Похоже, Рьюн все-таки была права, и Агеро решил разобраться с проблемой без привлечения что Баама, что Тейлор.
Умом Баам понимал, что это разумное решение. В конце концов, Тейлор, задействовав протокол "Прямое управление", и впрямь сильно рискует, и у Агеро есть причины беспокоиться за нее даже без этого — впрочем, как и за самого Баама, учитывая, как он сорвался год назад. Умом он это понимал... но ему нужно было быть там, и, тем более — было нужно добраться до Рейчел самому.
Отдавать свою цель кому-либо он не собирался.
— Я смотрю, вам тут было весело, черепашки, — негромкое ворчание Рака вырвало его из размышлений — и Баам наткнулся на ошарашенный взгляд Бларода, оторвавшегося от своей работы. Еще одно подтверждение... — Что вы тут вообще устроили? Бесполезная черепашка сказал, что вы опоздаете!
— Ну... так получилось, — Бларод лишь отвел взгляд. Да уж, получилось... — В общем, хреново все получилось.
— Вы уже столкнулись с FUG... и не только сейчас, — прикрыв глаза, произнесла Рьюн. Что? То есть... — Засады. Несколько. Не всегда удачные...
— Скорее уж... почти всегда неудачные, — ее собеседник помрачнел и продолжил, не поднимая взгляд. — Мы... В зале с Миротиком вывели из строя лишь одного. После, на следующей линии обороны, серьезно пострадал Кватро и был ранен Дан. Нам удалось ослабить Эмму Барнс, уменьшив дальность действия ее способности и убрав возможность создавать порталы внутри объектов — но на этом все успехи кончились. Акраптор ранен. Цеффье... тяжело ранена — ей перерезали горло, и сейчас лишь способность Принца удерживает ее в живых. Ангел захватили в плен, в качестве заложника.
Что?
Баам застыл от этих слов. Трое ранены? Цеффье чуть не погибла? И... Ангел? Черт! Он же предупреждал Рьюн, что никто не должен погибнуть! И она сама говорила, что одному из них перережут горло...
... так, стоп. Нужно успокоиться.
Пока ничего непоправимого не произошло. Да, Ангел схватили, но ее еще можно освободить. Да, его друзья ранены — но они живы. На способность Принца можно положиться, в конце концов, однажды она спасла ему самому жизнь, а с усилением от Ванг-Нана она гарантированно поможет протянуть до подхода помощи. Кстати, о помощи...
— Помощь уже в пути? — повернулся к провожатой Баам.
— Да, он уже вылетел... я предупредила его, чтобы суспендолет был оснащен лазаретом, — кивнула в ответ Рьюн, кинув косой взгляд на вскинувшегося было Бларода. — Вот только медиков нам может не хватить...
— Справимся как-нибудь, — кивнул Бларод, явно удерживаясь от желания задать кое-какие вопросы. Да уж... когда закончится, вопросов будет более чем достаточно — впрочем, когда закончится, он и будет на них отвечать. — Где собираться?
— На платформе Экспресса... но не раньше, чем через пятнадцать минут — иначе рискуете попасть под раздачу, — покачала головой аловолосая девушка, прежде чем повернуться к самому Бааму. — Мы же расчистим вам путь. И... мой Бог, ты заметил?
— Заметил что? — сухо произнес парень, вспоминая то, благодаря чему он не решился переместиться дальше. Словно где-то там, впереди, сияла пыль, так похожая на звезды и мешающая сосредоточиться на каком-то одном объекте... — То, что Рейчел все-таки подстраховалась насчет встречи со мной?
— У них есть какое-то устройство, рассчитанное на противодействие тебе, но мешающее и открытию порталов, — неожиданно произнес мужчина. Что? То есть... и Эмме это тоже помешает? — Мы видели его через светочи Шаши. Его оставили на винтовой лестнице, где-то на полпути наверх.
— Значит, нужно будет его отключить... вряд ли его оставили без защиты, так что придется разделиться, — задумчиво кивнула провожатая. — Рак... если что, ты идешь со мной и прикроешь меня, чтобы отключить устройство. Баам...
— Я справлюсь с охраной, — оставалось лишь кивнуть, прежде чем развернуться и отправиться прочь по коридору. — Передай остальным, Бларод. Через пятнадцать минут мы ждем всех на платформе. И да... может, ты и не прислушаешься ко мне, но у меня есть все основания утверждать, что с противниками церемониться не стоит.
Ответа не последовало — впрочем, это было ненужным. Баам не настолько переоценивал собственную стабильность, чтобы считать, что новая информация ему не повредит, а учитывая, с кем он мог столкнуться, он предпочитал не рисковать.
И собственные ожидания оправдались.
Стоило им только вылететь из коридора на освещенное пространство у лестницы, как в воздухе прямо перед глазами промелькнул электрический разряд. Уклониться удалось лишь благодаря рефлексам — ударив волной шинсу себе под ноги, Баам буквально отлетел в сторону, утягивая за собой Рьюн и подхватывая за плащ Рака, и только потом, приземлившись, посмотрел на противницу.
— Йо! — Элия, сидящая на периллах, помахала им рукой. Словно и не было ее атаки... — Долго вы тащились.
... и словно не было последних семи лет — в конце концов, именно с этих слов семь лет назад и началось их знакомство.
Разумеется, далеко не все было гладко. Он не сразу отнес Элию к числу своих друзей — в конце концов, Агеро основательно накрутил его, да и доверять практически стороннему человеку у него не было никаких причин. Но доверие, как и дружба, пришли со временем, и Элия была одним из немногих людей, которым Баам не лгал. Она знала слишком многое об их планах, она знала слишком многое о нем...
И после всего этого — предала.
Как будто те шесть лет, проведенные рядом, для нее ничего не значили.
— ... пробки. И ублюдки на дорогах, — попытался отшутиться Баам, совсем как Агеро семь лет назад... получилось, мягко говоря, не очень. — Не скажу, что так уж и рад тебя видеть.
— Вот за это ты мне и нравишься, Баам — куда честнее моего братишки! — широко улыбнулась Элия, прежде чем спрыгнуть с перилл на пол. Честнее? Учитывая все, во что он ввязался, это звучит как изощренная насмешка. — Знаешь, порой я искренне жалею, что мы не смогли остаться на одной стороне.
— Тогда почему же вы ушли? — нахмурился парень, незаметно подталкивая мисс Рьюн в сторону. Раз уж нужно отключить устройство, и раз уж он не может использовать здесь свою способность — логичней отвлечь внимание разговором.
— Ну, во-первых, с вами было скучно... слишком уж ты правильный, без обид, — скучающе потянула девушка напротив, закидывая руки за голову. Правильный? — А во-вторых... ладно, буду серьезней. Неужели ты и впрямь думал, что я простила моего мудаковатого братишку? После всего, что произошло со мной по его вине? После всего, что я пережила после изгнания? Нет, Баам. Такое простить невозможно... даже если бы это было заслуженно. Но чем я это заслужила? Я ведь не сделала ему ничего! Более того, к нему относились мягче, чем к остальным детям семьи Кун — просто потому, что он мой брат! А что я получила в ответ?
— Значит, ты считаешь, что тебя незаслуженно обидели, — неожиданно произнесла Рьюн, мгновенно притягивая взгляд увлекшейся было монологом Элии. Да что она вообще творит?! Зачем привлекает к себе внимание? — Что, считаешь, что стоит вернуться и заслужить?
— А не лицемерно ли с твоей стороны спрашивать подобное, а, провожатая? — на эти слова ее собеседница буквально оскалилась. — Помнится, как-то, когда зашел разговор о втором этаже, братец назвал тебя единственной и неповторимой... да, точно, вспомнила! Прямо так и сказал — сука, каких не бывает!
— Кажется, я утрачиваю это уникальное звание... на пьедестале становится тесновато, — сухо ответила аловолосая девушка. — Ты так много говоришь о мести... Это погубит тебя, Кун Элия Агнис.
— Я знаю, — последовавший ответ выбил его из колеи. Что?
— Тогда почему ты еще с ними? — продолжала допытываться Хва.
— Неужели не понятно? — издевательски потянула Кун, вызывая за спиной пластину арсенала и выхватывая из него темное копье. Похоже, разговоры закончились... — Начнем?
— Баам, прикрой! — с этими словами Рьюн бросилась в сторону, утягивая за собой Рака...
А самому Бааму оставалось вытянуть руки, формируя волну шинсу.
Которая прошла насквозь через Элию, окутавшуюся темной пленкой шинсу.
От этого зрелища мгновенно стало не по себе — но в тот же момент Элия с копьем наперевес рванула вперед, и Бааму стало не до размышлений. Оттолкнуться от пола еще одной волной шинсу, еще одной — ударить на пробу, снова отпрянуть, не получив результата...
... и в последний момент успеть шарахнуться в сторону, когда Элия исчезла — чтобы в следующую секунду появиться из его тени и ударить вверх копьем.
Лишь благодаря собственной реакции этот удар не достиг цели, лишь вспоров одежду на плече и отдавшись вспышкой боли. Продолжи Элия атаковать, и он мог бы не суметь отреагировать — но, словно удовлетворенная результатом, его противница остановилась, и это же дало время на передышку и оценку результатов.
Получалось не очень.
Ситуация складывалась... противоречиво. С одной стороны, помехи, которые мешали ему телепортироваться, буквально насыщали воздух шинсу, делая пространство у винтовой лестницы практически идеальным полем боя для проводника — более того, на стороне Баама были универсальные и достаточно мощные техники дансулса вкупе с иллюзиями, позволяющими запутать противника, и новым козырем в рукаве. С другой же стороны, он не мог телепортироваться, а его техники на Элию почему-то не действовали, что серьезно осложняло ситуацию. На стороне же Элии были ее навыки джеонсулса и странная защита от его атак. Это точно не могло быть врожденной способностью... а значит, было чем-то иным. Особая техника шинсу? Какой-то артефакт, как чемодан Ха Юры? Если подумать... да, похоже на то. В конце концов, та же темная дымка шинсу, что окутывала Элию, исходит и от ее копья.
— У тебя... интересное оружие, — негромко произнес Баам, дотрагиваясь до плеча, что отдалось болью. Да уж, неожиданно — до сегодняшнего дня его всерьез задевали лишь пятеро, и если гонявшие его на тренировках Хачулинг и мистер Лав были офицерами, Карака — вообще убийцей, а Тейлор и Хатсу хорошо знали все его замашки, то от Элии он такого не ожидал. Расслабился, чего уж там... — Помнится мне, год назад у тебя не было ничего подобного.
— Ну, год назад и ты не мог перейти на "ты"... действительно, многое изменилось за столь короткий промежуток времени, — в ответ Элия лишь кокетливо улыбнулась. — А копье... Ну, не только братец получил кое-что интересное в турнире при Мастерских. Я первая прошла, помнишь? Наградой для первого участника, выстрелившего темной пулей, была Кровавая Тамара — артефакт, защищающий своего владельца... ну и имеющий еще несколько интересных свойств. Насколько я знаю, Зеркало Чистого Неба, которым пользуется Агеро, тоже не только запечатывать людей может...
Черт. А вот это уже нехорошо. Зеркало Чистого Неба, насколько знал Баам, пристально следивший за окружающими в то время, было еще той мерзостью, несмотря на красивое название и сияющий вид — даже то, что для запечатывания целей требовалось пронзить оную в сердце, было чуть ли не самым безобидным условием, как и запечатывание — самой безобидной способностью. В конце концов, недаром Агеро, не гнушающийся самыми разнообразными средствами в достижении своих целей, до сих пор не использовал остальные два свойства. Конечно, особую опасность Зеркалу добавляло то, что оно словно специально было разработано для Агеро...
... но если Кровавая Тамара находится на том же уровне, то вместе с этим генератором помех, защитой от потоков шинсу и навыками самой Элии уже Баам находится в невыгодном положении.
— Порой мне кажется, что Кровавая Тамара словно специально создана для противостояния Зеркалу Чистого Неба, — тем временем продолжала говорить его противница. — Мощная защита позволит избежать что банального удара в сердце, что более подлой способности Зеркала... а побочный эффект защиты позволяет делать то же самое и в переносном смысле. Отсутствие собственного потока шинсу при активации позволит избежать и способности самого владельца Зеркала. Наконец, возможность некоторой манипуляции потоками шинсу позволяет поймать юркую цель, не дав ей сбежать, и нанести болезненные раны, что поставит точку в любом сражении... Я уже говорила, что обожаю это оружие?
— Ты слишком много говоришь, — процедил сквозь зубы шатен.
Происходящее ему упорно не нравилось.
Он прекрасно знал Элию — по крайней мере, он так думал. Легкомысленная и взбалмошная на первый взгляд, она легко производила впечатление пустоголовой авантюристки, лишь чудом остающейся в живых, но то была лишь маска. Кун Элия Агнис была дочерью семьи Кун, более того — она не без оснований была выбрана принцессой Захард, и, пообщавшись с Андросси, Баам прекрасно знал, что стояло за этими словами. По сути, на кандидатуру будущей принцессы Захард было плевать всем, кроме ее семьи, и там смотрели не только на уровень сил — ну, только уровнем силы руководствовались, если не оставалось других выживших претенденток, как в случае Андросси. Обычно смотрели совсем на другое. Насколько проницательна кандидатка, насколько наблюдательна, сможет ли она пережить попытки покушений и подковерную возню между принцессами, чтобы шанс семьи на укрепление положения не был потрачен впустую... Это Марии Кун повезло — скандал с ее участием чуть не прогремел, и, более того, насколько знал Баам, "выбор" в виде поединка произошел в последний момент, при свидетелях, после чего ничего переиграть было нельзя. Элия же? Она была идеальной кандидатурой в принцессы Захард по всем признакам, и, помноженное на специфику семьи Кун, это значит, что она была достаточно умна. И вот чтобы со всем этим так открыто разглашать информацию о собственной силе, не делая из этого крайне неприятного и фатального для противника сюрприза...
Тут одно из двух. Либо Элия повредилась с умом от жажды мести или новой силы, либо же она развешивает ему лапшу на уши. И Баам не знал, что из этого страшнее.
— Ой, а ты хочешь, чтобы мы перешли сразу к делу? — подмигнула ему светловолосая девушка, прежде чем снова броситься вперед — и Баам вновь разорвал дистанцию, отбрасывая себя волной шинсу... но когда силуэт его противницы вновь рассеялся темной дымкой, он сформировал баанг, концентрируя шинсу в идеальный диск, на который и запрыгнул, резко меняя траекторию.
Это же позволило ему пропустить мимо и удар копья Элии, вышедшей из его тени прямо на стене.
— Откуда столько удивления? — он лишь усмехнулся противнице, приземляясь на Голубом Оаре на пол — и обратно вскакивая на него, чтобы уклониться от удара справившейся с удивлением Кун. — Выглядишь так, будто ты одна могла обзаводиться козырями...
— А вот теперь я скопирую тебя — ты слишком много говоришь! — рыкнула копейщица, перемежая ответ с атаками, наносимыми с завидной ритмичностью...
Стоп.
Баам лишь моргнул, когда до него дошло.
В атаках Элии он мог прослеживать ритм — впервые за все время знакомства с ней. Он зачастую спарринговал с одной из немногих его друзей, осведомленных обо всем, а до двадцать третьего этажа, когда они начали расходиться после смерти Наре, Агеро часто проводил командные тренировки вместе с Ли Су, и Баам прекрасно знал тактику действий Элии. Она, как и всякий копейщик, перекрывала противнику обзор, как джеонсулса — использовала мощные электрические атаки, не стеснялась идти в рукопашную... но, более того, она всегда сражалась грязно. Убивающие или калечащие удары, грязные приемы, и, для полноты картины — никакого ритма. Так, любимый прием Алексея с переломом ритма боя никогда не работал на ней...
