— Спасибо... и... — Вир, в ответ сам сжал ее ладони, накрыв своей рукой ее руки, всё это время неотрывно смотря на девушку. Потом, притянув к себе, еще раз обняв, крепко прижав к себе. Легкий поцелуй в макушку и тихое, — Извини. — А потом развернулся и ушел, не оборачиваясь.
— Иди с Богом. — тихо проговорила девушка ему в след, чувствуя, что все силы, и физические, и душевные, она отдала этому мужчине, посчитав, что ему нужнее. Но сейчас ей еще придется собрать последние крохи для подъема по лестнице и, возможно, для разговора с друзьями.
Эллариан
Ожидание и неизвестность, это невыносимые муки. Уже прошло около получаса, а Лео еще не было. Успокаивая себя, что отсутствие новостей, уже хорошая новость, Эл, проверив сон Веры, решил спуститься к ручью и забрать вещи Веды.
Уже почти спустившись, он услышал голос Веды, которая кому-то что-то взволновано говорила. Свой радостный порыв от осознания, что с ней все хорошо, он подавил, заставив себя оставаться на месте и прислушаться к тому, что она говорит. А услышав, застыл от понимания с кем она разговаривает. Она говорила со своим похитителем, который, почему-то, вернул ее обратно. Девушка убеждала его жить. Отпустить умершую возлюбленную и жить дальше. Советовала нарушать правила, прощай, любить, радоваться, наслаждайся каждым мгновением и никогда не сожалейте о том, что было.
Слушая ее, Эл осознал, что всё то, о чем она говорит, Веда испытывала сама. И любовь, и надежду, и боль, и одиночество, и много еще чего. Она прочувствовала, пережила это. Ее голос дрожал от волнения. И столько всего было в этом голосе. Это был крик в темноту ночи, зовущий пойти на ее призыв. Это был свет маяка, указывающий путь заблудившемуся путнику. Это был звук камертона, настраивающий слушателя на определенную частоту. Частоту света и отпускания всего не нужного. Это была мелодия. Мелодия, дарящая покой и тепло сердца ее автора. Она говорила горячо, прочувствовано, окутывая слушателей своим голосом и эмоциями. Слушая девушку, Эл, как будто сам получил от нее в дар ту поддержку, в которой нуждался.
Когда тот, кого девушка назвала Виром, ушел, она устала вздохнула, повернувшись к ступенькам, видно собираясь с силами для подъема. Эл шагнул к ней из тени.
— Эл? — увидев его, удивилась девушка, — Что ты здесь делаешь?
— Тебя жду. — просто ответил он, — Идем, помогу подняться. — подойдя к ней, подставляя плечо, предложил он.
— Спасибо. — благодарно опираясь на подставленное плечо, прошептала она, — Лео вернулся? — но увидев на ступеньках черного волка, поспешила разъяснить, — Он меня в лесу нашел. Но я была немного... занята и попросила его уйти. — И повернувшись к Лео, уже ему, — Я сейчас немного отдохну и всем все расскажу. Хорошо?
Лео спорить не стал. Подошел к девушке, вставая с другой стороны от Эла, предлагая свою помощь. Веда оперлась и на него. Видно совсем устала, — мелькнула мысль у Эла. Не долго думая, он подхватив ее на руки и отнес на верх. Уложив Веду на лежанку в гроте, он укрыл ее одеялом.
— Поспи немного. Потом расскажешь всё.
Она только благодарно улыбнулась, закрывая глаза. И уже через пару секунд заснула. Лео подошел и встал рядом.
— Правильно. Пусть поспит. — одобрил он решение Эла. И отойдя к костру, который почти угас, став подкладывать набранные еще с вечера ветки, спросил, — Где ты ее нашел?
— Она сама вернулась. — подходя к парню, и помогая ему с розжигом костра, ответил он, — Я спустился за ее вещами, а там она с Виром разговаривала. Он ушел. Я вышел, помочь ей подняться. Тут ты спустился.
— Виром? — удивился волк, — Не тот ли это Вир наемник, про которого Веда говорила в трактире?
— Возможно. — подумав, согласился он, — Но узнаем мы это только после того, как проснется Веда. Ты давай, ляг, поспи. Мы еще не скоро от сюда уедем. Думаю со всеми этими происшествиями Веда проспит до полудня. Веру тоже будить не будем. Так что отдохни. Я тебя разбужу через пару часов.
— Хорошо, — согласился Лео, поднимаясь и занимая место Эла возле грота.
Сам Эл, сидя возле костра и периодически подкладывая хворост и посматривая на грот, туда, где сейчас спали все, где спала Веда, девушка, поселившаяся у него в сердце, думал, как получилось так, что за столько короткое время, всё измениться. Прокручивая подслушанное у ручья, он гадал, кого потеряла девушка, кого так любила, что могла так глубоко понять боль чужого человека и простить его поступок. А еще решил во что бы то ни стало узнать о ней всё. Что любит, чем живет, что боится, о чем мечтает. И пусть это никак не повлияет на его решение быть с ней, но знать о девушке всё, было важно для него. Знать и радовать ее. Знать и оберегать. Знать и любить.
Веда
Веда проснулась от ворчания Верунчика под ухом о сонях, не имеющих совести и голодном юном организме. Улыбнувшись, сладко потянулась. Выспалась?, просила она себя. Странно, но выспалась, несмотря на все ночные похождения.
Выяснилось, что уже почти полдень, но их с Верой почему-то не будили. Быстро умывшись под надзором Лео, ее с Верунчиком конвоировали к костру, где их дожидалась разогретая Элом еда. Девушки усевшись рядом, приступили к завтраку или к обеду, это как посмотреть. Мужчины сели по другую сторону костра давая им покушать. Когда трапеза подошла к концу Лео пересел ближе к Веде и выжидательно посмотрела на нее. Она поняла, что от нее ждут рассказ о ночных приключениях. Вздохнув, она начала.
— Я хочу рассказать вам свой сегодняшний сон. — Лео с Элом переглянулись. Одна Вера улыбнувшись, весело уточнила.
— Вещий?
— Наверное. — усмехнулась девушка. Что всё это уже случилось ночью, Веда решила пока не говорить Вере.
— И что же тебя снилось? — нетерпеливо поторопила ее Верунчик. — Ужасы? Интим? — с улыбкой стала перечислять эта неугомонная девчонка.
— Триллер. — улыбнувшись на проявление такого простого чувства, как любопытство, ответила Веда, — Ко мне во сне приходил мой Шерханчик. Он увел меня к себе в Долину...
— Какую? — тут же уточнила Вера.
— Долину Каритайра.
— Каритайра? — услышала она тихое и удивленное от Лео.
Повернувшись к нему, увидела, что он во все глаза смотрит на нее. Потом уточню, что его так удивило, — решила она, поворачиваясь к Вере. Ей так удобнее было рассказывать и продолжила.
— В Долине я познакомилась с Духом Долины и двенадцатью Хранителями Источника и Охранниками Долины.
— А какие они... ну, во сне? — тут же встряла эта девчонка.
— Кто? Хранители? — и увидев кивок, улыбнувшись, ответила. — Разные.
— А они красивые?
— Красивые.
— А кто тебе больше всех из них понравился? — с горящими от любопытства глазами, снова задала вопрос Вера.
— Дух. — улыбаясь, ответила она ей.
— А он у тебя там, во сне, какой был? Высокий голубоглазый брюнет? Или сероглазый красавец со светлыми волосами? А может золотоволосый эльф? Говорят они такие красивые! — восхищенно тараторила девушка.
— О! Он потрясающий. Высокий, сантиметров шестьдесят, весь шерстяной, зеленокожий, сереброволосый, с кудряшками и желтыми, лисьими глазами. И такими миленькими, длинненькими, заостренными ушками с пушистыми серебристо-желтыми кисточками. Мне ушки больше всех понравились. — закончила улыбаясь описывать девушка Духа.
— Да ну тебя. Я же серьезно ... а ты... — Вера надувшись, отвернулась.
— И я серьезно. Духа зовут Феофан и он командует этой братией Хранителей и Охранников. Помогает ему Первый Хранитель, наш Шер.
— Шер? — поворачиваясь, переспросила Верунчик.
— Шер. Сокращенное от Шерхана. Того имени, что я придумала ему на поляне утром.
— Ладно. — смилостивилась девушка, — рассказывай, что дальше было.
Веда бросила быстрый взгляд на притихших мужчин. Лео сидел рядом, подбрасывая ветки в костер и смотрел на огонь, как будто ему и не интересен рассказ девушки. Эл неотрывно следил за ней. Поймав ее взгляд, он моргнул, словно сбрасывая с себя наваждение и отвел взгляд.
— Дальше? Дальше я там немного по хулиганила и устроила небольшой дебош. — с улыбкой продолжила Веда. Вера с Лео в голос смеялись, когда она, в лицах, описывала явление иных в мир Сантима, показательные выступления темнокожих прелестниц и действия каритэ по спасению Долины. Даже Эл несколько раз улыбнулся, — А потом явился Феофан и пришлось сворачивать лавочку.
— А что потом было? — отсмеявшись, спросила Вера.
— Потом... потом я стала тоннаей Долины.
— Что? — в три голоса воскликнули слушатели. И если возглас девушки был восторженным, она читала в древних рукописях и про Долины, и про их Хранителей, и считала, что стать тоннаей это здорово. Тем более это сон. А во сне всё можно. То мужские голоса звучали шокировано.
— Как? — широко раскрытыми глазами смотря на подругу, спросила Вера.
— Выпила из Источника. — просто ответила Веда, не смотря ни на кого, — Я должна пойти на Болота Шейлы и кое-что передать там кое кому... Вот, испив из Источника, я защитилась от вредного воздействия 'болотного' Духа. И меня признали тоннаей.
— Ты больше ... не человек? — тихо спросил Лео, так же как и все ошарашено смотря на девушку.
— Нет. Человек. — улыбнувшись, посмотрела она на друга. — На меня почему-то не подействовало. Я какая-то неправильная, наверное. Хоть и принята Долиной, как тонная, но я осталась человеком. Но... я дала слово отнести посылку. Так что, теперь надо выполнять. Ты пойдешь со мной? — смотря на Лео, спросила девушка. Улыбнувшись, подвигаясь ближе к Веде, он обнял ее за плечи и кивнул.
— Ну куда же я денусь. Конечно пойду. — Благодарная улыбка девушке была ему ответом на согласие.
— Мы все пойдет. — услышала она Эла. Выглянув из-за плеча Лео, Веда удивленно посмотрела на него.
— Эл, не нужно. Вам надо... — начала девушка.
— Нужно. — резким прервал он ее, — Мы всё успеваем. Так что едем все вместе.
— Спасибо. — только и смогла выговорить она, так как почувствовала, что от благодарности за то, что не бросают, давая самой выкручивать из всего этого, не может говорить. Опустив взгляд, чтобы никто не увидел появившиеся там слезы, она прижала голову к груди Лео, — Спасибо. — еще раз повторила она.
— А как же... это же... — переводя взгляд с девушки на оборотня и обратно, начала Вера, — Это получается, что ... правда? — Веда смущенно улыбнулась.
— Веда, а кто стал твоим ... каритэ? — вдруг спросил Лео.
— Шер... А ты откуда ...? — поднимая голову и смотря на этого прохвоста, который оказывается все-таки кое-что знает о Долинах и их Хранителях, спросила девушка.
— В моей стае тоже есть Источники знаний. Меня обучали, как сына одного из глав. Так что я кое-что читал о Долинах. — ответил он, подтверждая ее выводы, — Их восемь, кажется. — Веда кивнула, — Вот. Мужчин охранников называют каритэ, женщин тонная. Но женщин мало. Там что-то с магией связано, и их очень оберегают. У каждой тоннаи есть свой личный каритэ. Его избирает Источник. Как правило они образуют пару. — он серьезно посмотрел на девушку, но она внимательно слушала его и смотрела удивленно. Так и не поняв, что он там высматривал, Веда спросила.
— Но?
— Но бывают и исключения. — продолжил он, — Тонная с каритэ становятся, в этом случае, как брат с сестрой. Чувствуют друг друга и помогают, неся долг защиты Долины. — как по заученному пояснял парень, — Странно, что тебя отпустили. Обычно каритэ, обретший свою тонная, без нее долго не может... если только... — он запнулся, посмотрев на девушку, но потом продолжил, — Вообще странно, что тебя туда впустили. — и вдруг с какой-то злостью, — Какого лешего тебя туда вообще понесло?
— Для меня это был сон. — смотря на друга, вся съежившись от резкой смены его настроения, тихо ответила она. — Почти до самого конца я была в этом уверена.
— И когда тебя просветили о действительности? — хмуро смотря на подругу, повысив голос спросил Лео.
— Не кричи на не... на весь лес. — осадил его Эл. — Веда здесь. Рядом. И тебя прекрасно слышит. Оборотень резко повернулся к мужчине.
— Ты хоть понимаешь во что она вляпалась? — не снижая громкости спросил Лео, — Это безголовая девчонка, — указывая на девушку указательным пальцев, продолжил он, — могла запросто остаться там навсегда. И мы бы ничего не смогли сделать! Она даже не смогла бы... — он резко замолчал, тяжело дыша и не смотря не нее спросил, — Что было ночью?
Веда, отстранившись, выпрямилась. Вздохнув, она уже менее эмоционально поведала о причинах поступков, планах и фиаско ожиданий Феофана, относительно обретения тоннаи для Долины. Об их уговоре, что и куда надо отнести и способе защиты от влияния Духа. Девушка, вынув кристаллы из сумки, держала их на раскрытой ладони, давая осознать услышанное слушателям, а сама, параллельно, рассматривала кристаллы. Сегодня ночью все случилось так быстро, что рассмотреть их толком она не успела.
Четыре зеленых с желтыми прожилками ромбообразных кристалла сверкали на солнышке, создавая вокруг себя радужку, переливающуюся всеми цветами радуги. Вверху и внизу, на заостренных вершинках кристаллов, имелись небольшие сквозные углубления, которые Веда определила как места для держателей шнурков, на которые она будет крепить защиту. На одной из нижних гранях внутри кристаллов был выгравирован какой-то символ, отдаленно напомнивший ей Гальдрастаф 16, состоящий из четырех трезубцев руны Альгиз 17. Она одно время, еще в школе, интересовалась рунами и их значением. Это интерес быстро прошел и многое она уже не помнила. Но увидев знак в кристалле с ассоциировавшийся у нее с руной в памяти всплыло и название защитного символа. По кругу данного знака были изображены еще какие-то мелкие кружочки, черточки и непонятные письмена и, казалось, все они сверкают золотом на зеленом фоне минерала.
Девушка так погрузилась в рассматривание кристаллов, что появившаяся мужская рука в поле ее зрения и, берущая один из кристаллов, стала для нее неожиданностью. Вздрогнув и подняв голову, она увидела, что Эл стоит возле нее и рассматривает взятый кристалл. Покрутив его и положив в нагрудный карман куртки, он взял второй и вручил Вере. Она все это время сидела молча, слушая и не задавая ни каких вопросов. Приняв кристалл, также не задавая ни каких вопросов, убрала его в кармашек надетого на нее жакета, застегнув его на пуговку. Но Веда знала, как только они останутся одни, ей устроят форменный допрос с пристрастием.
Лео подошел последним. Молча, взяв кристалл и сжав его в кулаке. Повернувшись и бросив 'Собирайтесь, выедем через пятнадцать минут', зашагал к ближайшим кустам шувы, где и скрылся с глаз людей. Вернулся он ровно через пятнадцать минут. Когда их маленький лагерь уже был свернут и всё убрано. Молча прошел к своей лошади, сев на которую, выехал вперед.
Следом за ним поехала Вера, которая уже ждала всех в нетерпении, сидя на лошади. Эл помог Веде забраться на ее Брауни, сам запрыгнул на своего Винара и они выехали.
В рыбацкий поселок Кулички они прибыли через пару часов и решили задержаться там. Пополнить запасы продовольствия и хорошо отдохнуть перед дорогой, выспавшись в нормальных условиях. Еда, горячая вода и мягкая кровать играли не последнюю роль в восстановлении сил, как физических, так и моральных. А рано утром маленький отряд, состоящий из трех человек и оборотня, покинул Куличики по северной дороги торгового тракта, который вел их прямиком в форт Дунар.
