Фанфик на Mass Effect 2

— Прекрасно. Отличная новость, — индифферентно отозвалась девушка, не испытывая никакой особой радости по данному поводу: гнетущее настроение, овладевшее ею после получения сообщения СУЗИ, не позволяло предаваться веселью.

— А еще он хочет присоединиться к нашей команде на время операции за Омегой-4.

— А вот это уже не очень, — Шепард покосилась на идущую рядом азари, их взгляды пересеклись, и коммандер добавила, ощутив невысказанный вопрос: — Предлагаю, чтобы не тратить время, обсудить все на месте.

Самара кивнула в знак согласия, и дальнейший путь до отсека сверхсветовой связи прошел в молчании.

Спустя десять минут.

— Поверьте, я сочувствую вашей потере, но решительно не понимаю ваших мотивов. Неужели вы думаете, что ваше присутствие на борту будет полезнее, чем помощь двух десятков профессионалов? Уверена, что Шепард считает иначе.

Между юстицаром и охотником за информацией шел оживленный диалог, вернее, бурная реакция следовала лишь от человека, в то время как возраст азари позволял ей невозмутимо реагировать на доводы оппонента.

— А я не понимаю, почему в ваших словах звучит 'или-или'. Как по мне — раз вас так заботит моя безопасность, то количество десантниц стоило бы увеличить как минимум вдвое, а не уменьшать до нуля!

— Вы понимаете, — медленно проговаривая слова, произнесла Самара, — что шансы на возвращение минимальны? Мои сестры пошли со мной на эту миссию добровольно, полностью осознавая всю сложность задачи и вместе с этим понимая, что их жертва будет не ради туманных перспектив и уж точно не ради каких-то там человеческих колоний. Без обид, Шепард, — она бросила взгляд на коммандера и, дождавшись кивка от Джейн, дескать, та без претензий, продолжила: — А ради будущего тысяч, миллионов их соотечественниц. К тому же у каждой из присутствующих на борту азари есть родственники Ардат-Якши, и мы оплачиваем лечение своих дочерей и сестер, прежде всего, своими жизнями, а не просто набором цифр на банковском счете. Так что я не могу просить их о помощи, зная, что их смерть будет напрасна.

Самара, закончив свою речь, выжидающе посмотрела на Кайла, но тот, успокоившись, уже не спешил с ответным словом.

— Ты чересчур категорична, Самара. Шансы есть всегда, пусть порой и не столь очевидны, — когда пауза стала затягиваться, Джейн решила внести свою лепту.

— Если бы они зависели от количества солдат на борту, я бы и слова не сказала против, — пожала плечами юстицар.

— Во всяком случае дополнительные бойцы никогда не бывают лишними, — дипломатично отозвалась Шепард.

Азари слегка поджала губы, но выдать ответ не успела.

— Давайте начнем с начала. Шепард, если мы с Самарой не договоримся, ведь не будет никакой проблемы взять меня с собой? У меня найдется чем оплатить билет, — в подтверждение своих слов он окутал кисть руки биотической пленкой.

Намек был более чем понятен: не согласись сейчас Шепард, и по доброй воле этот шантажист ей биотику не разблокирует, поэтому девушка хоть и поморщилась от возможной утраты двух взводов азари, но все же кивнула в ответ.

— Тогда в связи с изменившимися условиями предлагаю пересмотреть наш договор, — продолжил Кайл, обращаясь непосредственно к юстицару. — Кредиты меня уже не интересуют, зато по-прежнему интересует силовая поддержка.

— Платой за которую была ваша помощь в обучении блокировочной техники, — Самара не преминула напомнить ему изначальные условия сделки. — С мертвецов сложно получить какую-либо пользу.

— Раз уж мои услуги после миссии совсем обесценились, то платой послужит накопитель информации с данными о технике.

— Что за данные? Исследования Цербера? — уточнила азари.

— Увы, но нет, — с сожалением в голосе покачал он головой. — Мое бегство из лаборатории стало возможным благодаря случайности, и на тот момент мне было как-то не до разграбления ее активов, а когда я вернулся забрать их в счет моральной компенсации, то лаборатории, равно и ее баз данных, и след простыл. На диске содержатся мои заметки о технике, записи тренировок и прочее — что-то вроде дневника.

— Это совсем не то же самое, что помощь специалиста, уверенно владеющего техникой. Особенно с учетом того, что мы до сих пор не знаем, по каким критериям следует отбирать потенциальных пользователей.

— В теории я вам не помощник, я всего лишь практик. Мне кажется, что помощь 'специалистов' скорее сможет обеспечить коммандер Шепард через свои связи с... владельцами исходной информации.

— Призрак на это не пойдет, — покачала головой Шепард. — Или вывалит кучу ложных данных, или навяжет в помощь своих бойцов.

— Ну, или так, или никак, — пожал плечами Кайл. — Это мое последнее слово. В конце концов, вы больше моего заинтересованы в результате: сами же сказали, что шансы на успех не будут зависеть от количества бойцов, поэтому что нас будет десять, что тридцать особой роли не сыграет. Или справимся без армии, или нам и армия не поможет.

— У нас на руках только один модуль 'свой-чужой' — армию мы туда при всем желании не протащим.

Азари молча разглядывала парня и не торопилась с ответом.

— Надеюсь в вашу голову не пришла идея не пустить меня за Омегу-4 и заставить сотрудничать силой? Из принципа буду сопротивляться до последнего вздоха.

Самара едва заметно вздохнула и наконец ответила:

— Вам не понять, Кайл, каково это — десятилетия, столетия верить в появление лекарства и надеяться на исцеление своих детей, чтобы однажды разочароваться и принять судьбу такой, какая она есть. И вот, когда всякая надежда потеряна давным-давно, появляется шанс... — она качнула головой. — Нет, не шанс — а возможность все изменить. И практически тут же оказывается, что вновь разгоревшееся пламя надежды — не более чем песочный замок на берегу, на который уже накатывает волна.

— Что тут сказать, проблемы Ардат-Якши заботят меня ровно настолько же, насколько вас заботят судьба человеческих колоний.

— Можно подумать, тебе интересна судьба колоний, — с иронией отозвалась Шепард.

— Давайте не будем меряться уровнем эгоизма в крови, — огрызнулся неуступчивый шантажист. — Уверен, что уважаемую Самару прежде всего заботит жизнь ее собственных детей, а не здоровье гипотетических миллионов азари.

— Все же предлагаю вернуться к конструктивному диалогу. Я вообще не понимаю, почему всех так беспокоит мое участие в предстоящей заварушке? Что, на мне свет клином сошелся? Информацию можно получить и другими путями: попросите Серого Посредника украсть ее у Цербера или просто купите, обменяйте ее у них, благо они пока не подозревают о ценности, которую для вас представляет техника блокировки. Наверное не подозревают... — он кинул короткий взгляд за спину Шепард, где расслаблялось несколько членов экипажа Нормандии. — На крайний случай вы можете провести собственные исследования, благо направление их известно. Церберу потребовалось около пяти лет на все про все — что такое для вас, долгоживущих, пять лет? Капля в море. Так что даже если меня прямо сейчас покарает ваша богиня, у вас все равно останется немало возможностей по решению вашей проблемы.

Азари расслабилась в кресле.

— Да, признаю, легкий способ достижения быстрого результата несколько ослепил меня. Но тогда все равно получается, что предоставлять вам отряд и рисковать их жизнями бессмысленно.

— Я нанимаю их за соответствующую плату, — поправил ее Кайл. — Риск — неизбежный попутчик любого солдата-наемника.

— В данном случае риск несоизмерим с платой, и они не наемники.

— Нет, так нет. Наймем на Омеге кроганов. У меня есть на примете контакты двух адекватных отрядов. При чем им можно заплатить на два порядка меньше, чем вашим хваленым коммандос, а то и вовсе нанять бесплатно, если пообещать драку с достойным противником, которого можно пострелять и повзрывать в волю без претензий со стороны Совета, — неожиданно легко согласился парень, пояснив свою уступчивость: — Главное, что мы разобрались с вашим намерением решить конфликт силой.

— А если будем нанимать кроганов на Тучанке, то Рекс нам еще и приплатит, — поддержала Шепард, умолчав, что воспользоваться такой возможностью не получится из-за большой потери времени на перелеты.

— Пойдут только добровольцы. Я не буду приказывать храмовым сестрам, — качнула головой Самара. — Но прежде, чем предлагать им новый договор, нужно сначала ознакомиться с содержимым диска.

— Ну, вот и договорились, — парень тоже откинулся в кресле.

— Ты все же свяжись со своими знакомыми, — Шепард на правах капитана оставила за собой последнее слово. — Думаю, пара десятков кроганов нам не помешает.

Окрестности ретранслятора Омега-4.

Со стороны Джокера послышалось не разборчивое восклицание, но от пугающего вида на ретранслятор он все же отвлекся...

Некоторое время спустя. База коллекционеров.

— До источника сигнала осталось два отсека, — укрывшись от выстрелов подоспевшего подкрепления Коллекционеров, проинформировала Шепард свой отряд.

— Да, если бы ваш профессор не додумался проглотить маячок, мы бы их тут лет сто искали, — высказался напросившийся в отряд коммандера Кайл, осторожно выглядывая из-за укрытия. — Они перегруппировываются.

Шепард, не обращая внимания на предупреждение и ругань одного из кроганских наемников, словившего энергетический заряд от вражеского командира, вышла на связь с засланным в тылы противника диверсантом:

— Легион, ты там как — не прожарился еще?

— Я почти у цели, Шепард-коммандер. Через две минуты смогу разблокировать вам проход.

— Отлично! Готовься. Нам как раз столько осталось до створок шлюза, — закончив разговор с экспертом по взлому, девушка переключилась на свою группу: — Так, парни, сожмите булки — нам предстоит немного пробежаться.

Шепард, не дожидаясь ответа от кроганов, не любящих оставлять последнее слово за кем бы то ни было, задействовала биотический щит и, перепрыгнув через укрытие, бросилась вперед, расчищая дорогу к проходу в следующий отсек. Еще больше кроганы не любили оставаться в тылу, а потому мимо не ставшего торопиться Кайла проскочили несколько машин смерти, громко ругаясь на бешеную человечку с огромным шилом в том самом месте...

Гаррус, прячущийся поодаль, только хлопнул ладонью по лицу, изобразив в который раз столь понравившийся ему человеческий жест.

— Как же хорошо, что у меня получилось вернуть ей биотику, — пробормотал парень, наблюдая за результатом врыва коммандера в толпу врагов и последующим добиванием наемниками немногих оставшихся в живых Коллекционеров.

За все время пребывания в компании Шепард Кайлу не раз предоставлялась возможность убедиться в том, что ее слова не расходятся с делами. Вот и на этот раз, не прошло и двух минут, как отряд, состоящий из двух человек, турианца, кварианки и пятерки кроганов, оказался перед раскрывающимися створками, за которыми виднелось огромное пустое пространство, границы которого напоминали соты.

Через пять минут, когда разрозненные отряды, добирающиеся до источника сигнала разными путями, соединились, и началось извлечение членов экипажа Нормандии из капсул Коллекционеров, Кайл принялся метаться из стороны в сторону в поисках напарницы.

— Ну, где же ты, Джек?! — бормотал он, вглядываясь в лица за прозрачными колпаками, чувствуя, как все сложнее и сложнее становится справляться с подступающим отчаянием: он не мог ее найти.

Когда позади раздались удивленные возгласы, он не обратил на них внимания, продолжая рыскать среди пустых и заполненных капсул. Когда же возгласы сменились предупреждающими криками, ему волей-неволей пришлось обернуться: станция враждебно настроенных инопланетян не то место, где можно безнаказанно проявлять беспечность.

Несколько азари, помогающих вытаскивать людей, пятились от одной из капсул, внутри которой разгоралось до боли знакомая насыщенная синева. Хранилище человеческого материала тряслось и раскачивалось, пытаясь удержать очнувшегося узника, напоминая при этом яйцо, чья скорлупа стала преградой новорожденному птенцу, возжелавшего урвать свою законную толику свободы у этого жестокого и беспощадного мира.

— Неужели?!... — подавшись вперед, прошептал Кайл и, стиснув винтовку в руках, в напряжении уставился на капсулу, собравшую взгляды практически всех свободных от обязанностей.

Несмотря на охватившую его тревогу, вызвавшую участившееся сердцебиение, парень не сдвинулся с места: видимо, его подсознание уже осознало то, на что разум еще только надеялся — Джек нашлась — и поэтому решило не торопиться, ведь самое страшное оказалось позади. Правильность подсознательных выводов подтвердилась буквально в следующее мгновение. За яркой вспышкой последовал громкий треск, но это был не взрыв 'яйца', сопровождающийся разлетающейся во все стороны 'скорлупой' (чего подспудно ожидали очевидцы) — с такой прелюдией капсула всего лишь рассталась со своим мутно выглядящим из-за разлитой внутри биотики колпаком, улетевшим на удивление в целом состоянии за спины зрителям, только чудом никого не задев.

Из своего узилища выбралась Джек в потрепанной одежде собственной персоной и тут же, не особо разбираясь, поделилась своим плохим настроением с окружающими. Первыми под ее горячую руку попали те самые азари-коммандос, стоящие ближе всех — именно они пытались открыть ее капсулу. Троицу не самых слабых биотиков унесло, как пыль ветром, примерно в том же направлении что и пресловутый колпак, только на сей раз траектории полета были несколько иными, и зрителям прилетели не только впечатления от зрелища... Хотя по кроганам, словившим подарочки, нельзя было сказать, что они хоть сколько-нибудь пострадали. На этом одна из сильнейших биотиков человечества не собиралась останавливаться, и вот уже биотическим щитам наемников-рептилий пришлось пройти испытание на прочность. Следует отметить, что испытание было завершено с хорошими результатами для кроганов, на что повлияло их количество, качество и бóльшая дальность до Джек, да и сам толчок биотикой был так себе — пристрелочным. Следующий удар был нанесен, пусть и не во всю дурь (сказалось короткое время подготовки), но и назвать его слабым язык бы не повернулся почти ни у кого из присутствующих. Вот это самое 'почти' и погасило волну своим встречным ударом, защитив кроганов от незапланированных повреждений. Из-за высоких спин громилообразных наемников проскользнула девушка, на изящность движений которой не повлиял ни красный бронекостюм, ни мощная защитная биотическая пленка, и с решительным видом направилась к настороженно попятившейся Джек, вертевшей головой во все стороны.