Земли Меча и Магии. Болотники 2

— Что ж, аргументы вполне весомы, но хочу напомнить. что в случае провала...

— Да-да, ответственность несу я один, действовал я без согласования с вами и так далее. Ах да, лабораторию организовал тоже на свои собственные сбережения... — майор издевательски ухмыльнулся.

— Не ерничайте. Лучше скажите, что там за история получилась с мэром города?

— Демоны успели к нему первыми. И приставили к нему своего чело... своего воин... блин, даже не знаю, как охарактеризовать.

— Говорите своими словами, Майор.

— Суку свою они к нему приставили. Суккубу. Насколько я понимаю, и помню из описания этой твари, она его просто окрутила, охмурила, блин, да просто мозги ему промыла, и крутила им, как хотела. Когда она через него смогла прознать и передать своим местоположение нашей базы, мы почти тут же получили прорыв.

— А Вам не кажется слишком удачным тот факт, что ваши "союзники" перед этим привели свои самые сильные... как они там называются? "Юниты"?

— Нет, не кажется. Я думаю, что все и так к тому шло. Или это настолько тонко спланированная операция, что увы, лежит за пределами моих способностей предугадывать события.

— Именно поэтому мы решили ввести в состав Вашей группы двух особых специалистов.

— По какому профилю?

— Ну, скажем так, они единственные, кто стабильно угадывают в девяти случаях из десяти, масть карты, которую Вы будете держать перед собой.

— М-м-м... мысли читают?

— Надеемся. да. Во всяком случае, они так говорят, что видят образы того, о чем думает сидящий перед ними.

— Вы мои доклады хоть читали? — вскочил со стула Майор. — Девять раз из десяти угадать масть. Мне эти шаманы озвучивали мои же мысли! Моими же словами! Карты они угадывают...

— Вот именно потому мы и хотим направить к Вам наших людей. Вдруг у Вас, или у них, получится наладить контакт с этими шаманами. Вдруг получится договориться, чтобы они их научили по-настоящему читать мысли?

Майор фыркнул.

— Договориться? Интересно, что я им могу предложить? Болотоходы? Или систему автоматического полива?

— Майор, предложите. Если их устроит или заинтересует, мы решим вопрос и достанем Вам несколько единиц техники или пару комплектов аппаратуры для полива.

— Да я просто так, навскидку брякнул!

— А Вы не брякайте. Вы думайте, и тогда говорите. Между прочим, хочу довести до Вашего сведения, Вы единственный на данный момент, кому удалось наладить добрососедские отношения с оказанием обоюдовыгодной помощи с виртуалами! Поэтому Вам и дают такие широкие полномочия... пока что.

И пока оторопевший Майор молча смотрел на своего собеседника, тот продолжил.

— Теперь второй вопрос. Из столицы передали недоумение тем, что происходит с нашим мэром. Он уменьшил процент за крышу на месте и, соответственно, вообще прекратил платежи в общак. "Наверху" недовольны.

— А что я могу сделать? Скорее всего, демоны ему промыли мозги, вот он и стал честным.

— Майор, не смешите. Вот так вот, раз и стал? Впрочем, ладно, не будем Вас впутывать в политику. Занимайтесь своими делами, а вправкой мозгов мэру, мы займемся сами. Да, и еще одно. Насчет этого, Олега ...ича. Его, вообще-то, судить надо! А он у Вас на курорте прохлаждается.

— Категорическое требование союзников.

— Ну так скажите, что удрал, сбежал, умер в конце-концов.

Майор уперся тяжелым взглядом в глаза собеседнику.

— Если Вы меня не слушаете, то это Ваши проблемы! Повторяю еще раз, ящеры читают мысли и чувства. Соврать им НЕВОЗМОЖНО! — последнее слово он выделил голосом, подняв его на пару тонов выше. И добавил чуть спокойнее. — потом засудим, давайте пока что с демонами разберемся.

* * *

После ремонты капсулы, произведенном Олегом, Совет принял решение, чтобы те, кто ложатся в нее, выставляли таймер на стандартные, рекомендованные, четыре часа. Теперь сразу несколько ящеров, сменяя друг друга, по очереди ложились в нее и играли, получая бесценные знания о сильных и слабых сторонах хумансов.

Шиффах подошел к капсуле и замер в ожидании. Вот-вот должны были истечь четыре часа, и воин, лежавший в ней, должен был покинуть ее выстеленное белоснежной тканью нутро, освобождая место для молодого Пасса.

Совет распорядился выяснить, каковы условия для торговли у хумансов, и насколько Торговая Гильдия обманывает их род.

Раздалась негромкая трель, и крышка капсулы, дрогнув, медленно поползла вверх.

— Густой тины тебе! — оскалился Пасса воину. — Рад, что ты вернулся к нам. Как у нас обстоят дела ТАМ?

— Все спокойно. Достроена Конюшня, боев не было, врагов поблизости тоже нет.

— Хорошо.

Шиффах лег в капсулу, отметив про себя, что ткань вроде бы немного нагрелась. Странно, подумал он, неужели даже у воинов тело способно самостоятельно согреваться? Надо будет обратить на этот факт внимание Совета.

Миг, и он стоит посреди помещения, которое, как ему уже было известно, называется в Замке хумансов Личными Покоями.

Что ж, необходимо идти на улицу и беседовать с торговцами на Рынке и в Гильдии.

— Доброго дня Вам, Повелитель. — раздавались приветственные возгласы тут и там.

Шиффах молча кивал головой, продолжая свой путь через узкие ряды торговых лавок. А вот и ряд, где производится торговля ресурсами. Именно эти товары и интересовали Пасса.

— Скажите, уважаемый, — обратился он к первому попавшемуся купцу. — Каков курс обмена золота на... скажем, серу?

Названная цена оказалась очень близкой к той, которая издавна действовала на Рынке родного селения, до того момента, когда род начал расселяться.

Хорошо, а спросим, во сколько обойдется пересылка ресурсов из одного селения в другое?

— Ну. тут зависит от того, насколько далеко расположен адресат. — охотно ответил купец. — Если это рядом, то, естественно, Вы чуть-чуть заплатите, чисто за доставку и все. А вот если оно на другом конце мира... У-у-у... Тут и охрана, и страховка, и доставка, и... да много чего надо учитывать. Называйте, куда Вы хотите отправить свой груз?

— Не знаю... — растерявшись, ответил Шиффах. — Ну...

Внезапно у него в голове мелькнула мысль. "Хумансы любят шутить, это значит, ставить своего собеседника в неловкое положение. Сейчас попробуем".

— Лишитцс-с-бург. Получатель Тщъецих-х.

Купец извинился и убежал в сторону здания Торговой Гильдии.

Шиффах довольно оскалился. Наверное, это и есть смысл "шутки". Сейчас купец прибежит и будет долго извиняться, рассказывая, что такого города и ящера нет в этом мире.

Но выражение лица купца, вышедшего через некоторое время из Гильдии, озадачило Шиффаха. Там не было озабоченности или скорби от невозможности выполнить заказ.

— Сколько Вы хотите отправить ресурсов? — спросил он у шамана, словно речь шла о чем-то будничном, а не об отправке кому-то не существующему в этом мире чего-то. — И имейте в виду. Вначале мы отправим запрос этому Вашему Тшециху. Если он подтвердит согласие на получение от Вас посылок, тогда, и только тогда, Вы сможете отправлять их ему.

— Две единицы серы. И вот эту записку. — Пасса схватил письменные принадлежности, лежавшие на столе у купца, и набросал несколько строк Тщъецих-ху.

— Двадцать золотых за ресурсы и... — купец взвесил в руке пергамент. — Десять золотых за письмо.

Шаман опрометью бросился обратно во Дворец, едва не сбивая по пути перепуганных жителей Замка. Личные покои, меню, "Выход"!

Открывающаяся крышка капсулы и перепуганные морды сменщиков.

— Шиффах, что случилось?

— Все в порядке. Просто я узнал нечто, очень ценное. Или думаю, что узнал. Я к нам, домой, в Болото. Замените меня.

И Пасса с разбега нырнул в, едва успевший открыться, портал.

— Шиффах? Что случилось? — встревожено спросил его Старший Шаман, когда Пасса ворвался в Яму Шаманов.

— Я явился к торговцам и спросил, во сколько обойдется пересылка ресурсов. как мне и была поставлена задача. В ответ у меня спросили, куда и кому я хочу их отправить. Так как я не знал ни одного города в том мире, я назвал Лишитцс-с-бург и Тщъецих-ха. И у меня приняли заказ!

Старший Шаман нервно взмахнул хвостом.

— И ты подумал... Хм, а ты не подумал, что такое вполне возможно. Правда это такая удача, такая редкая удача, что... Ты не подумал, что может иметь место самое банальное совпадение? Ну, вот, повезло тебе до такой степени, что нашлись в том мире и город такой, и ящер такой.

Шиффах огорченно опустил голову.

— Нет, ты не расстраивайся. Сам Тщъецих-х ведь тоже, на веник грудью бросался.

При упоминании об этой истории оба ящера оскалились.

— Ты все верно сделал, что прибежал к нам. Сейчас мы оповестим Бифушихха, тот сообщит своему тройнику и все. И мы все узнаем.

Вскоре шаман, связавшийся с Бифушиххом сообщил, что действительно, Тщъецих-х сходил в Торговую Гильдию, расположенную в его замке, и там у него спросили согласие на получение двух единиц серы и одной записки.

— Скажи ему, чтобы согласился! — не сдержавшись, закричал Шиффах.

— А он уже согласился, получил и то и другое, и сейчас на Выверне летит сюда. — ответил шаман.

Едва только Тщъецих-х приземлился, как Старший Шаман, уже узнавший у Шиффаха содержание записки, выхватил у него пергамент, и быстро пробежал глазами по ее строчкам.

— Все сходится. — прошептал он, опуская лапу.

— Значит, либо мы в одном мире, просто так далеко друг от друга, что даже не знаем об этом, либо...

— Либо Торговая Гильдия наладила сообщение между разными мирами. Как бы там ни было, но мы теперь можем передавать ресурсы отсюда туда и обратно. — старший Шаман повернулся к Шиффаху. — Первое задание, постарайтесь найти Симестса. Второе, спланируйте с Тщъецих-хом развитие Замка хумансов так, чтобы он приносил максимум дохода, и все, что сможешь, пересылай сюда, нам. Третье, узнай в мире за Гранью, насколько тяжело раздобыть еще такие капсулы.

Шиффах согласно кивнул головой.

— С золотом у меня все в порядке, а вот ртути не хватает. — вмешался Тщъецих-х. — Нам надо еще пять единиц, и тогда мы сможем построить Василисков.

— Что у тебя с ртутью? — тут же поинтересовался Старший Шаман у Шиффаха.

— Шесть... нет, семь единиц есть. но она нужна...

— Здесь! Возвращайся и немедленно пересылай. А мы пока с Тщъецих-хом сходим к Олегу, спросим, как это понимать.

* * *

Хуманса они нашли на берегу озера. Олег лежал почти полностью оголенный, под палящими лучами яркого солнца, блаженно жмурясь, и улыбаясь каким-то своим мыслям.

— Олег, можно прервать твой отдых? — обратился к нему Старший Шаман.

— М-м-м... — Олег приоткрыл один глаз. — А, это вы...

Хуманс лениво встал, и, отряхнув свое тело от песка, уставился на шамана.

— Олег, у нас возникла странная ситуация с капсулой и этой вашей игрой.

— Что, еще кто-то сорвался? Ну, извините, я предупреждал, что там не угадаешь.

— Нет, другое. Один из наших Пасса решил проверить, сколько времени идет отправленная посылка, и какую цену за эту услугу затребуют торговцы, и попытался отправить Серу кому-нибудь. Когда его спросили, кому конкретно, он случайно сказал имя Тщъецих-ха.

— И что? Его послали далеко и надолго?

— Нет, заказ приняли. Более того, заказ прибыл по адресу! Более того, он отправил ему письмо, и... — Старший шаман вытащил и протянул пергамент Олегу. — И он его получил!

Хуманс оторопело смотрел на пергамент и молчал.

— Ну, можешь ты нам хоть что-нибудь объяснить? Торговая Гильдия, оказывается, имеет возможность работать с разными мирами, да? или... или как это понимать? Мы сразу думали, что просто такое дикое, невероятно светлое совпадение. то в том мире тоже есть Замок с таким названием, и там живет ящер с таким же именем, но когда...

— Погоди... — махнул рукой Олег. — Дай в себя прийти. Надо же, я даже не думал, что такое может произойти.

— Какое? — спросил Тщъецих-х.

— Какое? — непонятно чему улыбаясь, переспросил хуманс. — Ну, смотри...

Он сделал пару шагов, и подобрал с песка разбросанные шахматные фигурки и доску.

— Вы знаете эту игру, более того, выучили ее правила и довольно неплохо в нее играете, так? То есть, вы прекрасно осознаете, что это — всего лишь кусочки дерева, у которых нет ни воли, ни разума, да?

Ящеры согласно кивнули мордами, не понимая, к чему клонит Олег.

— А теперь, — он поставил несколько фигур на доску и сделал ими пару ходов. — представьте себе, что одна из них. — Олег взял в руку пешку, и поднял ее над доской. — вдруг обрела разум, и вышла за пределы доски.

Хуманс положил доску на песок, поставил с другой стороны пешку, и сел сам.

— Ну, я не ваш маг, и вырастить ей для наглядности руки не могу, поэтому буду двигать фигуры вместо нее.

Он вновь сделал пару ходов.

— И вот, эта пешка вдруг говорит мне, "Слушай, Олег, а я вот смотрю, эти поля, черные и белые, они так похожи на тот мир, где я раньше жила!". Вам это ничего не напоминает?

— Олег, ну неужели сложно дать простой ответ на вопрос? Нет, надо целые сказки рассказывать. — раздражено ответил ему Тщъецих-х, шагнув ближе.

Позади воина внезапно раздался сдавленный звук, как будто кто-то пускал пузыри из-под воды. Пасса, выпучив глаза, смотрел на хуманса и словно задыхался.

— Вы... Мы... Они... — Пасса перевел взгляд на воина.

— Да-да, мы играем в вас! — спокойно, но не осмеливаясь поднять глаза на ящеров, произнес Олег. — Я не знаю, как, но вы научились проходить в наш мир. И наткнувшись на мою квартиру, вы легли в капсулу виртуальной реальности и вновь попали в свой мир. Короче, привет, пешки.

Хуманс вытащил из песка бутылку с пенным спиртным напитком и, сделав большой глоток из нее, пошел прочь, от застывших в растерянности ящеров.

Издалека до их слуха доносились слова:

— Блин, ну чего только не описывали писатели в своих книгах. Что нас захватят роботы, инопланетяне, обезьяны, что сами вымрем. А таки ж ты глянь, правы оказались те, кто описали пришельцев из нашего же вирта!

* * *

— Добрый день! — раздался голос в телефонной трубке у секретарши мэра. Звонили из столицы. — Слышь, пелотка, дай шефа.

— Алё. Слышь, ты че, рамсы попутал? Ты че в общак зажал, а? Оборзел в конец?

Усатый задумался. Услышанное требовало перевода, который он и осуществлял в уме, постепенно выуживая из памяти подмененного хуманса нужные слова. Получалось, что некто, находящийся возле другого такого же артефакта, выражал неудовольствие тем фактом, что по его, "мэра", распоряжению, были уменьшены поборы с торговцев, и не выполнялись отчисления золота в центральный Замок.

— Алё, ты там? Или язык в задницу засунул? Чё затих?

Времени строить ответную фразу нет, поэтому придется говорить так, как привык.

— Я отказываюсь жить не по закону. Отныне, все мои действия будут направлены на соблюдение прав граждан моего города, а...

— Чё??? Слы, ты чё, реально башкой долбанулся? Короче, завтра приедут наши, с ними Меченый. Сдашь ему дела, а сам тулишь сюда, будем тебе мозги вправлять. По закону он жить собрался.