Звёздный новобранец

— Туда, — указал землянин соратникам по учению, куда упал вироплан.

Спустя две минуты они обнаружили Кибернака.

— Он жив! Наш инструктор живёхонек! — обрадовались ученики.

— Чему радуетесь, дурни! — закричал он, придя в себя. — Заряды, используемые учебными тренажёрами стрельбы не смертельны! Я ж вам о том говорил! Зато очень болезненны. Прекратите прыгать и орать, иначе нас засекут сенсоры сканирования полосы, улавливающие любые колебания на поверхности.

Так и вышло. Установки залпового огня наземных дотов возобновили пальбу, ведя обстрел по определённому сектору.

— Ну вот, что я вам говорил! Допрыгались, голубчики! Сейчас нам всем будет большой кирдык! Лежите смирно, и не высовывайте головы. Я же сказал: не крутиться! То же самое касается и зада, если не хотите чтобы вам отстрелили его.

И все же один самый непоседливый ученик докрутился: заряд теплового луча угодил ему в то самое место, о котором предупреждал инструктор.

— Что с ним? — спросил Василий. — Ему плохо?

— Нет, ему теперь в отличие от нас уже хорошо. Если не сказать больше: всё по барабану, — ответил Кибернак.

— Он мёртв?

— Ну, скажешь тоже! Просто парализован на один-другой час — и не более того.

— Ого!

— А ты как думал! Шутки в сторону, сейчас всё всерьёз!

— И что же нам теперь делать с ним?

— А ничего! Меньше надо было крутить задом! Вот и всё! Мы больше ему не помощники. Во всяком случае, до тех пор, пока не вырубим эту чёртову полосу препятствий. А для этого надо выбраться отсюда хотя бы одному из нас и отключить пульт управления в наблюдаемом пункте базы тренировочного лагеря.

— А разве там никого нет? — удивился ещё кто-то из учеников.

— Естественно там никого нет! Потому что все кто должен находиться там — здесь и примерно в том же состоянии, как и он! — указал Кибернак на подстреленного рекрута. — Если не брать в расчёт меня. Поэтому нам придётся прорываться всем до базы с боем. Вы же сами этого хотели, не так ли?

Инструктору никто не ответил.

— Боитесь возразить?

— Нет, почему, — встрял Василий. — Я бы мог, но думаю: сейчас это неуместно.

— Вот то-то и оно!

Вдали послышался странный гул и скрежет.

— Ого! А это ещё что за такое приближается к нам? — переполошились ученики.

— Лучше вам этого пока не знать, а то ещё штаны намочите раньше времени!

Василий в отличие от своих собратьев по несчастью не стал пугаться, а тем более дожидаться какого бы то ни было приказа со стороны Кибернака, начал уползать.

— О, — заметил инструктор, кивнув на землянина. — Один уже обделался и решил удрать.

Но не таков был на самом деле Василий. Просто он всё внимание предмета, очень похожего на земной танк только довольно внушительных размеров, специально стал уводить за собой.

"На антигравиоподушке", — мелькнуло в подсознание землянина, когда он заметил: гравиотанк движется, не касаясь поверхности, что говорило о превосходной маневренности.

Точно таких же два устройства кружили возле разбитого авиалёта и вироплана Тора. Отсканировав останки, сенсорные датчики визуального наблюдения гравиотанков ещё раз убедились: цели поражены и не представляют для них никакой опасности, передали соответствующую информацию на базу. Затем сфокусировали всё внимание на Василие: поспешили на помощь железно-механическому собрату, который им подавал сигнал о запеленгованной цели.

Техника явно собиралась устроить на беглеца-ди-версанта облаву.

— Ах ты, трус! — крикнул Василий груде бронированного металла. — Боишься, чёртова железяка, воевать со мной один на один?

И он не раздумывая, зарядил по нему из вегалайзера. Гравиотанк, получив по корпусу разряд, остановился.

— Ага, не нравится! — обрадовался Василий.

С ответом техника не заставила себя долго ждать и выпустила по живой цели длинную очередь. Заряды легли рядом, и землянин ощутил не только холодок, пробежавший по телу, но и мелкие кусочки щебенки, осыпавшие его при разрывах произошедших на лунной поверхности. И стоявший на месте танк начал медленно продвигаться вперёд.

— Ну, всё, железный лом, игры закончились! Тебе кранты! Не спасут даже двигающиеся на помощь собратья-колымаги! — осерчал землянин. И установив вегалайзер на максимальную мощность заряда, он принялся дожидаться приближение гравиотанка, подпуская его к себе как можно ближе.

— Что он делает, безумец? — шептал Кибернак.

— Может, эта груда ломья попала в него? — предположил один рекрут из тех, что находились подле инструктора.

— Да не сказал бы.

Кибернак оказался прав. Техника приблизилась вплотную к Выкрутасову, и он расстрелял её в упор разрядами лучей фиолетового цвета. Два других гравиотанка приближаясь на максимальной скорости к месту боя, внезапно остановились и сфокусировались ещё на одной цели. Теперь их было две.

— Чего они медлят? — поинтересовались рекруты у Кибернака.

— Видимо дают запрос на базу, требуя подкрепления. Не хватало, чтобы они ещё и нас засекли!

Гравиотанки разделились. Инструктор с уверенностью в голосе констатировал:

— Всё, парни, нас отсканировали! Поэтому пока ещё возможно, расходимся группами по трое.

Не успели новобранцы разбежаться, как двигающийся в их направлении гравиотанк открыл беглый огонь, накрывая весь сектор градом разрывов. В ответ по нему открыли пальбу около полтора десятка вегалайзеров. Дисплей техники лишь успел передать эту информации по противнику на базу и оказался выведен из строя.

Василий тем временем уходил от преследования другого гравиотанка, устремившегося за ним, который оказался маневреннее того, что он подбил чуть ранее. А тут ещё как назло выяснилось: они довольно далеко оторвались от группы рекрутов, и теперь землянину никто не мог оказать столь необходимую поддержку в ожесточённом поединке с техникой. Да и друзьям по академии сейчас приходилось несладко: появилась новая более многочисленная группа гравиотанков в количестве двух десятков.

Василий бился до конца. Бой между ним и техникой шёл нешуточный. Лучи летели в двух направлениях навстречу друг другу. Гравиотанк естественно уничтожал большую часть разрядов противника, не давая им достигнуть бронированного корпуса. У него имелась система отражательного действия, к тому же четыре установки залпового огня противостояли одному вегалайзеру землянина.

— Тебе пока везёт, чурбан железный! — злился Василий. — Но ничего, погоди немного, и ты ещё получишь у меня своё!

Однако вышло всё наоборот. Тепловые лучи ударились настолько близко от землянина, что у него ударной волной выбило из рук единственное оружие. Василий попытался с помощью спектрона притянуть его к себе по воздуху, но из его затеи ничего путного не вышло. Гравиотанк очередью залпового огня своих четырёх установок уничтожил тепловыми зарядами вегалайзер. Подобрав останки оружия, Василий попытался произвести ответный выстрел. Вновь ничего путного не получилось. Гравиотанк дошёл механическим мозгом: противник обезоружен, не стал спешить с развязкой боя и медленно с издёвкой продолжил преследование беспомощно уползающего прочь новобранца. Похоже, железяке это даже нравилось: она, словно смаковала свой триумф, сокращая медленно, но верно расстояние до беглеца. Василию надоело убегать, да и негоже ему это было делать. Он остановился, решив встретить гравиотанк, как настоящий мужчина, столкнувшись с ним лицом к лицу.

Железяка приближалась всё ближе и ближе, не собираясь стрелять.

— Да что у неё на уме? Чего она задумала? Неужели решила взять меня живьём? Ну, тогда я не сдамся! Пусть лучше стреляет!

Василий метнулся резко в сторону и очень быстро побежал. Гравиотанку видимо надоела такая пустая беготня, и техника открыла огонь на поражение. Землянина ударило в спину, и он упал.

"Всё кончено, — подумалось в тот миг ему. — Эта железяка меня достала!"

Послышался скрежет металла и железный монстр остановился.

— Не понял? — пошевелил Василий рукой. — Неужели эта бандура промазала?

Ощупав тело он не нашёл изъянов. И обернувшись вполоборота назад, увидел искрящийся гравиотанк.

— Кто же его подбил?

Ответ на немой вопрос был получен мгновенно. Техника сподобилась на последний выстрел. Василий увернулся от луча, который, пролетев мимо, ударился о невидимую поверхность и, блеснув, устремился отражённый назад, угодил в гравиотанк.

— Вот это номер! Ну и чудеса! — порадовался землянин сам за себя, констатируя свершившийся факт. И на радостях стукнул ладонью о невидимую поверхность, которой оказался купол, расположенный над территорией тренировочной полосы препятствий.

"Что же из этого следует? Какой вывод? — призадумался Василий и понял: — Придётся возвращаться назад — в самое пекло. Другим способом с полосы препятствий не выбраться!"

Впереди на пути возвращения землянина полыхали беспрерывным чередом вспышки тепловых разрядов и взрывы.

"Ну и битва там идёт, настоящее космическое месиво, хотя и тренировочное! Я представляю, каково бы выглядело оно, случись наяву. Жуть! Мурашки по коже так и ползут от данного ужасающего зрелища!"

По мере осторожного приближения Василия к месту боя, схватка затихала. Перевес оказался на стороне роботехники, которая добивала отдельно снующих рекрутов. О чём свидетельствовали хаотичные одиночные вспышки в ответ из вегалайзеров. На эти комариные укусы учебные машины отвечали шквальным огнём из всех имеющихся видов оружия, быстро подавляя подобные очаги сопротивления. Но и технике досталось от новобранцев: половина военного арсенала к этому времени давно отдыхала, прильнув к поверхности.

— Молодцы, ребята! Так держать! — кричал во всё горло Кибернак, ободряя не столько их, сколько самого себя. И распаляясь должным образом, валил очередной гравиотанк.

Он уже не замечал, что практически давно остался один и понял это лишь, когда техника стала окружать его, взяв в плотное кольцо беспрерывного огня тепловых разрядов. Не осталось ни одного целого клочка поверхности лунной полосы, которую бы не взрыли по нескольку раз лучи. Вся местность данного сектора пылала разрывами. Техника перестала стрелять, ей уже некому было отвечать.

Василий замер и молча наблюдал издали за тем, как отряд гравиотанков ищет с помощью сканеров новую цель.

Техника медлила и продолжала стоять на месте. Было отчётливо видно, как вращаются башни.

"Неужели я остался один? И все новобранцы, в том числе и инструктор, парализованы, если вообще живы?" — думал он. И с замиранием сердца следил: нет ли ещё какого-нибудь движения на поле, кроме сную-щей техники?

Вдруг гравиотанки развернулись все в одном и том же направлении и поспешили в противоположную сторону от Василия — выстроились в боевую цепь, обнаружив новую цель.

Тройка рекрутов прорвалась сквозь них, притворившись парализованными на время. И как только гравиотанки удалились от них, новобранцы в ту же секунду поспешили по направлению к смотровому пункту базы, выполняя наказ Кибернака.

Завязалась новая перестрелка между техникой и живыми существами, не сулившая последним ничего хорошего. Бой то разгорался, то снова затихал. Было по всему видно: попались толковые ребята и так просто они не сдавались. Подпуская очень близко из боевого строя гравиотанк, они все разом стреляли по нему. Под данную хитроумную тактику ведения боя гравиотанкам было трудно перестроиться, поэтому вызвали новое подкрепление. Появились роболёты. Они передвигались исключительно по воздуху на любой высоте от поверхности. С их появлением бой был мгновенно закончен. И техника разделившись на группы, стала прочёсывать территорию по всему периметру полосы препятствия, разбившись на конвоирование отдельных секторов и квадратов.

— Теперь я наврядли прорвусь к смотровому пункту, — выпалил Василий голосом, переполненным досадой.

— Вот те раз! А я думал: ты что-нибудь придумаешь! — раздался довольно знакомый голос.

Землянин обернулся. Позади него лежал целый и невредимый Кибернак.

— Не может быть! Это вы?

— Нет, мой призрак! Конечно это я, кто же ещё! Неужели ты думаешь: я хуже тебя и ни на что не гожусь?

— Ну что вы, — улыбнулся новобранец в ответ инструктору, — как вы могли так плохо подумать про меня! Но одно вам по секрету скажу, как ветеран ветерану, только между нами: вы льстите себе.

— Да я тебя...

— Тихо-тихо, только без рук! К нам кажется, едут гости.

Кибернак в одно мгновение охладел, а Василий подобрал вегалайзер у одного из парализованных новобранцев.

— Возьми ещё один, — протянул инструктор дополнительное оружие ученику. — С четырьмя вегалайзе-рами будет куда легче воевать, чем с тремя.

— Верно.

К ним приближались кроме гравиотанков ещё и поддерживающие их с воздуха роболёты.

Кибернак предложил разделиться:

— Я отвлеку их на себя, а ты первым делом стреляй из засады по бомболёту. Иначе нам ничего хорошего не светит — они нам тогда так засветят: мало не покажется. Всё уяснил?

— Да, первым валим летуна.

— Верно, Вася! Удачи тебе!

— И вам того же.

Кибернак отполз быстро в сторону на 18-20 метров и встал в полный рост. Сделав ещё пару быстрых шагов-скачков, он продвинулся на добрый десяток метров. Дальше уйти не смог: его прицельным огнём накрыл мелькнувший по воздуху роболёт-бомбомёт. Два наземных гравиотанка отстали от летуна, и Василий не стал долго медлить, обнаружил себя стрельбой. Взяв в прицел двух вегалайзеров бомболёт, он выпустил две нескончаемые очереди лучей, прошив ими борт летательного аппарата. Бомболёт накренился, но не упал: техника ещё не вышла из строя и пока держалась: маневрируя, пытаясь выйти из-под обстрела. Лучи пущенные ей вдогонку Василием прошли мимо. Однако бомболёту не суждено было уйти. По нему открыл огонь Кибернак, и груда исковерканного металла рухнула на полосу.

— Один готов! — порадовался Василий. И заметил, как к двум наземным технороботам на помощь спешат ещё три роболёта.

— Вот теперь спасайся, новобранец! Нам не одолеть их! Прячься, я сказал! — заорал Кибернак. И увёл роболёты за собою.

Василий притаился. Бомболёты летели прямо на него, не меняя маршрута. Он уже чуть было не выдал себя стрельбой, всё же выдержал паузу и оказался прав: они минули его, умчавшись вдогонку за инструктором. Единственное что сейчас мог делать землянин — боковым зрением глаз наблюдать за скоротечной перестрелкой механических асов с Кибернаком. Он не мог повернуть даже головой, потому что поблизости от него находился наземный конвой из двух отставших гравиотанков.

Исход боя был в два счёта завершён.

22. ХИТРОУМНЫЙ ДИВЕРСАНТ.

Василий остался один. И хотя бой был учебный и никто в итоге не погибал, землянин не желал сдаваться, предпочтя биться до последнего вздоха с техникой.

Настал момент истины. Кто кого одолеет: живой разум или механический интеллект?

Открыв пальбу по бомболётам, Василий зацепил крайний из них. И техника, пустив клубы дыма, начала падать прямо на него. Учебный бой грозил стать реальным с летальным исходом.

— Вот так тренировочка, чёрт бы её побрал! И кто меня тянул за язык в учебном классе? — удирал Василий, слыша позади себя не только взрывы, но и гул падающего бомболёта. "Это конец", — подумал он, когда ударной волной его сбило с ног прямо в яму. Позади него рухнул роболёт, перегородив собой дорогу гравиотанкам. У Василия появился мизерный шанс. Ему требовалось принять быстрое решение за считанные секунды, поскольку два других бомболёта уже взяли в прицел его голову, появившуюся из ямы.