Бочка порядка, ложка хаоса

— Нет, сейчас по лестнице поднимемся в Зал Колонн. Самое подходящее место. С одной стороны народ ходит часто, с другой — никто там не задерживается. Только по праздникам, когда награды вручают. Эта башня раньше принадлежала моей семье, там гостей встречали, танцевали... А потом ее подарили городу, когда дворец построили, и для Зала Колонн применения так и не нашлось. Большое пространство, окна по кругу, колонны, которые перемещаются, отмеряя время.

— Перемудрили, — резюмировал Максим.

— Для зала торжеств годилось, — оскорблено фыркнула Тайрин. — Они сами виноваты, что у них торжеств мало.

— Я ж не спорю, — улыбнулся парень.

За спиной опять послышался смешок и Максим заставил себя не оглядываться. Ну, его. Если там действительно кто-то есть, то пускай думает, что остался незамеченным. Если нет — незачем попусту дергаться? До зала с бродячими колоннами недалеко. А там должен быть каман Дамия. А ему Тайрин доверяет, значит, он поможет в случае чего. Очень хотелось в это верить. Сильно хотелось. Хоть бери и молись. Кому-то там.

Зал впечатлял. Как выглядит башня снаружи, Максим не знал, но почему-то она ему до сих пор представлялась похожей, как родная сестра на ту, в которой он с Тайрин вынужден был жить. Оказалось, ошибался. В той башенке подобный зал бы не поместился. Он был огромный и обещанные окна чередовались с зеркалами, из-за чего казалось, что он еще больше. Не зал, а целый лабиринт из отражений, с растущими тут и там деревьями, чьи кроны теряются в царящем над головой мраке.

Захотелось остановиться и присвистнуть.

Вместо этого Максим осторожно шагнул вперед, по гулкому полу, и, к собственному неудовольствию, услышал за спиной шорох. Причем показалось, что крались там как минимум двое, один вслед за другим. Или это эхо тут такое?

— Тайрин, — прошептал Максим. Эхо подхватило и изобразило шелест упавших листьев под ногами. — Где и что мы тут будем искать?

Несмотря на колонны-деревья, зал неплохо просматривался.

Девушка обвела пространство взглядом, дернула плечом и мрачно улыбнулась.

— А где-нибудь, — сказала раздраженно. — Это ведь энергия. Ее можно засунуть в какой угодно временный носитель, главное правильно его подготовить. Так что искать придется везде, каждую плитку на полу обнюхаем.

— Ага, — сказал Максим. Плитки были маленькие, черные и довольно плотно друг к другу пригнанные. Работы не на один день. — Я, наверное, с колонн начну.

— Как хочешь.

Максим хмыкнул, понаблюдал за тем, как девчонка шлепнулась на колени и поползла вперед, поглаживая по дороге плитки, и отправился к колоннам, искать то, не знаю что. Расспрашивать Тайрин, как должна выглядеть, или хотя бы чувствоваться энергия он не стал. Все равно ведь не найдет. Тут главное делать вид и дождаться, чтобы на них напали, или не напали. В зависимости от того, насколько правильно Атьян вычислил самое вероятное место.

А еще сильно хотелось верить, что каман Дамия где-то здесь, хотя его не видно и не слышно. Иначе поиски украденного в этом зале будут последней глупостью в жизни бывшей блондинки. Да и в его жизни, наверное, тоже.

Дойти до облюбованной колонны парень не успел.

Его что-то толкнуло. Показалось, что рядом промелькнул женский силуэт, а возле уха пронеслось нечто горячее. Максим каким-то чудом удержался на ногах, попытался осмотреться и получил еще один толчок, на этот раз в спину, пробежал три шага и благополучно рухнул, едва не протаранив головой колонну, к которой так стремился.

Первым порывом было вскочить и дать сдачи толкателю. Потом инстинкт самосохранения все-таки проснулся, парень отполз за колонну, не очень понимая зачем, поискал глазами девушку, обнаружившуюся рядом с еще одной колонной, и попытался понять, что щдесь происходит.

Зряшное занятие, как оказалось.

События понеслись вскачь.

Зал наполнился тенями, полупрозрачными силуэтами, руганью и топотом. Эхо, сообразив, что со всем этим ему не справиться, сделало вид, что его тут никогда не было.

Максим прижался к колонне, чтобы случайно не затоптали, кое-как поднялся на ноги, глубоко вдохнул и посмотрел в сторону выхода. Самое ведь разумное — уйти подальше от места боевых действий, не дожидаясь пока тебя кто-нибудь случайно зашибет. Проблема была в том, что до этого выхода еще надо было добраться. Как-то обойти матерящихся на разные голоса призраков. Не вляпаться в колышущуюся пелену-парус, растянувшуюся чуть ли не от пола и почти до потолка. Не нарваться на искомого злодея...

Запасных выходов из зала Максим не заметил.

А еще бывшую блондинку следовало как-то вытащить. Разборки явно не ее уровня. Но ее это не волнует. Подпрыгивает азартно у своей колонны, болеет за кого-то, в ладоши хлопает. Дурочка.

Да и это не все проблемы. Как-то слишком быстро, легко и предсказуемо сработала ловушка.

Максиму это не нравилось. Абсолютно. Казалось, что вот здесь и сейчас кто-то пытается его обмануть. И стоит только окончательно поверить, как лишишься головы, и пикнуть не успеешь.

— Зараза, — прошептал парень.

Тени стягивались поближе к одной точке. Чуть левее выхода. Некоторые даже превращались в живых людей. Пелена-парус становилась плотнее и сворачивалась то ли в кокон, то ли в крышку-колпак.

— Зараза, — повторил парень.

Что-то определенно не так. Интуиция об этом вопит не переставая. А может и не интуиция, может инстинкт самосохранения. И взгляд чужой чувствуется. Нехороший такой взгляд, многообещающий. Сверлящий лоб.

Если логично подумать, то тому, кого сейчас пытаются поймать пеленой-парусом, должно быть меньше всего дела до парня стоящего у колонны. Нет у него времени на пристальные взгляды. А значит, должен быть еще кто-то, тихонечко стоящий в сторонке и наблюдающий за представлением.

Кто вообще сказал, что Тайрин ищет одного человека?

И...

И если тени вместе с ловушкой сместятся еще левее, то этот наблюдатель сможет спокойно уйти. А потом вернуться, когда его будут меньше всего ждать.

И кто-то ведь крался за спиной, возможно, даже кто-то не один.

— Зараза, — опять повторил парень. — Тут же гении маскировки работают.

Логично ведь. Один показался, привлекая к себе внимание. Второй, третий, четвертый, или сколько их там, спрятались понадежнее и ждут подходящего момента для удара. Даже интересно, кого они быть собираются?

Впрочем, неважно.

— И что теперь делать? — спросил сам у себя Максим, обдумав свою догадку и придя к выводу, что ничего хорошего лично ему такой расклад не сулит.

О том, что ему скорее всего вообще ничего хорошего в мире сати не светит, парень старался не думать. Проблемы лучше решать по мере их поступления. А пока таинственный любитель сверлить взглядом лоб на первом месте.

— Поискать их, что ли? — задумчиво произнес он, вспомнив об своих крыльях-локаторе.

Вдруг найдет?

Тени тем временем кого-то таки поймали и даже не успели отойти от двери, что не могло не радовать. Пустота, накрытая полупрозрачным, дымчато-серым колпаком, пошла рябью, начала сгущаться в человеческую фигуру. Ловцы тоже обретали живой и человеческий вид. Тайрин счастливо улыбаясь, обнимала колонну. И Максим неожиданно для себя почувствовал себя идиотом. Всем хорошо, все довольны, одному ему больше всех надо, не верит он, что все так просто закончилось. Сложности подавай, подвиги, эпические битвы и неуловимых злодеев.

— Все равно проверю! — сказал упрямо и начал растить капельки.

Человек под колпаком обрел плотность и застыл в величественной позе, сложив руки на груди. Мол, ну поймали, и что теперь? Как извлекать будете?

Максим хмыкнул, оценив и черный плащ, и глубокий капюшон, и широкий пояс — этакий кусок кольчуги из светлого металла. Прямо опереточный злодей.

— Тал, ты ведь понимаешь, что уйти не сможешь, — устало произнес каман Дамия, видимо вдоволь налюбовавшись уловом. — Есть вещи, которые переступать нельзя.

Улов непочтительно фыркнул.

— Это не значит, что я стану облегчать вам жизнь, — произнес на удивление спокойно. — Я ведь долго могу здесь стоять. А потом умру, вы ничего не узнаете, и проблема с извлечением тела никуда не денется. Моя защита вплелась в вашу ловушку, так что с моей смертью не исчезнет. А если я ее еще и к башне привяжу...

— Перестань ерничать! — потребовала какая-то женщина.

— Не позорься и помни о чести? — насмешливо протянул пойманный. — Я не из вашего дома и на честь мне всегда было наплевать. Важны желания и возможность их исполнить. Мои желания. Так что виноваты вы. Это вы помешали мне пойти по официальному и разрешенному пути, ничего не переступая. Репутация вам моя не нравилась?

— Да кто тебе вообще поверит настолько? — сказала женщина.

— Репутация основополагающее для доверия. Человеку с твоей репутацией даже я не поверю, — улыбнулся Дамия. — Да что я... С тобой и Коярен не стал бы вести общих дел. Сложно жить в одной банке со скорпионом. Не стоит оно того.

Каман Коярен величественно кивнул подтверждая.

Человек под колпаком что-то пробормотал и опустил голову, то ли что-то интересное заметил на полу, то ли показал таким образом, что больше разговаривать не собирается.

— Ладно, — сказала та же женщина, которая начала разговор о чести и репутации. — Будем извлекать. Я глава совета архитекторов даю свое разрешение на частичное разрушение архивной башни и обязуюсь все восстановить в кратчайшие сроки.

Пойманный дернулся, видимо такого он не ожидал. Каман Коярен зверски улыбнулся и начал закатывать рукава, медленно так и со вкусом. Кто-то особо нетерпеливый долбанул чем-то по колпаку, заставив тот завибрировать и пойти волнами.

— Бред какой-то, — сказал Максим и развернул крылья-локатор.

И никого не увидел.

Внутри колпака никого не увидел. То ли защита была настолько сильная, то ли главный злодей легко и просто всех переиграл, отвлек разговором с пустотой и подготовил план "Б" за это время.

Зато там, где, казалось бы, никого нет, обнаружились три фигуры. Одна тихонечко, по шажочку кралась к выходу. Две спокойно стояли у окна, видимо ждали, что будет дальше.

— Угу, — сказал Максим. — Нашел. И что теперь делать?

А потом придет папа и всем вам покажет.

Долго Максиму думать не дали. Великие мира сего, точнее сильные города приступили к штурму. Они окружили несчастный колпак, о чем-то поговорили, потом взялись за руки, закрыли глаза и застыли.

Максим, если честно, на это представление уставился, как баран на новые ворота. Чего-то он видимо не понимал.

Фигура, крадущаяся под стеной, решила воспользоваться моментом и ускорила шаг. Но ей не повезло. Откуда-то примчались запыхавшиеся парни, одетые в форму стражи, кажется внутренней, и дружненько застыли в дверях. Видимо, боялись помешать. Беглец разочаровано остановился.

— Так не получится, — первой ожила глава совета архитекторов. — Так мы всю башню разнесем. А тут и книги, и архивы, и музей...

— Может сначала все ценное вынести? — оптимистично предложил каман Коярен.

На него посмотрели с сомнением.

Максим хихикнул, представив, как охотники на злодеев сейчас переквалифицируются в грузчики и начнут выносить ценности. Некто пытавшийся сбежать обернулся на звук и посмотрел. Наверное, злобно посмотрел, или придушить хотел. У Максима шея зачесалась.

— Ага, — сказал парень, определившись с любителем сверлить чужие лбы недобрым взглядом.

Осмотрелся, подмигнул Тайрин, шагнул от колонны и заорал:

— Его там нет! Там вообще никого нет! Он невидимый, под стеной!

И даже пальцем ткнул в направлении беглеца. Попытался ткнуть.

Беглец дернулся и исчез.

— Какой умный мальчик, — прошелестело рядом.

Правила защиты. Сначала найди врага, убедись, что он никуда оттуда не денется и не сможет навредить тебе, и лишь потом говори, что знаешь о нем. Какой идиот...

Максим лихорадочно ухватился за хаос кажущийся течением и понял, что не успеет. Не успеет вытянуть и ухватиться за тень оружия, превратить его во что-то материальное. Толкнуть неправильную силу, опять устроив небольшой катаклизм, тоже не успеет. Вообще ничего не успеет. Каман Талиней — а кто это еще может быть? — рядом и уже замахнулся для удара. Мгновение и все закончится. Для Максима.

Вздох пространства. Коротышка Лакья начинает оборачиваться. Почему-то бледный и кажется, даже испуганный. И алебарда камана с плохой репутацией со звоном обрушивается на подставленный меч. Изящный такой меч, кажущийся совсем хрупким на фоне мужчины держащего его.

Время скачком несется вперед, словно пытается компенсировать растянувшиеся на целую вечность секунды.

— Папа?! — обалдело произнес Максим.

— Ижен?! — неправильным эхом отозвался Лакья, шагая вперед.

— Идиоты! — рявкнул мужчина на обоих, и слегка качнув кистью, заставил Талинея шарахнуться в сторону и стать видимым. — Два идиота. Точнее кучка идиотов. Во главе с премудрым Дойтире.

— Ижен! — радостно заорал Коярен. — Ты смотри, живой.

— Пааап, — неуверенно позвал Максим, глядя на изящный меч в руке отца. Этого не могло быть, но меч он узнал. Сразу узнал. Даже в таком облике.

— Молчать, малолетний болван! Кто тебя просил лезть во все это? Силу почувствовал? Сообразил, как ею пользоваться? Возомнил о себе невесть что? Идиот! Трижды идиот со всеми своими внутренними мирами! Только полный кретин начнет войну ничего не зная о противнике!

— Я знаю! Хватит на меня орать! Оно само получилось! Я вообще старался все время убегать!

В этом весь отец. Он не жалеет и не утешает, он даже не объясняет, он орет и требует. И оправдываться бесполезно, даже если есть смягчающие вину обстоятельства. Но почему-то гордо смолчать не получается.

— Ах, убегать?! Ты! — меч безжалостно указал на Тайрин, робко выглядывающую из-за спины подошедшего поближе Коярена. — Ты, мелкая бестолочь, ты должна была понимать! На что ты понадеялась?

— Я?! — Тайрин сама не могла понять на что. Это было написано у нее на лице яснее всяких слов. Она даже не очень понимала, чего от нее хотят. Оно ведь действительно получилось само. Они просто убегали и добегались до того, что заставили Талинея придумать план "Б". Знать бы еще, что это за план.

— Что ты вообще творишь? Ты же страж! Не твое дело влезать в интриги! Для этого существуют тени и крылья! Неужели трудно понять? И спать с мальчишкой зачем было?! Чтобы не отказал в помощи?!

У Тайрин натурально отвисла челюсть.

А Коярен громко заржал, запрокинув голову.

— Ижен, это ее дочка, — мягко сказал каман Дамия. — Вряд ли она старше твоего сына. И она не страж равновесия, просто девочка из внешней стражи.

Отец недоверчиво посмотрел на бывшую блондинку и на некоторое время умолк. Максим был уверен, что ненадолго. Любит папа разносы устраивать. А тут такой повод — сын сбежал из дома и вляпался по самое не хочу.

— Я не для того. Само как-то получилось, — тихонько произнесла Тайрин.