Демон поневоле. Книга 2. Игры Вечности

— Да, но под ногами...

— Ерунда под ногами. Сказал доведу, значит доведу. Давай руку, — Алексей решительно ухватил ладонь. — Вот так и пошли. И чтоб тихо! Угу?

— Угу...

Оставив расщелину позади, Алексей остановился. До самого сверкающего горизонта раскинулась бескрайняя пустыня. Где-то в скалах отрывисто тявкали шакалы, иногда гулко порыкивало.

Камиль зябко поёжился, машинально стиснув рукоять сабли. Ото льва конечно защита никакая. Да и копьё без толку. Вот человек десять бы в самый раз. Теперь что случись вся надежда на джинна.

— М-да, — Алексей прервал философское молчание. — Степь да степь кругом.... Значит, говоришь до ближайшего селения полдня топать?

— Где-то так, — вполголоса отозвался принц. Басовитые порыкивания в темноте за спиной немного нервировали.

— Значит к утру будем. Как раз на рынок успеем.

— На рынок? — удивился Камиль. — Зачем?

— Да понимаешь, ещё лет сто назад хотел сходить, да всё недосуг было. А что? Хоть поедим по человечески, да и шмоток каких-никаких прикупим.

— Шмоток?

— Ну в смысле одежду.

— А что не так с одеждой? — Камиль немного обиделся.

Менять изысканнейшее одеяние на какие-то дешёвые рыночные тряпки? Ни за что! Да одни только штаны из парчи небесного цвета стоят немереных денег! Правда коленки немного разорваны и кровавый порез...

— Ничего, — хмыкнул Алексей. — Просто о нашей небольшой заварушке теперь наверняка знают все окрестные соглядатаи. И в первую очередь будут высматривать молодых юношей в богатой одёжке. Так что в этой ты уже засветился, на какую-нибудь неприметную поменять надо. Нет, конечно, если она тебе дорога как память, можешь оставить, я не настаиваю, но дойти будет сложней.

— Твоя правда, — вздохнул принц. — Переодеться надо, только вот у меня денег с собой нет.

— Да ерунда, — отмахнулся Алексей. — У меня всякие есть, правда для здешних мест немного староваты. А с другой стороны, как-нибудь договоримся, серебро оно и в Магрибии серебро, правда?

Камиль почтительно умолк. Сверхъестественное умение Салеха договариваться со всякими бесплотными созданиями не подлежало сомнению. А уж с этими крикливыми рыночными торговцами...

— Ну как, чуть передохнул? — повернулся Алексей. — Потопали потихоньку.

Глава 14.

Небо на востоке начало ощутимо светлеть. Алексей остановился, щадя самолюбие спутника. Паренёк с характером. Хоть с больной ногой особо и не поскачешь, но крепится, не отстаёт.

— Уфф, ну вот и утро почти. Давай передохнём чуть, — с облегчением плюхнулся на прохладный песок.

Камиль молча уселся рядом, опираясь на клюку.

— Как нога-то?

— Чешется немного.

— Это хорошо. Зарастает, значит.

— Угу, — умиротворённо отозвался принц.

На душе царило редкое спокойствие. И почему никогда не бывал в песках ночью? Такая красота, звёзды. И не страшно вовсе...

— Смотри-ка, прям на глазах светлеет. Ты как, уже что-нибудь видишь? — поинтересовался Алексей.

— Да так. Теперь хоть идти можно.

— Ладно, давай ещё чуть подождём, не то промахнёмся.

— Промахнёмся?

— Ну в смысле мимо пройдём. Сам понимаешь, я в этих местах давно не бывал.

— А что сейчас вокруг? — живо заинтересовался Камиль.

— Сзади пески, впереди шагах в ста какие-то камни и деревца торчат. Место наверняка приметное, может знаешь?

— А, так это наверно Сухой лог! — обрадовался принц. — Тогда совсем недолго осталось.

— Здорово! Значит ждём рассвета, а дальше по светлому.

Посидели ещё немного. Алексей уже начал чуть подмерзать, когда багровый краешек солнца наконец показался над горизонтом.

— Красиво как, — восторженно прошептал Камиль.

— Каждый раз любуюсь, — тихо согласился Алексей. Почему-то в такие моменты всегда садится голос.

Успокоившаяся было к утру пустыня сразу ожила. Откуда-то издалека донеслись протяжные крики петухов.

— Ишь как стараются, — усмехнулся Алексей. — Голосистые ранние пташки. А кажись совсем недалеко, да?

Принц оживлённо вскочил и огляделся.

— Да, вот теперь узнаю. Точно Сухой лог! Вон там ещё можно спуститься и низом пройти, хорошая тропка есть, — махнул рукой на деревья.

— Так пошли, — поднялся Алексей. — Только теперь ты ведёшь.

Подросток воодушевлённо захромал к деревьям. "А шустрый малый" — улыбнулся Алексей вслед.

Заветная тропка уводила низом сухой извилистой балки куда-то на север. Склоны поросли редкими чахлыми деревцами. Камиль, похоже, здорово обрадовался знакомым местам и спешил во всю прыть, позабыв о ране.

Метров через пятьсот впереди из зарослей послышался сухой треск и хриплый надсадный кашель. Принц нервно стиснул рукоять сабли и озадаченно оглянулся.

— Слышал?

— Угу, — шёпотом подтвердил Алексей. — А ну-ка погодь...

Зажмурился и огляделся. На самой границе зрения появились три размытых пятна. Судя по очертаниям человек и трое некрупных животных. Фигура человека на фоне деревьев едва-едва светилась, ритмично помахивая тёмным куском металла.

— Так-так. Похоже, старый дровосек, — Алексей задумчиво почесал лоб. — И три.... Не знаю, на кого же они похожи? А, ослики наверно, — с облегчением открыл глаза. — В общем, ничего страшного. Пошли.

Камиль потрясённо повернулся к зарослям и попытался хоть что-нибудь разглядеть. Песок, камни, деревья. Какой дровосек, какие ослики? И это джинн углядел с закрытыми глазами? Похоже, недаром про них всякое говорят...

Тропа вывела на широкую прогалину. У поваленного дерева смирно стояли три ослика. Рядом увлечённо обрубая сухие ветви, помахивал секирой тщедушный старичок.

"О, а вот и транспорт" — Алексей решительно направился к деду.

Старик закашлялся очередной раз и заметил путников. С размаху воткнул секиру в дерево и уселся отдыхать, с интересом поглядывая на нежданных гостей.

— Здравствуй дедушка, — радушно поздоровался Алексей.

— Здравствуй, здравствуй, добрый человек, — выжидательно прищурился дед.

Камиль нерешительно остановился поодаль, не зная как себя вести. Вот так запросто разговаривать с простолюдином ещё не приходилось.

— Дедуль, дело есть, — Алексей решил сходу брать быка за рога. — Продай двух ослов, а?

Старик молча пожевал беззубым ртом.

— Отец, ну очень надо! Я хорошо заплачу, — поднажал Алексей.

Ожесточённо звеня, порылся в кармане и протянул пару монет. — Во, целых две тетрадрахмы.

Старик растеряно уставился на серебро. Чужак явно сумасшедший. На эти деньги можно запросто купить четыре, а если хорошо поторговаться, то и шесть молодых сильных верблюдов. А с другой стороны, зачем серебро безумцу?

— И то правда. Забирай! — решительно сгрёб монеты сухой мозолистой ладонью.

— Вот и чудненько! — обрадовано вскочил Алексей. — Камиль, едем!

Осёл уныло вскарабкался на бугор и замер как вкопанный.

— Эй, ослятина! Чего встал? — стараясь не замечать чудесного запаха грязной шерсти, Алексей сердито ткнул каблуками мохнатые бока.

Вскинув голову, упрямая скотина протяжно заревела.

— И вообще, зачем нам понадобились эти вонючие ослы? — горячо встрял Камиль. — Мы бы и так дошли, тут недалеко.

— А затем, — сердито обернулся Алексей.

Идея комфортно добраться до места меркла прямо на глазах. Мало того, что транспорт оказался на редкость пахучий, так ещё и с характером.

— До селения может и недалеко, а до вот до Убара ещё полдня пути, и только не говори мне, что ты не устал! Да но, проклятый! — ожесточённо дёрнул поводья.

Камиль громко прыснул, поспешно прикрыв рот рукой. Извергающий ругательства джинн на маленьком ослике смотрелся очень несуразно.

— Тебе смешно, да? — возмутился Алексей. — Лучше бы эту тупую скотину подтолкнул!

Уже не скрываясь, принц обессилено сполз на землю. Джинн легко разжигает огонь рукой, видит как кошка, а вот управиться с упрямым ослом явно не по силам.

— Прости, Салех, — наконец поднялся, жадно хватая ртом воздух. — Я думал, ты знаешь.

— Что знаю?

— Ослы.... Это же так легко, — Камиль легонько хлопнул ножнами животине под хвост. Недовольно взбрыкнув, осёл рысью рванул с места.

— Э-э-э, полегче! — Алексей судорожно сжал колени, чтобы не упасть.

Тропинка вывела на широкую натоптанную дорогу. Скрипучие повозки торопились на рынок, возничие выворачивали шеи, удивлённо поглядывая на странную парочку.

— Значит так, — широко зевнул Алексей, пропуская вперёд очередную огромную арбу. — Сначала едим, потом меняем шмотки.

— А может сначала одежду? — робко возразил принц. Казалось, что все встречные первым делом разглядывают окровавленные штаны.

— Нет. Вначале поедим по-человечески. Хочу много мяса. И вообще, на сытый желудок лучше думается.

Подходящая харчевня нашлась довольно быстро.

— Стоять ослятина! Кажется приличное местечко, как думаешь? — Алексей решительно натянул поводья.

— Не знаю, — смутился принц, обозревая выщербленную каменную кладку стены.

Кроме как во дворце принимать пищу ещё не приходилось.

— Вот сейчас и узнаем, — Алексей легко соскочил наземь и привязал поводья к коновязи. — А что встал? Идём!

Перед дверью зажмурился и быстренько оглядел помещение. В столь ранний час посетителей было немного. Трое с обычными кривыми кинжалами возлегали на подушках, оживлённо жестикулируя, рядом светился пухлый низкорослый силуэт с россыпью монет за пазухой. За призрачной стеной около пылающей печи суетилось десяток слуг со сковородками.

— Ну вот видишь, — назидательно повернулся к Камилю. — Чистенько и народу почти никого, — решительно потянул ручку двери.

— О-о-о, добро пожаловать, — хозяин с распростёртыми объятиями поспешил к новым посетителям. — Чего изволите?

— Жареного барашка, — сходу отозвался Алексей.

Оглянулся на Камиля и быстро поправился:

— А лучше двух. Видишь, парень какой голодный, да и я тысячу лет не ел.

Хозяин улыбнулся шутке.

— Да-да, только чуть подождите. Уже жарятся. Да вы присаживайтесь, присаживайтесь, — засуетился, провожая гостей к ковру.

Алексей с облегчением плюхнулся на подушки. Камиль положил клюку и присел напротив, осторожно вытянув раненую ногу.

— Ай-ай! Что случилось? — участливо склонился хозяин.

— Да были кой-какие неприятности в дороге, — уклонился от прямого ответа Алексей.

— Может лекаря?

— Благодарю. Я и сам лекарь, — улыбнулся Алексей. — Уже всё в порядке.

— Хвала богам! А то знаете, как-то неспокойно на дорогах стало. Бывает, шалят людишки, — хозяин понизил голос до шёпота.

— Знаем. Теперь будет чуть спокойней. Штук пять уже совсем не шалят, — многозначительно усмехнулся Алексей.

— О-о-о, — уважительно взглянул толстяк. — Понимаю.... Ну отдыхайте, не буду вам мешать. Жаркое скоро принесут. Может щербетику для начала?

— Можно, — благодушно кивнул Алексей. — Мне холодный с изюмом. Камиль, а тебе?

— Мне тоже, — быстро отозвался принц.

— Иду-иду, — хозяин рысью заторопился на кухню.

— Не нравится он мне, — шёпотом поделился Камиль. — Улыбается, выведывает что-то.

— Ерунда. Обычное человеческое радушие, — отмахнулся Алексей. — А тебе бы больше понравилось, если бы он хмурился и разговаривал сквозь зубы?

— Ну.... Нет.

— Вот. Больше улыбаешься, больше денег. Истина. Люди это любят.

Камиль скептически пожал плечами, но возразить не решился. Судя по равнодушию голоса, джинн насквозь видел людские пороки и слабости и считал это само собой разумеющимся.

Хозяин принёс два больших кувшина и пиалы.

— Жаркое сейчас принесут, — убежал к другой компании.

— Вот видишь, — Алексей жадно отхлебнул добрых пол кувшина. — Будь добрым и люди к тебе потянутся... — громко закашлялся, смачно выплюнул изюминку, — целыми табунами!

Камиль поперхнулся от смеха. Прокашлявшись, шёпотом поинтересовался:

— А ты правда не ел тысячу лет?

— Не, вру. Лет сто наверно, — посерьезнел Алексей. — Это так, к слову пришлось.

— А как же можно столько не есть?

— Понимаешь.... Это сложно объяснить. В это время я был нигде. Правда здорово звучит?

Принц растеряно захлопал глазами. Джинн порой изрекал такие вещи, которые человеческий разум просто не в силах объять.

Пара улыбающихся слуг принесла подносы с дымящимся мясом.

— О! А вот и мясо! — радостно оживился Алексей. — Давай, Камиль. Налегай, не стесняйся!

Быстренько сполоснул руки в чаше и жадно набросился на баранину. Машинально промелькнула мысль, что ведь чёрт знает как, но действительно не ел около ста лет.

Принц немного помялся, искоса поглядывая вокруг. Посетители шумно обсуждали какие-то новости с испуганно охающим хозяином. Неужели только деньги? Похоже Салех прав, обычное человеческое радушие. Хотя после льстиво улыбающегося Басима ухо всё равно надо держать востро.

— ...и скажу вам так други мои. Долго они отбивались от того поганого ифрита. А тот обернулся огромным змием и в один присест десятерых проглотил! — размахивая руками, громко закончил здоровяк.

— Змием? — ахнул хозяин.

Не подавая вида, Алексей невольно прислушался к разговору и кивнул Камилю в сторону компании. Принц весь обратился во слух.

— Говорят, он даже пробовал сожрать юного отпрыска самого шаха, — опасливо понизил голос здоровяк. — Да парень знал слово заветное. Сам понимаешь, из какого он рода. Так вот, выплюнул его змей и исчез, будто его и не было, понимаешь! — со знанием дела откинулся на подушки, явно наслаждаясь произведённым эффектом.

Собеседники испуганно отпрянули.

— Вот так-то, — заговорщицки подмигнул Алексей. — Чего ты тут сидишь? Сожрал я тебя, говорят. И выплюнул...

Принц захлебнулся от смеха и поспешно уткнулся в мясо. Алексей заботливо похлопал по спине.

— Невкусный ты оказался.

С Камилем явно началась истерика.

— Поперхнулся парень, — преувеличено серьёзно пояснил удивлённо глядевшим окружающим Алексей. — Разве можно так быстро кушать? Молодой, знаете ли. Спешат всё время...

Компания сочувственно закивала чудному иноземцу и живо переключилась на бурное обсуждение непутёвой молодёжи.

Посидели ещё немного. Харчевня понемногу начала заполняться новыми посетителями, бросающими удивлённые взгляды на странного чужеземца.

— Эх, далеко здесь ещё до настоящего пятизвёздочного сервиса, — на русском пробурчал Алексей, досадливо откладывая недоеденную лопатку. — Голодному туристу уж и поесть нельзя спокойно.

— Что? — вскинулся задремавший Камиль.

— Я говорю, не спи, пора нам. Эй, хозяин! — призывно махнул рукой. — Спасибо, накормил досыта. Вот возьми, — сунул дидрахму оторопевшему толстяку. — Сдачи не надо...

На улице Алексей ухватил за рукав куда-то спешащего мальчонку:

— Эй, малой! Где здесь у вас рынок?

— Вон там, господин! — на ходу махнул малец.

— Молодец! Беги, беги. Ну вот, считай полдела сделано, — Алексей благодушно повернулся к принцу. — Сейчас переоденемся и поскачем в город, — тяжело взобрался на попятившегося осла. — Слушай, вот опять он чего-то кочевряжится! Подтолкни, а?

Пыльная кривая улочка вывела на широкую площадь.