Синка внимательно следила за сестрой — куда несёт её ветер, пыталась угадать, где та приземлится. Главное, чтобы на пути не попалось препятствия, ведь ещё большой вопрос, сумеет ли Кора, прыгнувшая сегодня в первый раз, избежать столкновения.
Теперь карты у девушек не было, но Йенс помнила, что к западу Суботница, к востоку — Сента. Перевёрнутое "П" дорог, справа вообще автострада Савилль-Буда, куда точно соваться не стоит. Саута далеко не Берана — о ненаселённых сибирских просторах можно напрочь забыть. А вот слева, кроме шоссейных дорог есть ещё немелкая река Диса, через сотню километров впадающая в Рунай. Там и до столицы рукой подать.
Внизу медленно росли в размерах какое-то поле и просёлочная дорога, уплыли назад, сменились нескончаемыми виноградниками. Синка некстати подумала о хорошем вине — в Беране один умник, изображая борьбу с пьянством, довёл дело до того, что плантации начали попросту вырубать... Теперь она смотрела на аккуратные линии кустов и в очередной раз поражалась масштабам вреда, который способна причинить чиновная глупость.
Девушка увлечённо преследовала парашют младшей. Впереди, метрах в двадцати поперёк курса, мелькнула стайка острокрылых птиц. Синка напрягала зрение, оглядывая землю перед "крылом" сестры — не видать ли ажурных ферм высоковольтной линии?
Ну да... вот и она, ЛЭП — легка на помине. Йенс похолодела... Но высота, кажется, ещё позволит сестре просто перелететь провода, не прилагая для этого никаких усилий, главное, чтобы снижение было плавным.
У самой земли она почти догнала Кору — спускаясь с небес, обе пролетели несколько километров. Старшая прицелилась на край виноградного поля, уменьшила скорость по горизонту, на высоте метра три-четыре притормозила ещё, подтянула передние свободные концы, удерживая обе клеванты, и плавно опустилась на родную землю, как будто сошла с самолётного трапа.
За время спуска гуманитарная мадемуазель, конечно, так и не успела научиться управлять парашютом, но ей хватило и элементарных навыков, чтобы не плюхнуться посреди виноградников. Издалека заметив опасность, Кора уклонилась вправо и дотянула до подножия холма, поросшего густыми каштанами. Кусты, на которые приземлилась девушка, смягчили удар о землю и она отделалась разодранным рукавом куртки... Побежала к трепетавшему на траве парашюту, подбирая стропы, чтоб не вздумал потащить по камням. Расстегнула лямки — и сзади послышался неясный шелест, шорох травы. Кора скользнула рукой за пазуху, выхватила "стечкин", только потом обернулась.
Метрах в двадцати пяти возле кривого низенького сарая на краю виноградника опадало точно такое же снежно-белое крыло с гигантскими зелёными буквами "Dickfeller" по всему куполу. Это приземлилась Йенс. Сердце младшей дрогнуло, она побежала навстречу, восхищённо улыбаясь: "Жаль, нет ни фотоаппарата, ни видеокамеры, чтобы запечатлеть такую картину".
Но если бы и был — плечо оттягивала пудовая сумка, в руке пистолет — до съёмок ли...
Сёстры неуклюже обнялись, времени на нежности не было — старшая кивнула на сарай, они поволокли туда огромные вороха ткани. Открыли — слава Богу, внутри никого. Йенс попросила сестру смотреть по сторонам, а сама взялась вышвыривать наружу кучи сухой виноградной лозы, какие-то тряпки, плетёные корзины. Парашюты затолкали в самый дальний угол. Кора, чихая от пыли, глянула на разорванный камуфляж, забрала из кармана нож, а куртку забросила на кучу белой ткани. Теперь поверх навалили всё барахло, хранившееся в сарае — получилось на первый взгляд незаметно. Прикрыли дверь, как было, подхватили сумки и ринулись наверх, в рощу.
* * *
ЧАСТЬ ВТОРАЯ
СОСЕДИ, СТАВШИЕ ВРАГАМИ
На землю девушки попали благополучно, а что дальше? По суше добираться в город, или по воде? Одно из двух, но как много зависит от этого выбора. Расстояние, конечно, смешное — и двух сотен километров нет, но всё-таки...
Хорошо, если "Лирджет" перетянул через границу, а вдруг упал на этой стороне и сейчас уже летят сюда вертолёты со спецназом? Да и если перетянул — могут отыскаться очевидцы, скажут, что шёл самолет с юга, что заметили парашюты... Убираться с места приземления надо как можно скорее.
Осмотрели друг друга — вроде, ничего подозрительного. Разве что сумок таких огромных здесь не носят — это в Беране они стали символом нового мышления и предпринимательской инициативы. Обе девушки в чёрных джинсах, тех же, ещё с Севера, в куртках нараспашку. Коре, правда, пришлось надеть кожаную, чтобы скрыть плечевую кобуру со здоровенным пистолетом, а в такую погоду это могло показаться немного странным. Но, в конце концов, уже вечер, мало ли кому и отчего может стать холодно. К примеру, девушка простужена...
Вот синки и дома.
Если говорить откровенно, они пока не испытывали каких-то особых чувств — ну, тепло, красиво. Но моря, например, нет, потому пыльно и душно. И ещё, хотя это был самый север Синии, внутри у Коры копошилось противное ощущение тревоги — ведь в стране уже четвёртый год шла война, куда более жестокая и беспощадная, чем в Беране.
Точно так же составленная из кубиков многонациональная Саута рассыпалась, взорванная изнутри "парадом суверенитетов" и обострившейся вдруг межконфессиональной рознью. Новые правители двух республик рвались примкнуть к богатому Западу, ещё две республики жаждали воссоединиться с южными братьями по вере, и только три, в их числе и Синия, не собирались ничего менять.
В огромной Беране бои шли пока что местами — то в Тарабахе, то в Поднестровье, большинство жителей видели войну лишь в теленовостях. Саута была несоизмеримо меньше, а в мае 992-го федерация из семи республик стала федерацией двух...
Узенькая тропинка повела на юг, обходя гигантский виноградник. Младшая топала впереди, обливаясь потом и напряжённо вглядываясь в просветы между раскидистыми деревьями. Она с волнением ждала первой встречи с синами на родной земле, где не была уже почти четыре года.
Шагали довольно долго. Как-то заметили впереди посёлок коттеджей, но сочли за благо обойти его стороной — дома показались слишком богатыми. Однажды из-за деревьев внезапно донеслась череда резких громких хлопков, заставившая Кору опять схватиться за оружие. Сестра, улыбнувшись на мгновение, успокоила:
-Это трактор, пусковой двигатель так трещит... но ты права, расслабляться не стоит...
Младшая смущённо вогнала тяжёлый "стечкин" в кобуру.
Вечернее солнце скрылось за ажурной грядой кучевых облаков. Серо-голубые внизу, в просветах они засияли, зазолотились. Яркая кромка обрамляла несколько верхних ярусов. Полосы лучей уходили вверх, расходясь веером, словно на флаге беранских ВВС.
Впереди показалась шоссейная дорога, а на ней, словно по щучьему велению — заправка. Подозрительных машин поблизости не видно — лишь серый от пыли "фиат", да не менее зачуханный двухдверный "брабант", разрисованный сюрреалистическими узорами. Путешественницы очень хотели пить, да и пожрать бы не отказались.
Открыв дверь кафешки, Йенс упёрлась глазами в длинноволосую компанию студентов: линялые майки, бесформенные штаны. Свободные места оставались лишь за стойкой. Честно говоря, не стоило бы сёстрам появляться перед толпой потенциальных свидетелей, но не давать же теперь задний ход — это ещё подозрительней.
-Мне виноградного сока, — поздоровавшись с барменом, попросила младшая.
-А мне минеральной... и четыре булочки с собой.
Они вполоборота присели на неудобные круглые табуреты, чтобы видеть входную дверь. За столиками громко фыркнули, расхохотались. Наслаждаясь напитками, сёстры осматривались вокруг.
Обстановочка в заведении была своеобразна. Шторы, спасавшие посетителей от лучей солнца днём и фар пролетающих по шоссе ночных автомобилей, давно утратили первоначальный цвет, да и вся прочая обстановка ничуть не меньше нуждалась в хорошей чистке-мойке. Тем не менее, компания, расположившаяся здесь, видимо, не обращала никакого внимания ни на беспорядок, ни на запах подгоревшего жира, доносившийся с кухни.
Их было человек десять — большинство парней и три размалёванные девицы... нет, пожалуй, накрашены были только две — плоская брюнетка в пёстром топике и чуть заметной мини-юбке и её невысокая соседка, поперёк себя шире, с мощным плечевым поясом и грубой, топорной фигурой. Лицо третьей, обрамлённое растрёпанными соломенными волосами до плеч, не носило и следа косметики. Суровая не по годам, девушка сидела, свободно расставив колени. Вряд ли ей было больше пятнадцати, но черты этого лица и взгляд светло-серых глаз явно принадлежали уверенному в себе человеку.
"Спортсменка?" — гадала Кора, жадно разглядывая её пальцы. Сухие, не особенно мускулистые руки... но сильные предплечья... на правой колец больше, чем на левой — на левой только одно, а на правой, кажется, целых три и даже на большом пальце! Грубый хлопчатобумажный жилет цвета половой тряпки и такие же брюки не добавляли аристократизма во внешности, однако спокойная уверенность в собственной силе делала блондинку необычайно привлекательной.
Бармен вышел в подсобку, тут же от столиков с молодёжью донёсся громкий шёпот — брюнетка обращалась к самой младшей из них, при этом кивая на оставленную без присмотра кассу.
Худощавая девица не изменила позы, покачала головой, коротко ответила.
-Эльга, мы что ли должны всё время за тебя отдуваться? — обозлилась широкая.
Малолетка ответила ещё тише, но явно столь же категорично.
Толстуха вспыхнула, выругалась:
-Когда кончится бензин, ты будешь машину толкать? Царевна выискалась, из сиротского дома!
Теперь оскалилась девчонка, глаза её дико сверкнули, обе вскочили из-за стола, схватили друг на друге одежду. Кора подивилась — тощая, хоть и была легче раза в два и лет на десять моложе, не собиралась сдаваться! Её острый локоть отбросил голову соперницы назад, угостив в подбородок снизу.
К девицам подскочил крепкий веснушчатый парень с нахальными глазами. В линялых джинсах, на вид постарше остальных. Без церемоний сгрёб девушку огромной ладонью за волосы и, словно собачонку, отшвырнул в угол.
Ударившись затылком о стену, та заорала:
-Отгребись, рыжая морда, ублюдок поганый!!
Кудрявый грозно шагнул к вскочившей уже на ноги Эльге, явно намереваясь добавить. Процедил сквозь зубы:
-Как ты достала, вечно из-за тебя начинается всякая хрень!
Сильный голос Йенс остановил занесённую для пощёчины руку.
-Эй, супермен, повежливей с девушкой!
Вожак повернулся всем телом, угрюмо взглянул на расслабленно сидящего за стойкой человека со стаканом воды.
-Тебя что ли это колышет?
В тоне прозвучала явная угроза — не мог же самец-альфа на глазах у стаи стерпеть этакую наглость чужака.
-А сам-то как думаешь? — Йенс явно издевалась, откровенно ухмыляясь в лицо.
Парень коротко выразился (Кора не знала этого слова), и бросился на старшую.
Никто из присутствующих не заметил, как она оказалась на ногах, вихрем крутнулась вокруг своей оси, нанеся точный, неуловимый для глаза удар. "Воспитатель", побелев лицом, бесшумно осел на пол, а Йенс не спеша вернулась за стойку к своей минералке.
Выскочивший на шум хозяин переводил недоуменный взгляд с безмятежно отдыхавшей за стойкой парочки на валявшегося у их ног здоровяка. В кафе царила полная тишина, только слышалось, как шепчет что-то из угла музыкальный центр. Ни один из парней даже не пошевелился, чтобы вступиться за своего.
-Не так эффектно, правда? — негромко обратилась к сестре старшая. -Зато мебель цела. Всё-таки мы теперь дома, к чему разрушения и жертвы? — это Йенс добавила ещё тише, заговорщически подмигнув.
Кора качнула головой, опрокидывая в горло холодный сок:
-Вроде бы, сины, а какие придурки... Общих проблем выше крыши, а они тут лупят друг друга головами об стенку...
-Ваши булочки, — бармен, наконец разобравшись в ситуации, положил на стойку пакет и получил взамен зелёную рэнскую бумажку.
Сёстры поблагодарили и вышли.
Снаружи густели сумерки — с одной стороны, неплохо, с другой — куда ломиться в темноте, не зная дороги? Река восточнее, наверное, совсем рядом...
Кора высмотрела тропинку, ведшую в нужном направлении. Успели сделать лишь несколько шагов, как за спиной раздался топот. Девушки немедленно скрылись в кустах по разным сторонам и приготовили оружие.
Судя по звуку, преследователь, кажется, был в одиночестве. Тот рыжий? Мало ему... Неясная тень приостановилась, вертя во все стороны головой.
-Эй, — оклик-шёпот прозвучал едва слышно. -Это я, Эльга... Можно мне пойти с вами?
Сёстры несколько опешили. Такого поворота событий не ждали никак. Всё, что угодно, но это...
Обоюдное молчание затягивалось, и его снова нарушила самая младшая:
-Я же чувствую, вы где-то здесь, чего прячетесь, как дети?
Тонкий слух Коры не улавливал поблизости ни малейшего движения — стало быть, девочка и вправду одна? Непохоже, чтобы городские волосатики умели бесшумно передвигаться в лесу.
-Как это "с нами", — громко прошипела Йенс. -У тебя что, родителей нету?
В этот момент Кора вспомнила, как толстуха в кафе обозвала девчонку сиротой...
-Нет родителей, — вполголоса отозвалась Эльга. -Никого нет, — прозвучало громче, и, как показалось сёстрам, уже с вызовом. -Эти — так, соседи по общежитию...
На несколько секунд снова воцарилось напряжённое молчание.
-Конечно, "соседи" — придурки конченные. Но с нами ты вряд ли окажешься в большей безопасности, — Кора спрятала "ТТ" и выдвинулась из укрытия.
-Я безопасности не ищу, — угрюмо пробурчала юная блондинка.
С противоположной стороны появилась Йенс, тоже застёгивавшая сумку. Её голос, всегда такой уверенный, звучал несколько виновато.
-Мы не можем рассказать всего. Сами не знаем, как сложится жизнь наутро... или даже сегодня ночью...
Ей было явно тяжело подвести итог, но девушки понимали — в такой ситуации вешать себе на шею обузу в виде подростка — совершеннейшее безумие.
-Мы не вправе рисковать твоей жизнью.
Больше Эльга не сказала ничего, а выражения лица разглядеть в темноте было невозможно.
Старшая ободряюще тронула девочку за плечо, тихо пробормотала: "Извини", и путешественницы двинулись дальше.
Минут через двадцать деревья впереди стали пореже, они выбрались на дорогу, шедшую вдоль глухого бетонного забора. Та привела к воротам речного хозяйства — сквозь металлические решётчатые створки виднелся неподалёку причал и искомые лодки.
Всё было прекрасно, но как заполучить транспортное средство? Даже если украсть, утром заметят — судёнышек здесь так уж и много, а далеко ли успеют за это время уплыть? Лодка не самолёт. Купить — и того хуже. Останется свидетель, который выболтает всё первому же полицейскому, опишет внешность сестёр, да ещё приврёт чего-нибудь, не в их, конечно, пользу...
Раздумывая примерно таким образом, девушки двигались вокруг лодочной станции в поисках места, где полегче преодолеть забор.
Впереди из-за поворота возникли лучи фар, обежали придорожные кусты, стволы деревьев и упёрлись прямо в запоздалых пешеходов. Сёстры прищурились, сошли на обочину поближе к зелени. Машина неторопливо приближалась. Неожиданно водитель погасил фары, и Йенс увидела перед собой знакомый "брабант" с бензоколонки.
