О том, чтобы разместить в своей комнате маленький холодильник, Корнелия задумывалась уже давно, но у неё все никак этого не получалось сделать и пришлось воспользоваться альтернативой — переносным холодильником. Да, он не слишком удобен и великоват, на взгляд девушки, но в такие вечера, как сегодня, был просто незаменим! Да и ездить на пляж с ним намного удобнее.

— Что будем смотреть, — сначала будет пиво, а после уже и мороженое, — 'Тайны Смолвиля' или же 'Хауса'?

Легкое воздействие, и вот уже обе крышки отлетели от бутылок.

— Начнем с Супера... — Миг — и обе девушки оказались на кровати.

Свет уже и так был выключен, а на мониторе компьютера начиналась одна из тех серий, что Корнелия не смогла спокойно посмотреть, будучи слишком уж занятой.

* * *

Магия... как много всего в этом слове. Надежды, желания, мечты, разочарование, боль... Кто бы не желал ей обладать? Кто посмел бы отказаться от этой человеческой мечты? Для детей это сказка, в которой они будут жить, особенно после всех тех книг, в которых показана магия. Детям ведь много не надо, чтобы почувствовать себя великими героями, принцессами, спасителями многих миров. Да что об этом говорить, если почти каждый ребенок где-то у себя в голове уже давно построил такой мир? В них они повергают все зло, что встает у них на пути, а впереди их ждет дорога приключений... Кто-нибудь из взрослых обязательно добавил бы, что это только до первой стрелы... в колено...

Для взрослых магия — это способ получить все, что они захотят, ведь с возрастом возрастают и аппетиты. Дорога приключений? Ну, может быть, для кого-то она еще будет важна, но таких будет меньшинство. Кто-то обязательно испугается этого и, вполне возможно, не справится со свалившимся на него 'счастьем'. Но большинство все же примет и будет использовать в своих целях... Жаль только, что понимать реальную опасность происходящего будет не так уж и много людей, ведь в их руках детская мечта.

Но что же будет с детьми, в чьих руках оказалась сила из сказок? Почувствуют ли они себя волшебниками, словно из книг? Будут ли ждать письма из 'Хогвартса', о котором кто-то точно успел узнать? Определенно, многие бы хотели увидеть у себя за окном красивую сову с письмом написанном на пергаменте. Однако так будет только в том случае, если магия действительно похожа на ту, что пришла к ним из сказок... Но что, если все будет не так радужно?

Корнелия Хейл никогда не задумывалась о магии... Ну ладно, когда была маленькая, об этом думала. И то только может быть! Но вот, столкнувшись с ней в жизни, была сильно шокирована подобным и не сразу поняла, что же ей теперь делать. Мечта младшей сестры в её же руках! Однако все было не столь радужно, поскольку в первое время, кроме уборки, а также ускорения роста растений, более ничего не получалось! А ведь так хотелось большего-о-о-о...

В короткий промежуток времени были прочитаны почти все известные ей книги о магии, но удавалось очень малое из всего описанного. Больше всего, конечно же, телекинез и все, что было связано с так называемой 'магией земли'. Хотя над этой самой 'магией' хотелось посмеяться... В книгах были могучие земляные големы, каменные щиты и копья! А у неё что? Так, грязь от одежды отваливается и по новой не налипает... Хоть что-то было полезного.

Что примечательно, для управления грязью сил тратилось намного больше, чем на относительно 'сухую' землю.

О да-а-а... В те времена Корнелия очень сильно бесилась из-за происходящего! Ведь хотелось всего и побольше, а также взмахом руки решать все свои проблемы! Особенно с вредной младшей сестрой, преподавателями, которые словно бы задались целью вывести её из себя, постоянно третируя, когда она была почти не готова. Хотя кто бы им позволил? Хейл была одной из самых умных школьниц... Ладно, ладно, самой умной, и вообще, Корнелия какое-то время считала себя совершенством. Но это ведь такая малость...

Хуже всего было после тренировок, в которых она уматывалась намного больше, чем когда ходила заниматься в зал. Как заметила девушка, она тогда даже скинула почти пять килограмм! Аргх... это было ужасно! У неё проступили ребра! Да и сама постоянно была бледной. Пришлось в срочном порядке отъедаться тем, что раньше она себе в таких количествах точно не смогла бы позволить. Зачастую она все свои деньги, что ей выделяли на карманные расходы, тратила на еду, а это по пятьдесят долларов в неделю. Иногда, если оценки не опускались ниже 'S' несколько недель, её карманные деньги увеличивались в два раза, но даже так она частенько все их проедала.

Как показала практика, 'магия' влияет на организм, и чем больше тратишь этой самой внутренней энергии, тем больше все это отображается на теле и может даже привести к магическому истощению, что очень пагубно сказывается на физическом состоянии. Тот первый раз Хейл запомнила навсегда и более никогда не смела тратить все свои запасы, даже когда была слишком зла.

И почему ни в одной книге об этом не писали? Там, конечно же, были упоминания о магическом истощении и том, что может быть плохо, но почему нигде не было упомянуто, что магия влияет на тело?! Разве что в некоторых книгах упоминалось, что для восстановления энергии надо больше есть. Этот факт оказался правдивым, вот только Корнелия так и не смогла понять, как же еда перерабатывалась в магическую энергию. А когда поняла, о какой ереси думала, долго билась головой об стену, ибо еще никогда себя такой дурой ещё не ощущала.

Сытый организм вырабатывает больше энергии, это даже Урии должно было быть понятно! А вот она над этой загадкой размышляла почти два месяца! Если бы об этом кто-нибудь узнал, особенно Ирма, то её жизнь была бы кончена. Повезло еще, что их собственные силы пробудились почти на год позже, чем её.

Да уж... это еще один интересный момент, ведь никто из девчонок так и не смог понять, от чего же зависит пробуждение магических способностей. Они тогда специально вырядились ведьмами и прямо в Хэллоуин устроили жуткие магические ритуалы. И почему при одном только воспоминании об этом рука невольно тянулась к лицу? Как же хорошо, что об этом никто не знал.

Честно говоря, Корнелии было стыдно не только за подобные эпизоды, но и за то, что молчала долгое время, прятала эти сведения от подруг и в особенности от Элион. Но ей было страшно говорить об этом! Пожалуй, только это её и извиняло. Ну, еще и тот факт, что никто из подруг, как только они узнали о своих возможностях, также не стал рассказывать ей об этом.

Из всей той информации, что подружки собрали, выходило, что их силы пробудились примерно в тринадцать лет, и так как Корнелия старше их на год, то её силы, соответственно, пробудились раньше. Надо признать, что все подруги быстро сопоставили факты, а также её бледный вид за год до этого, из чего быстро вывели Хейл на чистую воду. Однако после того тяжелого разговора именно Корнелия направляла всех, говоря о том, что смогла узнать, а Ирма с Хай Лин лишь кивали в те моменты, о которых уже смогли самостоятельно догадаться. Единственной, кто выбивался из их компании, была Элион Браун... Вот уж у кого из них точно не было проблем с малым количеством сил, у той были проблемы с её избытком.

В какие-то моменты Корнелия даже начинала завидовать Элион, ведь той не грозило магическое истощение, но зависть быстро исчезла сразу же после того, как её подруга 'перегорела'. До того момента Корнелия никогда так не пугалась и даже была готова бежать в больницу и во всем признаваться, даже несмотря на многочисленные идиотские документальные фильмы о том, что в таких случаях сделает правительство.

В тот вечер они, как и обычно, оказались за городом на своей тренировочной площадке, где чуть и не случилась катастрофа. Браун едва не погибла, переборщив со своими силами! Когда Элион начало рвать кровью, а также скручивать от нестерпимой боли, никто из них не знал, что надо делать, у всех случилась истерика... только чуду и магической способности самой Корнелии удалось предотвратить катастрофу. Что именно Хейл тогда сделала, она еще долго не смогла повторить, однако с помощью растений она каким-то образом смогла вылечить подругу, пускай и не до идеального состояния.

После этого Ирма стала называть её друидом, говоря, что это её магический класс. Лэр веселилась, взяв это название из игры, в которую играл её отец, — 'World of Warcraft'. Ну а что? Землей управляет? Управляет. Лечить может? Может. Осталось только научиться превращаться в медведя... Тогда они с Ирмой впервые серьезно подрались. Корнелия еще не отошла от пережитого ужаса и потому не смогла спокойно перенести попытки Лэр скинуть напряжение. Как результат — у Ирмы был шикарнейший фингал под левым глазом, а сама Корнелия осталась без парочки зубов и приличного клока волос.

Да уж... это было интересное время, однако девушка отлично осознавала всю опасность их дара, особенно когда случались магические всплески во время сильных переживаний, тогда их способности выходили из-под контроля, и могло случиться вообще все что угодно. Как она когда-то случайно отправила не понравившегося ей тренера в психушку, поскольку тот стал считать себя дельфином. И хотя сама Корнелия об этом предупреждала, однако Ирме это не помогло, вот только её ситуация оказалась хуже, чем у неё. В какой-то момент пришлось смириться с тем, что она не великая волшебница, которая по мановению волшебной палочки может творить чудеса...

А волшебная палочка — это вообще отдельная история... Корнелия без особого труда смогла вырастить эту самую палочку и даже как-то её украсить! Хотя на результате это никак не сказалось. Палочка была тем, чем, собственно, и являлась — палочкой.

Только собственное упорство не позволило Хейл отступить от этой идеи, ну и еще постоянные шуточки Ирмы. Так что какой-то результат удалось добиться только в прошедшее Рождество, да и то только с огромным посохом, который каким-то образом усиливал её связь с природой... Но, может быть, причиной этого является тот факт, что она не один месяц его растила и напитывала собственной магией?

* * *

21 июня 2005 года

Гарольд Хейл заскочил в туалет, где медленно, до хруста костей потянулся, радуясь такому простому способу сбросить напряжение. Чертово воспитание не давало ему расслабиться! Ох... как же его отец в последние годы своей жизни вместе с матерью выбивал из него все дерьмо, а также прививал правила этикета и того, как должно вести себя в приличном обществе. Стоит об этом вспомнить, как тут же становилось дурно. И, что примечательно, им это все же удалось, хотя изначально казалось, что подобное чудо просто не может произойти, ведь в молодости он был тем еще засранцем. В принципе, вся его жизнь сложилась столь благополучно только благодаря наставительным пиз... пинкам отца. Хотя если бы он раньше взялся за голову, то столько проблем удалось бы избежать. Да хотя бы той же последней ссоры с братом...

— Эх, Генри-Генри, — взглянув в зеркало, мужчина печально улыбнулся, — если бы только знал, братишка, как же мне тебя не хватает...

Печальный вздох вырвался помимо собственной воли, а в голове закрутились картинки далекого прошлого, когда он в последний раз видел своего брата живым. А ведь все так глупо получилось! И виноват в тех словах только он...

— Правильно ты мне тогда нос сломал... — пробормотал Хейл, вымыв руки, после чего в последний раз взглянул в зеркало. — Каким же идиотом я тогда был... — Разгладить усы, и можно выходить.

'Повезло еще, что никто не зашел...'

Жизнь — довольно странная штука, в которой никогда не знаешь, что будет дальше, и потому Гарольд пытался брать от неё все. Когда тебя макают носом в собственное дерьмо, то человек либо захлебнется в нем, либо станет сильнее и сможет выбраться. Ему в этом помогли наставительные пиз... пинки под зад от отца. Он ведь в молодости был тем еще придурком.

Да уж, тогда он отказывался даже думать о том, что на самом деле творил, а ведь родился и вырос в довольно обеспеченной семье, которую своим поведением позорил. Стальные нервы у отца были, что тут скажешь? А вот если бы был жив дед, то дури в голове точно было бы намного меньше, и тогда бы он вряд ли встретил свою жену...

— Да, дорогая, — телефон очень быстро оказался раскрыт и поднесен к уху, — вылет через два часа...

— В таком случае надеюсь, что ты сможешь прилететь как можно быстрее...

Ценить эти ворчливые нотки в голосе своей любимой он стал значительно позже того момента, как они появились.

Ох... а как она хмурится при этом... Невольно на лице у мужчины появилась улыбка.

— Что-то случилось?

К сожалению, столь деловому человеку, как управляющему банка, редко когда удается насладиться такими моментами, жизнь заставляет двигаться вперед.

— Можно и так сказать. Наши новые 'партнеры' внесли достаточное количество средств для 'того самого' проекта. — Эта информация заставила Хейла скривиться, как от зубной боли, мужчина уже был не рад, что в свое время поддался своей жадности и воспоминаниям о прошлом.

— Только не говори, что я уже нужен... — Поначалу все было просто великолепно, ровно до того самого момента, пока в это дело не сунул свой слишком длинный нос мэр их города.

— К счастью, нет, но ты же знаешь этого... — Гарольд разделял мнение жены об их мэре. — Так что чем раньше ты вернешься в город, тем будет лучше для всех.

— Как я и сказал, самолет вылетает только через два часа, и раньше я смогу появиться в городе, только если меня посадят на истребитель. — Усмешка против воли вылезла на лицо, благо его густые усы позволяли её немного скрыть. Проклятые уроки не давали покоя даже столько лет спустя. — Ну да ладно... тебе что-нибудь привезти?

— Какое-нибудь новое успокоительное... — Теперь в голосе жены прорезалась смертельная усталость.

— Ты все еще продолжаешь воевать с Корнелией? — По напряженному сопению из трубки становилось понятно, что предположение попало в цель. 'Ну вот сколько можно?..' — Может быть, нужно что-то еще?

— Плетку, дабы отходить одну наглую девчонку... — Гарольд уже представлял, насколько же Элизабет в этот момент насупилась,

довольно занимательное зрелище.

— Дорогая, ты решила разнообразить нашу жизнь?.. — Смех против воли прорвался в его голос. — Может быть, также следует купить наручники и кляп, чтобы 'наглая девчонка' никуда не смогла сбежать?

На непродолжительное время установилась тишина, впрочем Хейла это особо не смущало, а наоборот, развлекало. Впрочем, долго она не продлилась:

— Лети уже... шутник. — Миг — и звонок закончился.

'Хм... а может, и правда следует все это приобрести? — крамольная мысль невольно пыталась отвоевать свое право на жизнь, тем более и причина была подходящий, да и магазинчик интересный был как раз рядом. — Нет уж, не стоит искушать судьбу, а то еще сам когда-нибудь проснусь прикованным'.