— Меня хотели обвинить в убийстве Эергана, — прошептал он на ухо Ние Дар Ге, воспользовавшись суматохой. — Будто бы его заказал Ган Бир Сум, а я работал на него. Потом отпустили, но поставили под постоянный надзор.
— Ситуация под контролем, — услышал он ответный шепот. — Я нашла Эну и лабораторию в 22-й. Продержись эти два дня! Я все сделаю!
Ние Дар Ге никогда не подводила его! У Бон Де Гра немного отлегло от сердца. Хорошо, что она рядом с ним и может подхватить эстафету, пока он выведен из игры.
Освободившись от дружеских объятий, Бон Де Гра вошел в свой кабинет. Мордовороты остались в приемной. Странно, неужели они оставили его одного?!
Куда там! Кресло перед его рабочим местом было отодвинуто к стене.
— Прошу прощения, — поклонилась Тиа. — Здесь были электрики. Ремонтировали освещение.
— Понятно. Спасибо, Тиа.
Электрики, ага! Теперь его кабинет, очевидно, не только прослушивается, но и просматривается замаскированными камерами. Впрочем, он и раньше никогда не обсуждал здесь серьезные вопросы.
Открыв почту, Бон Де Гра неожиданно обнаружил в ней послание от Эергана, датированное вчерашним утром. Оператор Канцелярии лаконично информировал, что отправляется на встречу с неким источником, который, как написал он, якобы может пролить свет на глубину и ширину связей их основного фигуранта. Обычная деловая записка, вдруг ставшая последним приветом из-за края мира...
"А Эерган так и не поверил до конца, что Ган Бир Сум и Вечный — одно и то же лицо, — грустно подумал Бон Де Гра. — А потом отмахнулся от высказанных им подозрений в отношении генерала Квиэнга и Службы Безопасности. Наверное, поэтому он и не проявил должной осмотрительности. Если бы он отложил встречу хотя бы на сутки, до моего возвращения, возможно, я бы успел предупредить его, и он, вероятно, был бы жив...".
Его печальные размышления прервала Тиа. Просунувшись в кабинет с расширенными от изумления глазами, она, немного заикаясь, сообщила о прибытии курьера из Управления Двора с личным посланием. Аккуратно вскрыв конверт, Бон Де Гра вынул из него лист плотной голубоватой бумаги с золотым обрезом — приглашение на аудиенцию к Его Величеству. Причем, она должна была состояться уже на следующее утро после прибытия Императорской Яхты на Кронтэю.
Теперь понятно, почему в Службе Безопасности так всполошились! Им сообщили еще раньше!
Положив лист перед собой на стол, Бон Де Гра позволил себе открыто улыбнуться прямо в объективы направленных на него камер. Все-таки как хорошо, что Императорский Подручный, став Императором, не забыл его, а Ние Дар Ге (ну, кто еще, кроме нее?!) сумела ему о нем напомнить!
— Агент Плавник снова вышел на связь, — сообщил Таутинг Кэноэ и Кээрт. — Но новость плохая. Убит Эерган.
— Как?! — негодующе вырвалось у Кэноэ.
Проклятье! Ну почему хорошие люди всегда умирают так внезапно?!
— Пока без подробностей. Известно, что заказчиком и организатором убийства объявлен Ган Бир Сум, а в непосредственном исполнении Служба Безопасности попыталась обвинить Бин Дер Гука. Когда узнали о приглашении его на аудиенцию, отпустили.
— Во имя Черных Звезд! — Кэноэ в гневе рубанул рукой воздух. — Опять заговор! Почему они вдруг повели себя как идиоты?!
— Это не заговор, — покачал головой Таутинг. — Очевидно, Служба Безопасности решила приурочить к вашему прибытию на планету раскрытие сразу двух дел — об оранжевых пилюлях и об организации беспорядков на шествии кронтов. Благо, главный преступник один и тот же — Ган Бир Сум. Известно, что Эерган проводил свое расследование, причем практически в одиночку. Вероятно, он наткнулся на что-то такое, что ни в коем случае не должно было всплыть преждевременно или не должно было всплыть вообще. Кроме того, организаторам этого спектакля в Службе Безопасности, очевидно, не известна степень вашей информированности. Иначе они бы действовали осторожнее или вообще отказались от затеи.
— Ублюдки! — не сдержавшись, пробормотал Кэноэ. — В послании еще что-то есть?!
— Да. Плавник сообщил, что вычислил в 22-й провинции место, где скорее всего находится лаборатория, в которой изготовляют оранжевые пилюли. Там же, по-видимому, прячут и дочь Бин Дер Гука.
— Отлично, но нам это мало, что дает, — задумался Кэноэ. — Прежде чем мы успеем что-то предпринять, Служба Безопасности заявит о раскрытии дела и преподнесет мне все на блюдечке. Надо понимать, вместе с головой Ган Бир Сума и, возможно, земных агентов. Я даже ничего не смогу тогда предпринять! Ведь преступления будут раскрыты, преступники — самые настоящие, без дураков, обезврежены, а все концы подчищены так, что никакое служебное расследование ничего не найдет! У меня не будет никаких доказательств, кроме слов и домыслов! Максимум, я выскажу генералу Квиэнгу свои подозрения в частной беседе и заставлю его подать в отставку. Но в этом случае для всех он окажется несправедливо обиженным, а если всплывет имя Бин Дер Гука, то я буду выглядеть как самодур, который больше верит какому-то кронту, чем заслуженному генералу СБ с блестящим послужным списком! Конечно, я смогу попросить бабушку поставить генерала под плотное наблюдение, и если он совершит какой-либо новый проступок, то расплатится сразу за все. Но тогда пропадет весь воспитательный эффект... Ау-Ке, что мне делать?!
— Даже не знаю, — Кээрт покачала головой. — Единственное, что я могу сейчас предложить, это найти лабораторию раньше, чем об этом заявит Служба Безопасности, и поймать Ган Бир Сума, пока он еще жив и может дать показания.
— Хорошо бы, но есть ли у нас такие возможности? — с сомнением спросил Кэноэ.
Таутинг ненадолго задумался.
— Готовой команды нужной квалификации на Кронтэе у нас нет, — с сожалением сказал он. — Возможно, ее удастся найти, но для этого нужно время...
— А времени у нас нет совсем! — подхватил Кэноэ. — Знаешь, Тау, наверное, это упущение. Надо будет подумать над тем, чтобы в случае чего люди для силовых акций всегда были у нас под рукой. Но что же делать сейчас?!
— Может, какие-то подходящие знакомые есть у Хургаада? — предположила Кэноэ.
— Н-нет, — Кэноэ приставил палец ко лбу. — Что-то у меня тут крутится... Не знаю, сработает ли это, но одна идейка у меня появилась...
Кэноэ отыскал Нрироан в спортзале, где она занималась гимнастикой с несколькими фрейлинами.
— Прошу прощения, я временно похищаю у вас наставницу! — не стал он терять времени.
— Ваше величество? — Нрироан, исполнив поклон, удивленно посмотрела на него. — Чем я могу служить вам?!
— Своими связями, — проворчал Кэноэ, завлекая Нрироан в пустую раздевалку. — Когда принцесса Инноэне отправляла вас со мной, она давала вам какие-либо контакты на планетах? Есть ли у вас на Кронтэе на примете люди, готовые выполнить налет на хорошо охраняемую резиденцию плохих парней и спасти заложника?!
— Я выросла на Кронтэе, ваше величество! — Нрироан задорно улыбнулась. — Я знаю таких людей!
— Вы сможете связаться с ними отсюда, с борта корабля?!
— Да, ваше величество!
— Тогда сделайте это немедленно! — приказал Кэноэ. — Пусть они будут наготове для срочного вылета в 22-ю провинцию Кронтэи на следующее утро после прибытия "Звезды" на планету!
Глава XXXI. Спасатели на тропе войны
А хорошо быть тираном и самодуром! Приказал казнить пару-тройку дюжин высокопоставленных казнокрадов, и никто тебе и слова не скажет! Составить заговор и убить — это да, могут, а сомневаться в твоем праве карать и миловать — нет.
Теперь Кэноэ мог сказать что где-то понимает Оонка и даже Тинкоу. Эту так называемую элиту с калькуляторами в голове и вереницами нулей в глазах, у которой денежные знаки давно заменили ум, честь и совесть, хотелось собрать в одном месте и сбросить на них всех атомную бомбу или на худой конец напустить на них "Черный отряд".
К счастью, Кронтэей управляли не только такие люди, иначе ему заранее пришлось бы признать поражение из-за полной невозможности что-либо здесь изменить. Прежних хозяев жизни подвела жадность. Они не хотели делиться и поэтому перекрыли доступ к легкому богатству всем, кроме "своих". Сейчас, лишившись покровительства в Метрополии, они повисли в воздухе без опоры, а власть на планете переходила совсем к другим группировкам.
На приеме в честь их прибытия на планету, что состоялся вчера вечером, Кэноэ видел таких людей и много общался с ними. Он разговаривал с управленцами, обеспечивающими сложнейшее повседневное функционирование туристической зоны с миллионами гостей и хроническими проблемами с финансированием. С директорами промышленных предприятий, из-за той же постоянной нехватки средств давно привыкшими заполнять вакансии бригадиров и клерков наиболее смышлеными и надежными кронтами. С военными, реально борющимися с работорговлей и контрабандой. Среди них он с радостью встретил генерала Эамлина.
Там же Кэноэ впервые увидел воочию и генерала Службы Безопасности Квиэнга, который, как ни странно, произвел на него благоприятное впечатление. В состоявшейся между ними короткой беседе он показал себя человеком знающим, честным и очень компетентным, а денежные мешки боялись его буквально до судорог и обходили десятой дорогой. Это было заметно и даже забавно... для любителей черного юмора.
Тогда Кэноэ подумал, что те, кто еще в Метрополии порекомендовали ему генерала Квиэнга на должность управителя Кронтэи, имели под собой достаточно веские основания. По крайней мере, лучших кандидатов в том зале Кэноэ не нашел. Нынешний и.о. управителя был бы, бесспорно, очень хорош на вторых ролях, но не обладал должными лидерскими качествами и побаивался ответственности.
Жаль, если окажется, что генерал Квиэнг вступил на неверный путь. Впрочем, скоро он узнает все сам. Встреча с генералом состоится через несколько часов, а пока что Таутинг сообщил, что Бин Дер Гук, он же Бон Де Гра, уже прибыл на "Звезду", а сам он отправляется в космопорт, где должен увидеться с агентом Плавником и затем провести его на корабль. Кэноэ посоветовал ему быть поосторожнее. Эерган давеча тоже думал, что едет на рутинную встречу с информатором...
— Ваше величество, Бин Дер Гук прибыл, — услышал Кэноэ голос Наарит из селектора.
— Хорошо, пусть заходит.
Бон Де Гра, как машинально отметил Кэноэ, выглядел каким-то поникшим.
— Ваше величество! — кронт согнулся перед ним в глубоком поклоне "признания вины". — Я подвел вас.
— Каким образом? — с обманчивым спокойствием спросил Кэноэ.
Неужели и здесь его предали?!
— Своими поступками я создал впечатление, будто меня можно купить.
— И только? — с облегчением хмыкнул Кэноэ. — Нет, конечно, это очень плохо, но меня в первую очередь интересуют ваши донесения. Они правдивы?
— До последней буквы! — Бон Де Гра выпрямился. — Ваше величество, где-то я мог ошибиться с выводами, но изложенные мной факты точны. Я ручаюсь в этом головой и честью!
— А о фактах мы с вами как раз и поговорим, — Кэноэ открыл планшет и вывел на экран схему, которую вместе с ним составили вчера Таутинг и Свэрэон. — Пройдемся для начала по хронологии, начиная с вашего похищения...
— ...Итак, вы считаете, что Старые Кланы, Ган Бир Сум и использующая его Служба Безопасности недооценили эффективность своей же пропаганды, провоцирующей кронтов на, так сказать, бунт нетерпеливых? — уточнил Кэноэ.
— Да, можно трактовать это и так, — подтвердил Бон Де Гра, остававшийся таким же внимательным к мелочам и сосредоточенным, как и в начале долгой беседы. — Им случайно удалось попасть в точку. Перемены к тому времени уже реально начались, поэтому распускаемые ими слухи пали на благоприятную почву. Они послужили тем зерном, которое помогло сформулировать уже витающие вокруг настроения.
— И все-таки не верится, что здесь обошлось без землян, — с сомнением произнес Кэноэ. — Уж очень успешно все получилось. Работа с информацией, управление слухами и пропаганда — их характерное умение и сильное оружие.
— Ваше величество, всем хочется, чтобы виноватыми в наших бедах оказались некие внешние силы, — не согласился с ним Бон Де Гра. — Даже если там были земляне, которых никто не видел и о которых никто не знал, дело не в том, кто говорит, а в тех, кто слушает. Когда люди очень сильно чего-то хотят, их легко обмануть. Они и сами будут рады обмануться. Тем более, что никакого противодействия слухам и призывам не было. В моем меморандуме предлагалось создание информационного канала для кронтов, но я не посчитал эту задачу срочной и важной, поэтому совсем ею не занимался. Я ошибся, с нее, наоборот, надо было начать!...
— Вот только не надо во всем винить себя, — хмыкнул Кэноэ, делая отметку в планшете, чтобы не забыть о хорошей идее. — Учитывая обстоятельства, вы совсем неплохо справлялись. А ошибки... Как говорится, не допускает их только тот, кто ничего не делает.
— А еще говорят, что ошибка еще не является преступлением, пока ее можно исправить, — не опустил взгляд Бон Де Гра.
— И тем самым мы возвращаемся к завтрашнему шествию, — кивнул Кэноэ. — Вы по-прежнему рекомендуете мне его посетить?
— Да, ваше величество, — уши Бон Де Гра дернулись, но голос остался ровным и спокойным. — Если люди не поймут рациональных объяснений, их можно только удивить и поразить. Необходимо только решить вопрос с безопасностью. О, так сказать, пассивной защите позаботились мы с Эерганом. И несмотря на его смерть, дело будет доведено до конца. Кроме того, у меня есть определенная информация о намерениях Ган Бир Сума.
— Ваша дочь окажется в опасности, — Кэноэ ненавидел себя за эти слова, но был обязан их произнести.
— Я знаю, чем рискую, ваше величество, — уши Бон Де Гра бессильно опали, но тут же снова расправились. — Но я не могу поступить иначе. Сейчас решается судьба всего моего народа. И еще я хочу попросить вас о помощи, ваше величество! Один человек, которому я доверяю как самому себе, успел сообщить мне, что догадывается, где прячут Эну!
— Мне это известно, — Кэноэ взял коммуникатор. -Тау, ты уже встретился с агентом?
— Да, — послышался в трубке голос Таутинга. — Все в порядке. Она здесь.
— Она?! — удивился Кэноэ, глянув на стоящего с неподвижным лицом Бон Де Гра. — Хорошо, заходите.
Агент Плавник оказался молодой кронткой, миниатюрной и весьма миловидной.
— Знакомьтесь, ваше величество, — представил ее Таутинг. — Разъездной администратор Ние Дар Ге, сотрудница Управления Императорского Двора, временно откомандированная в департамент по делам кронтов.
— Вы знакомы? — с интересом спросил Кэноэ.
От него не укрылись быстрые взгляды, которыми обменялись двое кронтов.
— Да, мы старые знакомые, — нейтрально сказал Бон Де Гра.
— На самом деле, мы названные брат и сестра, — перебила его Ние Дар Ге. — И Де знает, на кого я работаю.
Как интересно! Кэноэ по-новому взглянул на молодую кронтку. Она участница восстания?! Ведь где еще они могли так близко познакомиться?! Сколько же лет ей тогда было? И когда ее завербовали?
— Как давно вы сотрудничаете с нашей службой? — спросил он.
