— Да, это понятно. Те, кто будет вас встречать, выйдут в море и прибудут в заданный квадрат заранее. И еще одно... Возможно вам надо будет не только переправить ваших пассажиров на встреченное судно, но и наоборот, забрать пассажиров от них и доставить этих людей в Мурманск. Но это будет уточнено дополнительно.

'Час от часу не легче!' — подумал я, ответив вслух :

— Будет сделано, товарищ полковник!

После совещания нас разместили на ночь в общежитии на заднем дворе наркомата. А утром разбудили ни свет, ни зоря, и, промурыжив до полудня со всякой бумажной бюрократией, к двум часам дня доставили на аэродром. Так что зимнюю Москву образца 1941 года я видел только мельком сквозь полузамерзшие окошки эмки по дороге. Одно хорошо, что к полуночи я уже был на своем 'Совершенном', который вместе со 'Стремительным' уже перегнали на судостроительный завод.

А с утра пораньше все завертелось, так что до 31 декабря в гору глянуть было некогда. Дольше всего провозились с переделкой трехтрубного торпедного аппарата в пятитрубный, подкреплением корпуса под ним, и переделкой погребов 76 и 45мм боеприпасов под 37мм. Сама замена установок прошла достаточно быстро. Так же без особых проволочек и проблем подготовили всё необходимое — кабельные трассы, фундаменты для установки, кабельные коробки и 'стаканы' для прохода кабелей и волноводов сквозь палубы и переборки — для монтажа локатора. Я решил что правильнее будет начать монтаж локатора со 'Стремительного', а у себя это можно будет сделать и в море, тем более что до Босфора у нас будет дополнительное сопровождение, на которое и пересадим локаторщиков после того как они закончат свою работу.

А 31 декабря нас обрадовали роскошным новогодним подарком — 'Молотов', 'Совершенный' и 'Сообразительный' стали гвардейскими кораблями, а я получил орден 'Боевого Красного Знамени'.

Третьего января в 11 часов утра, в самый разгар монтажных и прочих работ на корабле, я получил приказ работы временно приостановить и подготовиться к встрече большого начальства, которое прибудет в полдень на митинг на площади перед заводоуправлением. Начальство в лице Кузнецова, Октябрьского, секретаря обкома Бутырина, членов военного совета ЧФ, ну и руководства завода, как же без них, прибыло, как и было сказано точно к полудню, как раз в обед и пересмену, поэтому народу собралось очень много. Но по счастью митинг по поводу вручения Гвардейского Знамени и наград был деловым и не долгим. Намного больше, чем церемонии, Кузнецова интересовало, как обстоят дела с подготовкой кораблей к такому не ординарному походу, посему уложились немногим более чем в полчаса. Хотя,наверное если бы я при получении награды не произнес незапланированный спич о том, что это не мой личная заслуга, а признание заслуг и усилий всего экипажа 'Совершенного' и что принимаю я этот орден именно от лица всего экипажа, то митинг был бы наверное еще короче. Но что сделано, то сделано, тем более что экипаж этим воодушевился еще больше. А потом еще более двух часов Кузнецов вместе с нами облазил корабли в прямом смысле от клотика до киля, упс, до трюмов машинных отделений и погребов. В целом Кузнецов остался довольный, и вскоре отбыл. Хотя напоследок и высказал несколько мелких замечаний, практически чисто для проформы, дабы и мы не расслаблялись и он свою отеческую заботу и внимание проявил.

Нам расслабляться некогда — работы еще только начались, так что еще пахать и пахать. Но нам несказанно повезло, мы получили зенитные автоматы калибра 37 мм не только одноствольные 70К, но и совершенно новые двуствольные В-11, по паре на корабль. По сути, наш поход это будет их испытание в боевых условиях. Честно говоря, не могу понять, почему с В-11 так долго возились — начали разрабатывать еще в 1940м, а на вооружение поставили уже после войны, в 1946. А ведь разница с 70К минимальна — всего-то усиленная люлька для двух стволов на той же базе с теми же ручными механизмами наведения. Вот если бы электроприводы да еще и управляемые от вычислителя локатора как у американцев. Мда... и губозакаточную машинку в придачу...

В общем и целом к пятнадцатому января все работы были закончены, ну не считая конечно не установленного на 'Совершенном' локатора, который прибудет 20 числа, на пять дней раньше, чем первоначально обещал Берг. Немцы нас практически не беспокоили. За эти три недели налет был только один, ночью, 13 января. Видать кто-то в командовании люфтваффе решил сделать нам 'подарок' на старый новый год. И они этого добились. Локаторщики со 'Стремительного' засекли 'юнкерсы', более полусотни, еще над линией фронта, по тревоге, но без особой спешки были подняты несколько истребительных полков, навели их по радио достаточно точно, ну а дальше истребители сами крутились. Ускользнуть в итоге удалось всего двум или трем 'люфтам', самым шустрым. Так, во всяком случае, утверждают локаторщики. А снятым с кораблей 76мм зениткам, которые уже установили в разных точках на заводе, даже стрелять не пришлось. Так что летчики наверняка делают дырочки на гимнастерках под ордена. В том, что высоколетящие цели локаторы видят далеко, я и не сомневался, теперь главное проверить как они видят корабли в море. Так что пятнадцатого утром выходим на испытания. Режим полного радиомолчания, график движения и места с летчиками и подводниками давно согласован, а роль крупной надводной цели будет играть наш 'Совершенный' поэтому он и вышел в море на четыре часа раньше 'Стремительного'. Без меня вышел, между прочим, командует им мой старший помощник, старший лейтенант, упс, уже капитан-лейтенант..... Непривычно мне как-то быть пассажиром на чужом корабле, ни во что не вмешиваться и наблюдать за работой локаторщиков.

Но, так или иначе, но этот выход был для меня полезным и испытания в море прошли в целом успешно. Как я и говорил, 'Совершенный' был одной из целей, а командовал всем со 'Стремительного'Чтверкин. Воздушную цель можно увидеть больше чем за сотню миль, надводную, типа эсминца или большого транспорта, почти за пятьдесят, что в случае форс-мажора дает два часа форы, перископ подводной лодки гарантировано не дальше трех миль. Берега показывает тоже очень неплохо. Так что в Босфор можно будет идти ночью почти спокойно. С мелкими судами, особенно деревянными, типа шлюпок, яхт и катеров сложнее. Можно их и не заметить. Так что в вопросе встречи в море придется почти полностью положиться на милость Фортуны и Посейдона. Но никто и никому и не обещал, что все будет простои легко. Так что в целом я доволен результатами.

Утром 19 января мы вернулись в Николаев. И хотя на кораблях надо было выполнить кое-какие дополнительные работы, главные из которых — укрепление фундамента антенны и дополнительное экранирование кабелей — необходимость в которых была выяснена после испытаний, было решено, что эти работы выполнит в порту бригада, присланная с завода. А наше место у достроечной набережной завода уже занято новым эсминцем, только что спущенным на воду. Да и возиться с разводкой понтонных мостов в начинающих замерзать Буге и Ингуле никто не хотел. Тем более что погодка еще та, зимняя, обычная — морозец градусов десять, из тяжких низких туч сеется редкий твердый снег, обзываемый 'крупой' и сырой ветер с лимана. Еще от Батареи, на подходе к порту стали хорошо видны четыре транспорта, стоящие под погрузкой. Возможно это суда из будущего конвоя? Или как обычно для начала в Одессу смотаемся?

Когда 'Стремительный' пришвартовался, я сошел на берег и направился на свой 'Совершенный'. Будучи полностью погруженным в свои мысли по поводу рапорта об испытаниях локатора и о том, что еще надо сделать, я не особо обращал внимание на то, что происходит на причалах. Пока не столкнулся, что называется нос к носу с человеком, который охрипшим простуженным голосом командовал погрузкой чего-то на один из транспортов. А когда столкнулся и узнал этого охрипшего командира, то, что называется офонарел, а когда понял ЧТО грузится в транспорт, то офонарел еще больше. На транспорт грузили ТАНКИ! Т-34! И много, судя по длинному эшелону, с платформ которого краны их и снимали. Это ж куда столько? Неужели англичанам в Африку???

— Добрый день, Михаил Ильич! Я рад вас видеть в Николаеве, но бога ради, объясните, пожалуйста, что вы тут делаете??? — Мдааа, а Кошкин выглядит не очень, уставший и явно простуженный. И пальтишко у него явно не по погоде. Надо его уводить с мороза в помещение и отогревать. Нефиг ему воспаление легких хватать, пусть даже и на два года позже. Он нам живой во как нужен!

— Как что ? Командую погрузкой!! Не мешайте мне! И вообще, кто вы такой, что задаете вопросы??? — возмутился Кошкин в ответ на мой достаточно бесцеремонный вопрос.

— Сергей Федоров, мы встречались с вами в Харькове два года тому...

— А, да, как же, помню, старший лейте... О, простите, уже, гммм..... капитан первого ранга, как я понимаю.

— Так точно. Вы это правильно понимаете. А теперь, пользуясь своим званием и положением главного морского начальника, я приказываю вам следовать за мной ко мне на корабль. А погрузкой займутся те, кто в этом разбирается лучше нас. Докеры этим всю жизнь занимаются и сами со всем справятся. А мы потом проконтролируем результаты. Идемте, я приказываю! — и буквально за руку утащил Кошкина на 'Совершенный'. Ну не дело это для Генерального конструктора заниматься банальной погрузкой парохода. У него что, дел больше нет никаких??? Интересно, какой болван ему это приказал или позволил эту дурость?

Вахта у трапа ' Совершенно' с радостью приветствовала меня, узнав еще на подходе издалека. А Кошкина остановила.

— Под мою ответственность, товарищ Кошкин Михаил Ильич, — приказал я. И после проверки документов и регистрации в журнале, нас пропустили на корабль. Пока мы поднимались по трапу, к нам на встречу спешили старпом с комиссаром. Я остановил их рвение.

— Так, товарищи, командиры, с докладом чуть позже. Знакомьтесь, пожалуйста, Кошкин Михаил Ильич, генеральный конструктор танка Т-34. Проводите нашего гостя в кают-компанию, не стоит морозиться на палубе без нужды. А я к вам присоединюсь через пять минут.

Я заскочил на камбуз и приказал старшему коку:

— Что называется не в службу, организуйте завтрак нашему гостю, в кают-компанию как можно быстрее. И горячего чаю покрепче на четверых туда же.

— Будет сделано. А вам завтрак тоже приготовить?..

— Нет, спасибо, меня на 'Стремительном' накормили, только гостю.

Потом пошел к себе в каюту, скинуть шинель и прихватить бутылку с коньяком ипару новых зимних тельняшек, двинулся было в кают-компанию, но подумав немного, решил сначала сделать один телефонный звонок.

— Капитан первого ранга Федоров, пожалуйста, соедините меня с морским госпиталем, с кабинетом главного врача, — попросил я телефонистку, и вскоре уже разговаривал со своим знакомым 'Айболитом'.

— Добрый день, Филипп Матвеевич, это капитан Федоров вас беспокоит. Мы только что вернулись из похода и на корабле у меня есть один больной. Нет, нет, не раненый, именно больной, сильно простуженный. Есть подозрение на воспаление легких, и он гражданский, командированный товарищ из Харькова. Этот товарищ очень увлечен своим делом, поэтому о себе не заботится совершенно, но его жизнь и здоровье очень важны для страны. Поэтому позволять ему болеть, тем более во время войны, непозволительная роскошь. Нужно его вылечить. Надеюсь, у вас найдется удобная койка в теплой палате и санитарная машина. Через час? Да, прекрасно, нет, быстро гнать с сиреной не надо, о пропуске в порт я распоряжусь.

Так, это сделано, теперь договориться с начальством порта, и можно идти к тем, кто меня ждет в кают-компании. В коридоре я догнал вестового несущего завтрак нашему гостю.

— Так, прекрасно. Михаил Ильич, я понял по вашей увлеченности работой, что вы сегодня еще ничего не ели, хотя время близится к обеду. Так вот, это вам, приятного аппетита. Я пока расскажу то, что я понял и знаю. А нам пока принесут еще и чай.

Вестовой тем временем расставил все на столе и покинул кают-компанию.

— Товарищ комиссар, не беспокойтесь, Михаил Ильич, как генеральный конструктор военной техники, является секретоносителем высшего уровня, так что еще одним секретом больше или меньше уже все равно. Да и вам пора уже узнать, к чему мы готовимся. Так вот, продолжу. Недавно СССР присоединился к программе ленд-лиза, и наверху было принято решение, что поставки военной техники и вооружения будут взаимными. Вот Михаилу Ильичу и приказали подготовить первую партию танков для поставки англичанам в Африку с конвоем, который отправится туда в ближайшее время. А вы по своей привычке быть в курсе всего, решили лично все проконтролировать. Так?

-Да, именно так, но откуда вы знаете? — ответил Кошкин хрипло и закашлялся.

— А мне приказано командовать этим конвоем, так что я в курсе происходящего, но только отчасти. Что именно, в каких количествах, и в какие порты я не в курсе, приказ будет позже. Так что круиз по Средиземному морю у нас будет долгий.

— Так вот к чему мы готовимся! — не сдержал своих эмоций Петрович, — А я-то все никак не мог понять к чему вся эта суета. И кстати, как прошли испытания локатора?

— В целом успешно, выявлены кое-какие недостатки, не без того, в конструкции фундамента антенны, которые устранит сегодня заводская бригада, и еще кое-что по мелочам. А что у нас тут произошло?

— Получено РД — наш локатор прибудет сегодня к 20:00, эшелон с ним уже на подходе. Так что завтра в течение дня монтаж будет завершен, все необходимое для этого уже давно подготовлено по отработанной на 'Стремительном' методике. Вместе с локатором прибудут и двое специалистов, которые пойдут с нами в поход. Их разместим в моей каюте. Так что как только пополним запасы топлива, воды и провизии можем выходить.

— Прекрасно, — ответил я. А вот у меня еще не все готово. Надо будет поторопиться с патентами и предложениями по конструкции ролкеров , перевозок танков и колесной техники будет очень много, а возится неделями с тем, что можно сделать за считанные часы не есть хорошо. Да и стандартные морские контейнеры, двадцати и сорокафутовые, тоже пора внедрять, логистику они должны ускорить точно.... Или пожалуй начать с десятифутовых? Надо будет в кораблестроительный институт заскочить, поделится информацией и взять товарищей профессоров в соавторы, не все же мне одному чертить....

Пока мы разговаривали, Кошкин с громадным аппетитом голодного человека, прикончил завтрак и намерился встрять в беседу. Но тут вестовой принес нам чай, и мы вновь ненадолго отвлеклись. Когда вестовой вышел, я продолжил.

— Михаил Ильич, для начала решим ваши личные проблемы с вашим здоровьем, которое является достоянием страны. Мне очень не нравится ваш кашель, и у нас нет запасных генеральных конструкторов. Так что вскоре приедет санитарная машина и увезет вас в морской госпиталь, там вас кудесники 'отремонтируют'. И не возражать. Это мой приказ. А вот это, — я передал Кошкину тельняшки, — чтобы вы меньше мерзли, если опять займетесь еще какой ерундой на морозе. Увы, ничего больше дать не могу.