| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
— Покиньте город, генерал — наконец произнесла она.
— Что?
— Я прошу вас, немедленно покиньте Тамир.
— Но почему... ?
— Я ПРОШУ вас — последнее слово было произнесено так, что Кевин прекрасно понял — это не просьба, а приказ. Даже сам Анатоль не смог бы попросить более убедительно.
— Хорошо, я сейчас осмотрюсь, и...
— Немедленно!
-Хорошо, хорошо — Кевин чувствовал себя глупее некуда. Казалось, даже сервы презрительно смотрят на него. — Я уже ухожу. Но ты непременно объяснишь мне... — он развернулся и двинулся прочь.
Десять минут спустя, он был уже вне городской черты. Из места где он стоял, вид был не очень хороший, но ясно было одно — все сервы по прежнему чего то ждут. Лишь небольшая их часть успела втянуться в город, остальные застыли прямо на дороге, без движения. Что все таки происходит? Кевин вновь посмотрел в центр Тамира, с трудом разглядев шпиль Ратуши. Вошла ли уже Сильвия внутрь...? Хотелось бы ему знать, что все это значи... Додумать он не успел. Прямо на его глазах, Ратуша города Тамира взорвалась.
Взрывная волна страшной силы швырнула его на землю. Кевин уцелел лишь потому, что сервы — телохранители прикрыли его своим телом. Двое из них были буквально изрешечены, но сам генерал отделался лишь легкими ушибами и порезами. Встав, он слезящимися глазами посмотрел на город, и ужаснулся. Он видел гибель Ондерона и Тристана, но нигде это не выглядело так страшно, как здесь.
Тамир пылал. От центра города не осталось и следа, все новые и новые взрывы сотрясали измученную землю. Красивейший город острова, за считанные минуты прекратил свое существование. Казалось, что имперцы заложили бомбу в каждый дом, чтобы расправиться наконец с ненавистными врагами. Впрочем, очевидно было что им это не удалось — большая часть армии сервов не успела зайти в город, и уцелела. Ловушка сработала лишь частично. Но по крайней мере, имперцы смогли уничтожить ту, что являлась живым духом наступающей армии. Ту, без которой сервы становились лишь стадом безмозглых и неуправляемых баранов. Сильвия находилась там, в самом эпицентре — и теперь она должна быть мертва. В этом аду не могло уцелеть ничего живое.
С трудом держась на ногах, Кевин тем не менее уже начал обдумывать ситуацию. Без Сильвии, все наступление теряло смысл — сервы полягут под аркадийскими стенами, как бараны на бойне. Да и удастся ли им вообще дойти туда? Немногие выжившие офицеры, вряд ли смогут справиться с такой толпой. Нужно послать сообщение в Кристаллион, попросить новых приказов. Нужно... а это еще что такое?
Впервые после взрыва Тамира, сервы пришли в движение, перестав напоминать безжизненных манекенов. Они расступились в стороны, образовав живой коридор, прямиком от пылающих городских зданий. А в конце коридора...
Она шла вперед, направляясь прямиком к потрясенному генералу. Сильвия выглядела совершенно обыкновенно, на ней не было ни единой царапинки. Даже одежда ее была в идеальном порядке. Казалось, она вернулась из легкой прогулки, а не из эпицентра огненного ада. Кевин хотел что-то сказать, но не мог. Ему захотелось упасть на колени.
— Хорошо, что вы выполнили мою просьбу, сэр. Я рада, что вы в порядке.
— Ты... ты... ты...
— Я Сильвия, генерал. Я выполняю ваши приказы, и не нужно считать меня тем, кем я не являюсь. Ничего не изменилось, сэр.
— Но...
— Нам нужно заняться реорганизацией армии. Мы вновь понесли потери, и на этот раз они очень значительны. Но пусть враги не надеются — нас это не остановит. Мы идем на Аркадию!
Кевин кивнул. Его мозг вновь переключился, смирившись с новой ситуацией. " Ничему не удивляться" — повторил он как заклинание, и отправился выполнять приказы своей хозяйки.
* * *
*
Когда Император явился вновь, Дуг не спал. Его тело по прежнему болело, но в целом он чувствовал себя намного лучше, чем несколько часов назад. Он ждал новостей, но одного взгляда на лицо Кроммана хватило чтобы понять — ничего хорошего ждать не приходится.
— Ты был прав, Дуг. Ты был прав — а это значит, что мы все в глубокой заднице.
— Что случилось, Маркус? Они захватили Тамир?
— Они должны были его захватить, в этом-то и состоял весь план. Захватить — и погибнуть там. Мы эвакуировали население, и заминировали город — полностью. Только что, я получил доклады от наблюдателей в холмах — погибла лишь треть нападавших. Остальные живы — и скоро направятся прямиком сюда.
— Может, наши люди взорвали город слишком рано? Следовало подождать, пока в него войдет вся армия, и только тогда...
— Они не могли ждать! Наши люди в Ратуше продолжали до последней минуты поддерживать связь, они взорвали себя лишь когда совершенно не оставалось выхода. Эта сука что-то заподозрила, и отправилась проверять самолично. У них не оставалось выбора.
— Но... если она зашла сама, то... Дуг замолчал, только сейчас поняв что это значит.
— Да. Она должна была погибнуть — но наши наблюдатели видели ее позднее, и она была живехонькой. Эта женщина бессмертна, Дуг. Чем бы она не была на самом деле — она неуязвима.
— Но что же нам теперь делать?
— У нас есть лишь одна надежда. "Без помощи вражьей, вам с ними не справиться"— сказала Матушка Мэгги, а это значит, что с "вражьей помощью" мы еще можем победить! Несколько часов назад, я получил новое предложение от свободников — они предлагают экстренные переговоры. У них что-то случилось — нечто заставило их изменить свое отношение к войне. Я собираюсь дать согласие — и хочу, чтобы на эти переговоры отправился ты.
— Я? — Дуг был совершенно потрясен — но я не дипломат! Я не знаю, как...
— Тебе и не нужно быть дипломатом. Дипломаты умеют лишь тянуть время, а времени у нас нет совершенно. Расскажи им всю правду, Дуг, расскажи то, что рассказал мне. Ты был там, и ты видел эту тварь. Скажи им — если сегодня падет Аркадия, то завтра настанет очередь Надежды! Скажи им!
— Хорошо... — Дуг по прежнему не знал что сказать, но спорить он конечно не собирался. — Я сделаю все, мой Император. Я отправлюсь на эти переговоры, и договорюсь со свободниками. Клянусь вам!
— Отлично. Сейчас ты примешь лекарства — наши алхимики подготовили смесь, которая несколько суток продержит тебя на ногах. Отправляйся в путь.
— Есть!
— И запомни, все это пока совершенно секретно. Упаси боги, если об этих переговорах прослышат агенты святош. — Кромман задумался, а затем добавил — и дважды упаси нас боги, если о них узнает моя жена.
17.
Корабль прибыл в Аламут незадолго до полуночи. Путь был нелегким — возле берегов Аркадии море бушевало так, что они дважды чуть не перевернулись. Но чем дальше они отплывали, тем слабее становился шторм — теперь, он казался лишь отголоском былой мощи. Даже дождь, который в Аркадии был жутким ливнем, здесь едва моросил. Вся команда вздохнула с облегчением — но лишь Дуг в полной мере понимал истинную подоплеку происходящего.
"Она не всемогуща" — подумал он. — "Она в состоянии контролировать погоду вблизи от себя, но не может управлять ею на всем острове". Это радовало, конечно, но все-таки ничего по настоящему не меняло.
Они не верили ему — никто не верил. Когда Император отправил его сюда, Дуг искренне считал, что именно он будет главой миссии. Какая наивность... За считанные часы, секретные переговоры обросли множеством дипломатических церемониалов. Главным переговорщиком стал сам Верховный Дипломат Ольсер, и вместе с ним почти два десятка дипломатов различного калибра. А Дуг — он стал своего рода бесплатным приложением, с неясными полномочиями и статусом. Столь важные переговоры, нельзя было поручать любителям...
За последние часы, он несколько раз пытался убедить их. В конце концов, у него были доказательства — события в Тамире должны были подтвердить правоту его слов. Сам Император поверил ему! Но увы — старые дипломаты оказались не меньшими консерваторами чем старые военные — они слушали, кивали головами, но по настоящему не верили ни на грош. Все их разговоры, сводились к обсуждению множества дипломатических протоколов... В конце концов Дугу это надоело, и он вернулся в свою каюту. Не верят — ну и не надо. Он будет отчитываться не перед ними, а только перед Императором. Он оправдает оказанное ему доверие — любой ценой.
Город Аламут не представлял собой ничего особенного. Дуг знал, что это главный промышленный центр Содружества, большой и хорошо укрепленный город. Увы, ночью всего этого видно не было — Аламут казался темным однородным массивом, с несколькими одинокими светлыми пятнами. Никакого сравнения с Аркадией — даже сейчас, имперская столица сияла тысячью разноцветных огней. Когда огни Аркадии погаснут, на остров опустится вечная ночь...
Дипломатический корабль пришвартовался в уединенном пирсе, несколько в отдалении от основного массива аламутского порта. Их встречали лишь несколько чиновников с верительными грамотами. Никаких торжественных церемоний — переговоры по прежнему считались секретными и неофициальными. Короткий переход — и они были на месте.
Местом для проведения первого раунда переговоров, была избрана старая резиденция аламутского губернатора. До Ухода, здесь располагалась высшая власть города, но теперь это был всего лишь богатый и роскошный особняк. Шпионы святош не должны были им заинтересоваться. А к тому времени, когда тайное станет явным, будет уже поздно что-либо менять. На переговоры прибыл сам Верховный Дипломат Содружества, Дональд Грей. Они с Ольсером давно знали, и уважали друг друга. Дипломаты различных рангов мгновенно распределили роли, и приступили к работе. Им было что обсудить.
Полтора часа после прибытия в Аламут, Дуг в одиночестве сидел в огромном лобби. Спать совершенно не хотелось — алхимические снадобья, которыми его напичкали в больнице, давали заряд бодрости на неделю вперед. Вот только, похоже, что все это было напрасно — с тем же успехом, он мог до сих пор оставаться в Аркадии. Его участие в переговорах не продлилось и получаса — Верховные Дипломаты выслушали, переглянулись, и сказали что вызовут его позже. Это "позже", длилось уже больше часа... Дугу отчаянно хотелось напиться. Последний раз, он пил Живую Воду на свадьбе Императора... Возможно, она помогла бы ему забыться, отвлечься от того ужаса и кошмара, который сопровождал его все последние дни. Бесконечный кошмар — и он продолжается до сих пор.
— Так вот ты какой, генерал Дуг — раздался насмешливый голос — Давно мечтал познакомиться с тобой.
— Да? — Дуг поднял голову, и недоуменно посмотрел на говорившего. Обычный человек — чуть ниже среднего роста, крепкий, волосы слегка начинают седеть. Совершенно непохож на дипломата. И его лицо... Оно мало походило на виденные им в Аркадии рисунки, но это, несомненно, был тот самый человек. Да и кто еще это может быть?
— Не уверен, что это взаимно, Главнокомандующий Даник — произнес, наконец, он.
Несколько минут, они просто молчали, и смотрели друг на друга. Дугу отчетливо вспомнилась Стада. Именно этот человек послал тогда Паровых Гигантов, он ответственен за чудовищную кровавую бойню. Когда-то, Дуг клялся себе, что уничтожит его. Но сейчас у них был общий враг — враг, который не является человеком. И против этой твари, хороши любые союзники.
— Вы прибыли сюда на переговоры, генерал — произнес, наконец, Даник. — но похоже, ваши драгоценные дипломаты оставили вас за бортом. Так почему бы нам не поговорить, как солдат с солдатом? Возможно, что мы здесь сможем добиться не меньшего, чем они там.
— Хорошо... — медленно произнес Дуг. Понимание забрезжило в его мозгу. Главнокомандующий Даник считался ближайшим приближенным и другом Председателя Керка, гораздо в большей степени чем Верховный Дипломат. А это значит...
— Я согласен, Главнокомандующий — наконец сказал он. — Поговорим.
— Отлично. Только не надо называть меня по должности, этим пусть занимаются господа дипломаты. Ты Дуг а я Даник, идет?
— Идет — кивнул Дуг. Он постепенно начал привыкать к этой ситуации, к этому невозможному разговору. Вражеский Главнокомандующий вовсе не выглядел таким уж злым чудовищем, как это казалось им в Страде. Возможно — только возможно, что от него удастся добиться большего, чем от этих тупоголовых дипломатов.
— Прежде всего, Дуг — произнес Даник — хочу сказать, что я восхищаюсь тобой. Мы были врагами там, в Страде, но я в состоянии уважать достойного противника. У нас был такой хороший план, но все пошло прахом из за того, что мы недооценили тебя. Я действительно рад, что мы наконец встретились.
— Хороший план? — Дуг не мог не возмутиться — Вас было в три раза больше, только и всего. Напасть и задавить толпой — вот и весь план, и то мы чуть не победили. Будь мы в равных условиях, ваши солдаты драпали бы до самой Надежды!
— Ну уж нет! Количество вещь конечно хорошая, но оно ничто без правильной стратегии. А наша стратегия была безупречной! Вот смотри...
Последующие полчаса, о делах они не говорили. Дуг с Даником были прежде всего военными — профессионалами, и у них появилась уникальная возможность посмотреть на прошедшую битву глазами другой стороны. Они обсудили атаку войск Содружества, морские и воздушные маневры, отступление солдат Империи... Это было странно, но очень интересно. За время обсуждения Дуг почти забыл, что говорит с врагом.
— Что произошло в Надоре, Дуг? — произнес вдруг Даник, и стало ясно, что отвлеченный разговор закончился.
— Я уже рассказывал, но меня не хотели слушать. Ты все равно не сможешь поверить.
— Предоставь мне судить об этом. За свою жизнь, я видел немало невероятных вещей, меня трудно чем либо удивить. Пока что, я слышал лишь пересказы наших дипломатов, и все это звучит несколько бредово. Однако у меня есть свои причины полагать, что ты говоришь правду.
— Хорошо... Я видел ту, что на самом деле командует армией демонов. Их генерал Кевин — не более чем марионетка, всем заправляет эта женщина. Она сильнее и быстрее любого демона, и при этом обладает и другими способностями. Похоже, что она считает себя Афиной.
— Но как это возможно? Афина это статуя, она по прежнему стоит в центре острова!
— Не знаю... За последние полтора года, с нами произошло множество невозможных вещей, не так ли? Как могла кучка религиозных фанатиков создать собственное государство, и стать ключевой силой на острове? Они сожгли своих ученых, но это не мешает их армии двигаться вперед, и брать город за городом. Все это возможно лишь в одном случае — если за их верой стоит реальная сила. Их богиня живая, Даник, и она ведет их в бой.
— Странно... Сказать тебе честно, еще два дня назад, я над всем этим хорошо бы посмеялся. Но случилось нечто, что заставляет меня думать по другому. Вчера утром, Верховный Дипломат Святых Земель Арч, попытался перебежать к нам.
— Что?? — Но почему...?
— Он успел рассказать многое, Дуг. Некоторые вещи должны были заставить нас насторожиться, но мы упустили время, и несколько часов спустя Арч был найден мертвым. Его тело было страшно изуродовано, а кристалл почти вплавился в грудь. Такое могло произойти лишь под воздействием очень высоких температур, но мы не смогли найти ничего, что могло бы создать их. Он умер страшной смертью, и при этом совершенно необъяснимо.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
