Магические тренировки пришлось забросить, вернувшись только к накачке и телекинезу, исследовательский алтарь наконец "дозрел", и готов к работе, на него я спустил все свои запасы из священной горы. В свободное от переходов и прочих забот время создавал тотемы с духами жизни, одна "аптечка" хорошо, а несколько — лучше. К тому же это также увеличивало мой вклад в войне, даже вождь не отказывался от такого подарка. Лишь отколовшийся Дорокрук заметил:
— Врачевать раненых — это и так твоя забота, и в зачёт не идет!
— Все охотники также обязаны участвовать в войне, и считая, как ты, вообще победителя не будет!
И чего он на меня взъелся? Сам ведь ушёл, а принимать обратно в слаженную команду я его не стану, в следующий раз пускай лучше думает, за кем идти.
По расчётам со дня на день мы должны достичь противника, и вождь созвал военный совет, доведя до всех план действия. Несмотря на вольную охоту, общее взаимодействие также важно. Диспозиция была следующей, я и три независимых отряда окружаем стойбище, выбивая дальние патрули и охотников, вождь действует между нашими кланами, нападая на врагов и в то же время защищая орчанок и детей от возможной атаки. Поворчав для приличия оппоненты приняли план, я же решил выдвигаться вперёд.
— Уважаемый совет, поддерживаю принятое решение, но вношу свою коррективу — хочу выдвинуться с отрядом на разведку.
— Ты прежде времени всполошишь врага — говорит Дубеут.
— Кровавые Кулаки и так ожидают возвращение своего отряда, и наготове. Заметив мой отряд, сосредоточат на нём свои усилия, позволяя нашим охотникам ударить по остальным.
Были у меня и ещё резоны, но я скрыл их за ролью отвлекающего манёвра.
— Если тебе так не терпится покрыть себя славой — вперёд — сказал вождь своё веское слово.
— Всё в руках духов — не остаюсь я в долгу.
* * *
Успокоив жён и ученицу, собрал отряд и отправился в путь. Периодически запускал разведчика, но ни следов, и лишь спустя три с половиной часа обнаружил нитки дымов на горизонте. Посылаю адресно, и вижу стоянку, численность орков не выше обычной, значит, прямо сейчас нападения они не ждут. Оставив духа воздуха с тем, чтобы передал сообщение, как появятся наши шаманы, забираю по дуге, высматривая патрули и охотников. Быть первым — всегда риск, но сейчас на моей стороне эффект неожиданности, и более дальнее обнаружение, чем у шаманов противников, потому намереваюсь снять все "сливки" с данной ситуации.
А вот и первая добыча — пеший охотник в получасе ходьбы. Обходим его со стороны стойбища и быстро нагоняем, восьмикратное преимущество не даёт ему и тени шанса на победу. Сняв трофеи, закапываем тело в снег, и огибаем стойбище по дуге слева. Засекая уходящие следы посылаю по ним разведчика, гудящая голова и координаты уходящих и возвращающихся охотников были мне наградой. Пара засад, с закопанным в снег отрядом позволили перехватить двух волчьих всадников. Завершив первую четверть дуги вокруг стойбища, обнаруживаю шамана с тремя охотниками. Почувствовав духа тот насторожился, но послать сообщение в клан не позволяло расстояние.
Даже если бы он ничего не заметил, я бы его сам в покое не оставил, добыча, лучше вражеских шаманов — только вражеские вожди. Вывесив разведку периодически её сменяю, чтобы быть в курсе его перемещений, спешит к стойбищу, все на волках. Приготавливаем засаду, выставив шипы заграждения на пути отряда, заметаю их ветром, зная, примерно, с какой дистанции нас могут почувствовать волки, отошли на неё от заграждений и залегли в засаду. Затаиваемся, чтобы не всполошить раньше времени шамана не призываю никаких духов, визг раненых волков возвестил о начале схватки. Выскакиваем из-под снега и бежим к покатившимся по земле волкам, приготовив копья. Трое волков были ранены, четвёртый двигавшийся позади, избежал ловушки, ему бы сейчас прорываться к стойбищу, но ошеломление, раненные собратья и близкий враг заставили кинуться в атаку. Присевшие охотники уперли древки в землю, и приняли на острия ринувшуюся на них тушу, вылетевшего от внезапной остановки орка тут же добили и навалились на остальных, поднимающихся из снега. Призванные духи отразили молнию, пущенную встающим шаманом, после чего познакомил его со своим топором, поднять оружие он не успел, а потому вскинутые руки не смогли его защитить, или он был молодым, или не смог призвать следующего духа для защиты.
Остальные почти не доставили хлопот, за исключением одного копейщика, пропоровшего плечо нашему охотнику и ловко отбивающегося от трёх остальных. Прочие не могли навалиться на него, добивая раненых волков, а потому вскинув копьё, помогаю справиться с мастером, оглушив его внезапной акустической атакой и дёрнув телекинезом за ногу, заставив оступиться. Добив оставшихся волков, занимаюсь ранами отряда, подлечив и сняв усталость, ремонтируем доспехи, наскоро чулком стягиваем шкуры с волков и, собрав прочие трофеи, продолжаем путь, приняв ещё пару орков и волчьего всадника, замыкаем путь вокруг стоянки, составив карту с ушедшими охотниками.
46
Карта с маршрутами охотников и прочих орков составлена, предстоит решить логистическую задачу, чтобы извлечь из сложившейся ситуации максимальную выгоду. Решив не трогать орчанок, отходящих за дровами, и некоторых охотников, возвращающихся в стойбище, чтобы не насторожить Кровавых Кулаков их долгим отсутствием. К тому же орчанок принято брать в плен, если сразу сдаются, а обуза в виде пленниц слишком замедлит наш отряд. Бросать добытые трофеи также никто не хотел, в том числе и я. Но у меня есть идея, как ускорить наше перемещение. Нарезав шерсть с волчьей шкуры, увязал её в пучки и привязал к кончикам лыж, велев остальным сделать то же самое, знакомый запах меньше насторожит волков, трофеи же спрятали под землю. Я изрядно потратился, зато теперь запах крови от нас будет не так силён, и восстанавливающие ману препараты у меня пока в достатке.
Расстелив получившуюся карту, обрисовываю район наших действий:
— С правой стороны от стойбища скоро вернутся ещё два волчьих всадника, и отряд из пяти пеших охотников, по времени до темноты успеем их встретить по отдельности. Чем больше волков перебьем — тем меньше будет потом от них проблем. Передохнём пару часов, а ночью нагоним ещё тройку пеших.
— А почему бы нам не пощипать орчанок слева от селения? Там много топлива для костра, будет много добычи!
— Удачная охота — когда возвращаешься с добычей в клан. Орчанки от нас никуда не сбегут, а возни с ними пока будет слишком много. Если вопросов больше нет — двинулись!
Пропустив мимо пару орков с добычей, ждём возвращающихся волчьих всадников, хорошая разведка и привычка идти в клан по прямой позволили выбрать походящее место для засады, а стихии замели следы и укрыли нас от чужих взглядов. Мерная рысь гружёных мясом волков оборвалась, когда налетели лапами на колья, выбираемся из-под снега с двух сторон и спешим к ним. Орки не сплоховали, быстро поднявшись, отвязали добычу со спины волков и повернулись навстречу опасности. Волки хромают и почти не соперники, выставляем копья и окружаем врагов, ставлю своё древком в снег и кидаю утяжелённый дротик, одновременно посылая звуковой удар в уши противнику. Подпрыгнувший от неожиданности на месте орк не успел увернуться, лезть вперёд мне не хочется, не люблю рисковать, но мне нужно больше личных побед. Разогнавшись, мчусь вперёд, с копьём наперевес, метаю его изо всех сил, ускоряя телекинезом, раненый орк успевает уклониться, но я выбрал маршрут так, чтобы оба врага были на одной линии. Промахнувшись в грудь одному, попал в спину другому. Присев на задние лапы волки бросились на нас, но мы не сплоховали, приняв каждого на три копья. Пока мои бойцы разбирались с ними, я, перехватив топор поудобней, отбил удар оружия в сторону и ткнул остриём под подбородок первому орку. Второму копьё повредило позвоночник, и теперь он не смог подняться. Пододвинув копьё ему к руке, дождался когда он сомкнёт на древке пальцы, и добил его. Не то, чтобы мне претило убивать безоружных врагов, но в данный момент это показалось мне правильным.
Прикопав останки врагов в снег, и забрав с собой помимо трофеев еще и добытого ими кабанчика, пошли за пятёркой пеших. Возвращающиеся враги обогатили нас на ещё одну тушу талбука, и два серьёзных ранения, несмотря на эффект внезапности пятёрка охотников была довольно слаженным отрядом, но потерь пока удавалось избежать. Жалко, у нас нет обоза, но с другой стороны он и не ограничивает нас в скорости. Перейдя на новое место, располагаемся на отдых в наступающих сумерках, поджидая последних на сегодня врагов.
* * *
Утро принесло ясный день, хоть и довольно ветреный, отправив разведчиков замечаю, что из стойбища Кровавых Кулаков пока никто не выходил, все жители собрались в центре и что-то активно обсуждают, наш клан тоже был на подходе. Принимаю решение забрать все трофеи и передать их в клан, охотникам такая идея пришлась по душе. Посылаю вперёд предупреждение, что скоро будем. Спустя полтора часа приходим на стоянку, передав своим семьям трофеи, идем на доклад военному совету. Протягиваю копию карты с отметками маршрутов ещё не вернувшихся охотников и пересчитанных орках, что сейчас в стойбище начинаю:
— За вчерашний день удалось победить одного шамана, шесть волчьих всадников и девять простых охотников. Ещё шесть пока не вернулись в стойбище, и не знают, что мы на подходе. Кровавые Кулаки уже насторожились, и готовы к нападению. У них осталось тридцать два охотника, и двадцать семь волков. Предлагаю добить не успевших вернуться, и окружить стойбище, дожидаясь, пока они ослабнут от голода.
— Такие решения принимать не тебе — перебивает мой доклад Девтазир.
— Ты услышал в моих словах приказы?
— Тихо! — рыкнул вождь — оставшихся добьём, но долго держать осаду смысла нет — нападая на них со всех сторон, заставим распылить силы, и быстро сомнём оставшихся! У нас есть день, чтобы убрать последние помехи, завтра Кровавые Кулаки исчезнут с лица Дренора!
Ай да вождь, знает, на что надавить, прямая атака ему сейчас нужна, чтобы проредить оппозицию. Теперь, при защите стойбища, их шаманов не сдерживают запреты на применение стихий, отряд вождя прикрывают четыре шамана, в отличие от остальных фракций. А раз так, не остаюсь на продолжающуюся говорильню, парочку дальних успеем взять, пока остальные не очухались.
Обхожу со своим отрядом стойбище по дуге, периодически сменяя подвешенных над ним разведчиков, и прибыв на место, ждём оставшихся охотников. Надолго они нас не заняли, разведка донесла о формировании трёх отрядов по девять волков, равномерно распределившись вокруг селения, стали расходиться спиралью, ища врага, в одном из отрядов было сразу два шамана. Сейчас они пока мне не интересны, потому отходим подальше от стойбища. Вот и наши охотники, наконец, замкнули кольцо вокруг поселения, отправив нескольких всадников по отмеченным мною на карте следам.
Поисковые отряды периодически находили вчерашние места схваток, переправляя павших к шатрам, вражеские шаманы тоже не спали, и, выяснив положение одного из наших отрядов, объединились и на рысях выдвинулись в их сторону. Предупреждать или нет даже не вопрос, посылаю сообщение, чтобы выдвигались к отряду вождя, или отходили подальше. Выбрали второй вариант, Кровавые Кулаки стали их преследовать, но заметив разведчиков со стороны нашего клана, вернулись в поселение. Оповещаю, что погоня отстает, и они тоже подтягиваются обратно. Хотя они тоже мои конкуренты, но остальные охотники будут знать, что я им помог сохранить жизнь, и запомнят, что вождь не помогал. До вечера играли в "пятнашки", вечером когда видимость упала, все отряды, не сговариваясь, отошли от стойбища врагов.
* * *
Ночь прошла в напряжении, все ждали подвоха от противников, утром окружённый враг время от времени наносил прощупывающие удары, повторялась вчерашняя ситуация. Долго это продолжаться не могло, потому решил, наконец, сделать хоть что-то до всеобщей резни. Предыдущие засады хорошо показали себя, подготовив шипы и замаскировав пятерых подчинённых, с тройкой охотников выдвигаюсь ближе к шатрам, посылая разведчика. Провокация не осталась незамеченной, вчера я всегда отходил заранее дальше, чем меня могли обнаружить вражеские шаманы. Сейчас же наблюдаю, как девять всадников быстро скачут в мою сторону, отряд был усилен двумя шаманами, решив взять пешую четвёрку. Остальные оставались на месте, опасаясь контратаки других сил.
С собой я взял самых быстрых лыжников, дождавшись вернувшегося разведчика, задали стрекача, чувствую рядом ещё нескольких, обшаривающих окрестности в поисках засады, духи вернулись к пославшим их шаманам, и те дали отмашку на продолжение погони. По моим расчётам нас не догонят в нужном месте, потому чуть сбавляю скорость, чтобы помочь нашим засадникам. Увидев, как бегущие впереди волки начинают с воем и визгом кувыркаться в снегу, следующие начали отворачивать и притормаживать, но шипы были расположены расходящимся клином. Лишь трое волков успели избежать ранений, бежим на них все вместе, отражаю уже две молнии, потом ещё пару — шаманы разошлись не на шутку, делясь со стихиями своей праведной яростью.
— Дротики к бою! — цель — шаманы — метай!
Залп пропал впустую, отражённый духами, зато не смогли атаковать.
— Бросайте по раненым, я займусь шаманами — оббегаю кучу-малу справа, вызывая огонь на себя.
Как бы их не упустить, если будет совсем худо — развернут волков, и поскачут обратно. Пришло озарение, посылаю вперёд двух духов, и следующие молнии отражаются не в пространство, а в волков под шаманами. Атакую третьего всадника, кинувшегося мне наперерез звуковым ударом, добивая дезориентированного волка чеканом по черепу, уворачиваюсь от пролетающего мимо копья, духи-защитники опять перенаправляют сдвоенные молнии по моему противнику. Поняв, что их атаки бесполезны побежали на меня с оружием в руках, смещаюсь, выстраивая противников в одну линию, чтобы мешали друг другу, а теперь, пока все заняты друг другом атакую шаманов, духи отбивают мою атаку, но следующая пара перенаправляет отражённые молнии снова в них. Подхожу и отрубаю головы у поверженных противников, одарённые очень живучи, не хочу никаких сюрпризов в спину, возвращаюсь на помощь остальным.
Несмотря на все приготовления и нейтрализованных шаманов мы потеряли двух своих, всё же нам противостояли матёрые охотники, а пробитый мозг и отрубленную голову я лечить не научился. Но победа над третью мобильных сил противника, и ополовиненный магический потенциал того стоили, закрепляя трофеи на предплечье клыки, добавил к ним и костяные фигурки с косиц шаманов.
47
Пока идёт сбор остальных трофеев, обновляю разведчиков. Открывшаяся картина несколько подпортила триумф от удачно завершившейся схватки. Нет, оставшиеся враги не бежали сейчас к нам сломя голову, но одного из претендентов на пост вождя вместе с его отрядом сейчас перемалывают восемнадцать волчьих всадников, не стесняясь убивать их огнём и молниями. С начала активации моей ловушки, глобально за окрестностями не следил, чем и воспользовались Кровавые Кулаки, нанеся ещё один удар по расслабившемуся противнику. Скорей всего, останавливаться на достигнутом они не станут, потому информирую ближайшую к ним группу о состоянии дел.
