5 - Линия жизни

За то время, пока я дрых в одном из пустующих офицерских общежитий под охраной чуть ли не батальона солдат, наши и местные вовсю работали. Ноль-первый был спешно отправлен на диагностику и срочный полевой ремонт, а затем началась его подготовка к транспортировке. Вокруг Тикаила же сразу развернули исследовательский лагерь и в темпе начали изучение, попутно отправив инженерно-сапёрный батальон на очередную расчистку пути в геофронт.

Но наибольший интерес вызвала контактная капсула Ангела.

Её со всеми возможными и невозможными предосторожностями извлекли из Тикаила и перевезли в одну из лабораторий базы. После небольшого поверхностного анализа, начали немедленно вскрытие, потому как входной люк внутрь хоть и нашли, но открыть так и не смогли. А обнаруженные технологические отверстия не выходили во внутреннюю полость капсулы, которая вызвала у всех наибольших интерес.

Насколько я узнал, французы уже успели сломать за время моего сна три сверхпрочные пилы, а также выяснить, что обычной ацетиленовой горелкой капсулу не пробить. Аналогичные девайсы для Евангелионов тоже не пальцем делались и представляли собой сверхпрочную штуковину из превосходной металлокерамики, не слишком уступающей по прочности диполимерному титану.

Здесь же была совсем другая картина.

Ультразвуковое исследование показало, что толщина стенок капсулы Ангела сантиметров тридцать, не больше. А верхний слой так и вообще — от силы сантиметр. Проблема же была в том, что этот самый верхний слой был выполнен из чего-то вроде карбида бора — на редкость пофигистичного к любым негативным воздействиям материала. А под ним обнаружился ещё и неизвестный науке сплав, состоящий из титана, молибдена, вольфрама и ещё каких-то редких металлов.

В итоге сначала выбранный участок капсулы поливали разогретыми кислотами и щёлочами, после чего кое-как смогли сковырнуть внешнюю обшивку на небольшом участке. А потом притащили какую-то экспериментальную плазменную горелку и с трудом, но всё-таки начали резать капсулу.

В лабораторию я пришёл как раз к тому моменту, когда три четверти работ уже были завершены.

Мисато тоже была здесь — немного сонная и уставшая, но в целом адекватная.

— Как долго мы ещё пробудем здесь? — поинтересовался я. — По возможности хотелось бы узнать хоть что-нибудь связанное с Тикаилом...

— Да, мне это тоже интересно, — ответила Кацураги. — Я связалась с Токио-3 и обрисовала ситуацию, так что у нас есть ещё где-то часов восемнадцать...

— Нормально. Вовнутрь капсулы хотя бы заглянем, это уж точно.

— И как думаешь — что там?

— Возможно, что и ничего, — пожал я плечами. — Возможно, иссохшаяся мумия, живой пилот неведомой расы или просто система искусственного интеллекта.

— Пусть лучше будет последнее — нам от этого будет проще, — вздохнула девушка. — Пока на нас валились монстры только из космоса, всё было намного проще...

— Антропологам, например, тоже, думаю, такое по большому счёту без надобности. Вся теория развития человека — обезьяне под хвост. Оказывается, что древние люди не бегали с камнями и палками за мамонтами, а строили гигантских биомеханоидов.

— Да фиг с ним, с этими антропологами. Просто, сколько тогда ещё по планете может быть раскидано таких вот спящих красавцев? И кто они такие вообще?

— Ну, как раз это, в принципе, предсказуемо — древние Евангелионы.

— Да, это очень сильно продвигает нас в поисках, — хмыкнула Мисато. — Если это была Ева, то какого чёрта она атаковала?

— А ты вспомни, командир, кто её атаковал первым. Тикаил вообще-то только бил в ответ.

— Мог и бы запросить что-нибудь вроде хрестоматийного "свой-чужой". Хотя... Ни он нам, ни мы ему никакие там не "свои". "Свои" у Тикаила миллионы лет назад вымерли.

— Ну, может, не миллионы...

— Да это как раз и неважно...

— А что важно? — я вновь сделал большой глоток кофе.

— А важно то, — невесело усмехнулась Кацураги. — Что победить Ангелов будет очень и очень непросто. Я бы даже сказала — почти невозможно.

— Что за пораженческие настроения, командир?

— Это не пессимизм, а реализм, Синдзи... Вот были какие-то там древние — может быть, граждане Атлантиды, а может и ящеры разумные. Которые даже Евы придумали, чтобы с Ангелами бороться... А что в итоге? А в итоге, может, и победили, вот только всё человечество откатилось чуть ли не до первобытного строя.

— Мисато, ты что-то сейчас сама на себя непохожа, — подозрительным тоном произнёс я. — Не выспалась, может?

— Есть немного, — рассмеялась майор. — Но... Всё равно как-то не слишком здорово на душе. У нас вообще ничего своего, считай, и нет — всё у древних скопировали, а враг-то, видать, тот же. Раньше... Раньше я о таком не слишком задумывалась, а вот сейчас что-то накатило. Ангелы... Мутные они какие-то, а этот Тикаил — слишком понятный. Раз! И вот вам всем такой факт — и покруче вас ребята в прошлом были, но и им рожи начистили.

— А разве это что-то меняет?

— Ни капельки, если честно. Что мы — драться от этого перестанем, что ли? Да сейчас, ага!..

Поток искр, летящих от капсулы, неожиданно прекратился, а плазменный резак отъехал назад. Вперёд, к оставленному им отверстию диаметров в пару сантиметров, двинулся небольшой гусеничный робот, оснащённый манипулятором с множеством всяких устройств на нём.

Хотя мы с Мисато и сидели в уголке лаборатории, на некотором отдалении от работающих в ней учёных, но наблюдательный пункт у нас был — с него было всё прекрасно видно. Ну, плюс ещё и на повсюду висящие мониторы информация выводилась — на английском и французском сразу.

Тем временем робот подъехал к капсуле, вытянул манипулятор вперёд и вверх, и запустил внутрь отверстия небольшой шнур.

— Оптоволокно, — прокомментировал я.

На мониторах тем временем начали выводиться разнообразные круговые диаграммы — кажется, с анализом воздушного состава внутри капсулы. Так... Азот, кислород, углекислота, водяные пары, инертные газы... Процентное соотношение мне мало о чём говорит, но вроде бы всё в норме. Следом токсичных или опасных веществ не имеется, а вот насчёт вирусов ещё неизвестно, так что капсула пока что побудет в карантине...

Оптоволоконная камера переключилась на ночной режим съёмки и выхватила кадры внутренней обстановки контактной капсулы Тикаила.

Первое, что бросилось в глаза — огромная схожесть пилотского ложемента с ложементом Евы. А вторым было...

А вторым было человеческое тело, одетое в нечто вроде лёгкого скафандра. Тёмного цвета, местами усиленный чем-то вроде броневых пластин. Передняя часть шлема представляла собой выпуклую прозрачную полусферу, за которым скрывалось лицо пилота.

Нет, это был не разумный кальмар, и не высокоразвитый рептилоид, а вполне обычный человек, чьи глаза были крепко закрыты. Испещрённое морщинами худое лицо, закрывающие лоб седые волосы — человек был стар, чисто навскидку ему было лет семьдесят, не меньше. И если бы не неестественная поза, в которой застыл пилот, то можно было даже решить, что он просто спит.

Но нет, судя по выводящейся на мониторы информации, телеметрия показала отсутствие наличия дыхания и сердцебиения.

Пилот был мёртв, и, скорее всего, мёртв уже очень давно.

* * *

На следующий день мы покинули французскую базу НЕРВ.

Отъезд прошёл тихо и совершенно буднично, без малейшей помпы. После опыта с сухопутным путешествием от порта до базы, в обратный путь мы отправились на вертолётах. А перед этим в воздух были подняты десятки самолётов и вертолётов французских войск, потому что второго такого промаха, как атака на караван с Евой, им бы уже не простили.

Мисато заявила, что после такого французы должны нам все созданные технологии и открытия на десять лет вперёд минимум. И, кажется, при этом особо не шутила.

Отправлялись мы обратно не все.

Десяток техников свалились с тепловыми ударами, из-за изматывающей работы, и их было решено отправить спецрейсом позже. Ларри тоже так до сих пор и оставался в местном госпитале — транспортировать за пол-мира его не разрешили, но через пару недель обещал вернуться. Впрочем, морпех клятвенно пообещал придти в норму даже раньше, особенно если за ним будут ухаживать симпатичные медсёстры.

Лететь на "суперпуме" было шумно, скучно, но относительно быстро. Ноль-первый же вообще был отправлен в порт загодя, на спешно восстановленном суперкраулере. Огромной машине повезло, что она была такой гигантской. Изрешечённые кабины восстановили уже в полевых условиях, двигатели были не повреждены, а ходовую часть зацепило слабо. Даже подрывным зарядам оказалось не под силу привести гиганта в полностью небоеспособное состояние.

Затем была погрузка бронекапсулы с Евой на борт полностью заправленного и готовому к пути экраноплана, и наш общий старт. Бе-5000 всё так же летел над волнами внизу, мы на лёгком реактивном самолёте — выше него. Но на этот раз нас сопровождало куда больше истребителей — чисто навскидку легко узнаваемых внешне французских "миражей" и "рафалей" было десятка два, не меньше.

Ну, конечно же, когда ещё помахать кулаками, как не после драки...

Средиземное море, Суэцкий канал, Красное море, новая заправка в Адене и дальше...

На борту самолёта вновь установилось сонное царство. Бодрствовал в основном я один — все остальные здорово вымотались за прошедшие дни, а я, считай, легче всех отделался...

Куча уже заживающих мелких ранок, забинтованная чуть пониже плеча правая рука и порез на животе — не в счёт. Издержки особенностей синхронизации. В принципе, раны такие, что даже и внимания к себе не стоили — тот же порез на пузе я сперва даже не заметил, пока контактный комбинезон не снял. Ну, пырнули в бою и пырнули — эка невидаль. Я ж тогда на сплошном адреналине был — и не такое бы не ощутил...

Ну, а пока у меня вновь было почти двое суток абсолютно свободного времени.

Для начала разобрался со всеми рапортами, которые впопыхах не успел написать в Алжире. О нападении на колонну и о бое с Тикаилом. В подробностях и красках, не упуская малейших деталей, так сказать. Только про Генриха, разумеется, я молчал в тряпочку — это нам просто повезло, что тогда никто, кроме нас не понял, что он там орал. Из французов его вроде бы кто-то опознал, да, но смысла его воплей никто не догнал, потому как болтал господин Международный террорист номер один исключительно на японском. Неплохо, кстати, болтал...

Так что от назойливого внимания различного рода особистов Мисато, кажется, была избавлена. А если они таки нагрянут конкретно по её душу, то кто-то из нас, к сожалению, оказался бы стукачом.

"Нас было двое, нас кто-то сдал".

Потом рапорты кончились, и настало время для докладных записок, которые я начал с воодушевлением сочинять. Дизель-генератор я хвалил, не стесняясь в выражениях, а вот злополучную "мелару" прокатил по всем пунктам. Практически полностью негодное оружие ведь оказалось и даже предполагаемый вариант "прогрызть вражескую защиту очередью снарядов" не сработал. Только вот ракеты с дистанционным запуском и пригодились в кои-то веки...

В следующей своей кляузе я начал расписывать необходимость создания бронебойных ракет для "градов". А то, что у нас имеется? Осколочно-фугасные, дымовые и дистанционного минирования. Всё. А нужны бронебойные, позарез нужны — носимые РСЗО пока что зарекомендовывали себя не совсем блестяще, но достойно.

Ещё я вновь начал клянчить компактную крупнокалиберную роторную пушку. Да, в виде обычного вооружения она совершенно бесполезна, но могли бы для Евы и раскошелиться на разработку и производство. А то любимое дело в разработке внешнего оружия Евангелионов — это адаптировать под них уже что-нибудь существующее. Реактивные системы залпового огня, зенитно-авиационные гатлинги, сухопутные и морские артиллерийские орудия, и тупо баллистическую ракету, с отрезанной ступенью...

Затем кончились мысли на докладные записки, так что я начал размышлять о том, о сём...

То и Сё опять же касалось Евангелионов.

Итак, что мы имеем?

Нынешние Евы — однозначно копии более древнего оружия. Не слишком удачные копии, если честно. Отличия даже не как у бомбардировщика Ту-4, некогда скопированного с американского В-29, а скорее как у отличного автомата производства Ижмаша и грубейшей пакистанской поделки, выточенной чуть ли не напильником на коленке.

То есть в древности существовала весьма развитая цивилизация. Не уровня "изобрели колесо и научились лить бронзу", а калибра "создадим лучевое и электромагнитное оружие для гигантских киборгов". Что немаловажно — человеческая цивилизация вполне привычного облика. Пилот из кабины Тикаила не был однозначно похож ни на азиата, ни на европейца или уж тем более негра, но обладал вполне привычным обликом.

Есть и первые данные относительно предполагаемого возраста Тикаила и алжирского геофронта. Он-то, кстати, не из какого-то там непонятного материала изготовлен, а вполне себе из нормального камня... Который, правда, в той местности не встречается. И уж тем более никогда не складывается в природе в подобие сверхзащищённого бункера.

Возраст гефоронта и древней Евы не зашкаливал за миллионы или миллиарды лет. Всё было относительно нестрашно — от десяти до ста тысяч лет. Последнее, пожалуй, всё же вернее, потому как если бы подобная цивилизация существовала бы относительно недавно — в конце последнего Ледникового периода, её бы следы обязательно остались...

Или...

Или они остались, но о них просто не считают возможным говорить? Да и к тому же... Чёрт! Ледниковый период! А что если это тоже как-то связано? Я теперь уже ничему не удивляюсь — даже гипотезе, что полста тысяч лет назад наши далёкие предки не гонялись с дубинами за мамонтами, а устроили на планете ядерную зиму...

Приходится признать, что информация оригинала становится всё более и более бесполезной... В сериале они просто валились откуда-то из космоса на планету или околоземное пространство, чтобы слиться с Лилит в божественном экстазе и заполучить в ходе этого процесса какие-то особые ангельские ништяки.

Здесь же мы имеем прилетающих, предположительно, с Луны Ангелов и имеющихся на планете Евангелионов. Уже больше похоже на какое-то привычное противостояние... В очередной раз задаём вопрос — почему бы не пульнуть в нас сразу парой Ангелов? Сами же на него отвечаем — видимо, не получается. По каким-то неизвестным нам причинам. Хорошо, принимаем это как данность, и продолжаем строить логические выводы.

Раз уж нами не властвует раса огромных и разнообразных обликом монстров, то можно предположить, что... эээ... "фракция Ангелов" в далёком прошлом как минимум не победила. А тот факт, что уже пять тысяч лет назад человечество откатилось от постройки Ев с рейлганами до луков и колесниц, "фракция Ев" также не выиграла.

Похоже, что это было как в одном из многочисленных вариантов войны Холодной, переросшей в конфликт Горячий, когда противники практически полностью уничтожают друг друга. Причём, учитывая, что цивилизация у нас другая, а Ангелами пуляется кто-то неизвестный, определённое превосходство стоит отдать лунатикам. Как-никак после десятков тысяч лет сумели сохранить какое-то количество войск и средство для их доставки. Вряд ли это космический корабль — его бы, несмотря на любую маскировку, землянам обнаружить было бы по силам. Скорее уж действительно что-то вроде варианта "колумбиады"...