Эфор Галактики

— Что сделали вы?

— Пошел домой и напился. А что оставалось? Мне нравилась моя служба. И вдруг зазвонил телефон. Я снял трубку. "Хэллоу, Патрик! — раздалось в наушнике. — Узнал?" "Да", — сказал я. Это был эфор. Я помнил его голос.

— Что он сказал?

— Посоветовал слушать Гувера. Но как он узнал о разговоре? Мы с шефом были наедине. "Я могу подслушать любой разговор в любом месте, — сказал эфор. — Наша цивилизация опережает вашу на сотни лет. Мы многое умеем. Кое-что я уже показал".

"Зачем вы убили Кеннеди?" — спросил я.

"Его застрелил Освальд", — ответил он.

"Но вы ему приказали!"

"Навел на мысль. И помог. Но стрелял он".

"Это преступление!" — вскричал я.

"Как вы поступаете с убийцами?" — спросил он.

"Сажаем на электрический стул".

"Кеннеди виновен в смерти людей. Он санкционировал вторжение на Кубу, совершив агрессию против суверенного государства. Его политика в отношении Кубы привела к противостоянию с СССР, что могло кончиться мировой войной. А та уничтожила бы планету. Пришлось вмешаться. Я спас мир, а меня попытались схватить. Приказал это сделать ваш президент. По нашим законам нападение на эфора влечет смерть".

"Ваш законы не действительны в Америке", — возразил я.

"Не лукавьте, Патрик, — сказал он. — Если в какой-либо стране пострадает американец, вы накажете преступника. И вам будет плевать на чьи-либо законы. Это право сильного, а мы вас сильней. Так что слушайте Гувера".

"А если нет?" — спросил я.

"Вы хороший детектив, Патрик, — сказал он. — Честный и умный. Но если вздумаете мешать... Я могу приказать вам пустить пулю себе в лоб. И вы это сделаете. Сомневаетесь?"

"Нет", — сказал я.

"Тогда не заставляйте меня!" — сказал он и отключился. Что оставалось делать? Эфор не шутил. Если он убил Кеннеди... Что значит какой-то агент по сравнению с президентом? Нет, если б мне приказали... Я патриот и не пожалел бы себя. Но Гувер велел молчать. Я подчинился. Много лет хранил эту тайну. Думал забрать ее в могилу. Но услышал о самоубийствах в ЦРУ. Обстоятельства смерти указывали на эфора. Думаю, парни пытались его убить. Я позвонил в ЦРУ и спросил: не работали ли покойные по эфору. Меня пригласили, показали записку. Тогда я решил: вы должны знать. Не хочу, чтоб вы повторили судьбу Кеннеди.

— Это все?

— Да, мистер президент!

— Благодарю вас, Патрик. Майк, проводите гостя!

Директор ЦРУ позвонил. Охранник зашел в кабинет и укатил коляску.

— Ты веришь ему, Майк?

— Да, мистер президент! Мы подняли материалы. Погибшие проводили акцию. Директор приказал, а Бейли занимался организацией ликвидации человека, которого сочли врагом США.

— Кто он?

— Некто Ковалев, владелец сайта "Эксперт".

— Русский?

— Формально, да. Но в свете информации Мура... Ковалев в русском языке — то же самое, что у нас Смит. Самая распространенная фамилия. Думаю, совпадение не случайное.

— В чем провинился Ковалев?

— Помните наш самолет? Который сел в Черном море и был захвачен русским кораблем?

— Русский смог его посадить?

— Русский не мог, а вот эфор — вполне. Вспомните историю с ракетами! Это не все. Одновременно с тайных счетов ЦРУ пропали деньги. Неизвестный хакер похитил их и перевел на счета благотворительных организаций. Полагаю, покойный Бейли сумел взять след и выйти на Ковалева. Незадолго до смерти он летал в Минск.

— Не в Москву?

— Ковалев живет в Беларуси. Это маленькая страна, бедная, но спокойная. По нашим понятиям — диктатура. Но жить там хорошо. Современная инфраструктура, минимальная преступность, льготные условия для бизнеса. Идеальное место для эфора.

— Америка лучше.

— Предыдущего эфора здесь пытались арестовать. Не лучшая характеристика для страны.

— Оставим это. Что Бейли?

— Он попытался Ковалева завербовать. Полагаю, не знал, с кем имеет дело. Говорил с ним на приеме у временного поверенного. Вербовка не состоялась, зато случился скандал. Ковалев едва не побил Бейли, назвав наше посольство "шпионским гнездом".

— Непростительный провал!

— Да, мистер президент. Бейли заплатил за это.

— Он провел акцию?

— Пытался. Из Минска улетел в Украину, где, используя старые связи, нашел снайпера, женщину. Украина де-факто находится в состоянии войны. Население там живет бедно, люди привыкли к оружию. Удобное место для поиска исполнителя.

— Но почему снайпер? Грубо.

— Для ликвидации другим способом, например отравлением, нужно время. Видимо, Бейли торопился. Дал снайперу оружие, деньги и отправил в Минск, где она угодила под колпак "кейджиби". Так зовут секретную службу Беларуси. Название осталось с советских времен. Снайпера взяли с поличным, на допросе она рассказала все.

— Беларусь заявила протест?

— Нет. Временного поверенного вызвали в местный МИД. Там предъявили показания арестованной. Естественно, поверенный все отрицал. Ему ответили, что МИД не станет заявлять официальный протест. А вот Бейли закрыт въезд в страну.

— Он ему не понадобится.

— Увы, мистер президент.

— Что предлагаете?

— Принести Ковалеву извинения.

— Вы с ума сошли, Майк! Русский убил наших парней, украл наши деньги, а мы просим прощения?

— Он не русский, а представитель внеземной цивилизации. И я не хочу, чтоб он позвонил вам и приказал покончить с собой.

— У меня нет оружия.

— Зато есть вертолет и борт номер один. Они могут потерпеть катастрофу. Вспомните наш самолет в Черном море. Нельзя покушаться на эфора. Он представляет внеземную цивилизацию — высокоразвитую и могучую. Что она предпримет в ответ? Пришлет космические корабли, а те сравняют Америку с землей? Нет, мистер президент! Если таков приказ, я подаю в отставку и уезжаю из США. Не хочу видеть гибель моей страны.

— Успокойтесь, Майк! Я всего лишь выказал свое мнение. Согласитесь, обидно. Мы великая страна. А тут кто-то устанавливает порядки на нашем дворе.

— Подумайте о другом. В Беларуси строят завод, где будут выпускать батареи. Легкие, компактные, огромной ёмкости. Эксперты признали их революцией в электронике. Корпорации пускают слюну. В Беларуси заявляют: батареи придумали они. Это ложь. Есть достоверные сведения: технологию подарил эфор.

— Подарил?

— Именно. Он альтруист. Вспомним деньги, похищенные с наших счетов и розданные благотворительным организациям. Эфор — источник новейших технологий, которые пригодятся Америке. С ним нужно дружить.

— А он захочет? После того, как его пытались убить?

— Это были самовольные действия двух сотрудников. Они понесли наказание. Президент США сожалеет об инциденте и приносит извинения. Приглашает эфора на переговоры. Мы можем стать первой страной в мире, установившей дипломатические отношения с внеземной цивилизацией. Как это укрепит наше положение в мире, мистер президент? Мне объяснить?

— Не язвите, Майк! Я не так глуп, как утверждает пресса. Дураки среди американских президентов случались, а вот среди миллиардеров их никогда не было. А я — миллиардер. Вы правы. Но прав был и я, предложив вам руководить ЦРУ. Будете возражать?

— Нет, мистер президент.

— Правильно. С боссом не спорят. Его можно убедить. Вы это сделали, Майк. Действуйте!

* * *

Смартфон зазвонил в десять утра.

— Господин Ковалев! Беспокоят из посольства США. Его превосходительство временный поверенный приглашает вас на официальную встречу.

Надо же!

— Когда сможете прибыть?

И никаких сомнений в отказе. Пиндосы... Похоже, я настолько влился в местное общество, что уже думаю, как они. А что, пиндосы и есть. Ехать? Почему бы и нет? Даже интересно. Убивать точно не будут.

— Когда поверенный сможет меня принять?

— В любое время.

Даже так?

— Буду через два часа.

Можно и быстрее, но пусть ждут. Мы люди занятые, у нас дела. Выждав нужное время, я достал из шкафа костюм. Переоделся. Пиндосы пиндосами, но наглеть не стоит. Приличия нужно блюсти. Галстук повязывать не стал — обойдутся.

— Ты куда? — заинтересовалась Марина.

— Интервью.

И ведь не соврал. На западе "интервью" — официальный разговор. Марина кивнула: езжай. Типа, разрешила. Жена...

Спустя полчаса я зарулил на Сторожевскую. Стоянки у посольства не обнаружилось. Более того, подъезд перекрывали бетонные ограждения. Вот ведь козлы! Кого боятся? Пришлось парковаться в отдалении. "Если что я им устрою, — приободрил Мозг. — Отключение всех систем и пожар в борделе".

"А бордель где?" — спросил я.

"У пиндосов, где ж еще?"

Набрался он от меня. Или я от него?

Я предъявил паспорт охраннику и сообщил о цели визита. Он, видимо, был в курсе. Буркнул в рацию. Прибежал сотрудник и отвел меня к кабинету поверенного. Тот принял сразу.

— Господин Ковалев, мне поручено вручить вам личное послание президента США.

Он протянул конверт. Я взял и отодрал сбоку полоску. Поверенный сморщился — непочтительно. А я должен прыгать до потолка? Или облобызать конверт? Перебьетесь...

Красивый бланк. Веленевая бумага с тиснением. Герб — белоголовый орел с ленточкой в клюве. Или у них орлан? Вроде, так. Ладно, текст.

"Dear mr. Kovalew..."

Дорогой? Хотя... В английском стандартное обращение. Может означать "многоуважаемый", в личном обращении — "милый". Только не думаю, что президент воспылал ко мне чувствами.

"Приношу Вам извинения за неприятный инцидент, произошедший по вине сотрудников ЦРУ..."

Ну, да, инцидент. Хотели убить — только и всего. Экая мелочь

"Их наказание мы считаем заслуженным и правомерным..."

Даже так?

"От имени правительства США приглашаю Вас посетить нашу страну для установления добрососедских отношений между нашими цивилизациями. Президент США". И подпись — большая, размашистая.

Раскусили, демоны! Интересно, как? Следов я не оставлял. Телефоны покойных и логи сотового оператора Мозг подчистил. Разберемся... Кладу письмо в карман вместе с конвертом.

— Мое правительство поручило узнать: каков будет ответ?

— Никакого. Я подумаю.

Поверенный будто лимон прожевал. Но оправился и нацепил улыбку.

— Сообщите нам о своем решение. Звоните в любое время. Вот мои телефоны.

Сует визитку. Телефоны я и так знаю, но возьмем. Политес.

— Буду ждать звонка.

— До свидания, мистер поверенный.

На улице жара. Пока шел к машине, вспотел. Снимаю пиджак, бросаю его на сиденье и сажусь за руль. Загудел мотор, из решеток обдува полыхнул теплый воздух, который сменился прохладным. Благодать!

"Все слышал?"

"Ага!"

"Где мы прокололись?"

"Это не мы. Предыдущий эфор. Желчный был человек. Повздорил с их президентом, а тот приказал его задержать. Эфор, конечно, ушел, но зло затаил. Президента убили".

Ни фига себе! Я и не знал.

"Это было в документах".

"Ты не говорил".

"Не счел важным. Давно было. Но в США помнят. А еще Бейли успел написать слово "эфор".

"Точно знаешь?"

"Подслушал разговор с президентом. К нему директор ЦРУ приходил. Они, правда, глушилку включили, — Мозг хихикнул. — А смартфоны в карманах. Как дети, честное слово!"

"О чем говорили?"

"О тебе".

"Как вышли?"

"Бумаги покойных. Я подчистил следы, но бумаги жечь не умею. А еще объявился старик, который работал по предшественнику. Встречал лично, знал о его миссии. Они связали концы".

"Почему не сообщил?"

"Зачем? Опасности нет".

Разбаловал я его. Лишить, что ли, конфет?

"Но-но!"

"Что теперь?"

"Ничего. Они боятся тебя".

"Нас".

"Обо мне не знают. Считают крутым только тебя. Абыдно", — Мозг хихикнул.

Я вздохнул. Нашел время шутить.

"Чепуха, босс, прорвемся! Год пребывания на Земле подходит к концу".

"Могут продлить".

"Вряд ли. Не забыл, что идет война с кваргами? А это потери. В том числе и среди эфоров".

"Их берегут".

"Тем не менее, они гибнут. Редко, но бывает. Понадобимся. Ставлю шоколадку против бутылки колы, что нас отзовут".

"Шоколад съешь ты, колу выпьешь тоже, а мне что?"

"Чувство глубокого удовлетворения".

"Жулик!"

"От такого и слышу!"

Вот и говори с ним! Самомнение так и прет. А сам снайпера прозевал.

"У нее не было телефона. Телекамера на деловом центре стройку не захватывает. Я не волшебник".

Этот отопрется...

"Да что ты, в самом деле! Все хорошо. Вспомни о девочках!"

Я о них всегда помню...

18.

Принцы на Золушках не женятся. Жизнь — не сказка.

Марина была в этом уверена. Их с Полей растили бабушки. Родители девочек разбежались — да так, что забыли о дочерях. Бабушки тащили внучек на свои пенсии. Денег не хватало. Одевались девочки скромно, модных гаджетов не имели, из-за чего мальчики не обращали на них внимания. Возможно, поэтому сестры учились хорошо. Поступили в университет: сначала Поля, затем — Марина. Получали стипендии, причем, повышенные и специальные. Не пропускали лекций, занимались дома. А что оставалось? Это однокурсники жили весело. Ходили в клубы, модно одевались, приезжали в вуз на личных автомобилях. Девочки брали реванш на сессиях. Преподаватели ставили им "десятки", руководство вуза ценило. В общежитии сестры жили в одной комнате. Распределили их в Минск — обеих. У отличников есть право выбора.

Бабушки завещали внучкам свое жилье, рассудив, что у каждой будет своя квартира. Но жить в областном центре сестры не захотели. Квартиры продали, купив взамен двушку в Минске. В большом городе больше возможностей, да и жить в нем интересней. Так сказала Полина. Квартиру оформили на нее. Марина не возражала — сестре она доверяла. Поля переехала в двушку, Марина осталась в общежитии. Так было удобнее для учебы.

Парней у сестер не было. Где их взять? На курсе? Так бухгалтер — профессия женская, на курсе сплошь девочки. На других специальностях парни есть, но их мало. За них бьются, нередко — в прямом смысле. Побеждают в боях богатые. Парни не дураки. Кого выбрать: дочь состоятельных родителей или сиротку? Ответ очевиден. Вот тогда Марина и сделала вывод: принцы не для нее. Это мнение укрепил пример сестры. Ее ухажер, Гриц, был слишком красив. В его словах была фальшь, о чем Марина предупредила сестру. Та отмахнулась. Дескать, тебе ли судить? Что понимаешь, мелкая? Скажи, что завидуешь.

Марина обиделась. Она не завидовала — хотела помочь. Зачем так? Марина уехала в общежитие и перестала звонить Поле. Та тоже не звонила. Марина переживала. Сестра — родной человек, ближе нет. Но появился чужой — и о ней забыли. Как же так?

Сестра позвонила спустя несколько месяцев. Плача, рассказала о ссоре с парнем. Марина немедленно прилетела. Какая обида, если такое? Вместе они решили: Поле — рожать. Ребенка поднимут. Марина получит диплом и будет работать. Зарплата, плюс пособие Поли — жить можно.

Так и сделали. Марина переехала к сестре. Племяшка родилась — чудо. Тетю она звала "Ма", что означало "Марина", сестру — "По". Полина смеялась: "Мама ей ты". Затем Аля пошла в садик, Поля вернулась на работу. Жить стало легче. Две заплаты — неплохо.