— Эта ситуация произошла из-за меня, Иллидан. Не стану просить прощения, ведь и ты сам не пошел бы против собственного сына. Однако препятствовать тебе защищаться я не буду. Только прошу, не разрушь страну в ходе этого противостояния, такой исход меня устроит. Более того, заставит вмешаться и именно на той стороне, что станет подталкивать гражданскую войну.

— Хорошо, постараюсь, — ответил я своему другу. Кажется все еще другу, пусть и очень хитрому интригану.

* * *

Когда Иллидан, гордо отказавшийся от помощи, пошатываясь, исчез за дверями, Ремар позволил себе со стоном упасть в кресло и обхватить голову руками. Прошедший разговор окончился довольно удачно, и, тем не менее, король до сих пор не мог прийти в себя от осознания подступившей катастрофы. Как, вот как его сын мог пойти на подобное? Решиться вступить в конфронтацию с самыми известными и любимыми героями син`дораев. Зачем он так поступил? Неужели решил таким образом оправдать свои неудачи в войне против троллей? Или дело в появившейся возможности скинуть с пьедестала народных любимцев? Но неужели сын не понимал всю опасность сего замысла? Опасность даже не в том, что Иллидан и Майев непременно ответят, а в риске затевать внутренние склоки сейчас, в сложившейся внешнеполитической ситуации.

Люди и дворфы вступили в войну. Они захватывали земли троллей, одновременно расширяя свое влияние и на другие территории. Информаторы докладывали, что представителей Восточных королевств очень тепло встречали на Расклотых островах. Ночнорожденные, эльфы, жившие отдельным конгломератом со времен Раскола мира, очень благоволили своим южным соседям. Вполне возможно, что то же делали и драконы, пусть подтверждений тому получено не было. Против Альянса стремительно образовывался новый союз. Который крайне обрадуется увидев, сколь непрочными являются их соседи изнутри.

Возможно, следовало сразу укоротить сына. Выступить с опровержением вышедших статей. Однако демон уже был выпущен из кристалла, Килат уже начал действовать. И если сейчас помешать его планам, кто знает, к чему это приведет. Как минимум Ремар таким образом мог получить вместо наследника врага, причем врага опасного, имеющего сильное влияние в правительстве и высокрожденных эльфах.

— Я должен позволить сыну познать ошибки на собственной шкуре, — произнес Ремар, без особой уверенности в голосе. Однако его мысли уже вскоре оказались прерваны стуком в дверь.

— Ваше величество, извините, что беспокою вас, — быстро проговорил секретарь. — Однако во дворец прибыла Майев Песнь теней, и она направляется к вашему кабинету.

— Не препятствуйте ей, — устало вздохнув, произнес Ремар, готовясь к тяжелым переговорам. Было у него ощущение, что договориться с верховной жрицей окажется не в пример сложнее, нежели с Иллиданом.

* * *

Выйти из дворца на своих ногах оказалось намного сложнее, чем в него войти. Силы покидали тело, так и не оправившееся от ран, даже посох не помогал справляться с земным притяжением. В результате, едва выдалась такая возможность, как я обратился в тигра и смог вздохнуть немного свободнее. В этой форме всегда было легче пережидать невзгоды.

Однако, несмотря на ухудшение самочувствия, мой дальнейший путь вел не в сторону целительских покоев. Вместо этого я направился к одному из многих зданий этого города, к представительству наиболее популярной из неправительственных газет Королевства. Ведь в игру, затеянную Килатом, можно было играть не только ему одному...

* * *

"Не способность вести войну", "не понимание специфики противостояния рассеянным по лесной местности противникам", "готовность переложить ответственность за собственный провал на других". Читая эти строки, Килат мог только стискивать зубы от злости. Он не ожидал от Иллидана столь скорого ответа. Не ожидал того, что он лично даст интервью нескольким газетам, причем те обратят внимания не только на его слова, но и состояние здоровья, вынуждая читателей сочувствовать своему "герою".

И ведь на этом Иллидан не остановился. Он подробно рассказал всем желающим знать о событиях, приведших к бойне в Красном заливе. Решив переложить свою вину даже не на павших товарищей, а на короля, что якобы дал указание на высадку. Подобного шага Килат от своего оппонента не ожидал, впрочем, у него имелся хороший компромат на "спасителя эльфов" и он готов был его пустить в ход.

Зачем принцу вообще было затевать это противостояние? В отличии от своего отца, Килат предпочитал смотреть в будущее. В то будущее, когда королем станет уже он. Что будет делать всего лишь сын Ремара, не участвовавший в войне с демонами, не овеянный славой тех времен? Как возможно будет править в условии, когда тандем Иллидана и Майев окажется многократно влиятельней его? Что случится, если эти двое решатся полностью захватить власть? Килат знал ответы на эти вопросы и предпочел заранее ослабить своих оппонентов, воспользоваться предоставившейся ему возможностью снизить их влияние в народе. И пусть противостояние обещало затянуться, он был готов и к этому. Накопленных за сотни лет материалов хватит на много выпусков газет и даже не столь и важно то, какие из шокирующих фактов будут правдивы. Его подчиненный, Аксвий, определенно прав.

Улыбнувшись, Килат посмотрел на заголовок новой статьи, которая крупными буквами задавала вопрос: "Раскол мира. Кто его допустил?".

* * *

На просторной, выстеланной тонким эльфийским полотном кровати тихо спал эльф, уставший от нахлынувших на него забот. Его дыхание было ровным, сновидения благостными и не омраченными тревогой. Однако окружавшие син`дорая покой и тишина вот-вот должны были разрушиться, и об этом свидетельствовали тяжелые шаги могучих лап, двигашихся к постели. Громадная чешуйчатая морда нависла над эльфом, пасть ее ощерилась десятками острейших клыков, а на мгновенно очнувшегося син`дорая воззрились яростные оранжевые глаза.

— Как это понимать, Ремар? — проревела дракон. — Я на десять дней оставила столицу, а ты в это время вверг страну в политический кризис? Да еще и позволил очернять имена наших друзей и сына? Да как ты мог подобное допустить, скотина?!

От вида морды своей супруги, Ремара, на долю которого за эти ночи уже пришлось немало переживаний, едва не пронял сердечный приступ. То есть мордочки, милой прекрасной мордочки жены, только так и никак иначе, даже в мыслях. А то ведь поймет и разозлиться еще больше, а когда Антария зла, страшно становилось даже эльфу, прожившему десять тысяч беспокойных лет. Занимая себя такими мыслями, Ремар не успел ответить на заданный вопрос, о чем быстро пожалел.

— Ты что ж не хочешь со мной разговаривать, дорогой? — очень ласково спросила Антария, выдыхая из ноздрей искры.

— Милая, я сейчас все объясню! — быстро заговорил Ремар, рукой гася затлевшую простыню. — Понимаешь, я немного ошибся, дал Килату ту власть, к которой он был не готов...

— Ты прав, милый, ты ошибся, вот только очень сильно и вовсе не в этом, — перебила супруга Антария. — Я еще три сотни лет назад говорила тебе, что ты идешь по неверному пути в воспитании Килата. Но разве ты тогда меня послушал? Разве оставил обучение настоящего политика? И какой результат мы имеем теперь? Кем стал наш сын и что у него на уме?

Ремар не знал, что на это возразить. Он и сам понимал свою ошибку, по крайней мере понимал сейчас, когда разразился этот кризис. Но что теперь было делать?

— Я говорил с Келатом и он воспринимает Иллидана своим политическим противником, не союзником, каким он мог бы быть. И хочет ослабить влияние героя на подданных.

— Это глупо, очень глупо. Даже если Килату и удастся испортить репутацию Иллидана, Майев все равно останется верховной жрицей. Очень злой на него верховной жрицей. И пусть ее принципы не позволят направлять верующих на бунт, сама она вполне способна всадить чакрум в сердце Килата, — тихо проговорила Антария. Она сменила драконью форму на эльфийскую, что говорило о том, что гнев ее немного утих, и теперь задумчиво смотрела в окно, на яркое полуденное небо.

— Я поставил Иллидану условие не проливать кровь. Он должен меня послышаться.

— Иллидан воин, не политик. А ты лишил его главного оружия. Неужели ты считаешь это честным?

— Иллидан не так прост, — грустно усмехнулся Ремар. — И вполне способен провернуть неожиданный ход. Я верю, что ему удастся вывернуться из этой ситуации. И именно поэтому не хочу вмешиваться сейчас. Килат должен проиграть в противостоянии с Иллиданом. Иначе он ничего не поймет.

— Опять твои интриги, — недовольно проговорила дракон, — ты уже давно не действуешь прямо и это вредит тебе не меньше, чем помогает, Ремар. Так что не удивляйся, если в ходе выполнения твоего хитрого плана Иллидан возьмет те полномочия, которые ты, милый, ему вовсе не хотел отдавать.

Ремар при этих словах помрачнел. Как и любой политик, он не слишком любил делиться властью. А еще большее уныние его настигло, когда Антария покинула покои, демонстративно не оборачиваясь, показывая, что и не думала прощать супруга. А ведь обижаться жена умела долго, как и любой уважающий себя дракон.

*от слова телепатических

Глава 2.

По пустынному коридору целительских палат разносились гулкие удары — стук ног высокого, широкоплечего эльфа в тяжелой броне. Обычно Гвэт умел передвигаться бесшумно, но касалось это лесов или гор, а никак не больничных покоев, да и дело заставляло его торопиться. Достаточно сказать, что, спеша быстрее добраться к отцу, син`дорай даже не посетил свой дом дабы разоблачиться, и потому сейчас был облачен в хорошо послужившие ему на войне доспехи. Но тому были причины, ибо в коротком, всего в две строки, письме звучала просьба о скорой встрече, но не было никак подсказок, с чем она связана. "Может быть отцу стало хуже?" — с тревогой подумал Гвэт. К сожалению, он не мог часто видеться с отцом, слишком много времени отнимала служба, а потому мог и не узнать вовремя об изменении его состояния. Наконец Гвэт добрался до нужной двери, провожаемый недовольным взглядом целительницы, и распахнул створки.

Его взгляду предстала кровать, единственная в комнате, на которой лежал бледный эльф, с исхудавшим телом и осунувшимся лицом. В свое время Гвэт не мог даже представить, чтобы его отец, Иллидан Ярость Бури, предстанет таким больным и обессиленным. Что хоть что-то в этом мире окажется для него угрозой, но вот реальность предстала перед его глазами и воспринимать ее было очень тяжело. Правда, немного утешало то, что отец вовсе и не думал умирать, о чем свидетельствовали бумаги, которые он читал.

— Сын? Рад, что ты смог прийти так скоро. Ты далеко превзошел все мои ожидания, — проговорил Иллидан, рукой касаясь артефакта. Гвэт знал, что это устройство являлось наиболее совершенным на сегодняшний момент средством сокрытия, защищавшем от подслушивания, подглядывания и еще множества иных способов узнать о будущем разговоре. И если его отец использовал данный артефакт, беседа и вправду должна оказаться серьезной, ведь палата и без того была хорошо защищена.

— Я отправился сразу, как получил письмо, — ответил Гвэт, — случилось что-то серьезное? Это связано с Килатом? Отец, я и мои воины готовы сделать все, чтобы тебе помочь. Под моим началом всего сотня, но за каждого я могу поручиться. Только скажи, и, если потребуется, мы возьмем штурмом восточный штаб и притащим Килата в цепях! Или принесем только его голову.

— Заманчивая идея, но нет. Я хорошо знаю Ремара, и при всем его уме у него есть слабость — он не способен идти против своих друзей и семьи. Именно из-за этой черты я могу ему доверять, но по этой же причине сейчас возник этот кризис, в который мой друг не решается вмешиваться. И я, зная Ремара девять тысяч лет, не могу предсказать, как он поступит, если по моему приказу убьют его сына. Но как минимум наши отношения будут разрушены, и доверять друг другу мы уже не сможем. К тому же, такое убийство очернит мою и Майев репутацию намного сильнее, чем вся та грязь, что вылил на нас Килат.

— Но что делать? Так ведь не может продолжаться долго! Мы не должны это терпеть! Сколько уже мерзости было сказано в газетах и телепередачах! И не только о тебе, но и о маме! Мы должны прекратить все это, заставить его замолчать!

— Верно, сын, верно, это наш долг, и мы его исполним! — ожесточенно проговорил Иллидан, глядя куда-то вдаль.

Он воскрешал воспоминания последнего месяца, не самого спокойного из прожитых им. Месяца, за который на него и Майев вылили больше грязи, чем в ином мире было опрокинуто на Иллидана Предателя. Надо отдать должное принцу, имеющиеся у него средства он использовал крайне эффективно, хотя результатом его действий вызывали опасения своей малой предсказуемостью, угрозой раскола общества. Кого-то Килат смог убедить в своей правоте, а кого-то напротив — привел в негодование. И пусть Иллидана и Майев поддерживало больше син`дораев, чем принца, положение от этого не становилось менее опасным. Даже не для них самих, для страны. Все указывало на то, что если ничего не предпринять, может вспыхнуть пламя, которое будет очень сложно затушить.

— Именно из-за необходимости действовать я тебя и позвал, — после долгого молчания вновь заговорил Иллидан. — Мне необходимо, чтобы ты исполнил одно поручение. Поручение важное как для меня с Майев, так и для Альянса. Однако прежде чем его изложить, мне хотелось бы задать тебе один вопрос.

— Какой?

— Что ты знаешь о Расколотых островах?

Вопрос на мгновение выбил Гвэта из колеи. Ибо не этого он ожидал, при таком начале разговора. Впрочем, собраться ему удалось быстро.

— Для начала стоит сказать, что это не острова, а остров, — начал он. — Нет, там есть небольшие островки, что примыкают к нему, но они слишком незначительны, чтобы их учитывать.

— Верно, еще?

— Коренным населением их являются шал`дореи, ночнорожденные, эльфы, измененные под воздействием Ночного колодца. До раскола мира они были эльфами восточной части Калимдора — жителями Сурамара и беженцами из окрестных земель. Этот город являлся одним из крупнейших среди существовавших до раскола мира, а потому калдораи верили, что ему не дадут пасть. В связи с чем они отказались от эвакуации на запад и применили все свои знания для того, чтобы укрепить поселение. И это им превосходно удалось. Сурамар оказался окружен защитным барьером, позволившим эльфам пережить катастрофу, а питался этот барьер от сотворенного Ночного колодца.

Гвэт вздохнул, собираясь с мыслями, а затем уже менее уверенно продолжил:

— Расколотые острова были обнаружены мореплавателями Альянса в три тысячи двести первом году от раскола мира, однако отношения сразу начались с конфронтации. Шал`дораи отнеслись к Альянсу настороженно, почти агрессивно, и такое положение вещей сохраняется и по сей день. При этом...

— Постой, — Иллидан перебил сына, вскинув руку. — Ты слишком быстро завершил рассказ о встрече Альянса и шал`дораев, а ведь именно в ней зреет корень всех проблем.