Башня Близнецов 1к 1ч

Взмах — широкое лезвие рассекает направленную магию, и снова неприятное ощущение, будто с ног до головы окурили дымом с запахом крови. Взмах — крик рвётся, разлетаются тяжёлые тёмные капли. Взмах. Как же здорово, что здесь нет околдованных людей.

Тот, без руки, годится. Сара срывает крюки с пояса, короткие зазубренные клинки входят в плоть. Вампир рвёт себя, стремясь выдернуть лезвие, полыхающая мертвенным серым огнём цепь обматывает его. Чьё-то боло летит через густеющие тени, настигает чаровавшего вампира, обматывается вокруг тела. Иглы на цепи входят в плоть, пришивая руку к туловищу, шипастый шар бьёт в грудину. Человеку хватило бы, но это существо лишь ранено и пытается трепыхаться... пока Сара теми же гарпунами-крюками не приковывает его к сородичу. Велено взять живыми двух...

Отставшее время вдруг догоняет Сару, и она обнаруживает себя посреди пустого пространства, скупо освещённого магией и тлеющими телами. Сколько их было? Она убила лично... хотя слово "убила" здесь не подходит, девятерых, и они составляли около трети всего воинства.

По коже медленно скользили бледные огоньки, угасали, впитываясь, уходя в плоть и кости. Неуязвимое к магическим атакам тело Сары вампирскую магию в себя принимало неохотно. Рано или поздно она преобразуется, "переварится", станет нейтральной и подходящей для использования, но сейчас... девушка поморщилась, ощущая себя наполненной энергией смерти. Вокруг плыл устойчивый запах падали.

Железнорукая взмахнула длинным мечом, стряхивая кровь, перехватила поудобнее. Рожки посередине клинка не позволяли малоуязвимым малочувствительным к боли тварям добраться до мечника, насадив себя на меч до самой рукояти. У остальных боевиков были похожие мечи и рогатины с мощными перекладинами и наконечниками, позволяющими как колоть, так и рубить. В тесных коридорах орудовать подобным оружием было непросто — но перспектива попасться на зубы упырю, которого вроде уже проткнул, вынуждала сделать выбор в пользу длинномерных средств отнятия жизни. Или имитации её.

Харинь взрезала клинком лохмотья на одном из пленников. Пинком перевернула другого и вновь взмахнула клинком. Изучила тела, хмыкнула и выпрямилась, принялась разглядывать дверные проёмы.

— Сара.

Анима подошла к гранду. Железнорукая взяла её за плечо и слегка подтолкнула вперёд. Сара шагнула в проход и... такое впечатление, что оскользнулась на какой-то гадости. Шелест чёрных крыл, из темноты пахнуло смрадом. Девушка фыркнула и мотнула головой.

Гранд разрядила ею магическую мину!..

Впрочем, заклинание, поставленное "боссом вампиров" на тех, кто первый войдёт в тоннель, не оказало на аниму никакого воздействия — кроме психологического. Хотелось остановиться, вытереть лицо, старательно отплеваться от чужеродной силы, но Железнорукая кратко бросила "найди мне его" и приказ потащил её вперёд.

Сара побежала. Мимо мелькали решётки, ответвления боковых коридоров, она лишь краем глаза подмечала их, сосредоточенная на главном. Вампирская магия неохотно рассеивалась в ней — и анима шла на её "запах", преследуя автора заклинания.

Наверное, так ощущают мир идущие по следу собаки. Какая-нибудь неприятная добыча, нюхать противно, однако хозяин науськал, и его приказ вкупе с собственным азартом преследования тянет за дичью... Мысли стали короткими и чёткими, всё постороннее виделось как в тумане, кроме главного — дороги под ногами, следа твари.

Вампир. Не чета этим слабым упырям. Их хозяин. Вперёд, вперёд, всё время прямо... Теперь направо, налево... Дичь оставила основной коридор, несколько раз свернула, стремясь сбить погоню со следу, протискивалась в узкие дыры, просачивалась через решётки. Сара преследовала его, ориентируясь на звук и следы, сама на бегу делала для отряда отметки Дайсом, попросту полосуя стены и пол.

Поворот. Ещё поворот. Компас в голове Сары повернулся.

Мне кажется, или мы возвращаемся ко входу в тоннели?.. — спросила Кальви.

Если и кажется, то нам обоим, — ответила Сара. Вампир нёсся, как пришпоренный серебряной шпорой, да ещё и чаровать на ходу умудрялся. Сара проскочила уже вторую волну тьмы, впитав в себя магию. Носоглотку наполнила падальная вонь.

Издалека раздался крик — короткий, тут же оборвавшийся. Полыхнула и исчезла чья-то жизнь. Сара выругалась, мешая словечки здешнего языка с родными оборотами американского английского и сакральными русскими оборотами, которыми нет-нет да пользовался Денис.

Не успела!..

В сырые запахи подземелья вплелись ноты озона и крови. То ли посыльный, то ли кто-то из оставшихся снаружи искусников решил спуститься и поглядеть, что происходит в катакомбах. Впрочем, может быть, это вообще посторонний, какой-нибудь местный.

Вот это — вряд ли, местные в подземелья не суются. Тем более когда там разворачиваются небольшие такие войнушки со спецэффектами.

Сара согласилась с напарницей.

Это всё же оказались посыльные. Под землёй магические передатчики сбоят, и группа решила рискнуть передать сообщение о чём-то достаточно важном лично...

Один лежал ничком, из-под него расходилась кровавая лужа. Другой лишь поскуливал через забрало шлема, вампир удерживал его перед собой за горло, не ладонью, а сгибом локтя, защищённым одеждой от серебряных шипов на ошейнике.

Вампир сорвал со своей жертвы шлем. По плечам рассыпались светлые волосы. Девушка. Сара посмотрела на мёртвого. Ну да, самые младшие в группе, пытались казаться крутыми и опытными, постоянно грызлись друг с другом и все над ними подтрунивали...

Вампир поднёс средний палец к ошейнику заложницы, накалывая о шип, потом к её губам, и девушка медленно открыла рот.

Через мгновение классическая эротическая сценка превратилась в элемент хоррора. Заложница дёрнулась и сомкнула челюсти на кровящем пальце, вампир зарычал какое-то заклинание.

Глаза девчонки запылали алым. Она разжала зубы, отпуская вожделенный палец, и нехорошо улыбнулась кровавой улыбкой, не хватало только игл-клыков. Откинулась назад и неторопливо, чувственно потянулась всем телом, словно предлагая себя стоящему сзади любовнику.

Но вампир её отверг.

— Убей, — молвил, толкая заложницу вперёд, тут же стремительно присел, окунул кровавый палец в лужу крови и слегка мазнул по лбу убитому мальчишке.

Тело дёрнулось.

— Убей её, — повторил вампир, отступил на шаг и как будто мгновенно растворился во тьме узкого тоннеля.

Меч одурманенного метнулся вперёд. Анима блокировала и попыталась ударить по запястью плашмя, выбить меч...

Но в сторону полетел не клинок вампира, а Дайс. Вонзился в камень, зазвенел недовольно. Сара упала на колени. Это её ударили по руке, и отнюдь не плашмя. И отрубили напрочь. Тупым лезвием. В несколько заходов. И продолжают истязать то, что осталось.

Глаза говорили одно, чувства утверждали иное. Рука была на месте, совершенно целая. Околдованная вампиром даже ещё не обрела вновь равновесие, отброшенная жёстким блоком к стене. Сара подняла руку к лицу — совершенно целую... медленно и безжалостно перемалываемую в мясорубке. В ушах свербело, она поняла, что слышит собственный вой, эхом мечущийся в тоннеле.

Больно!..

Больно!..

Как больнобольнобольно!..

Для создания волшебства и алхимии боль — лишь сигнал о повреждении. Но сейчас она как будто вновь стала человеком, способным в полной мере чувствовать агонию живой плоти.

Кровавый туман рассёк тусклый полукруг падающей стали.

Второй раб вампира, мёртвый, наконец поднялся на ноги и добрался до неё.

Меч его метил в шею, но Сара дёрнулась в сторону, не в силах уклониться, подставила руку. Ту самую, на вид целую, в ощущениях тела разожженную уже до самого плеча.

Рука была на месте. По крайней мере, меч вонзился в неё и засел, прорубив наполовину — смертному такой удар снёс бы и руку, и верхнюю часть черепа, раб вампира был чудовищно силён. Сара примерилась ударить мертвеца когтями другой руки в живот...

И тут же в её тело вонзились шипы, разошлись в плоти, как будто стальные розы распустились в животе, прорастая через плоть. Сара повалилась вперёд лицом, не в силах даже кричать. Когти вытянутой руки рассекли кольчугу мёртвого воина на ленточки, и в падении пронзили его ступню, приколов бронированный башмак к сырым камням.

Саре показалось, что она ступила в кипящее масло — нет, в расплавленный металл, в её теперешнем состоянии масло бы ей не особо повредило. В этом было что-то важное, требующее тщательного осмысления. Из Лабиринта кричала Кальви, Сара не могла разобрать ни слова. Она была очень занята — она вопила от боли.

Что-то несильно стукнуло в спину. Ещё. Потом удары обрушились, как барабанная дробь. Анима вдруг поняла, что рабы вампира попросту рубят её мечами. Несколько ударов пришлось на голову, повис лоскут срезанной кожи. Шею слегка надрубило.

Чьи-то пальцы сомкнулись на щиколотках, и её дёрнули за ноги вниз, в прохладную воду, где она и повисла, наслаждаясь отсутствием боли и смутно вспоминая, что похожее уже было когда-то.

Ах да — Кальви спасла её, поменявшись местами с уроженкой Земли, "надела" их общее тело, приняв всю боль, которая сейчас на него обрушивается!

Сара торопливо рванулась вверх... и осталась на месте. Кальви не пускала её, отказываясь меняться. Девушка брыкнулась ещё пару раз, оставаясь висеть в пустоте без боли, позвала соседку — голос растаял в тиши.

Торопливо представив себе Библиотеку, она оказалась там. Развернулись огромные обзорные экраны, создавая впечатление рубки космического инопланетного корабля. Собственно, это и была своего рода "рубка". Сара ухватила гарнитуру связи... замерла, глядя на экраны.

Кальви уклонялась от мечей, отшибала их предплечьями, металась из стороны в сторону и не атаковала. Сара торопливо перевела взгляд на голограмму, отображающую состояние физического тела. Девичья фигура была исполосована красным, они сокращались, но тут же появлялись новые отметки ударов, и площадь, занятая тревожным цветом, всё расползалась. Магическая регенерация имеет свои пределы.

Сара махнула рукой, щёлкнув большим рубильником. Откуда-то из-под пола послышался угрожающий гул, и красного стало меньше. Сэкономленная магическая сила из одного из тайных хранилищ Лабиринта хлынула в тело, ускоряя все процессы. Сара услышала одобрение Кальви — как же занята соседка, если даже толком сформулировать мысленный посыл в слова не может!..

Она пробежала пальцами по переключателям. Там, снаружи, тело анимы стало облекаться дополнительной плотью. Кожа обрела фактуру чешуи, превращаясь в упругую броню. Наручи заняли своё место, шипастый воротник прикрыл шею. Рядом с деталями приветом из прошлого возникли значки кувыркающихся песочных часов: Ждите... Мгновенные превращения невозможны, всё это ещё только возникает на теле... возникает... вот, уже возникло.

Что ещё? На руки — клинки, как у Росомахи, щитки на коленях... Они преследовали вампира налегке, и теперь расплачивались за это.

Кальви пропустила два удара подряд, споткнулась и чуть не упала. Проявляющаяся на реальном теле "навеска" сбивала чувство движения, заставляла ошибаться. Да и "снаружи" девушка бывала гораздо реже, чем Сара, а её опыт сражений был вовсе невелик. На одном из экранов вспыхнули слова.

Меняемся, сейчас же.

Сара ударила по клавиатуре: [Y], и расслабилась, позволяя реальности захватить себя.

Кальви отбила удар и отпрыгнула назад, когда подковки сапог анимы шкрябнули по камням, это была уже Сара.

Девушка ухмыльнулась противникам и приглашающе повела руками. Поморщилась.

Кольчугу убери. Наручи сделай толще, когти — короче и мощнее, и ещё кости вот так...

Принято, донёсся ответ и щелчок переключателя, свидетельствующий об открытии врат очередного хранилища в Лабиринте. Работаю.

Сара шагнула навстречу очарованной и мертвецу, двигаясь так, что рабы вампира мешали друг другу, рвала их ритм движений. Мечи взлетали — и натыкались на стены, ударяли в пол, девушка танцевала, уходя в последний момент.

Поймала меч мертвеца скрещёнными руками, чуть дёрнула на себя — и неуклюжий зомби вовсе свалился под ноги своей живой напарнице — будь у Сары сейчас Дайс, она бы покончила со всем одним ударом. Если бы могла, конечно, атаковать "своих".

Да, в этом и была причина. Попытка использовать оружие против искусников, пусть даже околдованных врагом и ставших врагами, вызвала у анимы немедленное срабатывание чар, обеспечивающих лояльность людям Башни. Намерение отражалось на физическое тело Сары.

Кальви, утащив подругу "вниз", заставила чары потерять цель, и лишь потому смогла справиться с болью и начать двигаться.

Всё произошедшее уместилось в короткий отрезок времени. Когда, грохоча сапогами, в тоннель ввалились отставшие искусники, девушка всё так же петляла, уворачиваясь от ударов и чуть не запрыгивая на стены.

— Какого ты медлишь?!. — заорала было Железнорукая, запнулась, вглядываясь в бой, для простого смертного представший бы мешаниной мгновенных движений и вспышками искр, когда мечи заколдованных встречались с полом, стенами или бронёй Сары.

Гранд осознала, что анима не в состоянии ударить противников, ещё мгновение ушло на понимание причины этого запрета.

— Отлучаю! — прогремело под сводами, и Сара, прервав объяснение на третьем слове (я не могу) качнулась вперёд. Голыми руками перехватила меч зомби, вырвала из рук и с наслаждением пропорола кольчугу вместе с клубком чар у него в груди. Меч сломался, пройдя насквозь.

— Отлучаю! — вновь крикнула гранд, лишая околдованную защиты Башни.

Сара подставила руку под колющий удар. Меч пронзил её и застрял, пройдя между двумя костями предплечья. Анима повернула руку, выворачивая оружие из руки девчонки... та попыталась не отпустить, и послышался сперва негромкий хруст костей, а потом глухой удар лба о стену тоннеля. Сара подхватила отлетевшее тело, аккуратно приложила к стеночке ещё раз и слегка придержала за шею. Потом нажала сильнее.

— Сети, — распорядилась Железнорукая. Сара всё-таки "выдавила" остатки того, что заменяет вампирским куклам сознание, и толкнула бесчувственное тело в растянутую сеть. Её тут же запеленали.

Гранд наклонилась над девушкой, пошевеливая пальцами живой руки у её лица. Как будто серое облачко вышло изо рта заколдованной, и повисло над ладонью волшебницы. Сара по знаку подошла, гранд развернула руку и коснулась её груди, вновь помещая слепок вампирской магии в её тело.

И анима, и гранд одновременно повернули головы, чуя след автора заклинания.

— Вперёд, — приказала Харинь, и Сара сорвалась с места, на бегу выдернула Дайс из стены. Не уйдёшь... Аниму вёл холодный гнев. Она сумела оставить девушку в живых, она убила не человека, а чары в уже мёртвом теле... Всё равно. Опоздала. Не подоспела вовремя. Почти дети. Всё могло бы быть иначе.

Живым, догнала мысль-приказание гранда, и Сара скрипнула зубами. Анима вошла в поворот, едва не врезалась в стену. Кальви отозвала броню, обещая вернуть при надобности очень быстро.