Эльф Вояж

— Исса, сколько можно стесняться? Бери пример со своей сестры.

— Да мама, — пробормотала окончательно сконфуженная девушка и опустила взгляд.

В трапезной нас уже ждали. Янко со своей женой и Сорин с Тирой и Тобаром. Детей не было, наверно они еще маленькие и их не приглашают ужинать за общий стол, а может просто из мер предосторожности. Все-таки мы из другого мира, вдруг принесли с собой какие-нибудь заразные вирусы, на которые у малышей еще не выработался иммунитет.

Герцог поднялся из-за стола и, подойдя, тепло приветствовал:

— Рад новой встрече, прошу к столу.

Туристы поспешили рассесться. А меня Янко повел к пустующему месту рядом со своей женой.

— Думал вы не придете.

— Почему? — я невольно поёжилась. Все же сходство с Одрином было невероятным и мне до сих пор казалось, что это какой-то розыгрыш и в любое мгновение серьезный Янко рассмеется, подмигнет и в точности, как Олег со смехом выпалит "Попалась".

— Мне показалось, вы не обрадовались, узнав, что мы теперь родственники.

И что ответить? Что я перепутала его с братом? Что хотела бы и дальше пребывать в неведении относительно своего замужества? Что я рядом с ним чувствую себя не в своей тарелке, и меня начинает потртяхивать от волнения, потому что панически боюсь знакомиться с его женой?

— Вам показалось.

Янко фыркнул.

— Значит, в обморок вы упали исключительно от счастья?

Мы подошли к столу, и герцогиня взяла меня за руку, приглашая сесть.

— Янко, от твоего юмора девушка опять упадет в обморок, — видя, что я застыла, одеревенев от смущения, девушка поднялась с кресла, потеснила смеющегося мужа и взяла меня за обе руки. — Не обращайте внимания, он всегда такой.

Какая же она красавица. Невысокая, стройная. Пепельные волосы собраны в замысловатую прическу из переплетения тонких кос и упругих локонов. Мраморная кожа, от чего на овальном лице ярко выделялись синие глаза и коралловые губы.

— Дорогая, позволь представить тебе нового члена нашей семьи — Станислава Стратон лери Нортон. Станислава, — герцог, повернулся ко мне. — Моя супруга Диона Вангели лери Стратон герцогиня Нортон.

— Добро пожаловать в семью, — Диона сжала мои враз похолодевшие ладони. — Зови меня Ди.

Проглотив застрявший в горле комок, не совсем уверенно кивнула.

— А вы зовите меня Стася.

Какое счастье, что во время ужина вниманием герцогской четы завладели олигархи. Разговор вертелся вокруг ведения дел. Аркадия Борисовича интересовало, как Янко организовал управление герцогством. Оказывается, ему принадлежали не только обширные пахотные земли и леса, но и рудники, и мастерские по добыче и переработке серебра, железа, меди и каменного угля. Янко охотно включился в беседу, обрадовавшись, что нашелся кто-то, кто не считает дурным тоном говорить о делах во время ужина.

Сафира Серафимовна тоже внесла в разговор свою лепту, не слишком тонко поинтересовавшись, состоит ли Его Светлость в родстве с королем Штефаном? На что получила ответ, что Его Величество приходится ему родным дядей. От таких известей я чуть не свалилась со стула. Диона накрыла мою руку своей ладошкой и мягко улыбнулась.

— Все аристократы состоят между собой в той или иной степени родства. Разве в вашем мире не так?

— Так, — проглотив застрявший в горле кусок оленины, я активно закивала, соглашаясь с юной герцогиней. Только как объяснить Дионе, что в нашем мире проще оказаться на космической орбитальной станции, чем за одним столом с аристократами.

В общем, когда ужин подошел к концу, я взмокла и морально вымоталась так, что была готова вежливо попрощаться и немедленно отправиться спать, но Янко, встав из-за стола, поманил за собой.

— Пошли, Марко и Рэм ждут в кабинете. Нужно закончить с вашей враждой.

В кабинет я шла, как на заклание. Двое стражей открыли перед нами двустворчатые двери. Янко пропустил меня вперед и приказал стражам никого не пускать.

— Доброй ночи леры, Станислава, проходи, садись, — герцог указал мне на кресло у своего стола.

Марко отвернулся от окна. Рэмул захлопнул книжку и вернул на полку.

Братья подошли к Янко и учтиво поклонились.

— Ваша Светлость, — приветствовал его Марко.

— Присаживайтесь, нам придется ещё кое-кого подождать, — герцог придвинул к себе стопку писем, и пока позволяло время, стал их вскрывать и бегло просматривать.

Мужчины устроились на кушетке напротив кресла, в котором я сидела. Марко ободряюще улыбнулся. Рэм смотрел мимом меня в стену. Выглядел он не так как при нашей последней встрече. От заносчивости и спеси не осталось и следа. Он был бледен, и хотя старался сидеть неподвижно, было видно, как тонкие белые пальцы, лежа на коленях слегка подрагивают.

Удивлено выгнув брови, глянула на Марко и покосилась на его брата. Барон неопределенно мотнул золотой гривой, мол, не бери в голову, все нормально. Ага, нормально, я все еще побаивалась Рэма. Вдруг он опять использует магию?

— Не использует, — Янко поднял взгляд от писем и тоже одарил меня успокаивающей улыбкой. — Не в том положении.

— Я бы хотел извиниться перед лери.

— Ещё, успеете, лер Рэмул. Вам будут предоставлены все возможности, чтобы оправдаться.

Настал черед Марко удивляться.

— Разве не ты будешь вести дело?

— В свете изменившихся обстоятельств, я тоже могу быть уличен в пристрастности. Поэтому мы ждем, того, чье решение будет неоспоримым.

Опять в кабинете повисла тишина. Чувствуя, что от волнения начало сводить живот, я смотрела куда угодно, только не на Марко и Рэма. А в кабинете Янко было ужас как интересно.

Я всегда любила книги, их запах, шелест страниц, как со временем от солнца желтеет бумага и истираются переплеты, придавая им особый шарм. Но здесь книг почти не было. Два стеллажа и те заставлены меньше чем наполовину. Остальные стены обшиты темными дубовыми панелями. Огромный камин и всего два окна. Между ними стол, за которым сидел Янко и над головой на стене картина, изображающая отца в парчовом одеянии и с беретом на голове, прикрывающем темные волосы до плеч. На груди толстенная цепь с медальоном, размером с блюдце, на котором выгравирован герб. В свете множества свечей, даже на портрете цепь сияла золотом, напоминая, кто здесь истинный хозяин.

Хм, весьма необычно. Я бы поняла, если бы на портрете был изображен сам Янко или на худой конец Диона. Наверно, это из-за того, что отец Янко и Олега жив. Но потом поняла, почему ошиблась.

Одна из панелей на стене засветилась, пошла радужной дымкой и из портала в кабинет ступили двое мужчин. Тот, что был изображен на портрете, улыбнулся, подскочившему герцогу.

— Янко, мой мальчик, давно не виделись.

— Роман Витальевич? — ахнула я от неожиданности, подскакивая следом за деверем, и удивилась, чего это так перекосило Марко и Рэмула, что они оба вскочили с кушетки и повалились на колени.

Янко с улыбкой покачал головой, мол, я ошиблась, подошел к мужчине и глубоко поклонившись, поцеловал протянутую руку.

— Ваше Величество, рад приветствовать вас в своем доме.

— Брось эти церемонии, — король Штефан, потрепал Янко по щеке, но было видно, что он доволен. — У нас через пять минут встреча с послами гномов, так что не тяни, что у вас случилось? Сарон, — его Величество обернулся к своему спутнику.

Высокий статный мужчина, с темными волосами, спускавшимися чуть ниже плеч, благородным бледным лицом и изысканными манерами, учтиво склонил голову. Длинная мантия совершено не портила его внешность, наоборот, спокойная сдержанность и затуманенный взгляд темных глаз, скользнувший по всем собравшимся, заставил захлопнуть разинутый от удивления рот и вытянуться в струнку.

— С Вашего позволения, я уже все выяснил. Рэмул Ратский преступил закон, использовав магию против мирного населения...

Это придворный маг, наконец, щелкнуло у меня в голове, вот почему Рэмул, уткнувшись лицом в пол, трясется, как нашкодивший щенок.

— ... оболгал юную лери, и пытался её изнасиловать.

— Я не хотел, она меня спровоцировала, — разогнув спину, Рэмул пополз на коленях к королю и припал к его ногам. — Пусть лер Сарон просмотрит мои воспоминания, я себя не контролировал.

— Брось, — во взгляде мага промелькнуло презрение. — Её влияние чувствуется, но оно не настолько велико, чтобы ты не мог совладать со своими инстинктами.

— Что рекомендуешь? — Его Величество, растеряв всякое благодушие, отошел на шаг подальше от Рэмула.

— Я бы рекомендовал...

— Ваше Величество, вы позволите мне сказать несколько слов в защиту брата? — Марко поднял взгляд на короля и, получив его дозволение, поднялся с пола и по примеру Янко поцеловал протянутую руку.

— Барон Ратский, — настроение его Величества совсем упало. — Что-то вы засиделись в своем баронстве. Неужели восстановление замка еще не завершено?

— Процентов на семьдесят, Ваше Величество, но нужно еще восстанавливать и разоренные деревни, вам ли не знать, что сам замок не приносит налоги в казну.

— Что ты хотел сказать.

— Я не оправдываю своего брата. Его вина доказана, я хотел лишь напомнить, что он сильный маг, и нецелесообразно разбрасываться его талантами. Нужно лишь применить их с пользой для государства.

Придворный маг тонко улыбнулся.

— Что? Уже придумал как? — Его величество немного оттаял, и даже соизволил сесть в кресло за столом.

— У нас ведь встреча с гномами, — мужчина улыбнулся королю, — они у вас который год выпрашивают посла, чтобы самим не мотаться туда-сюда через земли эльфов.

— Послом к гномам? — Рэм совсем сбледнул с лица. — Ваше Величество...

— Помолчи. Говори, Сарон.

Маг довольно потер руки, будто давно искал способ решить заскорузлую проблему, а тут шанс сам плывет в руки.

— Определим его послом на десять лет, и даже выделим свиту. Вы ведь давно хотели проредить свой двор, а чтобы подгорный народ не посчитал это оскорблением, определим ему толкового помощника. У меня как раз есть нужный человек на примете.

Поняв, что его участь решена, Рэм вцепился в волосы и застонал.

— К гномам, на десять лет!

Если честно, я не поняла, чем он недоволен. Вроде бы должность посла во все времена считалась почетной.

Мужчины переглянулись над головой Рэма и дружно заржали, даже Марко.

Точно я чего-то не поняла.

— От гномов практически невозможно сбежать, разве только прорыть подкоп на другую сторону планеты, — объяснил мне Марко, когда нас вытурили из кабинета. Сарон через портал забрал с собой Рэма, а Его Величество остался поболтать с племянником. — Тем боле, что их земли отделены от нас лесами эльфов, а те вообще не жалуют чужаков на своей территории. Так что это почти пожизненная ссылка. И Рэму придется очень быстро поумнеть и заслужить уважение гномов, или умолять Его Величество о снисхождении.

— И тебе не жалко брата?

— Жалко, — Марко резко остановился и глянул на меня сверху вниз. — Отец тоже его жалел и во всем потакал, смотри, к чему это привело. И я верю в брата. На самом деле он не так плох. Просто у него не было шанса стать нормальным человеком.

Олег Северов

Вывалившись из портала, сплюнул кровь и, превозмогая боль в ребрах, судорожно вдохнул влажный лесной воздух. Не думал, что отец на полном серьёзе запретил возвращаться. Понадеялся, что это шутка, и нарвался.

Стремительно обернулся, опасаясь, что наёмники отца последуют за мной. Радужная сфера портала минуту была стабильна, замерцала и пропала. Отлично, теперь у меня есть пять дней, до следующей активации.

Немного успокоившись, ощупал себя на предмет переломов. Кажется, на этот раз отделался ушибами. Ерунда, заживает, как на собаке, к вечеру и следа не останется.

Вздохнув уже свободнее, закрыл глаза, настроился на восприятие магических потоков и стал снимать блоки за блоками, впитывая магию. В голове зашумело, словно в нее ворвался бурный горный поток. Магия просачивалась в каждую клеточку, пьяня своей силой. Господи, как же я отвык от этих ощущений. Привык на Земле жить недочеловеком и теперь реально захмелел. Боясь упасть, открыла глаза. Еще пару минут штормило, пока не напитался магией по самый родимчик. Несколько глубоких вдохов и бушующие энергии пришли в норму. Теперь, когда времени валом, завертел головой по сторонам.

— Такс, и куда же вы направились? — глянул под ноги, вдруг на тропе сохранились следы. Но если они были, их затоптали дикие звери. Наверно вчера прошел дождь, и после него по тропе протопало стадо кабанов, потому что других следов, кроме отпечатков копыт не наблюдалось.

По логике вещей, Стася должна была повести туристов к ближайшему поселению. Но пообщавшись с девушкой, знал, что она может выкинуть, что угодно и забуриться в лесные дебри. Ладно, проверим оба направления до первой стоянки, и там сразу будет понятно, куда они пошли.

Для начала выбрал самое невероятное и, затянув лямки рюкзака, пошел в лесную чащу, постепенно переходя на бег. Через два часа понял, что ни Стася, ни туристы по этой тропе не проходили, и повернул обратно.

Еще до темноты нашел их стоянку в паре километров от деревни. Почему они до нее не дошли, так и осталось для меня загадкой. Чтобы не сипеть как загнанная лошадь, до деревни дошел пешком, нашел дом старосты и постучал в ворота.

Над забором мелькнула вихрастая макушка:

— Эй, пацан, отец дома?

— Там, — малец махнул рукой в сторону дома. — Ма за ним пошла.

Улыбнулся. Мальчишка смотрел на меня, присматриваясь к диковинному наряду. И я только сейчас понял, что так спешил, что забыл переодеться и выгляжу как типичный иномирец.

Заскрипела деревянная калитка.

Отлепившись от забора, выпрямился, крепким рукопожатием приветствуя старосту:

— Доброго вечера, я только спросить, пять дней назад здесь должны были пройти люди...

— Были, — мужчина вытер мокрые руки о рубаху. Синие глаза вспыхнули весельем. — Вам лучше спросить у Васёны, они останавливались у нее.

Словно каменюка с сердца упала. Все же Стаська молодчина.

— Спасибо, — поблагодарил старосту, срываясь в указанном направлении.

— И вам не хворать.

Красавица Васёна, узнав, что я ищу группу путешественников из другого мира, закусила губу, сдерживая веселье.

Не понял! Что они успели натворить? Что все у кого ни спроси, давятся смехом.

— Были, лер и в тот же день ушли в Быстрые Ручьи.

Глянул на темнеющее небо. Если потороплюсь, до полуночи окажусь на месте. Ту деревеньку я знал как облупленную. Не один раз там с братом куролесили.

— Мне бы переодеться, — улыбнулся хозяйке, невольно залюбовавшись красотой Васёны. Жаль, что мы не встретились немного раньше.

— Прошу в дом.

Женщина посторонилась. По тропике, вдоль яблонь, дошёл до крыльца. Она со мной не пошла. В крестьянской избе традиционно одна комната. Я тоже не стал задерживаться, хотя у печи, накрытые полотенцем, остывали пироги с яблоками и капустой. Пахло до одурения вкусно, но лучше поспешить. Теперь, когда меня и группу разделяли не миры, а несколько десятков миль, с ужином — или завтраком, это уж как получится — можно повременить.