Волки Севера

Безухий спокойно улегся рядом с потерявшей сознание жертвой, ожидая, когда вернется вожак — ему должна понравиться эта добыча.

Погнаться за убегающим противником помешала раненая нога, решительно отказавшаяся повиноваться. С некоторым возмущением посмотрев на непослушную конечность, Ярослав сел, прислонившись спиной к стене и начал ощупывать ногу, определяя опасность ранения. Рядом устало опустились двое охотников, третий остался стоять, опираясь на копье.

— Неужели все? — недоверчиво спросил стоящий охотник.

— Точно, все, — прозвучал голос незаметно подошедшего Айкена, — а разбежавшихся спокойно переловим за ночь. Вы справились, охотники. Хотя я в вас и не сомневался.

Глава 31. Новая цель

— Значит, Хранители не остановились, даже вытеснив нас в Пограничье, — задумчиво сказал Айкен, отрешенно глядя на бессознательного капитана стрелков, — придется с этим разобраться — не годится подставлять город охотников под удар, направленный на Волков...

— Может, мне вернутся в Артанию за подкреплением? — предложил Ярослав, — Сотня Волков, думаю, сможет решить вопрос со штурмом логова Хранителей.

— Не будем спешить, — покачал головой Айкен, — сперва нужно поговорить с пленником Кэриты — этот человек слишком вовремя появился, чтобы считать его случайным прохожим. Кстати, если не трудно, пошли за девушкой свою Тень — она сейчас в доме Тристы — пусть придет в цитадель. Я хочу, чтобы она присутствовала при допросе. Да и этот пленник, Гил, ее заинтересует. Все, что нужно, мы от него узнали...

Глядя на бледное лицо спящей охотницы, Кэрита чувствовала некоторую неловкость — сама-то она, несмотря на все приготовления, так толком и не поучаствовала в бою. А вот Тристу ранили — даже ее доспех не помог.

Хлопнула входная дверь, и девушка удивленно повернулась на звук, подумав: "А говорили, никто без стука не войдет". Впрочем, когда дверь в спальню открылась, Кэрита поняла, что этот гость постучать не смог бы при всем желании — в дверь вошел Белый.

— Тише, Тристу разбудишь, — предупредила Кэрита, и тут же вспомнила, — хотя нет, ее пришлось маковым отваром поить, так что разбудить теперь не так-то просто.

Обнюхав охотницу, лежащую с плотной повязкой на груди, волк уверенно сказал: "Скоро рана затянется. Запах хороший"

— Ну, не так скоро, как твои раны, — заметила девушка, и неуверенно спросила, — ты меня искал по чьему-то поручению, или просто так зашел?

"Пойдем в логово. Вожак зовет"

"Вожаку-то я зачем?", — удивилась несколько разочарованная Кэрита, — "он вроде не ранен..."

Когда на площади стали собираться охотники, девушка едва успела передать своего пленника одному из Волков, как пришлось входить в образ сестры ордена Мягкого Сердца — раненых было много. Казалось, ни один из охотников не упустил случая напороться на какую-нибудь острую железку — многие, оказавшись на освещенной площади, удивленно рассматривали незамеченные в пылу схватки раны. Когда Кэрита увидела, как два охотника принесли Тристу, она жутко испугалась — показалось, что покрывающая ее доспех кровь черного цвета. Но обошлось — это были просто причуды освещения. Один из Волков, попробовав на язык кровь охотницы, уверенно сказал, что печень не задета, и если Триста сможет неделю полежать спокойно, то рана быстро заживет. Для надежности Кэрита напоила подругу успокаивающим отваром, и охотница заснула.

Осторожно накрыв Тристу одеялом, Кэрита повернулась к Белому:

— Идем, посмотрим, чего хочет Вожак.

Драго взирал на сидящих за круглым столом мужчин с должным трепетом. Особо притворяться ему не приходилось — он никогда не видел столько оборотней в одном месте. Было... неуютно. В зал вошло еще несколько мужчин, причем почти всех их, как и большинство оборотней, украшали свежие повязки — у одного даже лицо было плотно замотано до самых глаз. "Интересно, на них кто-то напал, или они между собой подрались?" — подумал Драго. Все собравшие хранили молчание и сверлили пленника тяжелыми взглядами. Присесть Драго никто не предложил, но отчего-то он не ощущал, что смотрит на сидящих за столом мужчин сверху вниз. Скорее, наоборот...

Услышав звук легких шагов за спиной, Драго нервно обернулся и увидел пленившую его арбалетчицу вместе с ее ручным волком. Впрочем, волком ли? Голубые глаза зверя, насмешливо смотрящие на Драго, совершенно не походили на волчьи. Поежившись, шпион отвернулся и начал пристально рассматривать стол — встречаться взглядами с кем-либо из присутствующих ему совершенно не хотелось.

— Присядь, сестра, — мягко сказал высокий мужчина в пластинчатой броне, — и расскажи нам все, что ты знаешь об этом человеке.

— Да я его раньше и не видела, — удивленно ответила арбалетчица, — впервые встретила в пещере, решила, что он один из наемников и отвела к тебе — вдруг он знает что-нибудь нужное?

"Наемники? Они что, сражались с наемниками? Черт, но ведь до запланированного нападения еще не меньше недели! Похоже, я качественно влип", — подумал Драго.

— Хорошо, — кивнул головой высокий — видимо, он был главным среди оборотней, — тогда зайдем с другой стороны. Ты кто и откуда? Не утруждай себя враньем — не поможет.

Драго, которому был адресован этот вопрос, замялся, пытаясь выбрать линию поведения, но заметил опасный блеск в глазах главаря и торопливо ответил:

— Я Драго, Рука ордена Хранителей.

— Зачем ты здесь?

Задушив в себе рвущийся на волю ответ "Спросите эту девку, зачем она меня привела", Драго решил отвечать насколько возможно правдиво — не стоит злить монстров без необходимости.

— Меня послал орден, чтобы донести до вашего сведения, что некий Рыжий Мак-Кормик находится в данный момент в замке Вормер.

— Любопытно, — прокомментировал вожак оборотней, — значит, в этом замке нас ждет ловушка?

— Мне не говорили ни про какую ловушку, — глядя на вожака кристально честными глазами, ответил Драго, — разве не могут Хранители просто желать поговорить о причинах жестоких убийств капитанов наемных отрядов?

— Одно непонятно — почему на нас натравили наемников, и только после этого стали заманивать в ловушку? — вожак словно и не заметил стараний Драго.

— Айкен, — тихо спросила арбалетчица, — а он не соврал, Рыжий действительно там?

— Не соврал, — покачал головой вожак.

— Тогда я поеду туда.

— Кэрита! — возмутился другой оборотень, неловко отставляющий в сторону забинтованную ногу, — никуда ты одна не поедешь!

Арбалетчица нахмурилась, но спорить не стала.

— Драго, — спокойно сказал Айкен, — говори все, что тебе велели передать.

— Да я, собственно, уже все сказал, — пожал плечами Драго, — Мак-Кормик находится в замке Вормер, под охраной людей нашего братства. Это все, что меня просили передать.

— Тогда расскажи о наемниках, которые напали на нас этой ночью, — предложил Айкен.

— Ничего я о них не знаю! Не должно быть здесь никаких наемников Братства, насколько мне известно! — вскричал Драго, добавив про себя: "по крайней мере, в ближайшие две недели — не должно быть. Черт его знает, что у них за накладка произошла..."

— Не врет, но недоговаривает, — заключил вожак, — в подвал его. Кэрита, можешь идти с нами — там твой кровник дожидается.

Двое крепких мужчин подхватили Драго под локти и поволокли через зал. Не пытаясь сопротивляться, шпион торопливо взывал к разуму оборотней:

— Милорды, в этом нет никакой необходимости! Я полностью готов к сотрудничеству, готов проводить вас в замок, представить братьям — и вы сможете спокойно уладить все недоразумения!

Увы, до разума ему достучаться не удалось — все присутствующие словно оглохли. Драго затащили в подвал и прислонили к стене, подвесив на зловеще звенящие цепи. На противоположной стене был точно так же подвешен другой бедолага, но на появление товарища по несчастью он не отреагировал, поскольку находился в глубоком обмороке. Двое оборотней, закрепив цепи, замерли рядом с Драго, а вошедшие в подвал Айкен и Кэрита направились к бессознательному человеку. Вожак поднял ведро с водой, вылил его на пленника и отошел в сторону. Мужчина очнулся, поднял голову, и Драго узнал его — Гил Слепец, капитан "Черных Луков". "Значит, это все же наши наемники ударили... поторопились, да еще и не справились", — печально заключил Драго.

— Помнишь меня? — спросила оборотниха, заглядывая в глаза Гилу. Очевидно, не заметила узнавания и пояснила, — форт Данлесс.

Обведя темницу мутным взглядом, Гил пробормотал:

— Надо было... охотиться... на тарпанов.

Кэрита медленно вытащила из ножен скрамасакс и вонзила его в грудь наемника. Вытащила клинок, спокойно вытерла его об волосы убитого и пошла к выходу из темницы. Айкен задумчиво посмотрел ей вслед и сказал:

— Кровь за кровь... Идемте в зал совещаний, подумать надо. А этот пусть повисит — думаю, ему тоже есть, о чем подумать.

Дверь с грохотом захлопнулась, и Драго остался наедине с мертвым наемником.

— Я отправляюсь в замок Вормер, — упрямо сказала Кэрита.

— Надо бы сперва разведать, — заметил Айкен, — что за замок, сколько там людей и так далее.

Неожиданно заговорил мастер Трой:

— Это маленький замок, там казармы всего на сотню человек, — голос мастера из-под повязки звучал глухо и невнятно, но все внимательно слушали, — замок недавно был пожалован герцогом Лотлэнда какому-то свежеиспеченному барону. Так что своих воинов у него, скорее всего, немного.

— Ты знаком с планом замка? — заинтересовался Айкен.

— Да, — неохотно сказал Трой, — этот замок был построен моим дедом. Если вас интересуют подземные ходы, то они есть. Но они наверняка известны нынешним владельцам.

— А зачем входить через черный ход? — спросил Ярослав, — почему бы не заехать в гости к барону? Не зря же я волок с собой эту гербовую кольчугу?

— Верно, — подхватил мысль Айкен, — Волков ждут, а на заезжего князя вряд ли сразу набросятся — можно будет погостить и осмотреться.

— А если все же набросятся? — усомнился Грэг.

— Князь — фигура политическая, без сопровождения ему нельзя, — намекнул Трой.

— Всех Волков соберем? — обрадовался Грэг.

— Я бы посоветовал выбрать среди охотников тех, для кого не в новинку сопровождать в поездке высокородного господина, — высказался Лугус.

— Почему среди охотников? — нахмурился Айкен, — это дело Волков!

— Потому что они напали на наш город, — терпеливо объяснил Лугус.

"Похоже, это надолго", — подумал Ярослав, устраивая поудобнее раненую ногу, — "хорошо хоть с главным определились — едем в замок Вормер"

Княжич понимал, что вопрос далеко не праздный — было бы крайне неприятно, а главное — подозрительно, если бы сопровождающий артанского князя воин вдруг начал робеть и мяться в беседе с каким-нибудь сиятельным герцогом или иным каким феодалом. У всех народов тунгрского корня — кроме, пожалуй, доселе пребывающих в варварской простоте нордов — разница между крестьянином и дворянином была огромна. И для того, чтобы человек в дворянской одежде сел себя естественно, не привлекая ненужного внимания, нужно было его или долго обучать, либо — что, естественно, намного проще — сунуть в эту самую одежду настоящего дворянина. Пусть даже и одичавшего немного в Пограничье. "Насколько все проще в Артании — каждый в своем праве, самый бедный крестьянин — такой же внук Богов, как и великий князь, и до тех пор, пока он исправно платит оброк, имеет полное право делать все, что считает нужным — в разумных границах, естественно", — философски рассуждал Ярослав, не особо прислушиваясь к завязавшемуся спору, — "а в той же Хаттии есть и королевские крестьяне, и крестьяне феодалов, и фригольдеры — правда, их вроде не так уж много — которым все остальные жутко завидуют. Причем даже фригольдеры не осмеливаются заговорить с дворянином без его позволения, что для любого артанца и вовсе дико..."

Когда Айкен наконец смирился с участием охотников в предстоящей авантюре — иначе назвать запланированное мероприятие было сложно — начали обсуждать сроки. Тут особых споров не возникло. Единогласно решили, что как только подготовимся, так и выступим. Тем более, что замок никуда не денется, и все его обитатели будут исправно сидеть и ждать гостей.

Обсудив все насущные вопросы, все мастера и гости разошлись по своим делам. Дел хватало... Прежде всего следовало проводить в последний путь погибших охотников — для пятнадцати из них бой стал последним. Потом нужно будет избавиться от тел наемников — не бросать же их гнить в туннелях? там же люди ходят! — а также собрать и рассортировать добычу. Все, что годилось для использования — на склад, а остальное в кузницу. Коваль, без сомнения, найдет металлу применение. После этого следовало заняться снаряжением тех, кто отправится в замок Вормер — вопрос не такой уж простой, кольчуг артанского плетения в Вуллине было ровно одно одна штука, да и та на Ярославе...

Ожидая, когда мужчины наконец подготовятся к походу, Кэрита поселилась в доме Тристы, ухаживая за раненой охотницей. Хотя на самом деле Тристе требовался не лекарь, а скорее надсмотрщик, мешающий неугомонной охотнице вскочить с постели и заняться какими-то делами.

— Лежи, я сама отнесу твой доспех в кузницу, — строго сказала Кэрита, и охотница разочарованно затихла.

Впрочем, судя по выражению лица, она уже придумывала новый повод, чтобы подняться с постели. Подняв тяжеленный чешуйчатый доспех, Кэрита вышла на улицу, где ей удачно подвернулся молодой охотник, которому девушка торжественно вручила доспех, наказав отдать лично в руки Ковалю. Быстро вернувшись, она поймала Тристу за попыткой подняться и силой уложила охотницу на постель, осуждающе покачав головой:

— Неужели тебе так трудно полежать спокойно? Наверное, придется тебя снова отваром напоить...

— Не надо, — испугалась Триста, — я больше не буду, честно. Просто хотела встретить Бенди — она должна сегодня вернуться.

— Я сама встречу, — вздохнула Кэрита, но опомнилась и подозрительно прищурилась, — А разве она не знает дорогу?

— Да в общем-то, знает, — смущенно призналась Триста.

— А может, тебя к кровати привязать? — вслух подумала Кэрита.

Некоторое время девушки молчали, меряя друг друга задумчивыми взглядами. Потом Кэрита благоразумно решила сменить тему:

— Не понимаю, почему я должна изображать невесту князя...

— Ну-ка, расскажи подробнее, — заинтересовалась Триста.

— Мы собираемся в замок Вормер — это в северной части Хаттии. Охотники и Волки будут свитой князя, а меня решили сделать его невестой. И хоть бы кто спросил, согласна ли я!

Подумав, Триста заключила:

— Лучше бы тебе согласится. Боюсь даже предположить, кого тебе придется изображать, если ты не захочешь стать невестой... Да и вообще — если отряд рыцарей, сопровождающий лорда с дамой — это совершенно естественное явление, то простая девушка, сопровождающая отряд рыцарей, точно привлечет внимание. А князь твой как к этому предложению относится?

— Да ему-то что? — удивилась Кэрита, — Одной женой больше, одной меньше...

Тем временем обсуждаемый князь беседовал с бунтующим кузнецом.