Mass Effect: Immortal Code

— Можешь не продолжать, — осторожно заметила аловолосая. Но ирландка продолжила.

— Наша семья не бедствовала, но поддержание жизни Фергуса стоит очень дорого. Повреждения такого уровня лечению не поддаются. Даже кибернитологи развели руками, говоря о том, что повреждения спинного мозга слишком обширны для успешной операции. К тому же контракты... Впрочем, ты сама знаешь.

Она знала. Даже слишком хорошо. У Стадтфилд вся жизнь была одним большим контрактом, заключенным от ее имени с десятком корпораций, вплоть до самой ее, как предполагала Ханна, смерти. И условия там были не из лучших. И она даже боялась предположить, что происходило с Мак Ремитц, за которыми не стоял аристократический род и одна из немногих военных корпораций в мире.

— И тогда... тогда они пришли ко мне. Сказали, что я смогу заменить его, сказали, что брат получит лучший возможный уход, что, возможно, они смогут вылечить его! — последние слова Фрага произнесла надрывно, а в уголках глаз выступили слезы.

— И ты согласилась, — констатировала очевидное Стадтфилд.

— Именно. Вот только это больше похоже на рабство, пусть цепь и сделана из золота. Все просто — пока я пилотирую тот фрейм, который мне дают, так, как мне скажут, — мой брат в безопасности. Но стоит мне сорваться с цепи... — Фрага горько замолчала, ее реплика не нуждалась в продолжении, достаточно полно описывая всю ситуацию.

— Тебя заставили пилотировать Роланда?

— Нет, меня выбрали, Стадтфилд. Да так, что мой менеджер чуть не выкрала меня из дома, когда узнала об этом 'выборе'. Как же, такой пиар, такие дивиденды. Но вот моего мнения никто не спросил, — Мак Ремитц сжала зубы.

— Но зачем ты рассказываешь это мне? Я, конечно, благодарна за оказанное доверие, но с тем же успехом ты могла рассказать это.. Да кому угодно! — недоумевала Ханна.

Базетт вскинулась и уставилась ей в глаза.

— Потому что ты знаешь, о чем я говорю! Потому что ты живешь во всем этом! Я сражалась с тобой, Стадтфилд, я изучала все о тебе и твоей семье! Я знаю тебя как облупленную! И ты меня понимаешь. — Последнее Фрага практически прошипела ей на ухо, встав со стула в начале тирады и приближаясь к ней с каждым словом. — И рассказываю я это тебе потому, что хочу знать, что они потребовали от тебя? — она уселась на кровать рядом с Ханной, не отрывая от нее взгляда в ожидании ответа.

Сама же означенная девушка оказалась на перепутье. Она с трудом могла представить себе последствия каждого из наличествующих у нее выборов. Однако в свете рассказанной истории, она могла позволить себе некоторый риск.

— Это останется между нами, — строго заявила Ханна, одновременно набирая в грудь побольше воздуха, чтобы начать свой постыдный рассказ.

— Конечно, — быстро кивнула Базетт.

— Мой отец... Рубен Стадтфилд, он приказал сделать все, чтобы получить влияние на Зеро. Но на самом деле....

— Он приказал тебе забраться к нему в постель... — мрачно закончила Фрага.

Ханна лишь смущенно кивнула.

— Черт, а я думала, у меня одной все плохо. Нда, не повезло тебе, подруга... — протянула ирландка.

Установилась неловкая тишина. Они обе сидели и думали каждая о своем, каждая погруженная в свои несчастья. Это могло бы продолжаться достаточно долго, если бы Ханна не решилась разрядить обстановку.

— Подруга? Если только по несчастью. Я тебе все еще должна за прошлый год, Ремитц!

— Именно что по несчастью, Стадтфилд. Всегда рада разносить твои любимые игрушки по винтику! — Базетт не осталась в долгу, принимая эту игру.

После этого последовало несколько минут веселой ничего не значащей грызни, прежде чем Фрага покинула ее общество, поблагодарив за понимание.

Однако, оставшись одна, Ханна поняла одну вещь. Базетт так и не сказала, что предписывал делать ее контракт, кроме пилотирования.

.... — СТАДТФИЛД! Ты там уснула? — выдернул Ханну в реальность из пелены воспоминаний голос по радиосвязи. Девушка чуть не подпрыгнула от звука голоса.

— Хэнк, прости, пожалуйста. Я что-то задумалась и не слышала тебя! — искренне попросила прощения девушка. Хэнк Андерсон был главным техником, отвечающим за техобслуживание нового Лотоса. До этого он всегда обслуживал ее фреймы во время ТКС и любых других полетных испытаний в рамках программ, связанных с 'AMT'. Он был одним из тех немногих людей, кто относился к ней с искренней теплотой, отчего Ханна очень сильно дорожила своей дружбой с ним.

— Скажи спасибо, что я решил проверить связь перед тем, как загружать тестовую симуляцию и подключать тебя к общему хабу связи. А то пришлось бы тебе извиняться перед Зеро.

Ханна почувствовала как краснеет от стыда. Хэнк действительно спас ее от весьма постыдного инцидента.

— Спасибо тебе большое! С меня причитается! — горячо поблагодарила она техника.

— Ну-ну, не волнуйся ты так. Все в порядке. Ладно, слушай внимательно. Симуляция хоть и тестовая, но штука довольно точная. Основные проблемы Лотосов ты лучше меня знаешь, но эта машинка только-только из сборочного цеха. Следи за уровнем энергии и ради всего святого — не используй Нуль-Дезинтегратор больше семи секунд за раз. Останешься без энергии, так еще и разрядкой статики может электронику выжечь. У нас, конечно, тройной запас, но ты сама понимаешь...

— Не больше семи секунд и следить за энергией. Тебя поняла. Спасибо, Хэнк!

— Будет тебе, девочка. Ладно, подключаю тебя к симуляции. Покажи им там 'Красную Королеву'.

— Непременно, Хэнк.

* * *

Лелуш ожидал. Плановые технические работы по настройке кошмаров для работы с виртуальной средой заняли несколько больше времени, чем планировалось изначально, и потому в графике Зеро появилась блаженная минута отдыха.

Нет, нельзя сказать что Лелуш был уж слишком сильно загружен на борту крейсера. По большей части это скорей даже было наоборот — никто не стремился загружать главнокомандующего работой, однако сам Лелуш прекрасно справлялся с этим делом.

За тот жалкий десяток часов, что прошел с момента брифинга с подчиненными, Зеро успел загонять самого себя до полуобморочного состояния. Несколько десятков отчетов из разных ведомств, включая трехсотстраничный анализ семантики турианского языка, обдумывание предстоящей операции, анализ вероятных действий противника — все это требовало времени и усилий.

В данный момент он вместе с кружкой крепкого кофе находился посреди импровизированного тактического центра, устроенного посреди ангара 'Корнелии'. Что он из себя представлял? Один стул, который вполне очевидно предназначался для него самого, несколько голопроекторов, куда в режиме реального времени транслировалась тактическая карта сражения, а также небольшая консоль, с которой можно было управлять настройками ВИ, отвечавшего за управление войсками противника. В паре метров от него, прямо на металлическом полу, расположились пяток техников младшего звена, которые, по-видимому, должны были следить за стабильностью всей системы и параметрами машин, но особо внимания на них Лелуш не обращал, сосредоточившись на основном экране, который в данный момент отображал список подключенных к симулятору кошмаров.

Наконец экран едва заметно мигнул, после чего на экране появилась иконка пилота Лотоса. Удовлетворенно кивнув самому себе, Лелуш отложил в сторону датапад с проектом универсального разговорника, прежде чем развернуться к консоли управления ВИ.

Он быстро пробежался руками по клавишам, задавая параметры виртуального противника, прежде чем обратиться к отряду с вводной.

— Теперь, когда вы все в сборе, мы можем, наконец, начинать. Итак, вводная. Вы оторваны от остальных сил флота и противник глушит дальнюю связь. Ваша задача — уничтожить группировку сил противника, оставшись при этом в строю. Вопросы?

- Зеро, значит ли это, что вы не будете вмешиваться в ход симуляции? — поинтересовался Цысинь. Лелуш кивнул.

— Абсолютно верно. Я хочу посмотреть на то, как в бою ориентируетесь вы, а не я. Дальше.

— Уточните значение слов 'остаться в строю', — из динамиков послышался голос Иямы.

— Сохранить целостность фрейма выше 80%, запас энергии выше 15%.

— Понятно, — сквозь встроенную камеру было видно, как Ияма кивнул.

— Еще вопросы? — вновь поинтересовался Зеро. Но более вопросов не поступило. — Отлично, значит можем начинать.

С этими словами он запустил симуляцию.

* * *

Стоило симуляции загрузиться, как посреди виртуального пространства появились четыре точных копии настоящих фреймов. Каждый из них воплощал всю мощь военного гения целой нации и являлся квинтэссенцией ее технологий.

Четыре машины. Четыре цвета. Алый Лотос, Черный Туман, Божественный Дракон и Серебряный рыцарь*3.

— Ну что, готовы развалить компьютерных болванчиков? — раздался в эфире ехидный голос Иямы.

— Сам смотри не развались, Чемпион!

— Давайте уже к делу, вижу противника.

Более совершенные системы обнаружения универсального на поле боя Роланда позволили засечь отметки противника раньше, чем это сделали поисковые системы других прототипов. Ладары*4 систем обнаружения показывали группировку сил противника численностью в восемьдесят единиц.

— Опознаю сигнатуры. Турианцы. Два крейсера, восемь фрегатов, остальное — БПЛА и истребители. Как будем действовать?

— Тогда почему мы паримся? Базетт и Лю загоняют противника в кучу, там их мочит Стадтфилд, а я стою в сторонке и выбиваю тех кто вырывается из окружения. К тому же мой ГК вполне оптимизированная в плане энергии штука

В радиоэфире повисло неловкое молчание.

— Ты это придумал только для того, чтобы не лезть в бой, верно?

— ...Хорошо. Тогда погнали!

И фреймы срываются со своих мест, начиная движение в сторону виртуального противника, флот которого полным ходом двигался навстречу.

Они не успели преодолеть расстояния даже в половину световой секунды, как противник открыл огонь. И если лазеры ПОИСК были неактивны из-за большой дальности, то огонь кинетических орудий был серьезным поводом для маневра уклонения.

Вспыхнуло ПАЗ Курокири, а в радиоэфире раздался тихий мат. Ияма все еще осваивался с управлением и не смог эффективно уклониться от всех летящих снарядов.

Одновременно у всех пилотов активировались системы оповещения, засекшие запуски маршевых двигателей выпущенных ранее торпед. Рой управляемых снарядов быстро приближался, оставляя все меньше пространства для маневра.

— В сторону! — прокричала в радиоэфир Стадтфилд, прежде чем направить излучатель, вмонтированный в ладонь правой руки, в сторону приближающегося ракетного роя. С садистской улыбкой она вдавила клавишу огня.

И все пространство перед ней затопило красным светом Проникающего Излучения. А спустя всего секунду впереди расцвели десятки взрывов от детонировавших боекомплектов торпед. Проникающие Волны очень хорошо взаимодействовали с любым термически активным веществом.

Под прикрытием многочисленных вспышек найтмары ломанулись вперед, все больше сокращая расстояние до противника. Спустя несколько десятков секунд в бой вступили батареи ПОИСК, однако причинить вреда кошмарам они были не способны, в силу более совершенной энергетической защиты Пламенного Сияния.

Наконец фреймы оказались на достаточно близком расстоянии, чтобы начать собственную атаку. Шень Лонг и Роланд резко разлетелись в стороны, пропуская внутрь построения противника Алый Лотос в Штурмовом режиме. Окутанный энергетической броней из собственных крыльев, полей ПС, а также защитного варианта Проникающей Волны вкупе с чудовищной скоростью, фрейм был практически неуязвим для любого вооружения, будь оно энергетическим или кинетическим.

Роланд, взявший на себя правый фланг, перехватил поудобнее извлеченную из крепежей на спине винтовку и открыл прицельный огонь по истребителям противника. 'Фрагарах', а это был именно он, был весьма специфичным типом вооружения, весьма далеким от стандартных. Это была скорее мобильная артиллерийская система, позволяющая вести полуавтоматический огонь реактивными снарядами с самой интересной начинкой. В данный момент в магазине находились снаряды с эмиттерами Проникающей Волны. Вылетая из дула на чистой энергии кинетического импульса снаряд активировался в полете и следовал за заданной целью до момента ее поражения. Десять выстрелов из Фрагараха заставили исчезнуть во взрыве ровно то же количество истребителей противника.

В этот самый момент Базетт позволила себе улыбнуться. Все шло даже лучше, чем она ожидала.

На другом фланге неистовствовал Божественный Дракон. Пробив гарпуном насквозь фюзеляж одного из истребителей, Шень Лонг использовал тот в качестве метательного снаряда, запустив в сторону построения противника. Три истребителя противника вышли из строя, но Цысинь даже не обратил на это внимания, двигаясь в сторону вражеского фрегата, который столь удобно маневрировал рядом.

Кинетические щиты Эффекта Массы были весьма интересным явлением. Фактически, такой щит действовал как неньютоновская жидкость, поглощая кинетическую энергию быстрых снарядов и без каких-либо проблем пропуская медленные и крупные объекты. Если в бою сходились два противника, использующих технологии эффекта массы, эта технология показывала себя крайне эффективно.

Однако... люди не полагались на эту технологию.

Энергетические крылья — гениальное изобретение Сесиль Асплунд, доработанное ее мужем, а также Ракшатой Чаулой, позволяли технике, оснащенной этой технологией, спокойно манипулировать таким понятием как 'инерция'. Оснащенные этой технологией фреймы спокойно могли мгновенно разгоняться и столь же мгновенно замирать в пространстве, не испытывая никаких проблем.

И потому... потому щиты на основе эффекта массы имели очень мало шансов на противостояние.

У самой границы щита Цысинь резко снизил скорость фрейма, фактически двигаясь с ним в такт, после чего аккуратно прошел сквозь пленку невидимого щита, оказываясь в мертвой зоне.

По ПС ударили вспышки лазеров ПОИСК, быстро перегружая тот. Но много времени Цысиню и не требовалось. Примерно представляя местонахождение ядра НЭ, пилот выстрелил из плечевых хадрон пушек, проплавляя абляционную броню. После нескольких секунд он прекратил поток частиц, после чего ударил рукой по оплавленной обшивке. Силы удара было достаточно, чтобы пробить дыру в ней, достаточную для того, чтобы Цысинь мог просунуть внутрь руку и выстрелить реактивным гарпуном. После чего зажать клавишу активации разрядки.