Приготовился долго торговаться, но бургомистр неожиданно мне уступил, предложив отсыпать звонкой монеты не по весу скакуна, а по моему собственному. Прекрасно понимал, что это будет не золото и даже не серебро, а медь, но всё равно получалось немало. Стоило мне согласиться, как слуги вкатили два слегка покрытых ржавчиной диска с тележное колесо размером каждый.

— Что это? — не понял я.

— Монеты, — усмехнулся Одабр.

— Звонкие? — только и смог от неожиданности произнести.

— Конечно! Видишь вот эти специальные дырки? Если монету за неё подвесить и хорошо ударить гномьим молотом, звон на весь город слышно будет. Громкостью колоколу не уступит, хотя голос не такой красивый.

— И это деньги? — всё ещё не верил я, хотя в словах бургомистра лжи не чувствовал.

— Деньги, — уверенно ответил тот. — Есть за Южным континентом острова, на которых такие ходят. Шокарские купцы, с ними торгующие, иногда привозят. Номинал, кстати, совсем не маленький, равен четверти их веса в серебре. Только нигде кроме тех островов их тебе не разменяют.

Да, поймал я Одарба на неосторожно вырвавшемся слове, а он в ответ взял и сделал то же самое. И что мне теперь с этим "богатством" делать?

Продолжение от 06/12/2014:

Решили с соавтором возобновить проект и дописать книгу если не до конца года, то хотя бы в течении зимы. Всё написанное ранее до двадцатой главы включительно перечитано. Внесены некоторые правки и дополнения, но ничего глобального нет. В главах 19 и 20 есть достаточно большие дополнения, которые выделены цветом.

Глава 21

Белый. Агент сликовников

Пребывание в этом городе подходит к концу. Князь Ва'Дим с эльфийками так и не появился. По всему видно, что уже не появятся. Его люди собираются уходить. На мне по-прежнему слежка за отрядом. Даже не знаю, зачем это ордену, ведь уже совершенно ясно, что человек, посмевший расколоть алтарь Слика, пойдёт другой дорогой. Но гордые обладатели золотых амулетов редко делятся мыслями с нами, владеющими серебряными. Особенно когда терпят очередную неудачу.

А город покидать будет жаль. Репутация без малого архимага, которую я здесь старательно культивировал, чтобы внедриться в доверие к девчонке и варвару, неожиданно принесла мне доход. Во время ярмарки стали обращаться купцы. Просили они о вещах пусть не всегда законных, но для меня легких. Где покупателю мозги затуманить, где иллюзию на дешёвый товар наложить, делая из домотканой крестьянской рогожи эльфийский шёлк, где ещё что-нибудь в том же роде. Смешно, но веди они торговлю честно, затрат в итоге у них вышло бы меньше. Услуги мои не дешевы, а то, что выполнил я их заказы легко — никому знать не обязательно.

Тем временем пришли вести от руководства ордена. Златомедальонники опять сели в лужу. Князь Ва'Дим и его эльфийки были потеряны. Более того, пропал целый отряд, преследовавший их в горной пустоши на северо-западе. А в том отряде одних высших жрецов такое количество, какое редко в одном месте собирается. Неужели этот загадочный человек и с ними справился? В числе прочих пропал и этот заносчивый баронишко, подавшийся в пираты, внук известного некроманта. Вот кого абсолютно не жаль. Златомедальонников тоже, кстати сказать.

Получил предписание продолжить слежку за отрядом. Зачем — объяснения нет. Создается впечатление, что наши хотят на его плечах войти в Долину Единорога и захватить там замок. Чтобы получить форпост в Проклятых Землях взамен утраченного.

Тем временем мой человек, внедренный в отряд, сделал им ещё одну гадость. Не успели оправиться от нападения, так он у них пятерых эльфийских скакунов увел. Больше не получилось, это стражу в одиночку усыпить можно, а на каждого коня отдельный человек нужен. Ничего, в дороге мы и не такие напасти придумаем. Кони — красавцы, за одного такого целый табун казгардских, да что там казгардских, шокарских породистых скакунов получить можно!

Только пока надо их придержать. Не выставлять же на ярмарку, кто угодно опознает. Нет, пока наложим заклинание личины, потом ещё одно. Наше, шокарское, местные им не только не владеют, но и различить не смогут. Будут считать, что кони под охранными плетениями. Распознать их сможет только эльф, но остроухие в Белигарде гости нечастые. Да и по конюшням лазить не будут.

И вот только я справился с конями и вернулся в свой дом, как туда заявилась эта девчонка Гилия, носящая эльфийский титул. И жалкий двненадцатиступенчатый маг Жимар с ней. Я уже догадывался, зачем они пожаловали. Так и есть, пропавших лошадей ищут. Наивные, даже не догадываются, что и часу не прошло, как я этих коней видел.

— Почтеннейший Белазир, не мог бы ты оказать нам помощь? — обратилась Гилия, даже пропустив приветствие и всё прочее.

— Конечно! — ответил я. — Всё, что в моих силах. Неужели опять кто-то серьёзно ранен?

— Нет. Случилась совсем другая беда.

Их историю я знал прекрасно, мой человек уже докладывал. Но всегда интересно услышать из уст очевидца, а не исполнителя. Заодно узнать, насколько приврал похититель коней. Нет, совсем не приврал. Все караульные в лагере были усыплены, маг особо напирал, что усыпили и собаку, что-то подбросив в миску. При этом псина у чужих не берет вообще, да и у своих далеко не у всех. Признаёт только своего хозяина — того самого князя Ва'Дима, его жён-эльфиек и полулиса Фокса.

— И охранное плетение, которое я сам ставил, не пострадало, — закончил Жимар.

А чего ему страдать, когда его аккуратно сняли и точно так же аккуратно поставили? Ты, Жимар, если не умеешь чары творить, так и не брался бы. С твоей двенадцатой ступенью только народ на ярмарке развлекать, зубы заговаривать да ссадины лечить. Впрочем, иная бабка-знахарка, у которой ступени нет вообще, куда лучше справится.

Но все эти мысли совершенно не отразились на моём лице, я выслушал, поохал. Обещал в ближайшее время приехать (пока магические следы не развеялись), посмотреть и по возможности оказать помощь.

Нарин. Гном

Гномий смех ни с каким другим не спутаешь. Это я вам совершенно ответственно говорю. Да все и так знают. Умеем мы посмеяться, этого не отнять. Некоторые рассказывают, что у гномов вообще чувства юмора нет. Это всё гнусные слухи, распространяемые эльфами. У остроухих самих с чувством юмора туго, вот они и завидуют.

Только на этот раз ребята Гленда слишком разошлись. Странно. Даже над моими поучительными историями так не смеялись. Может, Гилия с Жимаром вернулись и принесли весть о пойманных ворах? Они, конечно, могли и воров поймать, и украденное вернуть. Однако ни один гном эльфийскому коню так радоваться не станет. Даже если, в отличие от меня, от этих животных не пострадал и в ручей сброшен не был. Что-то тут нечисто. Нужно подойти разузнать.

Когда сам отсмеялся, первым делом схватился за тетрадь, чтобы записать. Это же надо, наш маг умудрился получить от бургомистра две полновесные чугунные монеты. Ха-ха-ха... За что — рассказывать не хочет, да никому и не интересно. Главное сами монеты. Ха-ха-ха...

У нас один гном, мастер Дурин, тоже как-то одну такую монетку по пьяни получил. И не просто так, а топор за неё продал. Не свой, конечно, а сделанный на продажу, но об этом уже мало кто вспоминает. Поспорил с каким-то купцом, что его топоры стоят дороже своего веса в звонкой монете. Тот ему сразу десятикратную плату и предложил. Ударили по рукам, а когда мастер Дурин увидел, чем с ним расплатились, уже поздно было. Больше трёхсот лет с того дня прошло, а весь подгорный народ помнит и при случае потомкам того гнома напоминает.

А тут маг опростоволосился. Нужно обязательно записать и потом в книгу внести. Только человеческий маг-универсал двенадцатой ступени звучит несолидно. Эльфийский архимаг Жимариил куда лучше. А что? Нормальное ушастое имя, у них половина таких или похожих.

Пока смеялись, даже не заметили, что вокруг нас собралась если не половина лагеря, то всё равно приличная толпа.

— Мастер Жимар, ты никак торговлю с горными троллями завёл, — вдруг заметил один из северян.

— С чего ты взял? — спросил маг.

— А откуда ещё у тебя могут быть деньги троллей?

— Это точно не их деньги, такие монеты ходят на далёких южных островах, с видом знатока пояснил наш чародей. — И, кстати, весьма ценные, стоят четверть своего веса серебром. В наших местах очень редкая вещь, между прочим. Вот заведу себе башню в Проклятых Землях, там вместо гонга у входа повешу.

Ну надо же, рассказывает с таким серьёзным видом, как будто не бургомистр ему эти монеты подсунул, а Жимар сам их за большие деньги выкупил. Северного варвара он, может, так и обманет, но точно не гнома. Хотя думаю, что и северянина не получится.

— Южные острова, говоришь? — спросил тем временем Нуд. — А у нас на севере всегда считали, что это деньги горных троллей. Вообще-то с ними никто никогда не торгует, но был один случай. Великому князю Ва'Ленку как-то в руки карта попала, где был отмечен очень большой клад. Прямо так и было написано.

— Постой, дружище, — вмешался ещё один из северян (вроде бы его звали Хальдом, а может, и Хильдом, а то и вовсе Хундом, не силен я в варварских именах). — А откуда тот князь грамоту разумел?

— Об этом история умалчивает, — ничуть не смутился Нуд, — образованный советник нашелся, не иначе. Ты или слушай, или иди отсюда. Ну так вот, собрал Ва'Ленк верную дружину, снарядил корабли, целых три, а то и четыре.

— Князек-то, видать, и в самом деле Великий был, — опять подал голос Хальд, в точности копируя интонацию рассказчика. — Наверное, не с одной деревни дань взимал, а с целых трех, а то и четырех.

— Да чтоб тебя Во'Дан своей палицей по дурной голове огрел! Не дадут рассказать спокойно. В общем, как и положено, путешествие было долгим и опасным. Морские чудовища утащили на дно один корабль, остальные были побиты штормами. Но наконец-то Ва'Ленк достиг желанного берега. Там тоже хватало неприятностей, но что они для храброго северного воина. Ни орки с гоблинами, ни оборотни-медведи, ни тролли не могли остановить отважного князя. Он потерял треть оставшейся дружины, но достиг отмеченных на карте гор. Которые охранял огромный тролль, ростом больше любого из горных гигантов раз в два. Как гласит предание, Ва'Ленк вступил с ним в единоборство и вышел победителем. Князь вошел в пещеру, в которой находились сокровища, и обнаружил там в точности такие же, только куда более ржавые монеты.

Переведя дух, Нуд вдруг добавил:

— Да, я забыл сказать, клад-то принадлежал самому повелителю всех горных троллей Гры-Грыгу.

— Не может быть, — раздалось в толпе.

— Радости Ва'Ленка не было предела, — продолжил рассказчик.

— А вот этого точно не может быть! — снова влез язвительный Хальд. На этот раз Нуд не стал реагировать на реплики недоверчивого земляка и продолжил:

— Начался обратный путь, но и он оказался непростым. Тролли были недовольны, что их сокровищница разграблена, пустились в погоню и, хотя и были побеждены, отправили в чертоги Во'Дана ещё треть дружины Ва'Ленка. Говорят, что несколько монет украли коварные гномы, но зная вас, ребята, я перестаю в это верить.

— Это точно, — во все луженые глотки подтвердили рубаки Гленда. — Скорее всего, это были те коротышки, которых несведующие с настоящими гномами путают.

— Вряд ли, — высказал кто-то своё мнение.

— Почему?! — возмутился гном.

— Видел я их как-то раз, они и вдесятером такую монету не поднимут, куда уж украсть?

— Тут ты прав.

— Так и будете перебивать или дослушаете?! — возмутился Нуд.

— Ладно, рассказывай, — раздалось в толпе.

— А ещё местный эльфийский лорд позарился на добычу и организовал засаду. Но доблестные воины Ва'Ленка прикрылись монетами как щитами, и остались перворожденные ни с чем. Только стрелы зря потратили. А потом, испугавшись наших мечей и секир, поспешили удрать, подобно зайцам.

— Это вполне могло быть, — произнес кто-то из гномов. — Вполне в духе остроухих. Жадны до невозможности, и ещё смеют нашу бережливость называть скупостью. Коварны, как не знаю кто. Заячья их храбрость тоже ни для кого не секрет.

— Ну это ты, допустим, загнул, — возразили ему. — Эльфов можно ругать за многое, заслужили. Но трусами их точно назвать нельзя.

— Нельзя? А как же история с Великим Торином и Лордом Ясеневой Рощи...

— Подозреваю, в эльфийском переводе та история звучит сильно иначе.

— Ребята, не ссорьтесь, ещё из-за эльфов в бороды себе вцепитесь, — пресек споры Гленд. — Продолжай, Нуд.

— В общем, добрался Ва'Ленк до кораблей и решил, что раз тролльи монеты послужили ему щитами, то ими надлежит борта украсить. Чтобы все знали о его доблести. На счастье решил он это сделать не в открытом море, а при входе в родной фьорд, чтобы перед подданными покрасоваться. Вот у всех на глазах его корабль и перевернулся. А наши фьорды ой как глубоки, не смотри, что до берега в любую сторону рукой подать. В общем, вернулся князь только с одной огромной монетой. И весь род его носит с тех пор прозвище Чугунный Щит.

Продолжение от 09/12/2014:

Белый. Агент сликовников

Не стал тянуть гнома за бороду и изображать из себя очень занятого архимага, к которому нужно записываться за год вперёд. Прибыл почти сразу. Ведь магические следы, они такие, вовремя не зафиксируешь — исчезнут безвозвратно.

В лагере царило необыкновенное оживление. Хотя какое оно необыкновенное? Вполне понятное и ожидаемое. На сборы в дальнюю дорогу наложилась кража лошадей, и если бы их просто увели из-за глупости или невнимательности охраны, тогда ладно. Эту самую охрану усыпили, опоив зельем. А ведь могли и вообще отравить!

Скажу честно, была у меня и такая мысль, но потом от неё отказался. Ведь главная цель проследить и сопроводить до самых Проклятых Земель, а не уничтожить. Уполовинив количество воинов в отряде, я его ослаблю, но никакой выгоды не получу, зато оказав помощь в поисках, наоборот, войду в доверие.

Так что оживление было вполне ожидаемым. Неожиданно другое — всеобщее веселье. Если бы я не знал, что кони сейчас стоят спрятанные под личиной в нанятой мною через третьи руки конюшне, подумал бы, что их нашли, оттого и веселятся. Однако вскоре всё прояснилось. Даже спрашивать не пришлось, сами рассказали, причём со множеством ненужных подробностей.

На этот раз прославился их маг Жимар. Не знаю, какие были у него дела с бургомистром, да и не интересно, но Одбар умудрился впихнуть тому две монеты с Туманных островов. Ага, те самые, чугунные. У нас в Шокаре те острова хорошо известны. Славятся как раз своими особыми полновесными монетами и постройками древних. Говорят, что стоят они там ещё со времён Первой Великой войны.

В правдивости этих слухов почти никто не сомневается. Только сооружения, построенные древними, могут простоять пятнадцать тысяч лет без всякой магической защиты и не развалиться. Но, увы, ничего кроме голых стен там нет. Если что и было, то найдено и украдено задолго до нас. Местные утверждают, что такие монеты ходили ещё во времена древних. А вот в это точно никто не верит. Среди шокарских купцов считается особым шиком суметь расплатиться за товар такой валютой.