.
Андросси Захард не любила заниматься самообманом, и прекрасно знала, что из себя представляет. Полное отсутствие принципов, жажда любой ценой забраться наверх и готовность идти по головам делали из нее чудовище, и стоящая напротив нее незаконная была ничуть не лучше. Вся разница между ними, за исключением титулов, происхождения и прочей мишуры, состояла в том, что сама Андросси прятала концы в воду не в пример лучше, не стесняясь устранять своих противников, а Эмма то ли не додумалась сделать этого, то ли не сочла нужным... и в итоге — нажила себе врага. Как там говорила Тейлор? Предательство? Для самой Андросси предательство не было чем-то недопустимым, но сам факт того, что потенциальный союзник делает такие ошибки, как оставление противника в живых... вот это как раз допустимым не было.
А следовательно, на своих планах использовать незаконную надо как можно скорее ставить большой и жирный крест. Насколько она успела узнать и Эмму, и Тейлор — дерьмо может очень и очень скоро попасть в вентилятор, и достанется всем, кто подойдет достаточно близко. Куда разумней будет самоустраниться из этого конфликта и наблюдать издалека.
— Я тут поспрашивала... — демонстративно-лениво потянула принцесса Захард, привлекая внимание собеседницы. — По итогам распределительного теста будет сформировано две большие команды, по девять участников каждая. Я хочу войти в команду Куна Агеро Агниса.
Того, что в ту команду ни под каким предлогом не возьмут ее собеседницу — не прозвучало. Но судя по тому, как напряглась спина той, это было услышано.
— Рада за вас, мисс Андросси, — голос незаконной звучал глухо. — Они выглядят... интересно.
— У меня свой интерес, — пожала плечами та. — Вчера кое-что произошло... оказывается, моя племянница проспорила свой Зеленый Апрель твоей бывшей подруге — но та почему-то вернула его ей. Представляешь? Вернула легендарное оружие! Кажется, Анак это подкупило — она теперь от Тейлор точно не отстанет. Я хочу быть в одной команде со своей племянницей...
Да и тактик-Кун ей тоже лишним не будет.
Девушка лишь прикрыла глаза, обдумывая расклад. Первая команда уже начала формироваться, пусть и неявно. Тот самый тактик-Кун, их верзила-копейщик из Племен Охотников, сильная анима — раз, два и три. Анак явно заинтересована в аниме и присоединится к ней, как и ее товарищи, обеспокоенные судьбой ящерки — четыре, пять и шесть. Баам, судя по увиденному утром, уже начинает проникать в начавшие сплачиваться ряды — семь... а значит, остается всего два свободных места, и стоит поторопиться, пока не найдены другие претенденты. Она, конечно, принцесса Захард, но Кун тактично дал ей понять, что сотрудничество с дочерью Захарда — не только положительная отметка в личное дело, но и риск попасть под горячую руку ее конкурентам. Если она промедлит, места в неофициально сформированной команде уже займут, и ради нее никого выкидывать не будут... особенно — учитывая, что Кун явно задался целью удержать аниму рядом с собой, а у той есть пунктик касательно предательства. Да, надо действовать быстро...
Невеселая усмешка сама выползла на лицо.
А ведь какие-то пару суток назад все было иначе! Эйфория от самого факта начала восхождения, кипящий в крови адреналин после первого испытания, интерес в отношении попавшегося под руку мальчика с интересной способностью, которого можно быстро натаскать в качестве проводника, азарт от сотрудничества с незаконной, буквально коробящей пространство своими порталами, куча перспектив... и все это рассыпалось прахом от пары разговоров: сначала с озлобленной анимой, а затем и с расчетливым Куном. Пара бесед буквально оттолкнула ее от товарищей по команде и сняла было упавшие на глаза розовые очки.
Это не резиденция семьи, где "воспитатели" пристально следят за тем, чтобы усыновленные перспективные дети не убили друг друга. Это — зоны участников, где убивают и умирают, где царит атмосфера естественного отбора и здоровой конкуренции. Ее рано или поздно попытаются убить, и в деле защиты собственной жизни она не может доверять никому. Баам, до сих пор бледный после явно первого своего убийства, явно заработал себе психологический блок на подобные действия и на него не стоит рассчитывать, а Эмма...
Как же все просто было пару суток назад! Но пара бесед с участниками команды Куна и пара разговоров с Эммой все изменили. Перспективная незаконная, на сотрудничество с которой она рассчитывала после первого испытания, чудесным образом превратилась в психологически неустойчивую незаконную с проблемами лояльности. Столько недостатков... Один из них был бы несущественным, два — неприятными, но терпимыми, но все три превращали, казалось бы, перспективную союзницу в неудобную и опасную бомбу, которая, кажется, может взорваться в любой момент. Сама Андросси ничего не имела против незаконных, в конце концов, они тоже люди и мыслят одинаково, да и проблемы с головой не были для нее чем-то катастрофичным, но проблемы с лояльностью? Нет, спасибо. Союзник должен быть верным — и настоящий союзник, а не фигура! Вероятность предательства фигуры вполне допустима, в конце концов, на то она и фигура, и это должно учитываться. Но союзник с сомнительной лояльностью? Более того — союзник-незаконный с сомнительной лояльностью и проблемами с психикой? Такого ей не надо. Проблемы начисто перекрывают все перспективы.
— Рада за вас, мисс Андросси, — повторилась Эмма, и голос бывшей напарницы прервал размышления, сбивая концентрацию. Оставалось лишь моргнуть, вспоминая, на чем они закончили беседу... ах да, точно. — Идемте?
— Да, идем, — в последний раз качнувшись на стуле, поднялась на ноги Андросси, прежде чем потянуться. — Так уж и быть, побуду пока твоей телохранительницей. Цени!
— Благодарю, ваше высочество, — одними губами улыбнулась ее собеседница, направляясь к выходу. — Ваша поддержка неоценима.
То, что неоценим сам факт, что принцесса Захард не подставляет бывшую сокомандницу под удар озлобленной предательством анимы, незаконная не произнесла. Но они же, в конце концов, умные девушки, верно? А умные девушки просто обязаны во всем видеть свою выгоду, равно как и уметь вовремя отказываться от невыгодных... вложений.
Или же — попросту опасных, как сейчас.
Глава 8.
Контроль насекомых успокаивал. С самого начала этот процесс не требовал особой концентрации, а уже через пару недель после появления способностей и вовсе стал естественным и привычным, чуть ли не медитативным. Единственным его минусом было лишь одно — стоило только чуть увлечься, и она переставала следить за временем. Вот и сейчас Тейлор только вздрогнула, когда раздался стук в дверь, и рефлекторно чуть не начала прятать насекомых... чтобы через пару секунд сообразить, что она не дома, и нужды прятать свои способности нет. Да уж, казалось бы, уже начала привыкать к изменившимся условиям — а проколы вроде этого все равно проскакивают... и хорошо, что сейчас было некому заметить ее реакцию. Покачав головой, Тейлор лишь открыла дверь — и недоуменно моргнула, увидев на пороге тех, кого не ожидала.
— Долго же ты! — обвинительно произнесла Андросси, скрестив руки под грудью. Ч-черт, выглядят же они ровесницами — но вот как Андросси или той же Эмме удается отрастить... такое? — Я слышала, ты пропустила обед.
Да? Ох, и верно — Леро Ро же отпустил ее с Раком незадолго до обеда... а тут она провела уж точно больше часа. Впрочем...
— И что с того? — равнодушно пожала плечами Тейлор. — До начала распределительного теста это неважно.
— Не будь букой! — усмехнулась шатенка. — Надо входить в режим заранее! И вообще, ты что, спала?
— Два раза спала, — сухо произнесла брюнетка. Какое этой... рогатой вообще дело? — Была занята.
— О... ну тогда прости, — резко пошла на попятную принцесса Захард. И что такое крупное в лесу сдохло, а? — Я удивлена, что ты вообще открыла дверь...
— Неважно, открыта или закрыта дверь, если за ручку берется кто-то с твоей силой... — устало выдохнула кейп. Да почему она вообще привязалась? Вряд ли просто так... — Ладно, раз уж пришли, проходите. Вы что-то хотели?
— Да... ого! — удивленно выдохнул Баам, зайдя вслед за Андросси в комнату. В чем дело? Ах да, много насекомых... Отвернувшаяся было девушка вновь повернулась, окидывая взглядом непрошенных гостей, застывших около порога. — Ничего себе...
— Ничего себе — это то, что ты хранишь так своих шинхэо, — по лицу Андросси скользнула тень. Шинхэо? В смысле — подконтрольных насекомых или вообще существ? — Не страшно?
— Мне нечего бояться, если я могу их контролировать, — лишь покачала головой Тейлор, усаживаясь на кровать. Да, полно ос и пчел, да, хватает пауков... но их явно недостаточно, особенно если сравнивать с привычным количеством подконтрольных ей насекомых. — К тому же, это еще немного. Дома, у меня в подвале, осталось около десяти тысяч черных вдов...
... которые, раз она теперь здесь, никто не контролирует. Ой-ей. Остается лишь надеяться, что отец вовремя их заметит и вызовет дезинсекторов...
— Черных вдов? — склонила голову к плечу девушка напротив. Хм? Такие пауки тут неизвестны? Тейлор открыла было рот — но слова собеседницы развеяли ее сомнения. — Я слышала, что эти пауки очень ядовиты... Конечно, иметь запас нужно всегда — но столько?
— Они ткали мне костюм, — равнодушно отозвалась брюнетка. — Паучий шелк — особенно, шелк этих пауков — достаточно прочный, и пока что костюм меня устраивает.
Вот только костюм не вечен, да и одного комплекта будет мало. Надо при первой возможности повторить этот ход, вот только когда эта возможность еще выдастся...
— Да? А я думала, это просто средство устрашения... — иронично потянула шатенка, проходя в комнату и устраиваясь на стуле у стены. Интересно, есть ли предел ее наглости, навязчивости и острому языку? — Кстати, а маску ты почему носишь? Многие, как я поняла, уже видели твое лицо...
— Ну... — замялась Эбер. И не сказать же, что просто не хочет демонстрировать эмоции! Впрочем... — Это обычай у меня на родине. Обладатели особых способностей, вступая в сражения, надевают маски, чтобы скрыть собственную личность и исключить угрозу для своих близких, кто может попасть под удар. В конце концов, бывает всякое, особенно если ты сражаешься, к примеру, с телепортирующимся убийцей-психопатом или человеком, который может превращаться в дракона...
— Ого, у вас и такое есть? — подалась вперед принцесса Захард. Хм? — Способность к трансформации у людей и их суб-рас встречается нечасто, как и владение пространственными техниками контроля шинсу... да, в таком случае, маска — действительно хорошее решение. А я уж думала, это просто выпендреж, как у Колготочки...
Бровь нервно дернулась. Достала уже!
— Если уж зашел разговор об одежде — помоги, пожалуйста, Бааму подобрать спортивный костюм, — сухо произнесла кейп, радуясь возможности сменить разговор. — Раз уж он решил присоединиться ко мне на пробежках по утрам... не думаю, что он будет рад приходить после пробежек на занятия в том же, в чем и был.
— Думаешь? — ставший неожиданно цепким и хищным взгляд Андросси метнулся к ее товарищу по команде, и это было настолько похоже на привычный энтузиазм Эммы в деле покупки одежды, что Тейлор невольно стало жутко... и, чего уж там, стыдно за свое малодушие, которое обрекло ни в чем не повинного ребенка на мучения. — Да, не помешало бы. Кстати, Тейлор, пойдешь с нами? Я вижу, ты тоже налегке прибыла...
Упс. А вот теперь под ударом уже она. Впрочем... а почему бы и нет? Прибыла она действительно налегке, да и в одном костюме кейпа невозможно ходить вечно: паучий шелк — паучьим шелком, но просто так потрепать костюм в процессе тренировок не хотелось бы, а новый она сможет создать нескоро. Надо только завершить все как можно быстрее и незаметно смыться...
Стоит ли говорить, что ее надежды оказались напрасными?
Андросси оказалась куда хуже Эммы. Нет, у нее был вкус в одежде, и даже получше, чем у бывшей подруги Тейлор — но Эмма не страдала такой навязчивостью и наглостью. О чем речь, принцесса Захард использовала их с Баамом в качестве живых кукол! К счастью, удалось перетянуть огонь на себя, и мальчик, взгляд которого к тому моменту уже полностью остекленел, заполучив на руки комплект мешковатой черной формы участника испытаний второго этажа, покинул магазин деревянной походкой. Зато на ней Андросси, только через пару минут заметившей отсутствие еще одной своей 'куклы', отыгралась вдоволь. То ей не нравился фасон, то цвет... и это при том, что они выбирали просто спортивную форму! Черт возьми, весь ассортимент небольшого магазина одежды на первом этаже одной из высоток был представлен только формой участников испытаний этого этажа, и разнились разве что фасон, цвет и мужские с женскими версиями!
