Воин. Приключения начинаются

— И где они сейчас? — подал голос Карлин.

— О первом ничего не известно. Второй погиб в бою с Кил'Джеденом. Тогда много кто пожертвовал собой ради победы, — склонил голову Ирьян. Скорее всего, они оба сейчас или в Чертогах Доблести, или... — эльф не договорил. Воцарилась тишина. Лишь костер потрескивал в темноте, да издалека раздавался вой чумной твари.

— Значит... — задумчиво пробормотала Жу. — Значит, грядет что-то.

— С чего ты взяла? — мечтательно протянула Сью. Она еще блуждала в грезах битв и сражений прошлого, и взгляд ее был затуманен.

— Иначе зачем появляться отмеченному? Он должен выполнить задание, победить кого-то, кого не смогут одолеть даже объединенные армии Орды и Альянса, — медленно, словно объясняя прописную истину, объяснила Жу.

— Боюсь, ты права. Угроза должна быть достаточно велика, чтобы забеспокоились Хранители, — согласился с ней Ирьян. — И мне кажется, что пока Стрибьорн спал, именно они с ним и разговаривали. Иного объяснения, почему мы не смогли его привести в чувство, а так же, откуда у него эта руна — я дать не могу. Давайте спать, завтра будет трудный переход. Мы должны до заката дойти до Часовни.

Утром я был хмурым и не выспавшимся. Нестерпимо чесалась отросшая борода и усы, что не добавляло хорошего настроения. Татуировка никак себя не проявляла, и я решил пока не обращать на нее никакого внимания: пытаясь уснуть, все ломал голову, что она могла значить.

— Доброй дороги вам, — пожелал нам на прощание Карлин. — На прощание дам совет: обойдите стороной Перекресток Корина. Лучше обойдите через Башню Защиты Света.

— Почему? — спросила зябко кутавшаяся в плащ Мелинда.

— Плеть. То место притягивает их, как медом намазано. Гарнизон в той Башне побольше нашего, они чистят там, но все равно лучше обойти, — объяснил Урк, проходя мимо.

— А маг ваш? Он вообще спускается вниз? — бросил я взгляд на верх.

— Какой маг? — удивленно переспросил Карлин.

— Ну, тот что вчера по псам стрелял. На ужине его не было, спать он не спустился. Или он наверху и спит?

По мере того, как я говорил, лица у Урка и Карлина все больше вытягивались, а под конец они рассмеялись.

— Нам по статусу маг не положен, — отсмеявшись, сказал Карлин. — Это АГС ЗО 'Пламя'. Алхимик, когда с караваном проезжает, ее подзаряжает, — добавил он. — Но у нас есть и небольшой запас огненного зелья на экстренный случай.

— АГС? ЗО? — Недоуменно переспросил я.

— Автоматическая Гномья Станция Залпового Огня. Стреляет огненными шарами, накрывает площадью, — присоединился Урк.

Глядя на мой донельзя ошарашенный вид, рассмеялся уже весь отряд.

Дорога была пуста. Мы шли тем же порядком, что и ранее, практически не разговаривая. Мы слушали. Ни зверей, ни птиц здесь давно уже не было, любой звук означал, что рядом нежить или мутант. Но пронесло. Вой псов изредка раздавался далеко в стороне. Один раз пролетел огромный нетопырь, но нас не заметил, и до следующего пункта привала мы добрались без происшествий.

— Фредерик Калстон, командир крепости — хлопнул себя по груди в воинском приветствии абсолютно лысый воин. Судя по его виду, здесь вообще все было тихо: простая черная одежда, накидка перехвачена расшитым поясом, оружия не было вовсе. — Чем обязан?

— Мы идем в Часовню Последней Надежды, — так же хлопнул себя правым кулаком в районе сердца я. — Карлин Редпат советовал нам обойти перекресток, да и отдохнуть тут удобнее.

— Ваше право. Располагайтесь, — махнул рукой воин и потерял к нам интерес.

Недолго отдохнув, мы продолжили путь. Вдалеке виднелся старый мост, на нем были какие-то фигуры, но кто — разглядеть из-за расстояния было невозможно.

— Не нравится мне это. Слишком тихо, — пробурчал Ирьян.

— Ворчать — моя прерогатива, — отозвалась Жу. — Здесь может быть только один пессимист, и это я!

— Лучше бы хорошие новости, — примирительно прошептала Сью. — Мелинде все труднее сдерживаться. И Дюран куда-то пропал, не к добру это...

Ирьян достал трубу и навел на мост. Поглядев немного, он передал ее мне:

— В Часовне что-то не так.

Я посмотрел туда, куда и он. На мосту через озеро, от которого до нашей цели было уже рукой подать, стояла нежить, десятка два. Продвинутые зомби, возглавляемые личом.

— На мосту затор из нежити, — вздохнул я. — В обход?

— Давай лучше на тот холмик, — показал Ирьян на возвышенность слева от озера. — Глянем, что творится у Часовни, потом решим.

Поднявшись повыше, мы увидели каменные стены, часовню, но даже без подзорной трубы было понятно, что дело дрянь: у стен шел бой. Жу грязно выругалась, Мелинда, посмотрев в окуляр, вздохнула и отдала трубу Ирьяну. Сгорбившись, она присела на корточки и закрыла лицо руками.

— Нежити много, но защитники, вроде, еще держатся, — комментировал Ирьян, вглядываясь. — Во дворе пара десятков воинов, да и маги там есть, они не дают им пройти. Правда, это ненадолго. О, паладин!

— Где? — рявкнула Жу, и выхватила у Ирьяна трубу. — Хм. Так. Ну, все как обычно: крылья за спиной, и в бой.

Ирьян хмыкнул, достал из сумки еще одну трубу, немного поменьше, и протянул мне. На поле боя вылетел воин, окруженный ореолом света, за его спиной, казалось, росли крылья. Воин, закружившись в вихре стали, начал косить нежить не хуже газонокосилки. Было видно, как во все стороны от него летят куски костей и плоти. Но вот в него ударило несколько ледяных заклятий, замедлив. Еще залп. Свет, исходящий от воина, усилился, но движения стали скованными, и вскоре нежить хлынула на него толпой. Паладин еще пытался держаться, даже успел окружить себя куполом из света, но затем купол исчез, а место, где он стоял, снова было заполнено нежитью.

— Одноразовый паладин какой-то получился, — пожав плечиком, вернула Ирьяну трубу Жу.

— Съебабл? — сорвалось у меня с языка.

— Что? — послышалось одновременно от всех.

— Ну, он же закрылся неуязвимостью, и ушел обратно за стену, разве нет? — недоуменно глядел на всех я.

— Ну да, закрылся. Но щит закончился, и его доели, — Жу глядела на меня, как на идиота.

— Что теперь? — раздался глухой голос Мелинды. Она так и сидела, не отнимая рук, закрывая ими лицо.

— Я думаю, пришла пора воевать, да? — Сью оглядела нас, но ответа не дождалась. Нас было пятеро, нежити только на мосту стояло под два десятка, и еще под стенами их было не меньше сотни. Чернокнижница постояла немного, вздохнула, и, отойдя в сторону, начала рисовать пентаграмму призыва.

— Стриб. На два слова, — отозвал меня Ирьян.

Мы отошли, чтобы нас не услышали девушки, но вездесущая Жу уже сунула свой любопытный нос. Когда Ирьян попытался ее отогнать, она раздраженно зашипела:

— Хотите обсудить тактику — я в деле. Мне вас лечить, а не им. Если хотите поворковать — то идите в жопу.

Ирьян от этой тирады скривился, как от зубной боли.

— Стриб, что думаешь? Пройдем?

— Ты меня спрашиваешь? Откуда я знаю? — моему удивлению не было предела.

— У тебя печать. Неужели ты ничего не чувствуешь? — продолжал допытываться эльф.

— Она... чешется, — недоуменно сказал я.

— Так почеши, — не удержалась жрица.

— Я закончила, — раздалось со стороны Сью. — Призвать смогу в любой момент.

— И кого? — Поинтересовался я, радуясь, что неудобный вопрос можно отложить на потом.

— Могу беса. Могу Создание Бездны. Тут только слегка рисунок изменить, и все, — улыбнулась мне Сью.

В голове щелкнуло. Я снова стал на то место, откуда мы с Ирьяном смотрели на крепость, и поднес к глазу трубу.

— Что-то надумал? — Учитель и жрица стали с боков, пытливо смотря на меня.

— А что бы сделали вы? — не отрывая окуляр, спросил я.

— Честно? Ушли. Мы здесь не справимся такими силами.

— Согласна, — серьезно подтвердила пандаренка.

— А сейчас что мешает?

— С твоей меткой есть шанс. А глядя на твою целеустремленность, то он превращается в возможность. Выкладывай, что надумал? — Ирьян, достав свою трубу, так же начал высматривать что-то в той толпе нежити.

— Сначала очистим мост. Затем с него ударим осаждающим в спину, и оттянем на себя, — прояснил план я.

— Оптимист, — ухмыльнулась жрица. — А кто будет отвлекать всю ту толпу, что сейчас там стоит?

— Она, — показал я пальцем на Сью. Та посмотрела на меня сначала удивленно, потом — с паникой.

— Успокойся, Сью. Вызывай Создание Бездны. Тактику я объясню потом.

Наблюдая, как чернокнижница, с прояснившимся взглядом, произносит формулу призыва, во мне все больше крепла мысль: все получится. Одновременно с этим, татуировка на моем плече начала ощутимо припекать.

— — —

Примечания к главе.

*Родина полугигантов врайкулов — Ревущий Фьорд на юго-востоке Нордскола. Говорят, что в древности народ врайкулов создал процветающую цивилизацию в этих краях. Но случилось так, что в один день врайкулы мистически исчезли, оставив после себя лишь пустынные поселения и заброшенные храмы. Вернулись они лишь недавно, во время событий в Нордсколе. Урк Габаз говорит об одной из разновидностей врайкулов, а именно — обыкновенных врайкулах, европеоидного цвета кожи, проживающие в Ледяной Короне, Седых Холмах и Ревущем Фьорде. Их столица — Крепость Утгард. Подавляющее их большинство служит Королю-личу. Предположительно от них произошла раса людей.

Глава 17. Бой у часовни

— Сью! Это что? — я указывал пальцем на призванное существо. Оно было мускулистым, в одной лишь набедренной повязке и щурило на нас глаза.

— А! Это... Ой! — Чернокнижница опустила глаза и покраснела.

Мелинда и Жу заржали дуэтом, Ирьян нахмурился.

— Госпожа желает...

— Я сейчас! Я все исправлю! — прервала его чернокнижница.

Инкуб с тихим хлопком исчез, Сью начала лихорадочно перепроверять пентаграмму, и тут Ирьян не выдержал. Схватив меня за локоть, он рыкнул на сунувшую было к нам нос жрицу и отвел меня на несколько шагов в сторону. Увидев, что любопытная пандаренка навострила уши, эльф сузил глаза и обратился ко мне по-талассийски:

— Ученик. Эта затея была заранее обречена на провал, а сейчас она стала критической. Я считаю, что пора сворачивать операцию и уходить.

Я смотрел мимо него, слегка наклонив голову. Сью, сверяясь с книгой, которую она достала из сумки, перепроверяла пентаграмму. Смех Мелинды стал больше напоминать истерику, и Жу, видимо, не знавшая язык Син'Дорай, разом поскучнела и начала хлестать волшебницу по щекам. Получилось это у низкорослой жрицы лишь потому, что Мелинда сидела.

— Я знаю. Слишком много несуразностей, со мной, с ними, — махнул я в сторону девушек.

— Странностей... Ты не отсюда, Стрибьорн. Я много где был, и не знаю языка, на котором ты поешь. Его не существует, мы с Боудриком перерыли кучу записей. Ничего похожего.

— Тебя волнуют проблемы языка? — Я упрямо смотрел в сторону волшебниц. Мелинда уже пришла в себя, и сейчас прикрывала щеки. Жу стояла прямо перед ней, уперев лапы в бока и что-то строго выговаривая; Сью закончила проверку, и снова начала призыв.

— Не только. Ты слишком быстро учишься, так не бывает. Кроме того, твои знания. ШРУ кое-что накопала за это время, и найденное... шокирует.

Сью закончила призыв, на месте пентаграммы заколыхалось создание Бездны, переливаясь темно-синим цветом. Жрица, закончив выговор, вместе с эльфийкой уставились на нас.

— Ты закончил? — Я уставился Ирьяну в глаза.

— Нет. Последнее. Если твоей жизни будет угрожать опасность, я тебя вытащу, — Ирьян вернул мне взгляд.

— А их? — мотнул я головой в сторону волшебниц.

— Нет.

— Вы скоро там? — раздался напряженный голос Сью. — Его не так просто удерживать!

— Я все еще считаю, что мы должны уйти, прямо сейчас, — Ирьян даже ухом не повел.

— А мне плевать на то, что ты считаешь. Я их не брошу. Ты поможешь или нет? Времени мало, эти гниломордые в любой момент сомнут защитников Часовни, и тогда можно будет никуда не идти. Или ты этого ждешь? — оскалился я. — Нет информации — нет проблемы, так? Миссия провалена? — я сплюнул, попытался было пройти мимо Ирьяна, как сильная рука эльфа схватила меня за шею.

— Придурок, — прошипел он мне в ухо. — Самонадеянный идиот. Опыта — ноль, боец из тебя — никакой, зато гонору — на племя огров.

Хрипя, пытаясь оторвать руку Ирьяна от шеи, я не видел, как у жрицы сузились глаза, и она, что-то тихо шепча, начала наливаться светом; у Мелинды глаза начали менять цвет, становясь из темно-синих почти белыми. Она стала в стойку, на ее правой ладони, отведенной чуть назад, вокруг кисти закружились символы. Сью испуганно смотрела то на них, то на нас.

— Эй, успокойтесь, пожалуйста, не надо... Вот он, враг, там, — залепетала она, указав рукой в сторону моста. В ее глазах стояли слезы, на лбу блестели бисеринки пота. — Ирьян, Стриб! Жу, Меля, ну, что же вы? — она растерянно переводила глаза с нас на изготовившихся к бою волшебниц. — Зачем?

— Я тебя с собой не тянул, — прохрипел я.

— Или убей, или отпусти, — послышался рык жрицы. Она уже стояла, слегка светясь, шерсть у нее была дыбом.

Ирьян, поморщившись, разжал пальцы.

— И к чему был этот разговор? — потирая шею, сипло спросил я учителя. — Что вообще на тебя нашло?

Ирьян, скрестив руки на груди, стоял, смотря на мост.

— Меня взбесило то, что я с кучей недоучек иду прямо к демону в пасть, — учитель повернулся ко мне. — Здесь чего-то стоит только жрица.

— Солнце ведет и направляет нас, учитель. Или иди в жопу, — скривился я.

Ирьян тихо выпустил воздух сквозь сжатые зубы. Постоял, слегка прикрыв глаза, заговорил на всеобщем ровно, спокойно, будто и не было ничего:

— Ты хочешь пустить призванного вперед, и, связав вурдалаков боем, не пустить их к магам. Что насчет лича?

— Им займусь я и Мелинда, — растирая горло, просипел я. — Главное, не дать ему колдовать.

— А я знала. Знала, что нельзя доверять эльфу крови, — прошипела волшебница, не выходя из стойки. Она не сводила глаз с Ирьяна, и стойку не сменила. Более того, по ее телу забегали бело-синие всполохи.

— Нет. Нет-нет-нет! Только не сейчас! Мелинда! — вскричала Сью. — Держи себя в руках!

— Да я спокойна, — скривилась та.

— Личом займусь я сам, — Ирьян полностью проигнорировал готовую к бою волшебницу. — Мелинда пусть поможет вам с вурдалаками. Метель наколдовать можешь? — последняя фраза была уже адресована эльфийке.

— Есть, — сквозь зубы ответила та. — И метель, и к метели. Отметелю я кого-то сейчас.

— Тогда вперед, — махнул рукой вниз Ирьян. — Со всеми нашими проблемами разберемся после боя.

— А он будет, этот бой? Или ты сбежишь, прихватив своего ученика? Или кто он тебе там, не разобрала? — упрямо мотнула головой Мелинда.

— Будет, — рыкнул я. — Никто никуда не сбежит.

Эльфийка на мои слова лишь презрительно поджала губы, но ничего не сказала.

С холма мы спускались злые. Вурдалаки заметили нас раньше, дали дойти до озера, и потом разом рванули в нашу сторону. Следом за ними, слегка отстав, величаво тронулся и лич: огромный скелет двух метров ростом, вооруженный длинным посохом. Синие рваные одеяния, бывшие когда-то мантией, колыхались на нем, как от порывов ветра.