Бродяга уставился на лицо из-под пробитого стекла в шлеме, не глядя на оппонента. Сам всё понял без лишних слов.
— Балласт...
— Возьмём его с собой? — предложила девица. Зря, что ли она рисковала с ними своей жизнью, напав на пожирателей. Их и предложила использовать в качестве рабов — рабочей силы по транспортировки "консервы".
Медлить бродяга не стал, девица и впрямь подсказала ему выход из непростой ситуации. К тому же если учесть выброс "аспидом" бомбы-кассеты "паразитов" — одним не прорваться сквозь них — потребуется пушечное мясо.
— Схватили и потащили... — прикрикнула девица на пожирателей, подгоняя пинками армейских бахил пожирателей по пятым точкам опоры.
Человеческую речь понимали — не забыли — и то хорошо. Хоть какая-то польза от них. Но вот прокормить вряд ли удастся. Так что рано или поздно в любом случае придётся расстаться с ними. Об этом бродяга не заморачивался, услышав подсказку от варвара. У него были свои виды на сложившуюся обстановку.
— Нам ща главное укрытие найти, а там уже по ситуации разберёмся, как действовать дальше и какими силами...
Раньше бродяга не высказывался подобным образом. Оружие в руках придало ему уверенности, он резко переменился, вновь став тем, за кем охотились головорезы всех мастей из числа "контриков" и вольных наёмников.
Пожиратели помнили то, как он грохнул два раза из своего "громобоя" и разом положил чёртову дюжину их соплеменников. Те до сих пор ещё бились в агонии — кто оказался тяжело ранен, а те, кто легко — молча уползали. Но были и третьи, оставшиеся лежать на месте падения замертво.
Дождь усиливался, скрывая следы беглецов. И даже мины-ловушки не сразу отыщут их, а если вдруг и попадутся на глаза — у бродяги оружие. Разберётся на раз. Что и доказал лишний раз в случае с пожирателями.
Им сейчас не позавидуешь — они тащили на себе "консерву" весом почти в тонну. Само "лакомство" вряд ли весило больше центнера, а вот его оболочка впечатляла. Они надрывались, но деваться некуда, попробуешь взбрыкнуть и брякнешься замертво наземь. Уж лучше муки, чем смерть. И это при том при всём, что бродяга не утруждал себя их конвоированием. Даже варвар не стал обращать на них своего пристального внимания. Мужики негласно уступили девице должность надзирателя-экзекутора.
А ей не привыкать, что и доказала сразу, взяв в плен их. Опасалась того, что теперь в ответе и дальше за них — ей ещё придётся кормить их — добывать пропитание. Не удержалась, побеспокоив бродягу.
— Могу я спросить? — удивила её фраза его.
Вот так новость...
— Тебе чего, а надо? — выдал бродяга. Хотя мог сказать гораздо короче: "Отвали!"
Смысл фразы в том случае не менялся.
Не тут-то было. Девица обескураживала с каждым новым мигом. Мгновенно отреагировала в свою очередь адекватно:
— Я тут подумала и...
— Решила?
— Типа того — а чем мы будет... Не знаю, как сказать...
— Прямо и по существу, а начистоту! Ну...
— Кормить эту...
— Хевру?
— Угу.
— Ими самими...
— Чего?! Это как?
— Сыграем с ними в русскую рулетку — кинем жребий — и кому не повезёт, окажется первым блюдом в меню у сородичей. И так далее, пока не избавимся от них всех за исключением последнего. Мы ж не пожиратели как они — не дикари!
— Варвары вы! А ещё люди!
— Это ты мне, "контра"?
— Сам ты "контрик"! И можешь не отпираться, а смысл скрывать!
Варвар прислушался, встав на пути процессии.
— Какие-то проблемы, мужик? — мгновенно отреагировал бродяга на него, пытаясь выяснить причину остановки. — Чувствуешь опасность?
— Пи-и-ить... — раздался посторонний голос.
— О, кажется, балласт ожил...
Позабыв про распри, беглецы столпилась подле "консервы", отогнав пожирателей. Те ни раз с вожделением косились на того, кто скрывался в скафандре от них, и похоже не раз раздумывали над тем, а почему бы им, не убежать со своей "добычей". Да где там — едва волокли, переставляя ноги.
— Прочь! С дороги! — прикрикнул бродяга на пожирателей.
Он силился разглядеть того, голос кого показался ему знаком не понаслышке. Словно кто-то вернулся к нему из его прошлой забытой навсегда жизни.
— Воды! Скорее... — разошёлся он не на шутку.
— Разве я просил воду?! — просипел незнакомец в скафандре, открывая глаза.
Взгляды бродяги и "контрика" встретились. Меж ними проскользнула скрытая искра.
— Мех...
— Кто? Что? — не поняла девица. — Мешок?
— Бот...
— Сапог или "фраг"?
— Дружище... Это ты — Мишаня?!
— Колян?!..
— Вы знакомы?! — продолжала заинтересованно вопрошать девица.
Варвар не вмешивался — смысл, когда и без лишних слов подсказки очевидно. И потом всё одно не услышат — никого и ничего не замечают, кроме как один другого.
Бродяга прильнул к ломью старого закадычного друга, и...
Тот вскрикнул от боли.
— Не очень-то...
— Тебе плохо?
— Я тя умоляю! Когда мне было хорошо! Есть немного — не без того...
— Только не помирай — как друга прошу: не покидай меня сейчас...
— Хм, размечтался, волчара!
— Ну ты и медведь... А заделался им!
— Твои "жмурики"?
— Если бы — её... — кивнул бродяга на девицу.
— Вот это да! Где раздобыл?
— Ещё вопрос: кто кого нашёл...
— А у тя матриархат с ней или как?
Михаил покосился на грозную фигуру варвара.
— Чё за отшельн-Ик...
Его пробило на икоту. Варвар и протянул ему свою рукодельную фляжку.
— Спирт? — в надежде и с нескрываемым вожделением спросил Михаил. Подавился. Даже начал плеваться и кашлять. — Вода... Акха...
Не ожидал он от друга: тот подложит ему свинью.
На разговоры времени не было, надлежало торопиться, но при наличии громоздкого балласта беглецам далеко не уйти — даже от погони, если вдруг что, а непременно должно случиться рано или поздно. Лучше конечно чтоб вообще никогда, но и поздно — более или менее приемлемый результат.
— А ты всё такой же, мех, — не то порадовался, не то пожурил его бродяга. — Ничуть не изменился — даже в лице!
— Старался сохраниться. Вот... даже тело законсервировал...
— Не сам ведь — так?
— Так...
— Узник?
— Не без того конечно...
— Бежал откуда или...
— Или... — намекнул мех: это длинная история, а привал делать рано.
Вновь заработали его датчики — скафандр задействовал запасную батарею на случай поломок и выхода из строя основной. И включалась какое-то время спустя во избежание выхода из строя. Просигналила о наличии мин-ловушек.
— Паразиты...
— Где? — вскинул оружие наизготовку бродяга.
— Везде...
— Они нас зафиксировали — уже засекли?
— Не успели, но активны...
— Сможешь блокировать их? — вмешалась девица.
— Чё? И как? Я же узник! Меня они не тронут полюбасу!
— А нам что делать прикажешь? — не удержалась девица. И продолжила: — Система оповещения у тебя встроена или...
— Говори прямо: чё надо?
— Радиомер, а к нему — определитель сигналов! Это такой блок — микрочип...
— Мне распотрошить его? — наконец-то подал голос варвар.
— У-у-уберите от меня этого вандала! — запричитал мех-бот.
— Ты и дальше хочешь оставаться обездвижен? — задал ему недвусмысленно наводящий вопрос бродяга.
— Предлагаете незавидную альтернативу? — заинтересовался механ.
— Либо мы кидаем тебя, чего бы мне ни хотелось делать больше всего на свете — расставаться вновь с тобой! Либо...
Бродяга кивнул на пожирателей.
— Бросишь меня им на съеденье, волчара позорный?
— Выбор всецело за тобой, медвед! Или ты с нами, или превед... остаёшься в своей походной "берлоге"!
— А... хрен с ней! Давно мечтал выбраться из этой груды ломья! Ведь запечатали навечно...
Топор варвара высек искры без видимых последствий для обладателя скафандра.
— Э ты... там осторожней, вандал! Смотри, мне кое-что нужное не оттяпай — а ничего лишнего нет! Всё необходимо! Даже...
— Протез? — вспомнил бродяга про то, что обычно скрывал от всех механик. И в первую очередь это касалось особ противоположного пола.
— Сам калека, а ещё коллега! И по жизни — инвалид!
— Ну, чего, чего ты разорался? Кто старое помянет — тому глаз долой!
— А кто забудет — оба!
— Да тише ты...
Варвар во повторно обрушил топор на скафандр мех-бота. На месте царапины проступила долгожданная вмятина.
— Давай — не останавливайся... — потребовала девица.
— Вот же "Контра"! — не стерпел механик.
— Считай: познакомились, — обескуражила она.
— Чё, а загнула?!
— Ну, как те сказать, дабы сильно не расстроить... — отвлёк бродяга внимание механика на себя о того, чего продолжал с ним творить варвар.
Вмятина увеличилась в объёмах, а Михаилу хоть бы хны. Похоже, что "дровосек" обнаружил, где у него находился протез. Иначе бы услышали от него такое, чего бросало в краску не только девиц, но и старых закадычных друзей. А за словом механ в карман не лез, предпочитая там держать фигу-ру из трёх пальцев.
Наконец последовало долгожданное рассечение. Из отверстия хлынула пена. На журчание жидкости и отреагировал поспешно механик.
— Вы мне бак не пробейте...
— Боишься за спирт или...
— Так я те и сказал, волчара, чем меня заправляют, а сам частенько догоняюсь...
— Узнаю старого друга — замашки остались всё те же. Так за что тя загребли?
— А те ни всё ли равно? Привлекли, подведя к уголовной ответственности — и весь сказ! А мой рассказ на этом подошёл к своему логическому завершению! Как будто не знаешь, что приключилось десять лет тому назад?
— Знаю, но с тобой и теми там...
— Забудь, словно ничего и не было никогда — и тогда...
— А что? Вы про что? — отвлеклась девица от варвара.
— То самое — и расскажу не раньше чем... Ну ты сама должна понимать... твою! Я мужик — и провёл десять лет в этой ходящей канистре!
— А как же ты всё это время справлял иную нужду?
— Вот как... — продемонстрировал механ устройство собственной конструкции скафандра, нажав какую-то кнопку на скрытой панели.
Внизу спереди откинулась заслонка, и оттуда ввалился хобот.
— Ну, у тя и орган! Прям настоящий гигант... половой!
— Не смешно, волчара!
— И сзади такое же точно безобразие предусмотрено?
— Хуже... Одно слово — дыра! А та ещё клоака! В-общем, полная задница! И попал...ся... на эту клизму...
— Стоп! — прекратила разом девица все пересуды, попутно остановливая варвара от его варварского занятия.
Ломать дальше скафандр мех-бота отпала всякая необходимость.
— Что ж ты раньше молчал, истукан!? — продолжила она в том же духе.
— А баба с придурью... — хмыкнул хитро механик, подмигнув бродяге.
— Но необходимой для дела...
— Какого?
— Заткнулись все... — дала она понять: они мешают ей заниматься тем, в чём нет равных среди тех, кого оказалась. Что лишний раз и доказала — просунула руку сквозь пробоину, выдирая из скафандра провода. Затем соединила их и воткнула туда, куда не ожидал механик. — Будет неприятно — потерпи!
А могла и проще: "Извини, друг, но я поджарю тебе задницу и яйца! Ты, наверное, не против... оргазма?"
— А-а-а... — вскричал Михаил.
Девица закоротила его, из-за чего механика долбануло током.
— У-у-ух... — выдал он чуть погодя. — Ну и дала же ты, девка! Ах-ха-ха! А прикурить так, как сам ни разу никому! Я тя обожаю! Уже люблю! А так опосля отлюблю — мало не покажется-а-а...
Невольным свидетелям показалось: изо рта механа вырвалось облако дыма и гари, а не пар в виду низкой температуры нынче за бортом... скафандра. А затем и в разных его местах с шипением послышался скрежет металлических пластин, кои представляли собой составные и приставные части — отвалились разом.
Мех-бот развалился прямо на глазах.
— Дай я обниму тя...
— Без рук... — отступила девица, и, оступившись, упала.
Механик протянул дружески руку.
— Да не боись — не обижу, а заодно и себя... Ха-ха...
— Это он так шутит, — пояснил бродяга.
— Ага, типа шутка юмора! Веселый я человек, а по жизни!
Пожиратели были ошеломлены. Оказывается, консерва открывалась легко и просто, главное знать куда, что вставлять или на что жать, а давно могли добраться до содержимого "консервы".
Деликатес ускользнул — точнее выскользнул из скафандра.
— Даже и не знаю, как тя благодарить...
Девице было не до разговора по душам с механиком, её больше него интересовали его "доспехи". И она тут же занялась поисками необходимых ей деталей.
— Ты где, волчара, откопал столь редкостный экземпляр?
— Сам себе удивляюсь! Скорее это она меня нашла, а не я её! Хотя... кто знает! Вдруг судьба? Как думаешь, а что скажешь мне на это?
— О-о-о... — затянул однозначно Михаил. — Всё ясно — мне с тобой — и с ней тоже! То, что между вами...
— Она об этом не знает...
— Что? — уловила мимоходом девица: спутники обсуждают её меж собой. На то и мужики.
— Да так... ничего...
— Это вы сейчас о чём?
— Ни о чём таком и особенном... — спешно заверил бродяга. — Не отвлекайся!
— Ага, работай! — присовокупил пожирательский "деликатес".
— Помог бы девушке! А ещё механик!
— Вот вечно ты, волчара! А всегда так! Может, я хотел полюбоваться ей... Как она работает...
Он не отрывал взгляда от её зада. Чего и не собирался скрывать — ни в действиях, ни на словах, всегда считая: что естественно, то небезобразно. И это образно. А никогда не лез за словом в карман.
— Обломись, пока она не сделала кое-что... — не договаривал бродяга.
А девица уже мастерила какой-то прибор из того, что добыла в скафандре механа.
— Паззлы чё ли собирает?
— Позли и сам увидишь, чем это всё закончится для тебя.
Бродяга напомнил про то, что устроила другу девица.
— У-у-ух... — вздрогнул Михаил. — Как вспомню, аж не могу... Уф...
— Готово... — радостно воскликнула беглянка.
— Что или кто — сама идти дальше с нами? — выдал бродяга.
— А меня возьмёте с собой, волчара?
— Хм, ещё спрашиваешь, медвед!
Он заинтересовался конструкцией девицы. Она натыкала всякой ерунды в стационарный переключатель, коим обычно пользовался механик, когда сливал "кингстоны". И теперь оттуда торчали провода. Видно было: знала, что делала. А явно собиралась натворить.
Бродяга не сомневался в этом.
— Терь токмо держись...
— За шо?
— За то — и получишь! А уже раз...
— Ахуе... ренеть... — свёл руки внизу у паха механик. — Привет, ребята?
Ощупал то, что использовали кулинары при готовке яичницы и орган размножения.
— Не растеряй их?
— А может оторвать? И кто — она? Эта оторва?
Что-либо сказать в ответ механику, бродяга просто не успел. Из кустарника выскочила мина-ловушка и... замерла как вкопанная у ног "ботана".
— Ну вот, — забормотал он недовольно про себя. — Так и знал: стоит избавиться от ходячей канистры, как тут же со мной полезут разбираться эти вездесущие паразиты!
— Да это не они с нами, а она с ними — и уже разобралась с одним, — кивнул бродяга на девицу.
