Некоторые воины приходили в себя чуть раньше основной массы, и несколько ударов задели меня по касательной. Правая рука потеряла чувствительность, нога стала прихрамывать. Можно сказать — повезло, отделался травмами, и здоровье упало всего на 20%. Прямое попадание для меня сейчас — мгновенная смерть.
Полетели первые дротики, однако края оврага уже были видны, вот только путь преграждает тройка гнолов с копьями в руках. Небольшой обманный маневр, состоящий из шага в сторону и попытки скрыться в тенях, вызывает немедленную атаку в мою сторону. Снаряды пролетели мимо, но уйти в Тень опять не получается. Из последних сил просто прыгаю собакоголовым в ноги, те же вместо добивания рефлекторно перепрыгивают мою многострадальную тушку, и я кубарем качусь в овраг. Везение? Да, без него тут не обошлось, но все-таки без наблюдательности, тактики и анализа ситуации, думаю, что мне было бы не спастись. Сам себя не похвалишь — никто не похвалит, пусть даже и мысленно.
Все же операция по устранению колдунов удалась, и теперь остается только ползти из последних сил. Эх, а руки то практически не работают. И все же, как же больно! До последнего гнал от себя эту мысль. Где, спрашивается, хвалёные блокираторы боли? Или это сама система отыгрывается за подаренную толику удачи? Ладно-ладно, не толику, сильно подфартило и вовремя. Если бы эта парочка горешаманов подлатала себя до того, как бросилась спасать драгоценную поклажу, охота была бы уже бесславно завершена, но как же все болит то.
С этими мыслями, накинув покров Тени, то кувырком, а то еще каким немыслимым способом пробирался вдоль спасшего меня оврага. Пару раз мимо проносились ищейки собакоголовых охотников, но прочесывали они местность как-то без особого энтузиазма. Пробегут по центру, ни об кого не запнутся, в поле зрения никто не попадется и скорее сваливать. Вот что значит неожиданное исчезновение крепкой власти в среде первобытного племени, привыкшего к тоталитаризму. Разгильдяйство и наплевательское отношение к своим обязанностям и долгу, по крайней мере, первое время.
Приходил в себя я достаточно долго. Заниженная регенерация и травмы после перемещения истерзанного тела не давали ни нормально отдохнуть, ни начать медитацию. Был огромный соблазн временно уйти в личную комнату, но подобные мысли отметались сразу. Мало того, что на восстановление тогда уйдет в разы больше времени, так еще и сохранность аватара останется под большим вопросом. Стиснув зубы, пришлось терпеть. Через час мучений система порадовала сообщением:
— Ваша сила воли не осталась незамеченной организмом. Мудрость и живучесть увеличены на 1, однако длительные самоистязания негативно сказались на приобретенных травмах, их действие продлено вдвое.
Сразу после этого получилось помедитировать, правда, недолго. Каст был прерван спустя уже десять секунд после его начала. Не беда, мне бы хоть немного в себя прийти. На это немного ушел еще один час, спустя который я уже мог передвигаться без боли и ухудшения состояния. Тратить время понапрасну было излишней роскошью. Собрав волю в кулак, я отправился навестить своих товарищей гнолов. Где они сейчас? Как себя чувствуют? Не одиноко ли им без меня? Надо найти ответы как можно скорее, иначе все было зря.
Неспешно выбравшись из оврага, я обнаружил свои фраги именно там, где оставил. Какие же они молодцы! Процессия без надзирателей не сдвинулась ни на шаг. Все то время, которое ушло у меня на восстановление, они занимались предвыборной кампанией и дележом власти. Для меня это стало понятно, после обнаружения целой горки трупов и двух особей, применяющих на себя побрякушки бывших шаманов. Назначение многих из них оставались загадкой для новоиспеченных предводителей, но прицепить их к себе любимому всеми возможными способами, они явно считали задачей первостепенной важности. Очень трогательная сцена, если не обращать внимания на растерзанные тела конкурентов. Ладно, не будем откладывать проверку в долгий ящик, посмотрим, на что способны новые предводители стаи.
Начать я решил с тактики раскидывается Мора из невидимости. Она уже успела себя неплохо зарекомендовать, до вмешательства старых шаманов. После первого захода племя спохватились, только когда, опустошив всю ману, я уже успел ретироваться и встать на безопасном расстоянии, наблюдая за их реакцией. Без поддержки баффами стая вновь превратилась в хорошие фраги с неудовлетворительной соображалкой и реакцией. После третьего захода стало понятно, что новые предводители снимать болезни не в состоянии, однако пару световых вспышек они всё-таки потянули, но этого было явно недостаточно для моего своевременного обнаружения.
Следуя тактики, которая осталась от предыдущих правителей, гнолы собирались в плотную кучку, чем только упрощали мне задачу. После десятого захода обозначились первые признаки паники. После пятнадцатого, новые правители уже были не способны призвать к порядку. После двадцатого, остатки гнолов перешли в массовое дезертирство. После двадцати четырёх подходов я остался среди гор лута и одиноко стоящих гигантских носилок. Надо отдать грузчиками должное, те оставались охранять сокровища до последнего вздоха, чего не скажешь о новоявленных шаманах, которые пытались спастись бегством среди самых первых дезертиров. Кроме этих двоих, бегущих собакоголовых я практически не преследовал. Дроп с них, кстати, как и ожидалось, оказался выше всяких похвал: кольца, ожерелья, браслеты и прочая бижутерия, улучшающая статы персонажа, свитки и различные неизвестные мне ингредиенты. К сожалению, большинство побрякушек для меня оказались неприменимы, так как имели ограничения по классу, расе и титаническому покровительству. Тем не менее, пять колец прибавляющие суммарно 2 единицы силы, 2 интеллекта и 1 ловкости, я все же нацепил. Остальное отлично подойдет для продажи, поскольку места не занимает и весит крайне мало, что при моих проблемах с грузоподъемностью является наиважнейшими критериями, помимо цены, разумеется.
Неспешно прогуливаясь по полю боя, я подсознательно оттягивал момент встречи с основным трофеем, мотивируя это поисками выживших и ловушек, которые могли остаться от некогда большого племени. Подойдя к носилкам, которые были любовно обернуты полотнами и шкурами, первым делом следовало удостовериться в отсутствии охранных заклинаний. Однако, не обладая нужными навыками, мне пришлось просто аккуратно распаковывать поклажу. Будто вкусная конфетка с неизвестной начинкой, манящая маленького изголодавшегося ребенка, сокровища наполнили собой мои мысли, сосредоточив на себе все внимание и чувства. Наконец крепления были побеждены. Почти что резким движением я словно фокусник сдергиваю покрывала, дабы явить миру всю прелесть и красоту моих новообретенных богатств.
Минут десять я просто стоял не в силах пошевелиться. Потом пришло осознание правдивости информации, запечатленной моими собственными глазами, смех, злость, гнев, ярость, опять смех. Не контролируя себя, я со своей силы пнул столь манившие меня "сокровища". Нога была со мной не согласна. Посовещавшись с системой и оповестив о получении новой травмы и перелома, она отозвалась новым, свежим и в тоже время отрезвляющим приступом боли. Бесценным имуществом гнолов оказалась гигантская каменная статуя какого-то титана. Она была даже не из сплавов благородных металлов, а из вполне обычного куска камня. И вот что мне прикажите делать с этими богатствами? Особенно если учесть мой показатель веры, равный нулю. Возможно, существовал шанс получить мега редкое задание по ее транспортировки или наоборот разрушению, но только не для меня. Доставить в город такую махину даже по частям не представлялось возможным. Дробить тоже пришлось бы на столь мелкие осколки, что первоначальный облик и предназначение будут утеряны безвозвратно. Скорее всего, всё ценное имущество было либо на самих шаманах, либо отправлено с первым отрядом. Передо мной же источник их магической силы и объект поклонения, который глупые дикари спасали ценой жизней, как соплеменников, так и своих собственных.
Любопытство, можно сказать, удовлетворено. Теперь поведение гнольих шаманов стало более понятно, особенно если учесть мое спорное достижение осквернителя святынь, однако легче от этого почему-то не становится. Назвать охоту неудавшейся было, конечно же, нельзя. Двадцать пятый уровень, неплохая бижутерия, масса новых открытий и ощущений. Все это, конечно, восхитительно, но то чувство, что тебя надули дикие полу разумные гнолы, все же разрывало шаблоны и коробило мою тонкую натуру.
Ладно, с самокопанием стоит повременить, пора делом заниматься. Время уже позднее, место для ночлега еще не выбрано, а кругом валяются просто горы лута и приманки для различных недоброжелателей. Выбор ночного приюта был невелик. Либо попытаться соорудить примитивную землянку в склоне оврага, либо вновь карабкаться на дерево. Ночевать под открытым небом у всех на обозрении мне отчего-то не хотелось. Немного подумав, все же решаюсь организовать землянку плюс тайник. Материалов и инструментов теперь предостаточно, за пару часов должен управиться.
Сказать проще, чем сделать. Если вначале я собирал все, что выпало с дикарей, без разбора, то после получаса моё измученное тельце мягко, но настойчиво намекнуло, что на сегодня сбор самого ценного будет задачей вполне достаточной. Слишком сильно маскировать свою деятельность и сам тайник было ни к чему. Посторонний разумный или монстр, буде таковой случайно заберет в эти глухие места, захоронения и так не заметит, а профессиональному охотнику или искателю сокровищ мои неловкие попытки сокрытия следов лишь ускорят процесс поиска. С земляникой тоже слишком заморачиваться не стал. Вырыл в склоне достаточно большое отверстие для ночевки, укрепил распорками, обложил шкурами — вот как-бы и все удобства. К моему величайшему сожалению, спать придется не в личной комнате, а в самостоятельно сотворенном убежище. Травмы так излечатся намного быстрее, плюс в случае опасности будет хоть какой-то шанс вовремя среагировать.
Когда время было уже за полночь, приготовления можно было считать оконченными. Завтра предстояло разгрести оставшийся лут и заморочиться со статуей. Даже если я не могу ей воспользоваться, бросать такие предметы бесхозными не стоит. Как минимум нужно её где-нибудь прикопать, возможно, когда-нибудь вернусь, или информацию продам о местонахождении этой диковинки. Такими знаниями не разбрасываются так просто.
После проделанной работы я завалился спать. Ночевать на свежем воздухе после комфорта личной комнаты было непривычно, лежак оказался не очень удобным, шкуры попахивают чем-то не самым приятным, но усталость брала свое. Уже через несколько минут я благополучно вырубился.
Беззаботно проявляться до самого утра мне всё же не дали. Ближе к рассвету сквозь сон я заметил сильное и немного странное свечение огромной силы. Поначалу пришла мысль, что это уже восход, но через несколько минут все снова померкло. Любопытство взяло свое. Несмотря на неимоверную лень, пришлось выбираться из своего укрытия. Какого же было мое удивление, когда вспышки света повторились, а на месте вчерашней бойни обнаружились элементали света. Вообще, все элементали крайне трепетно относились к среде своего обитания. Вам не найти огненного вблизи просторов океана, воздушные не заходят в подземные пещеры, световые вообще редко покидают территорию одноименной фракции. Бывают, конечно, исключения, обусловленные каким-то квестом, ивентом или другими обстоятельствами, так сказать, непреодолимой силы, но, чтобы несколько сразу, да в такой глуши, странно всё это. Правильно размыслил Ал-Заалтон, что-то тут творится неординарное.
Сияющие существа тем временем проводили какой-то ритуал, а возможно, что и просто танцевали возле статуи гнолов. На моих глазах вдоль изваяния прошла трещина, земля задрожала, разверзлась, и вся эта махина начала неспешно тонуть, погружаясь, будто в болото. Когда на поверхности остался напоминать о случившемся лишь грунт, лишенный растительности, элементали улетели к месту гибели шаманов племени. Осторожно пробираясь в тени, я рискнул приблизиться к месту упокоения неизвестной статуи. Кто знает, возможно, ночные визитеры не восприимчивы к покрову теней, поэтому передвигаться пришлось ползком. К счастью, травмы, полученные при охоте, практически исцелились, регенерация в землях Хога иной раз по-настоящему радует, поражая воображение и здравый смысл. Будь местные законы природы чуточку суровее, валяться бы мне немощным не один месяц, а так ползу себе и ничего.
Немного проковыряв землю, удалось убедиться, что изваяние на месте, просто прикопано сантиметров на тридцать. Очень хорошо, не придется возиться самому. Эти светящиеся штуки после такой помощи стали мне даже симпатичны. Молодцы, полезные ребята (ну или девчата, кто ж их таких сияющих разберет). Взвесив все за и против, я решил продолжить слежку, очень уж интересно, что они в этих краях забыли и зачем пожаловали. Те же, немного покружив над местом вчерашней бойни, отправились восвояси на очень приличной скорости. Пришлось побегать, отбросив излишнюю предосторожность. Несколько раз им практически удалось затеряться вдали, однако, будучи ходячими светильниками, в предрассветной темноте скрыться несколько проблематично.
Через час блужданий они вывели меня к пещере у подножья громадной горы. Если бы не светопреставление, отыскать неприметный вход оказалось бы достаточно сложно, а так — накидываем покров и вперед. Теперь есть все шансы, что квест на нахождение причин приграничных аномалий закрыть все-таки удастся.
Не спеша я двинулся навстречу неизвестности. Пещера оказалась давно заброшенной шахтой со сгнившими подпорками. Внутри могли скрываться как интересные артефакты, так и кровожадные монстры, всегда с радушием принимающие неосторожных путников, приглашая их принять непосредственное участие в праздничном банкете. Мало того, в любой момент мог случиться обвал, и быть тогда эмиссару Тени погребенным под толщей каменистой породы без шансов на выживание. Дорога уходила вглубь горы, стены были облеплены светящимся мхом, тропа была очищена и утоптана. Слишком многое свидетельствовало о присутствии внутри существ разумных. Нужно быть предельно осторожным, так как в отличие от пусть и неимоверно сильной и кровожадной живности, сражаться с врагами, наделенными интеллектом, намного сложнее. По дороге имелись несколько сигнальных растяжек, правда установлены они были уж слишком примитивно и могли защитить разве что от безмозглых монстров, случайно забредших в гости. Тут находятся либо очень глупые обитатели, либо тропой слишком часто пользуются те, кому подобными предосторожностями заниматься банально лень. Также есть шанс нарваться на противников столь уверенных в своих силах, что примитивными мерами предосторожности им пользоваться не захотелось, но о самых сложных и неприятных раскладах думать пока не хочется.
За очередным поворотом обнаружилась странная парочка, и ник одного из них был мне смутно знаком, где-то я его уже видел. Осторожно, стараясь не выдать своего присутствия, я решил немного приблизиться.
