Фэнтези 2017. Пасынки Страны

— Чёрт, а не ребёнок, — донеслось до меня сзади.

Ухмыляясь, я поработал локтями, постоянно цепляясь коленями за какие-то незаметные выступы и представляя, на какой ужас будет похожа моя одежда. Ход оказался коротким, метра три— четыре. Не заметив, как камень сменился пустотой, я выпал наружу, едва не ткнувшись головой в мертвеца, лежащего на полу.

Труп тощего мужчины прижавшего колени к груди, словно перед смертью он испытывал сильную боль. В общем то неудивительно: одной руки у покойника недоставало, а сам труп мумифицировался, будто перед смертью побывал под огнём. Похоже у любопытной Варвары достало сил лишь выползти из подземелья и поставить тайный камень на место.

— Что там? — донеслось с другой стороны, — Ты в порядке? Максим!

— Да живой я, — ноги коснулись деревянного пола и дряхлые доски протяжным стоном откликнулись на неожиданное вторжение, — Можете заползать.

Труп я отшвырнул в дальний угол, затянутый густой паутиной: достаточно с девочек и подземных кошмаров. Теперь самое время оглядеться. Темно, как в заднице и вездесущая паутина опутала стены с потолком, скрыв их подобием снега. Кажется я заметил дверь, но чтобы до неё добраться потребовалось бы убрать кучу непонятного хлама и отодрать прибитые доски.

Из норы показалась встревоженная мордашка Евы и я помог девушке выбраться наружу, получив чувствительный удар кулачком по груди.

— Засранец, — сердито выпалила она, — Больше всех надо?

Ха, интересные они. А кого надо было посылать вперёд? Рекса?

Появился ещё один червяк, на этот раз с физиономией Риты, перемазанной в серую крошку. Продолжим работать эвакуатором для симпатичных вампирш. Марго крепко сжала мои пальцы и не торопилась отпускать даже после того, как её ноги коснулись пола.

— Ты — дурак, — отчеканила она и поцеловала кончик моего носа, — И кажется, это — неизлечимо.

Он ещё раз сжала мою ладонь и нехотя отпустила. Я оглянулся: Ева внимательно изучала обломки перед входом и старательно делала вид, будто ничего не замечает. Да что же это за хрень такая!

Рекс выскользнул наружу с изяществом заправской тени и с любопытством огляделся. Вампир тотчас заметил так небрежно скрытый труп и вопросительно посмотрел на меня. Я только пожал плечами и развёл руками: всё равно, кроме догадок и предположений я ничего не мог ему предложить.

Вернулась Ева.

— Приближается рассвет, — сообщила она и задумчиво постучала пальцами по стене, покрытой чем-то, наподобие штукатурки, — Неизвестно, удастся ли нам найти ещё одно такое тихое и безопасное место. Предлагаю лечь спать здесь.

Внезапно раздавшийся хруст каменного блока возвестил о том, что преграда вновь стала таковой. А неплохо сделано: я с трудом различил тонкую, словно волос, трещину в месте потайного люка.

— Это ты хорошо придумала, — согласилась Рита и взяв Рекса под руку, поволокла его в дальний угол, бормоча при этом, — Завернёмся в паутинку, как два шелкопряда, правда, милый? Паучок, брысь!

Я неторопливо освободил место у стены от густых паутинных нитей, гадая, чем могут питаться проклятущие восьминогие охотники в эдакой то дыре. Их я, кстати, тоже не замечал: то ли Марго просто прикололась, то ли ей попался какой— то уникум-отшельник. Ева помогла мне освободить место и достала из рюкзака плед, который мы и разложили на скрипящих досках.

Наши друзья уже успели лечь и вроде бы даже уснуть, а маленькая вампирша продолжала лежать на моей груди и следить за мной из-под пушистых ресниц. Тонкие черты её лица в этот момент отражали глубокую задумчивость. Сон неслышно бродил вокруг, но я не мог позволить ему сделать своё дело, не успокоив моей девочки.

— Что тебя тревожит? — тихо спросил я, — Надеюсь, это — козни ведьм и преследование оборотней?

Как я и думал, вампирша отрицательно покачала головой

— То существо, в Колодце, — прошептала она и легла на меня щекой, — Оно так уверенно назвало Маргариту твоей супругой, будто видело это.

— Угу, угу, давай будем верить всяким гадам, которые пытались нас убить.

— Максим, но это же очевидно, — я осторожно коснулся холодной щеки и обнаружил на ней влагу, — Стоит взглянуть на вас, когда вы рядом и сразу становится понятно: вы созданы друг для друга. Оба страстно желаете близости, похожи и даже думаете одинаково. Первым это заметил Рекс, а теперь и у меня отпали всякие сомнения.

— Это — неправда.

— Это — правда!

— Ева, милая, но я же люблю тебя, ты же знаешь.

— Твоя любовь и моя любовь, к сожалению, уже не играют никакой роли. Спи.

Вампирша глухо всхлипнула и прижавшись ко мне, тихо засопела. Не знаю, уснула ли она так быстро или же просто пыталась прервать неприятный разговор, да это и не имело ни малейшего значения. Внутри всё пылало огнём и хотелось вырвать эту боль вместе с сердцем, забросив, куда подальше.

Ощущение постороннего взгляда вынудило меня повернуть голову. Марго, положив подбородок на грудь спящего Рекса, пристально смотрела на меня. Бледное лицо казалось осунувшимся, точно девушка прятала внутри нечто мучительное. По щеке медленно поползла капелька и тут Рита перехватила мой взгляд. Она закрыла глаза и отвернулась.

Сон осторожной змеёй медленно обвивал тело, парализуя его, а потом мгновенно утащил в свою бездонную нору.

Я оказался внутри прозрачного шара, за пределами которого яростно бурлила взбесившаяся тьма. Мрак клокотал, сворачиваясь в жгуты торнадо, выбрасывал протуберанцы, лизавшие поверхность моего убежища. Казалось безумная субстанция пытается пробраться внутрь, — но стенки, оберегающие меня никак не реагировали на агрессию, продолжая отсвечивать ровным бледно-синим светом.

И вдруг мрак начал отступать, как будто наступил некий отлив. Расплывчатые серые тени неторопливо скользили снаружи, напоминая осторожные пальцы, ощупывающие блестящую поверхность.

— Я же знаю, ты где-то рядом, — шептал недовольный женский голос, — Я чую тебя. Ты не сможешь долго скрываться, а когда я отыщу тебя...

Внезапно, отступившая было тьма, обратилась в конус непроницаемой темноты, направленный остриём ко мне. Этот таран на огромной скорости метнулся вперёд и в диком скрежете бьющегося стекла я проснулся.

— Прости, — сказал Рекс, оглядываясь, — Остальные уже проснулись, а ты всё никак.

Он держал в руках кусок дерева, которым кто-то заколотил дверь изнутри. Очевидно деревяшка и издала звук, разбудивший меня.

— Ага, поэтому нужно было будить всех на свете? — проворчал я, медленно поднимаясь на ноги, — Если чел...Ну, вампир, спит, значит его организм требует отдыха.

— Не обращай внимание, — подошедшая Рита поцеловала Рекса в щёку, — Этому организму и двадцати четырёх часов в сутки будет мало.

— В сутках — двадцать часов, — поправила Ева и обняла меня сзади, — Добрый вечер, любимый.

— Добрый, любимая, — я повернулся и чмокнул её в носик, — Вот поэтому и сплю так долго. Четырёх часов не хватает.

— Угу, некоторым сколько не дай, — Марго махнула рукой, — Дома тоже так дрых?

— Да, там дали бы! — я хмыкнул и потёрся носом о щёку Евы, — Вера командовала: "Подъём" и прощай сон.

— Вот-вот, — наставительно погрозила пальцем Рита, — Перенимай опыт, а то совсем его разбалуешь.

— А может я и хочу тебя баловать, — едва слышно прошептала маленькая вампирша, — Неизвестно, сколько нам ещё осталось быть вместе, поэтому буду баловать каждую имеющуюся секунду.

— Я тебя тоже очень сильно люблю, — прошептал я и мы поцеловались, — И верю: вместе мы будем ещё очень долго. Целую вечность.

— Если не затруднит, то я бы не отказался от помощи, — тактично заметил Рекс, отрывая ещё одну доску, — Кажется человек, умерший здесь, сделал всё возможное, чтобы никто не смог проникнуть внутрь.

— Мы спали в одной комнате с трупом, брр! — Марго передёрнула плечами, но этот её жест казался скорее комичным, нежели действительно выражал отвращение.

Я ещё раз поцеловал Еву и подошёл к Рексу. М-да, а он оказался прав: массивная дверь, запертая на огромны засов, почти скрылась под досками, какими-то щитами и металлическими полосами. Кажется покойник совсем не собирался возвращаться именно этим путём.

Пришлось поднапрячься. И если металлические штыри выдёргивались без особых хлопот, то деревянные гвозди наотрез отказывались отпускать свою добычу. Наглые вампирши насмешливо комментировали наши усилия и даже предлагали подменить слабаков, не способных оторвать "крошечную палочку". Потом им это надоело и они принялись обыскивать комнату.

Когда работа оказалась завершена я даже ощутил некую усталость. А вампиром то быть хорошо! Вон какую кучу накидали и совсем не вспотели. Мы с Рексом почистили запылённую одежду и переглянувшись, осторожно толкнули тяжёлую створку, обитую металлом.

— Ты хоть приблизительно представляешь, куда нас занесло? — вполголоса поинтересовался я у Рекса и он отрицательно покачал головой, — Просто замечательно.

— Не переживай, — вампир ободряюще усмехнулся, — Как мне кажется, хуже быть уже не может.

Я в сказанном так уверен не был. Последнее время мы то и дело опускались на самое дно, но там регулярно стучали снизу.

Открывшаяся дверь позволяла лицезреть тёмный коридор, единственным источником света которого был тонкий синий лучик, пробившийся через незаметную, даже мне, щель. Впрочем, можно было обойтись и без этой ничтожной помощи, благо новые способности позволяли.

Если тоннель и имел искусственное происхождение, то очень хорошо это скрывал, за густой сетью глубоких трещин неровного потолка, сочащегося влагой и щербатыми стенами. Вот разве что пол... Плиты под ногами хоть и не имели строгих геометрических форм, но хотя бы радовали относительно ровной поверхностью Слева от входа лежал человеческий костяк с торчащими нитями сгнившей одежды и вопросительно косился пустой глазницей черепа. Левой руки у скелета не было. Милое место.

— Куда пойдём? — спросил я, оглядываясь. Оба направления выглядели одинаково неаппетитно.

— Сам скажи. Это же ты у нас специалист по лабиринтам, — заметила Ева, незаметно подошедшая сзади, — Мы там с Марго штуку одну интересную нашли. Дневник.

— Сейчас почитаем?

— Максим, ты — идиот, — Рита вышла на середину коридора и потянула носом. Потом показала пальцем, — С той стороны дует слабый ветерок. Воздух, вроде бы, свежий.

— Значит пойдём туда, куда показывает флюгер, — резюмировал я и тут же получил щелчок по носу от Евы, — Ладно, ладно: путеводный маяк. Как с дверью поступим? Ещё занесёт какого-нибудь искателя приключений на пятую точку...

Вместо ответа, Марго повернулась и огненный шар, вырвавшийся из её пальцев ударил в стену над входом. Полыхнуло и содрогнувшийся потолок треснул в нескольких местах, осыпаясь всё более крупными глыбами.

— Это я то идиот? — я схватил Еву за руку, — А ну, бегом! Живо!

Мы побежали со всех ног, а тоннель за спиной продолжал конвульсировать, издавая глухие звуки, напоминающие рокот близкой грозы.

Когда судороги под ногами прекратились, я остановился и посмотрел назад. Теперь там имелся великолепный завал, полностью блокирующий проход на другую сторону.

— Радикально, — констатировал я, — Если мы выбрали неправильное направление, играть в крота будешь сама. Ну, можешь ещё Рекса в помощь взять.

— Да, перебор, — согласилась Марго, но её ехидная физиономия отражала всё, что угодно, кроме раскаяния, — В следующий раз сам покажешь мне, как это нужно было сделать.

— Я мог бы наложить иллюзию, — заметил Рекс, — Но кажется это моё предложение несколько запоздало. Ладно, Марго, будем рыть вместе.

— Ещё не факт, что я ошиблась! — Рита и не думала сдаваться.

— Проверим, — коротко сказал я, — Пошли.

Нет, всё же эти норы имели искусственное происхождение. Чем дальше мы уходили, тем яснее это становилось. Начали попадаться остатки колонн, прежде поддерживавших свод, стены кое-где сохранили куски древней облицовки с неразличимыми, от времени, рисунками, а в потолке обнаружились овальные люки, наглухо законопаченные серыми пробками. Подпрыгнув, я попытался толкнуть одну из них. Бесполезно. Словно скалу пытаешься подвинуть.

Тем не менее, воздух становился всё чище, пока мы не наткнулись на видавший виды канат, свисающий из открытого люка. Повсюду на полу лежали куски серого пористого камня: похоже кому-то удалось расковырять крепкую затычку. Здесь же у стены обнаружился небольшой деревянный сундук. Ящик оказался абсолютно пустым, но потянув носом, я обнаружил слабый аромат чего-то спиртного.

— Контрабандисты, — подтвердил Рекс, — В своё время в Тридаше был сухой закон и тогдашний правитель очень жёстко преследовал продажу алкоголя, вплоть до смертной казни. Впрочем, это никого не остановило.

— А когда это хоть кого-то остановило? — хмыкнул я и взялся за канат, — Надеюсь, мы наконец-то выберемся в этот чёртов городишко. Косплеить крысу мне уже до смерти надоело.

— Что делать с крысой? — не поняла Ева, — Максим, иногда твоя манера изъясняться...

— Дурень, потому что, — откликнулась Рита, — Если бы его словарный запас позволял, он бы сказал: "Изображать крысу" или "Подражать крысе", в конце концов. Но ограниченные умственные способности.

— Умники, — бросил я и под дружный смех вампирш пополз вверх.

Так, а это уже гораздо больше похоже на жилые места: отбросив в сторону тяжёлую деревянную крышку, я наткнулся на изумлённый взгляд пятнистой кошки, сидящей у кирпичной стены какого-то дома. Киска недовольно муркнула и скользнула прочь, помахивая ободранным хвостом.

Я огляделся. Лаз вывел меня в глухой переулок, замусоренный донельзя. Причём, судя по виду, большую часть грязи специально навалили на крышку люка, скрывая его от посторонних взглядов. Вокруг только глухие стены, без единого оконца, а клочок ночного неба подслеповато уставился на меня зрачками звёзд, с трудом помещаясь между скатами черепичных крыш. Людей вокруг не видать, а вот отходов их жизнедеятельности — хоть отбавляй.

— Ну что там? — донёсся нетерпеливый голос снизу.

— Воняет, — сообщил я, выползая наружу и одуревая от запаха, — Вы тут поосторожнее, чтобы не перемазаться.

— Умеешь ты находить романтичные места, — сообщила Марго, когда я подал ей руку, — Ф-фу! Какой кошмар.

Её рукопожатие вновь оказалось чуть более долгим, чем требовалось и я никак не мог заставить себя отпустить эти тонкие холодные пальчики.

— С этим нужно срочно что-то сделать, — отчаянно взмолилась Рита, — Я просто с ума схожу!

— Придумаешь — скажи, — угрюмо буркнул я, — Думаешь кому-то здесь всё это нравится?

— Никогда прежде не была в этом месте, — сказала Ева и я легко выдернул лёгкую, точно пушинка, вампиршу.

— Как же ты могла пропустить такую достопримечательность, — съязвила Маргарита, — А людей вон, погляди, сюда как магнитом тянет.

Рекс, выслушавший последнюю реплику, коротко хмыкнул и деловито посмотрел по сторонам. Потом поднял голову.

— Я знаю, где мы, — он почесал нос, — Это — почти центр Тридаша, а сей славный переулок выходит на улицу Стеклодувов, помнишь, там ещё такой смешной человечек? — Ева кивнула и улыбнулась, — Дальше будет квартал кожевников и Площадь Фонтанов.